CAPÍTULO 5

—¿Qué es? —exigió Cillumn cuando ella retrocedió tambaleándose. Él la agarró del codo, estabilizándola. Ella intentó soltarse, pero su agarre se mantuvo firme, y la atrajo más cerca hasta que sus grandes brazos rodearon su torso, inmovilizándola—. Lis, dime qué es.

Las sensaciones la inundaron. La preocupación y la ira que le retorcían el estómago se mezclaban con el calor abrasador de su abrazo. No quería esas cosas, necesitaba espacio y concentración, y este Lord no había hecho más que arruinar sus planes desde que lo despertó.

—Suéltame —exigió.

—No en este estado, no —él la miró hacia abajo.

Odiaba la oleada de cosquilleos que le subían por el estómago, y la forma en que su mirada seguía desviándose hacia la de él, a pesar de sus esfuerzos por evitarlo. Odiaba el impulso de saltar y aplastar sus labios contra los de él. Nunca antes había lidiado con el deseo a este nivel. Lo odiaba. ¿Cómo lograban las mujeres mantener la cordura cuando sus cuerpos lanzaban emociones e impulsos salvajes por todas partes? Y maldita sea, todavía quería besarlo, sus ojos ámbar brillando con preocupación, y tal vez algo más.

Así que hizo lo que cualquier chica sensata haría. Le dio un cabezazo.

—¡Ahhh!

Su agarre se aflojó y ella se retorció. Si pudiera llegar a la puerta, sería libre. Solo le tomaría unas pocas horas correr de regreso al campamento de los Cambiantes. Con suerte, no llegaría demasiado tarde.

No iba a ser así. El agarre de Cillumn se había aflojado, pero no la soltó. Y se recuperó rápidamente, agarrando un puñado de su cabello y tirando de su cabeza hacia atrás para evitar que tal calamidad volviera a ocurrir.

—Mujer difícil y violenta. Has pasado suficiente de la noche insultándome y abusando de mí —gruñó—. Dime qué ha causado este alboroto ahora, o le daré a tus labios algo mejor que hacer.

Santos Seis.

Debería haberse sentido insultada, la insinuación era clara. Lamentablemente, su cuerpo era un idiota. Y saber que él estaba imaginando sus labios la dejaba débil como un cachorro recién nacido. Su mirada seguía desviándose hacia su rostro, lo que la frustraba aún más. No quería aparearse. No en esta situación, y definitivamente no con un dragón... tal vez nunca. La idea se le había ocurrido en el pasado, que vivir una vida sola, sin aparearse, probablemente era la opción más fácil. Y ahora no era el momento de reconsiderarlo.

—Mi madre —dijo al fin, con un suspiro—. Ella tiene otro —señaló con la barbilla a Scet y su glifo—. Pertenecía a mi hermana antes de que desapareciera. Él se lo dio, para marcar su futura unión. Sabía que era un saco de basura comiendo estiércol cuando no me ayudó a buscarla.

Bakkus, y él había insistido en que el grupo de búsqueda había hecho todo lo posible. Pero un hombre enamorado no se rendiría tan fácilmente. Intentó decírselo a los demás, pero solo terminó insultando a todos. ¿Acaso no se habían rendido tan fácilmente también? El resultado fue que ella era la única decidida a hacer más que una búsqueda superficial y sentarse a esperar.

El Alfa podría no querer arriesgar la seguridad de la manada buscando en el bosque a unos pocos lobos desaparecidos, especialmente porque cada miembro desaparecido se había alejado mucho de los límites antes de ser tomado. Pero esta era su hermana. Y nunca se rendiría.

—¿Alguien le dio este símbolo a tu hermana? —preguntó Scet. El agarre de Cillumn en su cabello se aflojó y ella se volvió hacia el Cambiante.

—Un Cambiante de otra manada, vino buscando una compañera. Se lo dio como una promesa de que la había elegido, tan pronto como tuviera el permiso del Alfa. Le tomó mucho tiempo conseguirlo también... No creo que alguna vez tuviera la intención de hacerlo.

—Y este hombre... —comenzó Scet.

—Bakkus, y no lo llamemos algo tan amable como hombre.

—Este... Bakkus. ¿Todavía está con la manada?

—Sí, hasta que regrese y le arranque la garganta. Adda no merecía ese tipo de traición. Ella amaba a todos, y ahora se ha ido —habló con un nudo en la garganta. Querida, bondadosa Adda—. Y, por los Seis, me aseguraré de que pague.

—Espera, diablesa —interrumpió Cillumn, tirando de ella hacia él mientras intentaba retorcerse una vez más, decidida a cumplir sus palabras—. Scet, ¿no reconoces este nombre? ¿No es uno de la manada de Illaise?

Scet negó con la cabeza.

—Sin un olor, no puedo estar seguro. Los nombres se cambian fácilmente. ¿Quién notaría la diferencia si entra y se llama de otra manera?

