CAPÍTULO 2

Lis tragó saliva. La daga colgaba inútilmente en su mano derecha, las hierbas de resurrección en la izquierda. Un irracional escalofrío de miedo recorrió su columna vertebral. ¿Realmente la comería? Eso era... bárbaro... pero luego, estaban esas historias...

—Sería una pena, también. Las pelirrojas son mis favoritas —murmuró. Las últimas palabras se arrastraron un poco y su párpado se bajó a media asta. Mantenía sus muñecas firmemente atadas con su mano izquierda. La otra se deslizó hacia arriba y rozó la curva de su cintura y la parte baja de su espalda hasta que se aferró a su nuca a través de la capucha marrón. La presión la instó a bajar y avanzar. Su intención era clara. Iba a besarla.

La realización la hizo retroceder, girando su rostro antes de estudiarlo como uno de sus especímenes descarriados. ¿Las pelirrojas eran sus favoritas? Su cabello estaba recogido tan apretado como podía, y oculto bajo la capucha de su capa, pero algunos mechones en su línea de cabello probablemente se revelaron cuando él la agarró. ¿La estaba... seduciendo? Ni siquiera estaba completamente consciente.

Esperó a que su agarre se aflojara. Cuando se hizo evidente que eso no iba a suceder, volvió a mirar su rostro. No había intentado otro beso, y necesitaba evaluar sus posibilidades de liberarse. Se vio obligada a mirarlo directamente, tenía todo el sentido lógico, pero maldijo la vergüenza que años de reprimendas por tales acciones le habían traído.

Él la observaba de vuelta, el ámbar de sus iris brillando bajo párpados entornados. La confusión y el deseo luchaban por poseer su expresión. Por un momento, sus ojos vacilaron y rodaron hacia arriba. El sedante tiraba de él, pero luchaba valientemente.

Sacudió la cabeza ligeramente. El gesto, pequeño, pero el esfuerzo para completarlo en su estado debió haber sido monumental.

—¿Qué me has hecho? —exigió.

—Estoy intentando despertarte —gruñó ella, una variedad de insultos fluyendo por su mente.

Normalmente, dejaría que sus pensamientos fluyeran libremente; morderse la lengua nunca la salvó de las opiniones mordaces de los demás de todos modos. Pero en ese momento, consideró que insultar al enemigo probablemente no era prudente.

Tiró, pero era como estar atrapada por metal vivo. Metal realmente cálido y demasiado atractivo.

—Deseas mis servicios. —No era una pregunta y él sonrió lentamente, revelando dientes blancos y rectos y un hoyuelo inquietantemente atractivo en su mejilla derecha.

El resto de su admonición se desvaneció y se distrajo con el rápido golpeteo de su corazón. De repente, su boca perdió toda humedad y sus labios se sintieron secos. Encontró su lengua saliendo para humedecerlos. El Señor Dragón no se perdió la acción, su mirada se centró en el movimiento.

Tiró de nuevo de su nuca y, como aún sostenía sus muñecas, ella cayó sobre él sin mucha resistencia. La arrastró hacia adelante hasta que su pecho estuvo presionado contra el suyo y luego deslizó dedos cálidos por su columna hasta que le sujetaron el trasero. Levantó sus caderas, presionándose contra su costado.

Trató desesperadamente de no pensar en lo que estaba sintiendo. Su excitación, y cómo estaba tan cerca de...

Solo los efectos de despertar, se recordó. Los hombres despertaban en tal estado, y por supuesto los Señores Dragón llevaban todo al extremo. Simplemente estaba reaccionando a la situación, juntando las piezas de su conocimiento. No es que eso lo excusara... bárbaro.

—Suéltame —exigió.

—Bésame —contrarrestó él.

Por un momento insano, realmente lo consideró. Lo cual no solo la sorprendió, sino que arrastró su conciencia de vuelta a donde debería haber estado todo el tiempo. Adda. Esto no era un juego, este era un enemigo. Un Señor Dragón. Y aunque sus planes habían salido mal, todavía lo necesitaba. Solo que no de la manera que él asumía. Pero una mujer no podía pensar tan presionada contra todo ese músculo cálido, a centímetros de labios suaves, y con su corazón tratando de estallar de su pecho.

—...Señor Dragón —gruñó—. Si no me sueltas, te juro que me aseguraré de que duermas otro mes.

Él se quedó quieto, tanto sus ojos como su agarre se estrecharon de manera amenazante. Las drogas embotaban su ingenio, pero aún existían.

—¿Y qué brujería es esta que embota mis sentidos y me deja inconsciente? —Su tono coincidía con la expresión en su rostro, una que decía que era demasiado peligroso para ella, incluso en este estado.

