1.

—Ven. Aquí. Estará más cálido aquí.

Las dos se acurrucaron más en sus chaquetas delgadas y desgastadas mientras corrían hacia el callejón detrás de un restaurante, escapando de la lluvia que las sorprendió. Se metieron en una gran caja de cartón vieja entre dos contenedores de basura. Olía a basura vieja, pero ya estaban acostumbradas al olor.

—El refugio está a dos cuadras. Podríamos haber llegado —dijo la chica de cabello oscuro antes de estallar en un ataque de tos.

—Lo sé, Rosa, pero no estás bien. Necesitamos mantenernos secas. No puedo permitir que te pongas peor que esto —dijo su amiga ayudándola a calentarse.

—Está bien. ¿Nos queda algo de agua? —preguntó Rosa.

Eva miró en su mochila y sacó lo que su amiga necesitaba. —Aquí, y toma esto. El doctor dice que debes tomarlas al menos dos veces al día ya que no podemos permitirnos el inhalador —dijo entregándole a su amiga una botella de agua y dos pastillas.

Rosa asintió en agradecimiento y tomó la medicación que necesitaba para mantenerse despierta.

Eva y Rosaline han sido amigas desde que tenían dieciocho años. Rosa encontró a Eva golpeada y débil en un callejón, a punto de ser atacada por dos tipos que estaban completamente borrachos. No sabía de dónde sacó la fuerza para defenderlas a ambas, pero fue suficiente para que los hombres se aburrieran de ellas y se fueran. Desde esa noche, se cuidaban mutuamente como lo haría cualquier hermana.

Eva sostuvo a su amiga más cerca mientras comenzaba a temblar. —¿Cómo es que siempre estás tan cálida? No importa el clima —preguntó Rosaline.

Eva se encogió de hombros. —No lo sé. Vamos a centrarnos en ti —dijo cambiando de tema.

Rosaline no necesitaba saber lo que ella realmente era, eso asustaría a su única amiga, la única persona que tenía en el mundo a quien llamar familia. Ambas han estado sin hogar durante cinco años, tomando trabajos ocasionales para ganar unos pocos dólares solo para sobrevivir.

Eva sabía la razón por la cual nadie realmente quería contratarla y con Rosa, la contratarían pero su asma era muy mala. Los trabajos que podía conseguir requerían mucho esfuerzo físico, lo cual no podía hacer.

Rosaline ha estado sola desde que tenía doce años, siendo trasladada de hogar de acogida en hogar de acogida, esa era su forma de vida hasta que la echaron a los dieciocho. —Nadie quiere a una rechazada —le dijo Rosa cuando intercambiaban historias de vida.

El golpe de una puerta rompió su silencio, haciéndolas gritar en voz alta.

—¿Quién está ahí? —gritó un hombre.

Rosa y Eva se acurrucaron más juntas, permaneciendo lo más silenciosas posible. La mayoría de la gente no trataba bien a los sin hogar en Seattle, eran como escoria bajo sus zapatos.

—Dije, ¿quién está ahí? —gritó el hombre acercándose a donde las chicas se escondían.

El corazón de Rosa comenzó a latir más rápido. Su respiración se volvió superficial. Eva le suplicó con la mirada que se mantuviera en silencio. Rosa intentó con más fuerza calmar su respiración, pero ninguna de sus técnicas funcionaba.

El hombre cerró de golpe el contenedor de basura después de tirar la basura. Eva olfateó sutilmente el aire mientras él estaba cerca. Sus ojos se abrieron de miedo después de detectar el olor. Intentó mantenerse calmada.

El hombre se acercó más. Un gruñido escapó de sus labios al captar el olor de las dos. —Oye. Te necesitan en la cocina. Tenemos VIPs en el comedor —gritó otra persona desde la puerta.

—La próxima vez. Mascotas —siseó y se adentró de nuevo en la cocina.

—Tenemos que irnos ahora —dijo Eva impacientemente, sacando a su amiga. Rosa rápidamente obedeció y corrió tras su amiga bajo la lluvia.

—Eva. Baja el ritmo. Por favor —gritó sobre la lluvia que caía más fuerte. Estaban a una calle del refugio, así que decidieron caminar el resto del camino.

—¿Por qué estábamos corriendo? ¿Nos gruñó? —preguntó Rosa tratando de recuperar el aliento.

Eva se detuvo y miró a su amiga. Temblando de frío, su largo cabello negro ahora mojado y enmarañado. Sus ojos marrones mostraban lo inocente que era ante el mundo. ¿Cómo podría decirle a esta humana que el mundo en el que vivía no era lo que ella pensaba?

—Algún día verás el panorama más amplio. No creo que estés lista para saberlo aún —dijo Eva.

