CAPÍTULO 1

La última vez que Adda había abierto los ojos, el mundo era un lugar muy diferente. Parpadeó. La luz del fuego danzaba en la pared frente a ella, el pequeño parpadeo era el primer brillo que había visto en semanas. Le dolían los ojos sensibles a la luz y le provocaba agudos dolores de cabeza. Troncos gruesos y redondeados se enfrentaban a ella. Estaban grises por la edad, excepto en los lugares donde el musgo se aferraba a ellos. No era una cámara de Aerie, eso era seguro.

Aun así, era difícil no ver su situación como una mejora; no había paredes goteando, ni gemidos, ni gritos de dolor, ni hedor, y, lo mejor de todo, no había criaturas.

El único problema era que no tenía idea de cómo había llegado allí. Y dado sus experiencias recientes, le preocupaba un poco que su situación no fuera tan feliz como las primeras impresiones le hacían creer.

Estaba en una cabaña... más o menos. Las paredes eran todas del mismo tipo que la que había inspeccionado: podridas, con un aspecto suave, casi derretido, donde el techo se hundía en su estructura.

Debajo de ella, había un montón de pieles suaves, los pelos rígidos de una piel de ciervo negro le pinchaban la espalda. Al menos no olía mal. Eso era algo, ¿verdad? Especialmente con el olfato de un Cambiante. En realidad, la cama olía bien, un almizcle agradable que le recordaba al bosque, con un ligero toque de algo más... ¿cedro? También era familiar, extrañamente, y definitivamente no era el olor de las pieles en sí... el aroma del dueño de la cama.

Lo que la llevó de vuelta a su estudio de la habitación. Bien, puntos positivos. Estaba seco. Estaba cubierta con... sí, esa era otra piel de ciervo. Decidió que estar cubierta significaba que quien la había llevado allí no planeaba violarla. Un pequeño fuego parpadeaba contra la pared en lo que podría llamarse un hogar, si uno se sentía generoso. Pero, lo mejor de todo, no había ni un solo indicio de Quatori en el aire.

El mero recuerdo del olor le provocó una punzada de pánico en sus sentidos, una que hacía difícil creer que realmente estaba a salvo, por el momento. Así que hizo lo práctico y enterró el recuerdo, enfocándose, en cambio, en el presente.

«Una ideología tonta. Se puede aprender mucho recordando y reviviendo el pasado, a pesar de tu percepción de su agrado».

Adda se congeló. De repente, le resultaba difícil tragar, su garganta trabajando pesadamente en el esfuerzo. Esa voz.

«¿Pensaste que era un sueño? ¿Esconder el recuerdo para no tener que preocuparte por él? No cambia la circunstancia, tonta Cambiante».

Algo dentro de Adda se hundió. La esperanza, tal vez. Si esa voz aún estaba presente, entonces los aspectos negativos superaban con creces a los positivos. Sabía con certeza que no había sido rescatada, como había esperado. Había sido liberada.

«Chica lista».

«Cierra el hocico, demonio». Necesitaba pensar. ¿Cómo era posible que pudiera estar poseída y aún sentirse prácticamente igual? Aparte de la voz masculina que invadía sus pensamientos, claro está.

«Oh, no te preocupes. Mi fuerza crecerá y la tuya se debilitará. Es la forma de las cosas. Una mujer inteligente cedería el control ahora, se ahorraría el sufrimiento. Puedo eliminar tu conciencia, Cambiante. Sería una solución agradable y pacífica para ti».

«Claro. Entregar mi cuerpo y acciones a la cosa malvada que invade mi cabeza».

«Para tu información, los Quatori no son cosas malvadas. Veo que tu gente ha olvidado gran parte de la antigua sabiduría, para su propia perdición, me temo».

Ruidos más allá de la puerta de la cabaña, voces que alertaron a Adda del hecho de que había estado tumbada inútilmente, discutiendo con una voz en su cabeza. Se sentó, los músculos de su cuerpo adoloridos y magullados. Se sentía como si una montaña hubiera caído sobre ella.