—No es brujería —resopló ella, retrocediendo, insistiendo en que le diera espacio para pensar. Para su sorpresa, él cedió... ligeramente. De ninguna manera la soltó, pero pudo sentarse y alejarse de él. Miró al suelo y trabajó en su barrera contra sus sentidos. No sería bueno que el Señor viera a través del alivio, que supiera que la había afectado tanto. No le regalaría tal ventaja.

—Es medicina. Casi moriste. Creé un sedante que te ayudaría a mantenerte con vida.

Las cejas oscuras se alzaron.

—¿Cómo un sedante mantiene a alguien con vida? —preguntó con suspicacia.

—No te mantuvo con vida, te mantuvo quieto. Tu cuerpo estaba desgarrado brutalmente, y no podía comenzar a sanar mientras te retorcías y murmurabas tonterías. Sé que la curación de los dragones es casi tan rápida como la de los Cambiantes, pero no si seguías abriendo las heridas.

Sus ojos perdieron el enfoque y soltó su brazo derecho para frotarse la cara con fuerza. Ella aprovechó la oportunidad para alejarse más de él.

—¿Por qué no puedo recordar nada de esto?

Estudió su daga, ahora libre de restricciones, debatiendo. ¿Debería usarla? Él la había dejado indefensa mucho más rápido de lo que había esperado y eso la hacía sentir muy incómoda. Él la hacía sentir incómoda. No había experimentado este nivel de excitación... bueno... nunca. Eso era perturbador por una miríada de razones. Sin embargo, devolverlo al sueño ahora sería rendirse, no solo con él, sino con cualquier acción. No podía aventurarse fuera del campamento sola. No a donde se dirigía. No si quería vivir.

—Has estado dormido durante unas semanas. Tres y dos días, para ser exactos. Tu memoria tardará en recuperarse.

—¿Tres semanas? —gruñó, intentando sentarse—. ¿He perdido tres semanas?

Ella asintió.

—Pero... —sus ojos se encendieron y se levantó de un salto. Duró un momento antes de verse obligado a sentarse de nuevo—. Pourtus, un traidor, no lo vi venir. ¿Qué pasó en el Onyx Aerie? —Le agarró el brazo de nuevo, sacudiéndolo un poco, enviando vibraciones ásperas por todo su cuerpo—. ¿Dónde está Dynarys, o el resto de los Señores Dragón?

Ella se encogió de hombros, un poco enojada por ser tratada como un juguete de niño.

—No lo sé, ni me importa.

Eso pareció devolverle un poco el enfoque. Soltó su otro brazo y ella retrocedió, fuera de su alcance.

—Lo siento, Cambiante, si me has proporcionado cuidado como has dicho, y no siento mentira en ti, entonces te debo una gran deuda.

Finalmente, aquí es donde había imaginado que iría la conversación, al menos después de haber considerado la posibilidad de su odio y un ataque directo.

—Debo irme ahora. Necesito saber el resultado, aunque supongo que llegaré demasiado tarde para hacer algo bueno —intentó levantarse una vez más.

¿Espera, se iba?

—¡No! —gruñó ella—. No te desperté para que te fueras volando. Me debes tu ayuda, Señor Dragón.

Sintió su sorpresa y el regreso de la sospecha. Se quedó quieto, a medio camino de ponerse de pie, encorvado un poco y sosteniéndose del catre para apoyarse.

—¿Qué es exactamente lo que te debo? —habló suavemente, la calidad de sus palabras le recordó a un pantera lista para saltar. Peligroso.

No, se frunció el ceño a sí misma. No habría ningún salto.

—Me debes tu vida, como ya has dicho.

De acuerdo, eso era una exageración. Probablemente debía su vida más a los exploradores que lo encontraron que a ella, por un sedante que ya tenía y solo fortaleció. Pero no estaba a punto de contarle los detalles.

—Y me debes tu libertad, que te estoy dando. La manada piensa que estás más seguro inconsciente.

La ira se volvió palpable en el aire.

—Dijiste que estaba sedado para sanar.

—Lo estabas —consideró su daga una vez más. ¿Qué posibilidad tendría de asestarle un golpe? Ninguna, decidió. Esa parte de su plan no había sido bien calculada—. Fue una vez que sanaste que la manada se dio cuenta de la amenaza que serías. Han estado debatiendo qué hacer contigo.

—Todo el tiempo manteniéndome dormido y lejos de mi propia gente. Gente que me necesita. —Una mano se pasó por su cabello y se enredó en los nudos allí.

—Gente que piensa que estás muerto, Señor Dragón. No se ha visto ni un solo explorador en esta parte del bosque durante dos semanas.