Todavía estaba agachado cerca de la cama, el glifo colgando de sus dedos, frotando la cadena pensativamente.

—Me parece demasiada coincidencia que el mismo símbolo se le diera a tu hermana antes de que desapareciera. Este glifo estaba destinado a Grim, engañador y traidor de la delegación. Un trato con Kurath por la vida de Firestriker —Cillumn se estremeció—. Un intercambio con un alto costo que terminó llevándose su vida, de todos modos. Odio sugerir malas noticias, mujer, pero ¿estás segura de que tu hermana sigue viva?

—Positiva —asintió, y luego recordó que Cillumn todavía la tenía agarrada del cabello, solo que ahora sus dedos se entrelazaban con los mechones y masajeaban suavemente. Entrecerró los ojos en su dirección, pero él ni siquiera parecía darse cuenta de lo que estaba haciendo. Se apartó, y esta vez él la dejó ir—. Compartimos un vínculo —le dijo al Cambiante, una vez que estuvo libre y pensando con claridad.

Algo tenso cruzó sus rasgos. Los vínculos, o enlaces como a veces se les llamaba, a menudo se reservaban para parejas apareadas, y requerían un mordisco de apareamiento y la posterior saliva curativa de la pareja para formarse. Pero a veces, entre aquellos con una conexión fuerte y de por vida, podía aparecer una versión más débil. Ella y Adda tenían tal vínculo. Podía sentir, fácilmente, que todavía vivía, y estaba relativamente ilesa. Sin embargo, estaba asustada y hambrienta, y Lis estaba desesperada por encontrarla y rescatarla antes de que su condición empeorara.

—No entiendo, entonces —murmuró Scet—. ¿Por qué asesinar brutalmente a Grim, no es que el bastardo no lo mereciera, pero no a los otros que llevan la marca? ¿Hubo alguna señal donde desapareció tu hermana?

—Quatori, varios de ellos. Es por eso que la manada se rindió tan rápido; se supone que está muerta. Piensan que estoy simplemente angustiada y delirante, pero no había sangre, y sé que todavía está ahí afuera.

—Estas son cosas oscuras, Bloodbriar. Grupos de Quatori. Quatori que muestran moderación y organización. No son cosas buenas en absoluto, ni para nuestro pueblo ni para el tuyo. Y empeora. Antes de su muerte, Kurath mencionó a un maestro, algún poder superior por encima de él, y ese maestro está ligado a esto —dijo, haciendo oscilar el glifo.

Lis no le gustaba hacia dónde iba la conversación. En su mente, todo lo que tenía que hacer era encontrar y rescatar a Adda y su mundo volvería a la normalidad... bueno, tan normal como podría ser para una Cambiante de una manada expulsada. Estos hombres hablaban como si su normalidad no fuera más que un sueño desvanecido, un lugar imaginario que nunca existió.

Cerró los ojos. ¿Era posible que su mundo hubiera cambiado tanto en una sola noche? No, se corrigió. La noche apenas había comenzado; habían pasado solo unas pocas horas, tal vez cinco, desde que decidió despertar al dragón. Entonces, ¿qué había cambiado?

Nada excepto su ignorancia, y era hora de dejar de actuar como una tonta. Una decisión impulsiva había llevado a demasiadas consecuencias, el caos se expandía exponencialmente. Necesitaba tomar el control.

Pero tomar el control con un Lord Dragón en la ecuación era difícil, y el Cambiante no parecía más inclinado a darle libertad. Hasta ahora, luchar no había funcionado, y exigir tampoco. Lógicamente, necesitaba una estrategia diferente.

El rostro de Cillumn era inescrutable. ¿Era capaz de simpatizar con el punto de vista de otra persona? ¿O simplemente pisotearía sus necesidades en favor de las suyas? Si hubiera estado en cualquier otro lugar, donde su respuesta, su supervivencia no dependiera de él, no le daría una oportunidad a su plan. Pero aquí estaba, y era la única opción que tenía. Lo necesitaba.

Se enderezó, disgustada por ese pensamiento, pero incapaz de sacudírselo una vez que se le ocurrió.

—Necesito tu ayuda —anunció, esforzándose por no apretar los dientes ante la admisión—. No me la debes, sé que mi manada estuvo equivocada al retenerte. Pero tu gente ni siquiera sabe que estás vivo. Sus vidas no cambiarán probablemente en los próximos días si te toma tanto tiempo regresar. El destino de mi manada...

Podía sentir su rostro tensarse mientras hablaba. La expresión de Cillumn no había cambiado y no tenía indicación de si escuchaba su súplica con comprensión o indiferencia. Scet tampoco era de ayuda. Simplemente se quedó de pie y estudió su interacción con un leve interés... y ella pensaba que era la Cambiante extraña.

