Capítulo 2 Seguido de los trillizos

Mis ojos se abrieron de par en par, incrédulos de que este desconocido, a quien acababa de conocer por primera vez, se comportara tan audazmente conmigo. Aunque era muy guapo y encantador.

—¡Suéltala—es mía!

—Ella es nuestra compañera.

—Sí. Compañeros. —Una voz suave sonó en mi cabeza, asustándome aún más.

Los otros dos, mostrando su impaciencia, también se lanzaron hacia mí. Sus aromas me envolvieron. Estaba abrumada por una mezcla de tonos terrosos y almizclados. Sándalo. Cuero y tabaco. Cítricos con un toque de trementina. Todo eso flotaba hacia mí, evocando una sensación de calidez y confort. Mi respiración se acortó y sentí que me humedecía más.

Un bufido enojado sonó detrás de mí antes de que Jimmy me agarrara del brazo y me levantara sin ceremonias. Rodeó mis hombros con un brazo, presionándome contra su cuerpo y provocando gruñidos de los tres hombres más imponentes frente a mí.

—Mantendrán sus manos alejadas de mi prometida —exigió.

Me empujé contra su agarre en un intento de liberarme.

—¿Tu prometida? Puede que tuviéramos un entendimiento, pero creo que eso ya no vale.

—¿Por ellos? —exigió, empujándome hacia adelante.

—No, por ti. Y por ella. Y por el hecho de que acabas de decirme que se acabó unos segundos después de que salieras de mi madrastra.

—Cariño, no seas así. Ella no era nada. Solo fue un error. Sabes que te amo.

El rostro de Amy se contorsionó de rabia, sus fosas nasales se ensancharon y sus dientes se mostraron en un gruñido feroz. Abrió la boca para soltar una ráfaga de palabras hirvientes mientras Jimmy lanzaba su mano hacia ella, su palma conectando con su mejilla en una bofetada aguda que resonó en toda la habitación.

Ella retrocedió tambaleándose, aturdida por el ataque repentino, y luego contraatacó con una bofetada propia que aterrizó en el costado de su rostro con un golpe carnoso. El aire estaba cargado de tensión mientras intercambiaban insultos, sus voces subiendo a un crescendo mientras sacaban a relucir heridas y errores del pasado. Cada palabra se sentía como una bala disparada de un arma—rápida, mortal y sin piedad.

Las venas en el cuello de Amy se hincharon mientras le gritaba, su voz quebrándose de furia. Sus ojos brillaban como dagas al encontrarse con la fría mirada de Jimmy. Ya no quedaba amor entre ellos, solo odio, dolor y arrepentimiento.

Me quedé atónita ante el intercambio. Nunca había visto este lado de ninguno de los dos y no estaba muy segura de cómo reaccionar. Nuestros acompañantes parecían aburridos con el intercambio, más molestos por la interrupción que por otra cosa.

—¿Te gustaría acompañarnos al café de la esquina? —preguntó Armand.

—Sí, por favor, sáquenme de aquí.

Subí al coche de lujo con ellos y nos fuimos, dejando atrás a mi exnovio y a mi exmadrastra.

Nos detuvimos en una de las cafeterías más exclusivas de la ciudad, y Nicholas abrió la puerta para mí con una sonrisa burlona. Una vez que estuvimos sentados en un rincón tranquilo con nuestras bebidas, Armand se inclinó hacia adelante y fijó su intensa mirada en mí. Su mano, temblando ligeramente, tocó la mía en un gesto suave de consuelo.

—Tu padre —comenzó, con la voz cargada de emoción— era como un hermano para mí. Vi impotente cómo su dolor y tristeza por la muerte de tu madre lo consumían lentamente hasta que amenazaron con superarlo por completo. Ojalá hubiera podido hacer más.

Sentí que el estómago se me encogía de sorpresa. Solo había visto al hombre en televisión antes de este momento y, de repente, ahí estaba frente a mí, hablando de mi padre fallecido con ternura y respeto.

—No estuve de acuerdo con los deseos de tu padre de mantenerte aislada de nuestro mundo —continuó en voz baja—. Pero no era mi lugar interferir. Por favor, dime que habló bien de mí antes de... —Se interrumpió, con los ojos suplicantes.

Sentí un nudo en la garganta al escuchar sus palabras y me obligué a mantener una expresión neutral. Mis palmas estaban sudorosas mientras me enfrentaba a la tarea imposible de decirle que mi padre nunca me había mencionado a él antes.

Así que simplemente asentí con la cabeza y murmuré en acuerdo.

—Mi padre hablaba a menudo de sus amigos.

Movió una mano extrañamente por el aire antes de fijarme con una mirada conocedora. Con los dedos entrelazados, se inclinó hacia adelante.

—Hay algunas cosas... incómodas que necesitamos discutir, me temo. El mundo tal como lo conoces no existe realmente.

—Yo... no entiendo.

—No eres humana, al menos no completamente. Verás, el mundo está compuesto por dos tipos: humanos y hombres lobo. Nosotros —señaló a sí mismo y a sus hijos— somos hombres lobo. También lo era tu padre.

—Eso no es... yo no soy...

—Tu madre, por otro lado, era humana. Los hombres lobo tienden a quedarse con hombres lobo, pero tu padre se enamoró de tu madre y rompió la tradición.

—Hombres lobo —dije tontamente.

—Hombres lobo —asintió en confirmación—. Hay muchos más de nosotros de lo que te imaginas. Tenemos una cantidad significativa de poder en este mundo y controlamos la mayoría de los recursos. Encontrarás que los hombres lobo ocupan muchas posiciones de poder, desde el senador Lucas Chambers hasta Lila Starr.