«Así fue... Tu hermana tiene amigos interesantes».

¿Su hermana? ¿Lisrith estaba ahí fuera? Sacudió la cabeza tratando de despejar la niebla de la inconsciencia. Aún no pensaba con claridad. Lo último que recordaba era el collar, el que había logrado dejar caer cuando Bakkus la traicionó. El miserable, mentiroso, bastardo comecaca. Pero el collar parecía ser importante para él y fue una pequeña victoria haberlo perdido sin que él se diera cuenta mientras la entregaba a las criaturas.

Pero de alguna manera el Señor Dragón... o lo que una vez había sido un Señor Dragón, lo había encontrado. Y fue entonces cuando todo se desató, y la voz entró en su cabeza.

Había sido poseída.

Lisrith formaba parte del disturbio, el caos que invadió la caverna antes de que Adda perdiera el conocimiento. Sí, podía ver su bolsa, junto al montón de pieles. Lis había estado ocupada tratando de curarla, sin duda.

Adda suspiró. Dudaba que incluso Lis pudiera arreglar lo que estaba mal con ella ahora. Adda había presenciado suficientes posesiones para saber que ninguna hierba ni tintura podía cambiar una enfermedad del alma.

«Mejor decide un curso de acción. Al menos uno de esos sin planes de matarte. Sin duda los demás estarán de acuerdo cuando descubran lo que ahora eres».

«¿Matarme?» Eso apenas parecía justo... o probable, dado lo que debían haber soportado para rescatarla.

«A menos que el rescate no fuera su objetivo principal. Tu hermana es blanda, pero no todos sus compañeros son tan tontos».

Adda frunció el ceño. A Lis le habían llamado muchas cosas, pero tonta no era una de ellas. Era la mujer más inteligente que Adda conocía, la mujer más inteligente que cualquiera conocía. Simplemente no la entendían.

—Entrarás por esa puerta bajo pena de muerte —llamó una voz. Una voz de hombre, una que Adda no reconoció.

Ella iba a asumir que la única puerta alrededor era la que conducía a esta cabaña. A ella.

«Te matará si te encuentra aquí. Rápido, debes escapar».

La urgencia en la voz del demonio la molestaba. ¿Por qué le importaría que ella viviera? ¿No le estaba sugiriendo que le entregara su vida?

«Porque, Cambiante, si tú mueres, entonces yo también».

Dudó. No esperaba que un demonio, un Quatori, fuera honesto con ella. Pero probablemente podía contar con que fueran lo suficientemente egoístas como para preservarla, si eso significaba su propia existencia.

«¿Escapar cómo?» Solo había una salida y estaba bloqueada por el mismo peligro del que él le advertía.

«Hay un tronco suelto, cerca del hogar».

Adda se apresuró a salir de las pieles y se dirigió hacia el fuego. Trabajando desesperadamente sus dedos entre las grietas de los troncos, esperando encontrar algo que cediera.

—¿No puedes ver, incluso ahora, que no hay ayuda para los expuestos? —respondió una voz de mujer a la primera. Incluso Adda tuvo que admitir que sus palabras sonaban condenatorias.

«A la izquierda. Ahí».

Movió su excavación hacia la izquierda y encontró el tronco del que él hablaba. Estaba suelto, y con un poco de esfuerzo lo sacó de la pared, junto con una buena parte del que estaba debajo. Lo suficientemente grande como para que pudiera pasar.

«Ve».

—No podemos ganar esta guerra con compasión —continuó la voz de la mujer—. Debemos limpiar cada avance que hagan, o seremos devorados por completo.

Adda se estremeció. La voz tenía razón. Esta definitivamente quería matarla.

«Nex».

¿Qué?

«Mi nombre es Nex. La voz no es una descripción precisa de mí. Pronto descubrirás que soy mucho más que simplemente una voz».

«Claro, pero ¿podemos escapar ahora y discutir sobre nomenclatura después?»

