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Jacque entró en la casa de los Henry y sus nervios comenzaron a sonar como una banda de metales desafinada. Y cuando cruzó la mirada con Fane, que estaba al pie de las escaleras, sintió una extraña sensación de hormigueo en la parte superior de los hombros y detrás del cuello. Levantó la mano y la colocó en su cuello, inclinándolo un poco como si estuviera rígido. La sensación no había sido dolorosa, pero sí extraña.

Jacque intentó, sin mucho éxito, captar tantos detalles del chico como pudo. Llevaba una camiseta de manga corta gris oscuro, jeans y botas de motociclista, y la billetera en su bolsillo trasero estaba sujeta con una cadena de metal. Llevaba el look de chico malo a un nivel completamente nuevo.

La expresión en el rostro de Fane era de curiosidad. ¿Y podría ser también... nerviosismo? El pensamiento sorprendió a Jacque. No parecía del tipo nervioso.

En los pocos momentos que tomó hacer las presentaciones, Jacque quedó completamente embelesada. ¿Estaba enamorada? Por supuesto que no, pero desafiaba a cualquier mujer de sangre caliente a estar en presencia de Fane Lupei y no babear. Y si podían, bueno, entonces bien por ellas. Seguramente debían inclinarse por el otro equipo.

Una voz de repente resonó en las paredes de su mente mientras Fane llevaba su mano a sus labios. Muy, muy en el fondo, Jacque sabía que era Fane haciendo todo el truco de hablar con la mente. Pero parte de ella simplemente no quería aceptarlo. Después de todo, ¿cómo podría alguien hablar con otra persona a través de sus pensamientos? No es posible, ¿verdad? Y si podían... bueno... había visto El Resplandor. No terminó muy bien.

Jacque parpadeó varias veces para aclarar sus pensamientos. ¿Qué demonios podría querer decir con “finalmente” conocerte? ¿Sabía esta voz que estaba esperando por mí? Nuevamente, eligió descartar la opción de que la voz por la que estaba realmente en pánico pudiera ser de Fane. No había razón para pensar que estaba loco hasta que fuera absolutamente necesario y sin duda. Bien, es hora de irse a casa.

Jacque necesitaba hablar con Sally y Jen sobre Fane. Y tenía que decidir si confiar o no este secreto a su madre, y, lo más importante, necesitaba tener un buen y purificador ataque de pánico. No necesariamente en ese orden.

Jacque retiró su mano del agarre de Fane, y él no intentó evitar que lo hiciera. Se volvió para mirar a su madre, levantó las cejas y preguntó:

—¿Listas? Comida entregada. Misión cumplida. Estoy lista para irme.

Antes de que su madre pudiera responder, Jacque se volvió hacia sus dos amigas.

—Sally, Jen, ¿están listas para irse?

—¿Y dejar a este pedazo de carne solo? No podría hacer eso. No sería de buena vecina. ¡Ay! —gritó cuando Sally le pisó los dedos del pie a Jen—. ¿Qué les pasa a ustedes dos?

—Jennifer —dijo Sally entre dientes. Levantó las cejas y movió la cabeza hacia la puerta—. Realmente necesitamos irnos. Tenemos esa cosa a la que no queremos llegar tarde.

—¿Qué cosa?

Otro pisotón de la pelirroja.

—¡Ay, hijo de una...!

—¡La cosa! —espetó Jacque—. En el lugar. —Se agachó y agarró a Jen del brazo, levantándola bruscamente. Sally hizo lo mismo.

—¡Oh! ¡Esa cosa! —La cara de Jen se iluminó—. Sí, terriblemente importante. La cosa. No podemos llegar tarde. Lo siento, Fane.

Sally y Jacque pusieron los ojos en blanco y sacudieron la cabeza.

Lilly miró a su hija con los ojos entrecerrados. Después de un momento, asintió y se levantó de su asiento.

—Gracias, Sara, por recibirnos. Lo siento, tenemos que irnos tan pronto. Fue un placer conocerte, Fane. No te hagas un extraño. Eres bienvenido en nuestra casa en cualquier momento.

Fane hizo una ligera reverencia, colocando su mano sobre su corazón.

—Como decimos en mi país al despedirnos, Până data viitoare, luna vă poate lumina calea, que significa, 'Hasta la próxima, que la luna ilumine tu camino'.

Jen miró a Fane con una ceja levantada y una sonrisa pícara en sus labios.