—¿Lila Starr? —grité antes de taparme la boca con la mano y mirar a los otros clientes. Ella era mi cantante favorita. Aspiraba a ser como ella algún día.

—Eres medio hombre lobo, pero hay algunas complicaciones adicionales. Eres la compañera de mis hijos. Sintieron la necesidad de marcarte en el momento en que captaron tu aroma. Pero, aún eres menor de edad. No puedes ser marcada hasta después de cumplir 18 años.

Mi boca se abrió y mis cejas se fruncieron mientras el peso de sus palabras se asentaba sobre mí. No podía creer lo que estaba escuchando: que los hombres lobo eran reales, que de alguna manera estaba conectada con estos tres desconocidos.

—¿Compañera? —pregunté vacilante, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho por una mezcla de miedo y emoción. Sabía que sentía una chispa extraña entre nosotros, pero siempre había creído que los compañeros eran un concepto inventado en los libros de fantasía—los hombres lobo también, si soy honesta.

—Sí, Beryl, compañera. Aunque todavía se consideran raros en nuestro mundo, muchos hombres lobo encuentran a sus compañeros después de cumplir dieciocho años.

—Lo siento... creo que debe haber algún error. Soy humana, ni siquiera tengo un lobo.

—¿Tú y tu joven amigo están comprometidos?

Con sus palabras, quise reírme de lo absurdo de su pregunta, pero me contuve. Nada en esta situación era gracioso.

—No sé qué viste cuando llegaste, pero ciertamente no estábamos comprometiéndonos —dije firmemente—. Tu llegada fue justo después de que descubrí que Jimmy estaba durmiendo con mi madrastra. Así que, no, definitivamente no estamos comprometidos.

—Ya veo —dijo, su voz teñida de diversión—. Pido disculpas por la suposición, Beryl. Solo quería asegurarme de que estuvieras bien cuidada. Le prometí a tu padre que te cuidaría si él fallecía. Creo que sería mejor si vinieras a casa con nosotros.

Mis ojos se movieron nerviosamente de Armand a sus hijos. Sus miradas se sentían como un peso físico sobre mí, perforando mi piel como varas de hierro al rojo vivo. La intensidad de sus miradas me hacía sentir como un ciervo en la mira de un cazador—incómoda y aprensiva.

Mi cuerpo se movió incómodamente en la silla mientras intentaba apartar la mirada de ellos.

Aunque aceptar su oferta iba en contra de cada instinto dentro de mí—no se le decía no al hombre más poderoso del mundo sobrenatural—sabía que no tenía elección. Pero, no podía aceptar su oferta.

Sentí una oleada de ira por sus palabras, pero no lo dejé ver en mi rostro.

—Agradezco tu preocupación, pero soy capaz de cuidarme sola. Sé que solo tengo diecisiete años, pero soy perfectamente capaz de cuidarme. Lo he sido durante bastante tiempo.

—Eres al menos en parte hombre lobo, Beryl. Perteneces a este mundo con nosotros. Puedo asegurarte protección como el Rey Alfa.

—No... no creo que importe. Mi padre me mantuvo fuera de su mundo por una razón. Solo quiero ser una persona normal, vivir una vida normal.

Mi voz sonó hueca al decir las palabras, y aparté la mirada, tratando de evitar las intensas miradas de Armand y sus hijos. Sentía mi corazón acelerado y mis manos temblorosas; todo esto era demasiado para mí.

El peso de los eventos del día amenazaba con abrumarme: la muerte de mi padre, la traición de Jimmy, conocer a Armand, ¿descubrir que sus hijos eran posibles compañeros? Mis rodillas se sentían débiles y agradecí estar ya sentada. Alcé una mano para cubrirme el rostro, aún evitando la mirada de los trillizos.

—Gracias por todo lo que hiciste por mi padre, por venir a presentar tus respetos —dije en voz baja—. Pero creo que es mejor si me voy a casa ahora. —Tragué saliva con dificultad, sintiéndome de repente asustada—. Aprecio la oferta, de verdad —dije débilmente—, pero quiero quedarme en mi casa, al menos por ahora.

Armand se recostó, su expresión indescifrable.

—Muy bien —dijo finalmente—. Si ese es tu deseo, no te obligaremos a venir con nosotros. Pero solo debes saber que nuestra oferta sigue en pie si cambias de opinión.

Me devolvieron a mi coche en el estacionamiento de la funeraria. Me detuve al salir, dejando que mis ojos recorrieran las filas de coches, incapaz de sacudirme la sensación de que esto era de alguna manera un sueño.

Me quedé allí durante mucho tiempo, sintiéndome entumecida y desconectada de la realidad; lágrimas agotadas picaban en mis ojos mientras intentaba procesar lo que acababa de experimentar. Limpiando una lágrima errante, me metí en mi coche y conduje el corto trayecto a casa.

Un aviso de papel pegado a la puerta me informaba que tenía veinticuatro horas para desalojar el lugar. Mi hogar de la infancia—mi última conexión con todo lo que había conocido—también me había sido arrebatado. Otra cosa perdida demasiado pronto.

Estaba sin dinero y sin esperanza.

Sentí que la garganta se me apretaba y las lágrimas picaban detrás de mis ojos. Tropecé al salir del coche y me dejé caer de rodillas en el asfalto, abrumada por la desesperanza y la pérdida, sollozos sacudiendo mi cuerpo.

El Aston Martin dorado se detuvo a mi lado sin hacer mucho ruido. Sabía que eran ellos, sin embargo. Podía oler sus ahora familiares aromas, la piel en la parte posterior de mi cuello hormigueando por su proximidad.

Limpié las lágrimas de las comisuras de mis ojos, miré hacia arriba y vi a los cuatro bajando del coche. Los trillizos me miraban con ojos casi bestiales.

¿Habían estado siguiendo mi coche?