Tal vez haya otra manera

Ainslee

—¿Ainslee, en qué demonios estabas pensando?

No es la primera vez que Lenny me hace esta pregunta desde que salimos de la panadería, desde que dejamos la calle frente a la panadería donde había enfrentado a esos tres grandes vampiros. Tiene razón en estar enojado porque fácilmente podría haberlo metido en una pelea que no podríamos ganar. Solo porque él no ayudaría a la pobre Sra. Mildred, no significa que no se hubiera defendido si esos vampiros nos hubieran atacado. Lenny haría cualquier cosa por mí.

Excepto darme su hogaza de pan. El olor de ella me hace la boca agua mientras avanzamos por las calles embarradas hacia casa. Él vive a unas pocas cuadras de mí y siempre me acompaña a mi casa después de que conseguimos pan juntos.

—No sé en qué estaba pensando —admito—. Solo estaba... enojada.

—¿Por qué tienes que estar tan enojada todo el tiempo, Ainslee? Vas a terminar matándote. —Sacude la cabeza, pateando una piedra en el camino.

De nuevo, tiene razón. Siempre tiene maldita razón, lo cual a menudo odio. Sin nada más que decir sobre el tema, cierro la boca por una vez. Imágenes de mi hermanita y mi hermano llorando vienen a mi mente. Tendré que hacer algo extremo para conseguirles comida.

—Ojalá pudiera darte el mío, Ains. De verdad. —Lenny suspira y ajusta sus cuatro enormes hogazas de pan caliente y suave en sus brazos—. Pero mamá ya me advirtió que si alguna vez no traigo nuestra ración completa, no le importa cuál sea la razón, me matará. Y le creo.

Si todavía estuviera de humor para discutir, le recordaría que su madre pesa menos de treinta y cinco kilos mojada, y la parte superior de su cabeza solo le llega a la mitad del pecho, pero he aprendido la lección, por ahora.

Además, mamá se dará cuenta de que no es nuestro pan, y se molestará porque lo tomé. —Está bien —le digo—. Creo que nos queda algo de harina de la primavera pasada.

—¿De verdad? —Suena mucho más animado de repente.

Es una mentira. No tenemos harina, y él debería saberlo. Incluso si la tuviéramos, se necesita más que harina y agua para hacer una hogaza de pan. —Claro. Revisaré. —Veo mi pequeña y destartalada casa a lo lejos—. Tú vete a casa, y te veré mañana, Lenny.

Claramente habiendo tenido suficiente de mí por un día, asiente. —Nos vemos luego, Ainslee. —Sonríe, y yo asiento, adelantándome a él. En el momento en que me doy la vuelta, la sonrisa se desvanece. Quiero aplastar algo, pero en este momento, el Sr. Black y ese idiota de vampiro están lejos, así que la única persona con la que puedo estar enojada es conmigo misma.

Cuando pienso en el vampiro que me tiró el pan de las manos, una parte de mí quiere ir a buscarlo de nuevo para darle otra pieza de mi mente. Estaba tan engreído, actuando como si pudiera simplemente comprar otra maldita hogaza de pan, como si no fuera gran cosa. «Claro. Solo compraré un pastel y un par de kilos de carne mientras estoy en ello», murmuré en voz alta.

Quiero gritarle en la cara un poco más, pero cuanto más pienso en él, más me doy cuenta de que esos no son los únicos sentimientos que tengo hacia él.

Hay algo en él que no puedo expresar con palabras. Por supuesto, era atractivo. Casi todos los vampiros lo son. Excepto los realmente viejos. Les toma una eternidad envejecer, pero cuando lo hacen, se ponen asquerosos. Arrugados, con dientes desagradables y ojos opacos. Vi a una vieja vampira en una ceremonia de selección una vez, donde se eligen a las víctimas, y ella era aterradora.

Pero este vampiro, con su cabello negro oscuro y sus ojos azul hielo, es diferente. Como todos los vampiros, sus ojos tienen un brillo intenso, pero no parece amenazante. No le tenía miedo.