«Como desees».

El silencio llenó su cabeza y, por un momento, fue como si volviera a ser normal, como si pudiera ser normal. Quizás sus pruebas en la caverna la habían vuelto un poco loca. Lamentablemente, la cosa fría y viscosa que se deslizaba por su mente la desilusionó de inmediato.

Sacó la parte superior de su cuerpo por el agujero que había creado. Los troncos estaban húmedos y blandos. Cedían bajo su agarre y tirones, haciendo su salida un poco más difícil de lo que había planeado. Pedazos se desmoronaban bajo sus dedos, pero, al final, logró cavar lo suficiente para arrastrarse a través.

—¿Y es ese el destino que enfrentó Harvok? ¿Liberado de la cámara y del encarcelamiento de Grim para ser asesinado por tu mano cuando no estaba mirando? —preguntó el hombre.

Adda cayó al suelo, sacando el aire de sus pulmones. Manchas negras danzaban ante sus ojos. No hubo mucha gracia en ese movimiento, pero lo había logrado. Quería quedarse allí y recuperarse. Sus extremidades aún se sentían débiles como las de un cachorro, pero no les tomaría mucho tiempo descubrir a dónde había ido.

Las nuevas palabras también eran ominosas. Harvok. Su compañero de celda. Habían sufrido tanto juntos. Así que él no lo había logrado, después de todo. Hacia el final de su tiempo, se habían acercado, y su muerte la golpeó como la de alguien que podría haber conocido por mucho más tiempo. Él también sabía lo que eran las posesiones, se lo había explicado cuando ella estaba perdida en el terror del lugar. Era lo que su Alfa, líder de una manada más allá de las montañas occidentales, lo había enviado a explorar, había dicho.

Una manada con secretos, también. Porque, en su sueño, Harvok hablaba con frecuencia. Murmuraba sobre un orbe, escondido durante mil años. Uno que él sabía que cambiaría el curso del mal. Uno que, si Adda entendía bien, podría revertir una posesión, podría deshacerse del Quatori dentro. Había decidido la primera vez que él habló de ello que, si alguna vez escapaba de la caverna, buscaría esa cosa, que el mal de los Quatori tenía que ser detenido. Ahora, parecía que no tenía otra opción.

—Él no estaba herido —espetó el hombre—. No tienes derecho a decidir sobre la vida y la muerte, Illaise.

Adda se levantó. Tendría que correr, y para escapar, tendría que ser rápido. Le tomó más concentración de lo habitual, en su mayoría debido a sus heridas, y parcialmente debido a la fría presencia en su mente, pero, al final, se puso de pie en forma de lobo. Los olores invadieron su hocico, el primero, y más triste de todos, era el de su hermana. Lisrith. Ella estaba allí.

Algo era diferente en ella ahora. Adda inhaló de nuevo. Emparejada. Y con un Señor Dragón, también. Si todavía tuviera labios humanos, se habrían curvado hacia arriba. No era convencional, pero tampoco lo era Lisrith. Debía haber tomado a un hombre de fuerza excepcional para ganarla. Debía haber encontrado a su pareja. Adda rezó para que él fuera un hombre digno de ella, porque no estaría allí para asegurarse de que así fuera.

Deseaba poder despedirse, o al menos darle las gracias. Lis había venido por ella, después de todo, pero no se atrevió a quedarse. En cambio, se lanzó a la noche, dejando que su nariz y sus instintos la guiaran siempre hacia el oeste y el norte.

Harvok podría no haber sobrevivido, pero, poseída o no, Adda sí lo había hecho. Y iba a cumplir su promesa. Iba a conseguir el orbe y usarlo.

La voz dijo que su gente había perdido su conocimiento sobre los Quatori. Bueno, ella iba a recuperarlo. Solo esperaba que el orbe le proporcionara la solución a su problema, que expulsara al demonio de dentro de ella.

En lo profundo de su mente, la frialdad se estremeció.

¿No le gustó eso, verdad?

Bien.