Se puso de pie, dando un paso hacia ella. No debería haber sido capaz de hacerlo, pero ella estaba aprendiendo rápidamente que el Señor Dragón desafiaba las cosas que debería poder hacer. Era intimidante. Aún podía huir de él, dado su estado actual de fuerza, no la atraparía. Pero se daría la alarma y los guerreros de la manada tendrían poca misericordia. Ya algunos debatían simplemente acabar con su vida de una manera humana; el único hecho que salvaba tal método de una consideración seria era que el Señor aún no había hecho daño. Y destruir una vida que era pacífica hacia la manada, a excepción de aquellas vidas tomadas para alimento, estaba en contra de la ley.

La manta había caído; era algo que ella fácilmente ignoraba. Años de práctica desviando sus pensamientos a otro lugar y la constante casi desnudez de primos y parientes le habían dado mucha práctica para hacerlo. Pero mientras él avanzaba, sus pensamientos fueron arrestados por la forma en que sus músculos se ondulaban al moverse, el cambio de los patrones en su piel casi hipnotizante, como una presa ante una cobra.

Le costó la mayor parte de su fuerza apartar la mirada y mantenerla así, incluso cuando él se acercó a su alcance.

—Cambiante, tengo poca tolerancia para los juegos. Hay vidas en riesgo, y no permitiré que una chica tonta, o sus deseos, me detengan de mi deber.

¿Sus deseos? ¿Chica tonta? Ella estaba cerca de los veintiséis años, difícilmente una chica. Y en cuanto a sus deseos...

—Eres un cabezón lame rocas —gruñó ella—. ¿Todavía piensas que te estoy despertando para tener sexo? Debería haberte envenenado y haber terminado con esto.

Eso lo detuvo.

Grandes Seis. Por eso era más fácil mantenerse alejada de otras personas. Lo que ella quería que sucediera, la facilidad de la conversación y la claridad de su propósito, simplemente nunca se formaba. En cambio, lograba perder la paciencia o volverse impaciente e insultar a alguien importante. O peligroso.

—No te envenenaría —corrigió rápidamente, adivinando que su próximo movimiento sería acabar con ella antes de que demostrara estar tan loca como parecía—. Pero tampoco tendría sexo contigo. Y soy muy consciente de que hay vidas en riesgo. Por eso necesito tu ayuda.

—¿Cabezón lame rocas? —La diversión teñía sus palabras, a pesar de la seriedad de la situación—. No estoy seguro de si debo sentirme insultado o preocupado por tu cordura.

—¿Qué tal agradecido y dispuesto a prestar servicio? —suspiró. Esto no había salido nada como ella había esperado. Él era su última oportunidad, la única forma que tenía de hacer algo por Adda, y podía sentir su cooperación, junto con cualquier poder que tuviera para actuar, deslizándose entre sus dedos. Adda estaba viva en algún lugar, Lis podía sentirlo. Contaría con Lis para sentirlo, para no perder la esperanza. No podía decepcionar a su hermana.

Una brisa eligió ese momento para presionar contra la lona, haciendo que el material revoloteara y las linternas se balancearan de un lado a otro en sus soportes.

—¿Dónde estoy? —exigió el Señor.

Lis miró más allá de su hombro izquierdo, esperando evaluar sus rasgos sin encontrarse directamente con sus ojos.

—En lo profundo del bosque, escondidos.

—Entonces, una de las manadas libres —frunció el ceño.

—No por elección. Mi manada fue enviada desde el Onyx Aerie cuando los Señores allí decidieron que ya no necesitaban Cambiantes. —Y recordó esa noche amarga. Había sido repentina y violenta. Nadie había perdido la vida, pero solo por la rápida capitulación de los hogares de la manada y todo lo que amaban a los dragones. Y luego huyeron en la oscuridad, armados con el conocimiento de que si no podían escapar de los Quatori que acechaban en los árboles, serían su alimento, ya que no tenían forma de dañarlos. La manada finalmente encontró el valle, sin rastro de olor a Quatori, y se asentaron, construyendo las mejores defensas que pudieron, asegurando que hubiera mucha luz disponible dentro del campamento durante el día cortando el bosque y manteniendo las linternas más brillantes encendidas dentro de sus refugios por la noche. Lo único más seguro sería colocar las linternas brillantes alrededor del campamento, una barrera para las bestias. Pero los miembros de la manada comenzaron a desaparecer mientras recolectaban comida o exploraban el bosque y se consideró peligroso resaltar la posición del campamento. Algo más que los Quatori estaba atacando a su gente, y su hermana había sido una de ellas.

—¿Eres de la manada del Onyx Aerie?

—Éramos la manada del Onyx Aerie. —¿La estaba escuchando siquiera?

—¿Y no sabías nada del complot que involucraba a mi gente?