—¿Cómo sabemos que no estás diciendo realmente, 'Señoras, tienen unos boni...?

Sally le tapó la boca a Jen con la mano. Jacque empujó a la rubia, coqueta y sin filtro, mientras Sally evitaba que sus palabras salieran.

—Lo que quiso decir fue 'Igualmente' —dijo Sally por encima del hombro.

Jacque continuó empujando a Jen hacia la puerta, tratando con todas sus fuerzas de no mirar para ver si Fane la estaba observando, pero de alguna manera sintiendo que sí lo hacía. Podía sentir sus ojos azules perforando su espalda, y Jacque esperaba no tener manchas de sudor. Perdió la batalla de la dignidad en el último momento y miró tentativamente por encima del hombro. Efectivamente, los ojos cristalinos de Fane estaban fijos en ella. Tenía una sonrisa de conocimiento en su rostro, y sus ojos estaban ligeramente entrecerrados. Jacque sintió como si Fane supiera algo que ella no, y lo encontraba sumamente divertido. Ese pensamiento la hizo estremecerse por más razones de las que quería considerar en ese momento.

—Nos vamos, Jacque. Por Dios —escuchó gruñir a Jen. Jacque había empezado a empujar un poco más fuerte después de haber encontrado la mirada del chico en cuestión.

—¡Pues, ve un poco más rápido, por favor! —susurró Jacque entre dientes apretados.

—Cálmate —gruñó Jen—. Y voy a matarlas a las dos por pisotearme los dedos.

—Era necesario —dijo Jacque.

—¿Por qué?

—Te lo explicaré después. Vamos.

Las chicas caminaron rápidamente por el sendero y cruzaron la calle, sin siquiera molestarse en ver si la madre de Jacque estaba detrás de ellas. Todo lo que Jacque podía pensar era que necesitaba poner algo de distancia entre ella y ese bombón. Bueno, aún no podía evitar llamarlo bombón. «Bueno, mierda, es verdad, así que ya vete a un lago», murmuró para sí misma mientras el calor de Texas la golpeaba. El asfalto reflejando el sol solo lo hacía más caliente, y Jacque encontró que sus pies se movían más rápido por más razones que solo un estudiante de intercambio que la tenía desconcertada.

Una vez dentro de la casa, las tres chicas subieron rápidamente las escaleras y entraron en el dormitorio de Jacque. Sally cerró la puerta con firmeza y se giró, apoyando su espalda contra ella y clavando sus ojos en Jacque. Los labios de Sally estaban apretados y sus grandes ojos marrones se entrecerraron como un águila enfocándose en su presa.

—¿Qué demonios, Jac? —resopló Jen antes de que Sally pudiera decir lo que estaba tan obviamente plasmado en su rostro acusador.

Bueno, tal vez se había asustado un poco al final, pero ¿qué esperaban? ¡Estaba escuchando voces! Jacque respiró lenta y profundamente. Parecía estar haciendo eso mucho últimamente.

—¿Primeras impresiones? —sugirió Jacque.

—Oh, no sé, tal vez algo como OH DIOS, tartamudeo, babear, MALDITO, jadeo, respiración profunda, CIELOS —escupió Jen.

La cabeza de Sally asintió como una verdadera muñeca cabezona.

—Sí, lo que ella dijo, pero con más jadeos y respiraciones profundas de mi cuerpo completamente y totalmente inapropiadamente excitado.

—¿Y tú? —preguntó Jen—. No parecías tan hipnotizada como nosotras. ¿Por qué?

—Oh, no sé —suspiró Jacque—. Tal vez porque estaba, ya sabes, un poco distraída por ¡LA VOZ EN MI CABEZA! —Jacque se dio cuenta de que estaba gritando. Pasó sus manos por su rostro y cerró los ojos con fuerza—. Lo siento, no debería descargar mi estrés en ustedes dos. Estoy, estoy... no sé... supongo que estoy enloqueciendo.

No estaba lista para discutir el hecho de que estaba bastante segura de que la voz era de Fane. Eso solo abriría otra lata de gusanos, y ni siquiera había descubierto qué hacer con los gusanos con los que ya estaban lidiando.

—¿Has intentado hablarle a la voz? Ya sabes, como responderle a través de tus pensamientos? —preguntó Sally tentativamente.

Jacque negó con la cabeza.

