CAPÍTULO 4

Se preparó; se transformaría de nuevo en lobo si fuera necesario. La lógica que se había aplicado a ella mientras estaba asustada ya no afectaba sus pensamientos. Había sido tonta al buscar su ayuda. Los Cambiantes solitarios no siempre eran de fiar. Después de todo, eran solitarios por una razón. Lo observó.

Definitivamente la vio. ¿Cómo no iba a verla con su cuerpo blanco contrastando con el oscuro bosque? Fue cuando él se movió que ella decidió que las cosas no eran como parecían.

Él dio un paso adelante, levantando el brazo derecho en un gesto de paz, mostrándole que no llevaba armas. Y luego tropezó y cayó al suelo.

Extraño.

Ella se estiró más, tratando de ver dónde había colapsado. No sirvió de nada, estaba demasiado oscuro. Con cautela, se acercó a él; si estaba herido, podría ayudarlo. Y parecía que estaba herido. Pero, ¿qué hacía él solo en el bosque, en lugar de estar en algún lugar donde pudiera protegerse? Tal vez tenía un deseo de morir, o tal vez, pensó mientras se acercaba, había escapado de lo que estaba atrapando lobos perdidos en el bosque. Tal vez podría curarlo y ganar su ayuda, o al menos información.

—¿A dónde vas ahora, mujer? —el Señor Dragón llegó a su lado antes de que diera su segundo paso—. Pensé que habías acordado venir al Nido de Ámbar, que está en la otra dirección.

—No todo lo que hago gira en torno a tu gran presencia, Señor Dragón —replicó ella, todavía sacudida por lo fácil que había sido manipulada por el hombre, y lo natural que había sido ceder ante él—. Y deja de llamarme mujer, suena como si estuvieras llamando a tu perro. Mi nombre es Lis.

—Está bien, Lis, ¿qué he hecho para merecer tu ira? Eres más espinosa que un rosal despojado de sus hojas. Y si estamos usando nombres, puedes usar el mío, soy Cillumn.

—¿Quieres una lista?

—¿Una lista...?

—De cosas que has hecho que me enfadan.

—Eh... no, supongo que no —sacudió la cabeza, llamando su atención de nuevo a su rostro. Sus largas pestañas estaban medio bajadas, su rostro suave, pero serio. Sin embargo, de alguna manera, cada vez que realmente lo miraba, parecía un poco... triste—. ¿Puedo al menos saber por qué estamos adentrándonos en el oscuro bosque en una dirección que parece no llevar a ninguna parte? No quiero dejarte inconsciente una vez más.

—Y no lo harás. Nunca —gruñó ella. Difícilmente podría detenerlo si él decidiera hacerlo, pero pensó que sonar segura de que tenía una opción sería mucho más probable que lo disuadiera. Se giró para poder estudiarlo más a fondo en su periferia. Él la observaba, pero no con malicia o mala intención, más bien como una criatura extraña que requería una observación cuidadosa.

Suspiró... estaba acostumbrada a esa mirada.

—Hay un cambiante aquí. Se colapsó hace un momento. Estoy revisándolo.

La cabeza de Cillumn se levantó de golpe. Sus ojos brillaron ámbar, y se detuvo un momento, buscando en el bosque adelante.

—¿Estás segura? —susurró—. No siento nada.

Ella resopló.

—No sentirías nada. —Un dragón podría tener la adaptación para detectar las emociones de quienes lo rodean, y a veces las mentiras también, pero era una habilidad débil y fácilmente engañada. Los sentidos reales y físicos eran mucho más confiables. Era difícil engañar el olfato de un lobo—. Además, lo vi.

Cillumn miró hacia el árbol donde ella había comenzado.

—¿Lo viste? ¿Desde esa distancia, en la oscuridad?

Obviamente, no tenía mucha experiencia con los Cambiantes. Ella no lo iluminó sobre sus sentidos superiores, ya que se estaban acercando al área donde el cambiante había colapsado. Ahora podía olerlo mejor. Inclinó la cabeza. Algo no estaba bien. No había señales de enfermedad o lesión en el aire, lo que significaba que había sido engañada.

—¡Cuidado! —gritó, un instante antes de que una figura, el Cambiante, saltara de las sombras detrás de ellos y aterrizara, con fuerza, contra Cillumn.

Tanto por sus sentidos superiores.