Ella levantó una ceja escéptica. Hasta que él despertó, ni siquiera estaba segura de quién era su gente. Podría haber sido fácilmente un dragón del Onyx Aerie con el que nunca se había cruzado. Ella trataba de evitarlos siempre que era posible y, mientras estaba en el Aerie, pasaba la mayor parte de su tiempo recluida en su apartamento, trasteando con cosas que tenían más sentido que las personas. Podría haber sido del Jade Aerie, o del Amethyst. Demonios, probablemente había líneas de Dragones de las que nunca había oído hablar.

—De acuerdo, veo que no lo sabías... entonces, ¿cuál es el servicio que requieres?

Hombre astuto. ¿Pensaba que ella no escuchaba el cálculo en sus palabras?

—Mi hermana está desaparecida. Está en peligro, y cada segundo que estoy aquí es otro momento de su vida que podría ser el último.

—¿Oh? ¿Y qué tiene que ver un Cambiante fugitivo conmigo?

—Ella no se fugó —Lis miró sus pies con furia—. Adda no haría eso. Fue secuestrada, igual que los demás.

—¿Los demás?

—Seis de la manada han desaparecido desde que fuimos expulsados.

—El bosque es un lugar peligroso, ¿qué crees que puedo hacer al respecto? Podré ser un dragón, pero ni siquiera yo tengo el poder de moderar su naturaleza.

De toda la arrogancia. ¿Eran todos los Señores tan ridículos?

—No deseo que moderes su naturaleza. Necesito que vengas conmigo, que seas mi protección física contra los Quatori para que pueda recuperar a mi hermana.

—Lo haces sonar como si ella estuviera viva y supieras dónde está. Pensé que dijiste que estaba desaparecida.

—Lo está, y tengo una idea de dónde. He hecho algunos cálculos...

—Te haré un trato, Cambiante —la interrumpió—. Es demasiada coincidencia que los Cambiantes del Onyx Aerie sean expulsados del Aerie justo cuando nuestra delegación es invitada. Sea lo que sea que esté pasando... o haya pasado allí, creo que nuestros problemas están relacionados.

—Sí, pero...

—Volverás conmigo primero al Amber Aerie. Mi gente necesita saber que he sobrevivido y tengo la sensación de que tu información también será de interés.

Lis negó con la cabeza.

—No iré a ningún lado, necesito encontrar a mi hermana —logró decir. Tapó las hierbas de resurrección y colocó la daga suelta bajo su cinturón. No tenía fundas, normalmente no tenía cuchilla. ¿Por qué necesitaría armas? Suspiró.

Trató de no dejar que la oleada de decepción saliera a la superficie. Su única oportunidad y se había acabado. Definitivamente estaba demasiado alerta para considerar someterlo ahora. Era una oportunidad tonta desde el principio. Debería ceñirse a las predicciones de experimentos; fallaba completamente al estimar los resultados de cualquier otra cosa.

Él se rió. Ella estaba perdida en sus propias emociones, pero el sonido la sacó de su ensimismamiento.

—Parece que piensas que tienes una opción —dijo.

Si no hubiera luchado por leer sus acciones, lo habría visto venir. La forma segura en que se acercó a ella debería haber sido una pista suficiente. Antes de que pudiera registrar el problema, él la agarró, levantándola físicamente del suelo.

No solía sacar conclusiones precipitadas. Su contrapeso tendía hacia el lado lógico de los eventos, pero no había nada lógico en ser capturada y retenida por un enemigo recién encontrado. Su corazón latía con un ritmo de sorpresa y, por instinto, se echó hacia atrás salvajemente. Al mismo tiempo, su mano izquierda voló hacia su bolsa, desesperada por alguna acción. Su mente se congeló, ni siquiera recordó la cuchilla en su cintura hasta que se estrelló contra él y la empuñadura le golpeó la cadera. Afortunadamente para ella, la cuchilla no perforó la piel.

Aspiró profundamente. Había calculado mal profundamente. Muy profundamente. Necesitaba la ayuda de la manada, antes de que él hiciera... lo que fuera que iba a hacer.

Sus músculos se tensaron, su cuerpo tratando naturalmente de revertir a lobo. Era la mejor forma de defensa. No podía gritar como lobo, sin embargo, y mientras la idea se formaba en su cabeza, abrió la boca.

Una gran mano cálida se posó contra el costado de su cabeza, acercando su oído a su duro pecho. El latido de un corazón retumbaba.

—Duerme —ordenó.

Sin el permiso de Lis, sus sistemas comenzaron a apagarse, comenzando con su equilibrio y terminando con el pensamiento consciente.

Vaya. Los dragones pueden realizar hipnosis menor... fascinante.