—Por favor —murmuró, odiando tener que suplicar—. Pueden estar equivocados, pero son mi familia.

---

Cillumn observó a Lis mientras hacía su petición, fascinado por los rasgos que no estaban endurecidos en una ira obstinada. Su nariz todavía le dolía como el maldito inframundo, pero en este momento, podía perdonarla por la lesión. Su mirada descansaba en el suelo de la cabaña, pero aun así, incluso con la luz tenue del hogar, podía distinguir los fragmentos de verde y azul que se mezclaban con una turbulencia cautivadora, pareciendo en un momento más cercanos al azul, solo para cambiar y chispear verde hacia él cuando escupía su vehemencia. Ojos en los que uno podría fácilmente perderse cuando ella estaba suave, como lo estaba en ese momento.

Ya había sopesado las opciones de proceder al Aerie versus regresar a la ubicación de su manada. Se sintió aliviado al escuchar que la delegación había sobrevivido, los traidores descubiertos. Y tal conclusión calmó sus temores y le permitió considerar su propuesta.

De hecho, ya había tomado la decisión, así que no debería torturarla forzando su mano, pero aquí estaba una mujer completamente diferente a la Cambiante enojada y rencorosa que había experimentado. Aquí tenía un vistazo de su vulnerabilidad, así como de su valentía, porque ¿no eran las personas más valientes cuando admitían sus debilidades? Y no podía evitar estar impresionado con su determinación.

Una mujer así mantendría el interés de un hombre mucho después de que el deseo se asentara en emociones más profundas. Y tenía la sensación de que si alguna vez ella fijaba su deseo en un solo hombre, lucharía hasta la muerte por él. Como la loba que era.

No había olvidado la magnífica criatura en la que se había transformado. Y en lugar de alejarlo por su raza, se encontraba deseando domarla, ganarse su confianza. Ser digno de ella.

Pero eso no era algo que pudiera hacer si la dejaba a su aire. Ella lo apartaría, lo mantendría a distancia. No, si quería una oportunidad, entonces tenía que atarla a él el tiempo suficiente para penetrar sus cuidadosamente construidos muros, para encantar a la mujer, en lugar de a quien ella intentaba ser.

—¿Qué me ofrecerás a cambio?

Era casi divertido la forma en que se atragantó con su indignación, el color subiendo a su rostro. Oh, pedirle esto debía realmente ponerla a prueba. Pero si él se salía con la suya, le pediría mucho más en un futuro muy cercano.

—¿Qué quieres decir con qué te ofrezco? ¿No he dicho ya que no tengo nada? ¿No he pedido ya... o eso no es suficiente para ti?

No. No era ni de cerca suficiente.

—Si fuera contigo, estaría dejando a mi propia gente para ayudar a la tuya —dio un paso adelante, asegurándose de estar en su espacio personal. No la tocaría, nunca sin su consentimiento, pero malditos sean los seis infiernos si no usaba su poder como Lord para cada ventaja que pudiera obtener. Los Seis sabían que necesitaba ventajas—. Exijo compensación.

—¿Quieres sexo?

Dijo la palabra con tal desdén que él frunció el ceño, como si ella nunca hubiera encontrado la idea atractiva... o encontrara la idea de tener sexo con él poco atractiva. Pero no, no había malinterpretado el deseo en su mirada antes. Archivó la idea de que ella no había tenido una experiencia placentera para analizarla más tarde.

—Nada tan detestable —sonrió irónicamente—. Simplemente una garantía de que, una vez que tengamos el glifo a salvo lejos de tu manada, regresarás voluntariamente conmigo a mi Aerie, para informar a mi Archon.

Ella lo miró como si fuera un espécimen extraño que intentaba ubicar.

—¿Y qué pasa con mi hermana? Nada de esto cambia el hecho de que tengo que encontrarla.

Cillumn asintió.

—Ya he acordado ayudarte con eso, una vez que mi tarea esté hecha.

Ella parpadeó.

—¿Por qué?

—He dicho que lo haría; soy un hombre de palabra, Lis —era solo parcialmente cierto. Había más en ayudarla que el honor, aunque eso, en sí mismo, podría haberlo impulsado.

Era la tenacidad desesperada con la que luchaba por encontrar a su hermana. Conocía ese sentimiento, era uno que lo había perseguido toda su vida. Si podía ayudarla, si hacía todo lo posible por salvar a su hermana, podría compensar su incapacidad para descubrir su propia historia, su fracaso en llenar el gran vacío donde debería estar su propia familia. Tal vez de alguna manera aliviaría la soledad que lo consumía, y el miedo de que no fuera suficiente.

Sí. La ayudaría, porque necesitaba saber que tenía el poder para hacerlo.

Ella lo observó, sospechosa, pero después de un largo momento, asintió, aceptando sus palabras.

—Entonces, caballeros, creo que necesitamos un plan.