Prólogo

Prólogo

Once años antes

Me senté al borde de la cama de mi padre. El hombre que antes era tan activo ahora vivía mayormente sedado. En realidad, prefería que fuera así. Al menos no me asustaba, como cuando empezaba a gemir y gritar por las noches debido al dolor. Llevaba una máscara de oxígeno para ayudarle a respirar, sus brazos estaban conectados al acceso que llevaba la medicación a su cuerpo, y también había monitores que pitaban todo el tiempo. Todavía no entiendo muy bien todo esto, lo que sí sé es que está muy enfermo.

—Sé que vas a estar bien, papá —dije mientras besaba su mejilla.

Tomé mi oso de peluche y me acosté a su lado, acurrucada. Llevaba una chaqueta de lunares que me llegaba hasta las espinillas, y mi cabello caía hasta mi espalda. Me quedé dormida por un momento, y me desperté con su tos seca.

No.

No.

No.

No podía soportarlo, estaba claramente sufriendo. ¿Dónde estaba Clarissa? Solía ser una enfermera cariñosa, pero claramente ya no cuidaba a mi padre de la misma manera. «Tal vez se haya rendido», pensé mientras sollozaba suavemente al borde de la cama. Sentí su mano descansar lentamente sobre mi espalda.

—¿Nicole? —dijo con voz ronca, dejando escapar otra tos.

—Sí, papá —me levanté lentamente y me senté a su lado.

—No llores, pequeña —dijo con dificultad—. Fuiste lo mejor que me pasó, te quiero mucho.

Cerré los ojos mientras papá pasaba su mano por mi rostro, secando mis lágrimas.

—Mereces todo el amor del mundo. —Tos—. Un día alguien te amará tanto. Y será tan perfecto... Tan puro. —Tos.

—Por favor, papá, deja de hablar, no te hace bien.

—Siempre me hace bien, estar contigo. Siento no haber estado más tiempo.

—Está bien —intenté fingir una sonrisa para que se sintiera más cómodo.

—No está bien, niña. Lo siento... Lo siento. —Se sacudió, y luego se atragantó ferozmente. El monitor comenzó a pitar.

Me levanté y corrí a buscar a Clarissa. Al bajar de la cama, me encontré con ella, que pasó rápidamente junto a mí y comenzó a mover la medicación. Era como si el tiempo pasara en cámara lenta. Podía verla gritar, pero no entendía nada. Intenté salir, pero mis pies parecían estar pegados al suelo. Mi rostro se congeló. Mi mirada volvió a mi padre. Estaba pálido, sus ojos estaban abiertos, y había sangre en su boca. Papá comenzó a toser sangre.

—¿Qué está pasando? ¡Papá! —grité, mientras lloraba.

—¡Sáquenla de aquí! ¡Sáquenla de aquí!

No recuerdo quién me sacó, si me quedé dormida o me desmayé. Simplemente no recuerdo.

Me desperté por la mañana y estaba con la misma ropa de antes. Me dolía la cabeza. Miré la cómoda, había algunas ropas negras ordenadas encima. Me levanté y fui directamente a la habitación de mi padre. Empujé la puerta. Todo estaba limpio. Él no estaba allí. La cama estaba perfectamente hecha con una sábana blanca. Ya no había monitores, nada. El olor a lejía era tan fuerte que me quemaba la nariz. Di unos pasos hacia atrás y me topé con una mujer de unos veinticinco años, rubia, bonita.

—Hola, soy Summer —dijo mientras me extendía la mano.

—Hola, Summer —dije torpemente. No le estreché la mano—. ¿Dónde está papá? —Cerró la boca con una expresión seria y poco amigable, y luego sonrió—. ¿Dónde está Clarissa? —dije, buscándola con la mirada.

—Ya no necesitaremos sus cuidados.

—Pero ella estaba cuidando a mi padre.

—Tu padre tampoco necesitará más cuidados.

—¿Por qué? ¿Dónde está mi padre?

—Estás muy agitada, jovencita. Necesito que te cambies. Tenemos que irnos —dijo amablemente, pero sin dejar espacio para discusión.

Me fui, entré en mi habitación y me cambié.

Horas después, caminábamos por un jardín que no conocía. Me parecía extraño. ¿Dónde estaba todo el mundo? ¿Dónde estaba Madeleine? Matthew, Summer y yo seguimos a un caballero desconocido. Estaba leyendo palabras que no entendía muy bien. Me sentía angustiada, sin saber por qué. Mi corazón comenzó a doler. Solo quería irme.

Sentí manos frías descansando sobre mis hombros. Miré hacia arriba y Summer estaba allí, con la misma cálida sonrisa.

—Lo siento, cariño, es hora de decir adiós.

La miré, era obvio que algo le había pasado a papá, pero ¿por qué nadie decía nada? Ella tomó mi mano. Instintivamente no quería ir, no se sentía bien. Ella me jaló, y yo negué con la cabeza.

—Vamos, cariño, por favor —me miró fijamente.

Me rendí y cedí. Caminé detrás del caballero que acababa de hablar, y mis ojos se dirigieron a mi padre. Estaba acostado en un ataúd negro, con los ojos cerrados. Su rostro estaba en paz, no había sangre ni dolor.

—Papá —llamé en voz baja, casi en un susurro—. Papá... —llamé de nuevo, sin estar segura de si mi voz salió esta vez.

—Solo necesitas decir adiós, querida —Summer me miró con grandes ojos marrones.

—No quiero decir adiós —la miré suplicante.

—No lo hagas difícil —apretó los labios en una línea delgada, claramente perdiendo la paciencia.

—No —grité, haciendo que algunas personas a mi alrededor se volvieran hacia mí—. ¡Papá, despierta! ¡Vamos a casa! —Intenté sacudirlo. Mis manos fueron bloqueadas—. ¡Déjame ir! —Miré hacia arriba, mientras Matthew me sostenía—. ¡Por favor, Matthew! —supliqué. Las lágrimas corrían por mi rostro.

—Lo siento, Nicole —ni siquiera me miró a los ojos. Empezaron a bajar el ataúd. Entré en pánico. ¿Cómo pudieron haberlo puesto allí?—. ¡Papá! ¡Sal de ahí! ¡Papá, por favor, levántate!

Logré soltarme y llegar al ataúd. Los sollozos salían de mi boca. Matthew me agarró de nuevo y me puso sobre sus hombros, lo golpeé. Grité, pero no sirvió de nada, me estaba alejando de mi padre.

—Por favor, Matthew, ¡llama a Madeleine! ¡Ella sacará a mi padre de ahí!

—Lo siento, Nicole —lo escuché susurrar—. Lo siento mucho.