—¿Por qué no? —preguntó Rosa, finalmente pudiendo regular su respiración.

—Porque yo lo digo. Ahora vamos —dijo Eva, tirando de ella a través de las puertas del Refugio para Mujeres de Santa Catalina.

Definitivamente, ahora no era el momento de explicarle todo. El refugio ha sido su hogar durante los últimos cuatro años. La directora a cargo, la Hermana Rafael, les guardaba dos camas todas las noches, teniendo un punto débil por las dos.

—Oh, chicas. Miren lo empapadas que están. Rosa, rápido, ven, vamos a secarte. Eva, recoge sus cosas, ¿quieres, cariño? —dijo la Hermana Rafael mientras entraban.

Las asistentes les dieron una sonrisa de bienvenida. Las dos han sido como sus propias hijas desde que llegaron al refugio. Se ganaban su lugar y ayudaban donde podían con las mujeres y niños maltratados. Nadie juzgaba a nadie allí y todos sabían que estaban a salvo.

Las chicas se enteraron de que una mujer muy adinerada de otro estado financiaba el refugio. Todo estaba en excelente estado, desde las cortinas de las ventanas hasta los pisos impecables por los que caminaban. La Hermana Rafael dijo que la mujer deseaba permanecer en el anonimato, solo un mediador venía una vez al mes para mantener todo en orden.

—Sí, hermana —respondió Eva corriendo al armario que les habían dado para guardar sus pertenencias personales.

Rosa fue llevada a uno de los baños que tenía una bañera lo suficientemente grande como para albergar a cuatro personas. Siempre se maravillaba con la decoración de todos los baños. Le daba una sensación hogareña cada vez que entraba allí.

Las paredes eran beige, la iluminación era suave, instalaron un calentador de ambiente para mantener la habitación cálida y acogedora sin importar la estación. Los armarios estaban abastecidos con cualquier producto femenino que una mujer pudiera desear. Los armarios siempre tenían toallas frescas y esponjosas y zapatillas de baño desechables.

—Todavía te llama la atención cada vez, ¿verdad? —preguntó la Hermana Rafael sonriendo a la joven que había capturado su corazón hace cuatro años.

—Sí. Realmente se esfuerzan mucho por personas que no conocen —dijo sentándose en la bañera ahora llena de agua tibia.

—Un corazón bondadoso es difícil de encontrar, pero un corazón bondadoso con una mente limpia es una rareza —dijo la hermana lavando el cabello de Rosaline.

—Mmmmm... —respondió sintiéndose relajada.

Su día había sido un poco difícil en la tienda de conveniencia donde actualmente trabajaba como cajera. Su jefe era un cerdo total, coqueteando con ella siempre que su esposa no estaba mirando. Su hija, que tenía la misma edad que ella, se negaba a hacer cualquier trabajo, así que la limpieza y el reabastecimiento quedaban a su cargo. Luego estaban los niños de la calle que a menudo entraban y creaban un desastre o robaban, llamar a la policía no hacía ninguna diferencia ya que siempre les daban una advertencia.

—Vamos, niña querida. Te estás quedando dormida —dijo la hermana.

Rosaline sentía el peso de su día en sus hombros y estaba muy agradecida por una cama cálida en la que acostarse, si tan solo pudiera tener una permanente.

—¿Han encontrado un apartamento ustedes dos? —preguntó la hermana.

—Si queremos terminar muertas en un callejón después de dos días, seguro que habríamos tomado el que está al otro lado de la ciudad —dijo amargamente.

La Hermana Rafael se rió de su tono. Rosaline era muy fuerte y dura para su tamaño, después de su solitaria crianza, su mentalidad había cambiado, siempre estando en guardia, protegiendo su corazón de cualquier daño.

—Tal vez algún día tu príncipe azul vendrá y te rescatará —dijo la hermana en broma.

La chica de cabello oscuro se burló. —Como si. Eso es todo un cuento de hadas, hermana, esto es el mundo real. Cosas así no existen —replicó mientras salía.

La vida le había enseñado que las cosas buenas no duran y si suceden para personas como ella, vienen con ultimátums difíciles de alcanzar. Su amargura hacia los cuentos de hadas y las personas adineradas provenía de una experiencia que desearía nunca haber tenido y que preferiría olvidar.

Tomando una respiración profunda, se obligó a calmarse y encontró consuelo en saber que tenía una cama cálida en la que dormir.

«Una cama cálida, gracias a una mujer adinerada», su conciencia se burló.

Un poco de remordimiento se instaló en ella, pero no se detuvo en ello. Eva y ella pronto tendrán un lugar al que llamar suyo.

Pronto.