Probablemente debería haberlo tenido. Fue realmente estúpido lo que hice, especialmente considerando que estaba en desventaja numérica de tres a uno. En cuestión de segundos, podrían haberme roto el cuello o arrancado la garganta.

Los cambiaformas lobo son rápidos y fuertes en comparación con algunas otras especies. Cuando estamos bien alimentados, somos mucho más rápidos y fuertes que los fae. Somos más ágiles que los licántropos, aunque ellos son más fuertes que nosotros. A veces somos más rápidos que los vampiros, pero ellos siempre son más fuertes. Podemos maniobrarlos debido a nuestra destreza en cuatro patas, pero la mayoría de las veces, un vampiro va a derrotar a un cambiaformas lobo. Solíamos vencerlos con números hasta que agotaron nuestras filas, y luego, bueno... así es como llegamos a donde estamos.

—Dobla la rodilla —murmuro.

Mi casa está frente a mí. Puedo escuchar a mi hermana y a mi hermano charlando, pero no quiero entrar. Veo a mi madre a través de la ventana, sentada en la mesa, luciendo exhausta. Tenemos dos habitaciones en nuestra casa, además del pequeño retrete. Mi mamá y mi padrastro tienen un dormitorio. Sinead, Brock y yo dormimos en una cama en la sala principal. También hay un sofá en una esquina. La cocina existe y está conectada a la sala de estar, pero ni siquiera sé si la estufa todavía funciona; no la hemos usado en años.

Sabiendo que estarán devastados por tener que pasar sin pan, subo las escaleras hacia el porche. Esto ha sucedido algunas veces antes, cuando simplemente no podían obtener suficiente sangre de mí, y esas veces me han roto el corazón.

La puerta chirría cuando entro. —¡Sissy! —grita Brock—. ¡Estás en casa! Tiene cinco años, pero está tan desnutrido que podría pasar por cuatro.

Sinead, que tiene cuatro, parece tener dos o tres. Es lista como un rayo. —¿Dónde está? —pregunta, sin saludarme como normalmente lo hace—. ¿En tu capa?

Una lágrima solitaria resbala por mi mejilla, pero la limpio con enojo, negándome a llorar por el pan perdido. —Lo siento. Tendré que hacer otra cosa.

—Oh, Ainslee. —Mamá logra levantarse de su silla. Se está acercando a mí.

—Siéntate, mamá, antes de que te caigas —le digo, pero no lo hace. En cambio, cruza la habitación lentamente y me envuelve con sus brazos. Quiero enterrar mi cabeza en su hombro y llorar como lo hacía cuando era una niña pequeña y estaba molesta. Pero no puedo hacer eso porque todavía tengo bocas hambrientas que alimentar.

—¿No tuviste suficiente? —pregunta, su voz ronca es un susurro contra el lado de mi cabeza.

—No. —Me aparto de ella, cuidando de no desequilibrarla. Su frente se frunce—. Es una larga historia. Conseguí el pan, pero lo dejé caer.

Eso es más fácil de decir que la verdad. Si le digo a mi madre que grité a tres grandes vampiros, se desmayará antes de que ellos tengan la oportunidad de venir y acabar con toda nuestra familia.

¡Oh, diosa! ¿Y si esos tres bastardos vienen a tocar la puerta? ¿Dañarían a mi familia?

No lo creo. Uno de ellos parecía malo, pero los otros dos parecían extrañamente amables para ser vampiros. Sacudo la cabeza, esperando despejar esos pensamientos.

—Bueno, podemos intentarlo de nuevo mañana. —Mamá regresa a su silla y se sienta—. Tal vez tu padre tenga algo para nosotros.

Los pequeños gimen, y sé que están tan hambrientos que no pueden soportar esperar hasta que papá—su padre, no el mío—llegue a casa de las minas.

Pero no tendrá nada, y todos lo sabemos. Gana lo suficiente allí para comer tres veces al día, que es lo que necesita para poder hacer su trabajo. Y si no trabaja, entonces nadie en nuestra familia trabaja, y todos seremos arrojados a la prisión de deudores por no pagar nuestras deudas a la sociedad. Mi recoger basura cada mañana cuenta muy poco. De todos modos, la mayoría de la gente no tiene mucho desperdicio.