Cillumn fue rápido, girando instantáneamente cuando ella habló, de modo que cuando el Cambiante lo alcanzó, no fue su espalda la que enfrentó al atacante. Se enredaron en el suelo con una serie de gruñidos y golpes sordos.

Sin embargo, la batalla fue breve. Después de la sorpresa inicial del ataque y unos cuantos golpes, el atacante se apartó rodando. Se levantó parcialmente, una mano apoyada en el suelo, su pecho jadeando.

—¿Bloodbriar? ¿Cómo es que estás aquí... y no muerto?

Cillumn estaba tan sorprendido como Lis por el grito de reconocimiento, si su sobresalto era un indicio.

—¿Quién eres? —exigió.

La figura se enderezó, sin señales de su debilidad anterior. Una oleada de ira la recorrió al ser tan completamente engañada. Se suponía que era lo suficientemente astuta como para no caer en tales cosas; fulminó con la mirada a Cillumn. Su presencia estaba alterando sus procesos de pensamiento. ¿Cómo se suponía que uno debía ser lógico cuando había una atracción tan intensa hacia el caos emocional?

—Es Scet, Lord Bloodbriar.

El nombre no significaba nada para ella, pero obviamente significaba algo para Cillumn. Él dejó su postura tensa, adoptando una que hablaba más de confusión, y se quedó frente al Cambiante.

—Tendrás que perdonarme, amigo. Encuentro que mi mente aún no está funcionando a plena capacidad. Solo desperté hace tres horas.

—No me llames amigo todavía, Señor Dragón. ¿Por qué no estás muerto? ¿Y por qué estás aquí ahora? —gruñó Scet.

Lis frunció el ceño. ¿Qué clase de saludo era ese? Especialmente de un Cambiante a un Lord. Podría haber manadas que rechazaran la conexión con los Lords, pero despreciarlos abiertamente era simplemente... peligroso. Y por la forma en que estaban hablando, parecía que los dos deberían conocerse.

—He pasado las últimas tres semanas y dos días sanando en un campamento de Cambiantes no muy lejos de aquí.

La voz de Cillumn era tentativa y sospechosa. Algo inteligente, dado dónde estaban y el pícaro con el que se encontraban. Ella misma estaba sospechosa. Sí, el pícaro era un Cambiante y debería tener lealtades para proteger a los suyos... pero muchas historias demostraban lo contrario. No podía evitar sentirse agradecida de que Cillumn fuera deliberadamente vago sobre el paradero de su gente.

—Tres semanas sanando, Señor Dragón. Ninguna herida tarda tanto —Scet comenzó a moverse de un lado a otro, su energía nerviosa era palpable. Lis estudió su amplia figura mientras se movía. Más ancho incluso que la figura humana del Señor Dragón, sus músculos se tensaban a la luz de la luna, listos para atacar... proteger... o tal vez devastar. Nuevas punzadas de alarma recorrieron su cuerpo; algo que aparentemente olvidó enmascarar, pues los ojos de Cillumn se deslizaron hacia ella, evaluándola.

—En efecto... aparentemente fui sanado y luego mantenido sedado hasta que la manada decidió qué hacer conmigo.

De repente, se le ocurrió que el Señor Dragón no tenía más razones para confiar en ella que en este solitario del bosque. Una idea que la hizo querer retorcerse. ¿Y si él decidía que no valía la pena el riesgo?

Scet se detuvo en su andar y miró entre los dos. Lis trató de no acobardarse ante la renovada sospecha. Ella era la que tenía razón. Había liberado al Señor y no era la pícaro en la situación. Sin embargo, de alguna manera, incluso ahora, ella era la que terminaba en el fondo de la interacción. La que no era de confianza.

—Eso suena como algo que haría una manada —admitió Scet después de un momento—. ¿Qué te pasó? Todo lo que encontramos fue una gran cantidad de sangre en lo profundo del bosque, muy lejos del Nido.

—Pourtus me pasó. Una emboscada. Él y tres de los Dragones del Nido de Ónix me atacaron mientras protegía a la Dama. ¿Qué pasó con la delegación, Scet? —Lis notó el matiz de aprensión en su voz—. ¿Eres todo lo que queda?

—Lejos de eso —aseguró Scet—. Los únicos que no lo lograron fueron los que merecían su destino —pausó, pasando los dedos por su cabello suelto—. Fue mucho más complicado que una simple traición, y temo que solo hemos arañado la superficie del complot.