—Siento que si lo hago, solo estaré solidificando el hecho de que estoy perdiendo la cabeza.

—NO estás perdiendo la cabeza. Definitivamente algo pasa con este tipo Fane. Nadie, y quiero decir nadie, puede verse tan bien, hacerte querer acurrucarte y ronronear cuando te habla, y no tener algún tipo de magia sobrenatural. Algo huele raro, y no es el pollo frito de tu mamá —le dijo Jen.

Jacque se volvió hacia su ventana y abrió las persianas. Miró hacia la casa de los Henry al otro lado de la calle y se preguntó qué hacer con Fane Lu-lo que fuera su apellido. Jacque escuchó a sus dos mejores amigas caminar hasta su lado. Pusieron sus brazos alrededor de ella.

—Sé que lo he dicho antes, y seguiré diciéndolo hasta que se te meta en esa cabeza rizada y rebelde. Todo estará bien. No estás sola en esto, ¿de acuerdo? —le dijo Sally con firmeza.

—Sí, chica, nos tienes a nosotras pase lo que pase —coincidió Jen—. Además, somos demasiado curiosas como para no quedarnos y ver qué pasa.

Sally tiró de un mechón de pelo de Jen como si la estuviera regañando.

—¡Ay! ¡Mierda, solo estoy diciendo! —se quejó Jen.

Jacque se apartó de la ventana, se secó las lágrimas que ni siquiera había notado y abrazó a sus amigas.

—Está bien, sé que necesitan ir a casa y asegurarles a sus padres que todavía están vivas y no han sido secuestradas ni nada. Pero, ¿creen que pueden volver más tarde?

Ambas chicas asintieron.

—Tendré que hacer la colada y recoger mi cuarto para apaciguar a mi mamá, ya sabes cómo es, pero luego puedo volver y quedarme a dormir otra vez si tu mamá está de acuerdo —explicó Jen.

Sally también habló.

—Sí, puedo volver alrededor de las 7:00 de la noche. Solo necesito encargarme de algunas tareas también.

—Está bien, suena bien. Se lo diré a mi mamá. Estoy segura de que no le importará.

Jacque las acompañó escaleras abajo hasta la puerta principal y las observó mientras cada una caminaba hacia sus coches. Se quedó en la entrada mirándolas hasta que ya no pudo verlas.

Jacque se quedó en el vestíbulo mirando a la nada. Sus ojos habían perdido el enfoque en el mundo a su alrededor, y su mente estaba descontrolada. Estaba tratando de descifrar los pensamientos, pero era inútil ya que estaba cansada, emocional y comenzando a darse cuenta de que desde que había salido de la casa de los Henry y se había alejado de Fane, le estaba costando todo lo que tenía no darse la vuelta y correr, no caminar, sino correr como un gato con un petardo atado a su cola, de vuelta a él. ¿Qué demonios le pasaba?

La cabeza de Jacque se levantó de golpe cuando escuchó a su mamá gritar desde arriba.

—¿Jacque? Necesito ir a la tienda por un rato. Tengo algo de inventario nuevo que necesito atender, y como pude contratar personal extra, finalmente puedo ponerme al día.

Su mamá llegó a la cima de las escaleras y la miró desde arriba. Inclinando la cabeza, preguntó:

—¿Estás bien, cariño? Pareces un poco deshilachada.

—No, estoy bien, solo un poco cansada. No dormí bien anoche —mintió Jacque. Luego pensó en cómo había estado sintiendo las emociones de su mamá tan fuertemente antes y decidió decir algo—. ¿Y tú, mamá? ¿Estás bien?

—Estoy bien, solo tengo muchas cosas en la cabeza, eso es todo. Nada de qué preocuparse. ¿Por qué no te acuestas un rato? ¿Vas a estar bien mientras estoy fuera? ¿Necesitas que te traiga algo mientras estoy fuera?

—No, estaré bien. Gracias, de todos modos. Ah, sí, quería preguntarte si está bien que Sally y Jen se queden a dormir otra vez esta noche.

—Mientras sus padres estén de acuerdo, no hay problema. Pueden pedir pizza si no estoy en casa para la cena —respondió.

Jacque abrazó a su mamá y le dijo adiós antes de dirigirse a su habitación. Cerró la puerta, apagó las luces y puso su CD de Evanescence en el reproductor de CD. Curiosamente, la música la calmaba. Luego se acostó en su cama y cerró los ojos.