—Voy a buscarles algo. —Me muevo hacia el armario en el dormitorio de mis padres antes de que mi madre pueda protestar.

A pesar de su enfermedad y lo débil que está, la escucho llamarme. —Ainslee, no. Absolutamente no. No puedo dejar que hagas eso.

—No seas tonta, mamá. Nadie lo sabrá. —Me dirijo a su armario, el único en la casa, y lo abro, buscando el panel en la parte trasera que se puede sacar. Ahí es donde encontraré lo que estoy buscando.

Paso la mano entre los pocos pares de ropa extra que tienen los miembros de nuestra familia para tratar de alcanzarlo, pero mis ojos se posan en una foto en la esquina del armario. Una vieja fotografía en un pequeño marco con una grieta en el vidrio, no la he mirado en años.

Solía estar sobre la repisa de nuestra chimenea, junto al sofá. Pero mamá la movió cuando se casó con Clint. Me explicó, cuando yo tenía trece años, que eso no significaba que hubiera dejado de amar a mi padre, pero no quería que fuera un recordatorio para su nuevo esposo de que él no había sido su primer amor.

Asentí y le dije que entendía, pero siempre me pregunté qué significaba eso para mí. ¿Acaso no les recordaba a mi padre?

Clint era genial. Siempre me ha tratado como si fuera su propia hija, incluso cuando Brock y Sinead llegaron poco después de su matrimonio. Pero él no es mi padre.

Pausando mi búsqueda, me agacho y recojo la foto, estudiando el rostro apuesto de mi padre. Diosa, lo extraño. Era un gran hombre. Todo el pueblo lo respetaba, incluso los Black y el Sheriff Brown.

Pero papá tuvo la mala suerte de ser elegido para servir a la corona en una partida de exploración que cruzó la frontera hacia nuestros vecinos en Warfang. No regresó. El líder de su escuadrón fue quien nos dio la noticia de la muerte de papá.

Mi mundo se derrumbó ese día, pero mamá y yo lo superamos durante ocho años hasta que finalmente decidió casarse con Clint. Habían crecido juntos en este pequeño pueblo y siempre habían sido amigos. Ahora, se aman y hacen que funcione, probablemente de la manera en que yo haré que funcione con Lenny algún día, aunque no estoy segura de que él sea mi compañero.

Mi mente está por todas partes. No puedo seguir mirando la foto de papá y anhelando algún tipo de final feliz. En cambio, necesito poner mis manos en lo único que puede alimentar a mi familia antes de que mamá encuentre la fuerza para venir aquí y detenerme.

Continuando con mi búsqueda, encuentro el panel de madera que se mueve y lo saco del camino. Realmente tengo que esforzarme para rodearlo con mis dedos, pero eventualmente lo hago. Tirando de él para sacarlo de su escondite, lo paso entre la ropa y vuelvo a colocar la tabla en su lugar antes de salir del armario.

El arco de papá.

Lo hizo él mismo. Una vez que la situación en el pueblo se volvió tan grave que muchos de los cambiaformas adultos perdieron a sus lobos, lo hizo por precaución. Siempre había sido un cazador, y en ese entonces era legal cazar. Quería asegurarse de que pudiera proveer para nosotros, sin importar qué. Ahora, podré escabullirme en el bosque y conseguir una ardilla o algo.

Tendré que hacer algunas flechas, pero él me enseñó cómo hacerlo.

Volviendo a la sala, pongo una sonrisa en mi rostro. —Miren, todo estará bien.

Mamá sacude la cabeza. —Sabía que debería haberme deshecho de esa cosa. Ainslee, es peligroso. Ponlo de vuelta. Si los vampiros te atrapan con eso, o incluso el sheriff, te castigarán.

—No me atraparán. —Agito la mano como si ella estuviera siendo ridícula y me dirijo hacia la puerta.

Cuando la abro, hay un gran vampiro parado allí mirándome con furia.

—Oh, mierda.