—¿Cómo es eso? —Si la supervivencia de su gente lo aliviaba, la tensión regresó con el anuncio del Cambiante.

—Lo explicaré, pero no aquí. El bosque no es seguro. —Los miró con intención, como si cuestionara su presencia. Luego se adentró en la noche, esperando que lo siguieran ciegamente tal vez. Cillumn podría conocer a este extraño Cambiante, pero ella no. Además, había sido secuestrada de su manada y asustada casi hasta la muerte. Realmente estaba harta de ser mandoneada esta noche.

—El bosque siempre es peligroso —le dijo, negándose a moverse.

—Así es —Scet se detuvo y la miró, bueno, los miró a ambos ya que Cillumn también se había quedado atrás—. Pero lo es aún más cuando te están cazando.

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—¿Cazados por quién? —preguntó Cillumn tan pronto como entraron en el pequeño refugio.

Era una choza de aspecto antiguo, los troncos que formaban las paredes estaban húmedos y cubiertos de musgo. Casi la había pasado por alto, encajaba tan bien con los árboles circundantes, pero el olor de Scet era fuerte aquí.

Lo cual explicaba las trampas, supuso ella, docenas de ellas rodeando todo el acceso al edificio. Solo había una forma de entrar, también, metida cuidadosamente contra una pendiente empinada con una letal acumulación de piedras sueltas en un lado y la cara escarpada de un acantilado de seis metros en el otro. Llegar a la cabaña desde cualquiera de esas direcciones era imposible. A menos que uno volara. Pero había varias trampas alineadas en el techo para encargarse de tales intrusos.

Lis había escuchado historias de Cambiantes solitarios, perdiendo la cordura, volviéndose locos lentamente y muriendo de hambre. Una criatura de manada necesitaba una manada. Y los Cambiantes eran criaturas de manada. Las ilusiones y la paranoia de este sobre los visitantes hablaban de tal locura. Las tiras de venado seco colgando de una cuerda en la esquina y la pila de frutas ligeramente inmaduras la hicieron reconsiderar. Sería apresurado asumir que este hombre era incompetente.

Una pila de pieles y pieles hacía una especie de cama en la esquina, pero el resto de la habitación estaba en gran parte sin amueblar, excepto por una pequeña mesa y un tocón que servía como taburete. Un viejo juego de platos estaba sobre la mesa, astillados y desgastados, pero limpios.

No había ventanas para permitir la entrada de luz, y solo un pequeño hogar apenas lo suficientemente grande para cocinar, si uno quisiera. Un fuego bajo ardía, apenas suficiente para iluminar los alrededores. Por los suministros presentados, Lis supuso que Scet no cocinaba.

Scet se puso un par de pantalones de una pila cerca de la puerta tan pronto como entraron, pasándole a Lis un par también. Miró a Cillumn un momento antes de moverse hacia la cama y sacar una manta raída, que rasgó por la mitad, dando la mitad a Cillumn y la otra mitad a ella. Ella rápidamente se cubrió, mientras él se disculpaba con Cillumn.

—No tengo pantalones para un hombre de tu altura, simplemente rasgarías lo que tengo, que es muy poco.

—Sí, y eso nos lleva a la pregunta, Scet, ¿qué haces viviendo en el bosque? ¿Y qué es toda esta tontería sobre ser cazado?

El tono de Cillumn no admitía mucha discusión, un hombre cansado de no tener respuestas. Supuso que si ella hubiera perdido tres semanas también estaría frustrada.

—Vivo aquí porque no seré bienvenido en el Nido por algún tiempo —Scet se encogió de hombros.

Curiosamente, sonaba como un destierro, pero la reacción del hombre no tenía sentido para Lis. No era algo que uno encontrara... satisfactorio.

—Y en cuanto a quién me está cazando, o qué, no lo sé, aún no, solo que algo lo está haciendo, y creo que tiene que ver con esto —levantó un objeto del montón de pieles apiladas en la cabecera de la cama. Brillaba a la luz parpadeante del fuego. Un metal, una especie de cadena con un bulto en el centro.

La curiosidad la llevó más cerca, su corazón dio un vuelco. No tardó mucho en confirmar lo que temía. El bulto era un glifo, un remolino toscamente formado atado firmemente alrededor de una gema oscurecida en el centro, antes de dispararse en ocho lados, como los radios de una telaraña, cada radio terminaba con un gancho crudo.

Y lo había visto antes.