Capítulo 2

Oak Bane siempre había sido una de las manadas más grandes. Incluso después de la guerra que se llevó a tantos. Con los años hemos aumentado en número. Nuestros miembros tenían largas líneas de gran linaje. El rol de Alfa se había transmitido a los hijos de la misma familia de la manada durante más de cien años, y desde que la línea Gentry tomó el control, nadie había desafiado el puesto.

En comparación con los números, muy pocos estábamos aquí en la ciudad. Padre decía que era para mantener la sospecha baja y nos daba ojos y oídos en toda la región. Cada área estaba dirigida por un miembro de alto rango, comenzando con un Beta u Omega. Todos hacían informes mensuales al Alfa. Todo generalmente funcionaba como una máquina bien engrasada. Todavía había reuniones mensuales que reunían a toda la manada. Antes de que los Licántropos fueran maldecidos, esta habría sido la temporada de caza.

El Alfa reunía a todos y cazaban, liberando a la bestia interior. Las historias lo describen como algo hermoso de ver. Ver una manada a la luz de la luna llena y cada uno permitiendo que el lobo tomara el control. La forma humana se desvanecía lentamente en el fondo mientras una masa de diferentes colores de suave pelaje la reemplazaba. Los ojos de cada uno brillaban en la noche. Las cabezas de estos hermosos animales se alzaban hacia la luna, dejando escapar el aullido del lobo. Un aullido que significaba una advertencia de que estaban allí y venían.

Se dice que la carrera era el mayor placer de todo. Los pulmones no se cansaban como el cuerpo humano. El aire fluía a través de ellos tan fácilmente como el agua corría por los arroyos. Los músculos se tensaban mostrando cuán poderosos podían ser. La velocidad era inigualable, la fuerza para derribar cualquier presa que hubiera, la agilidad para saltar sobre y alrededor de los obstáculos de la naturaleza, y todo hecho tan fácilmente y con gracia.

Los miembros mayores de la manada que aún podían recordar la sensación de la transformación y la libertad que traía podían perderse en los recuerdos que compartían con la nueva generación. Treinta años era mucho tiempo para tener la necesidad y el deseo de ver y sentir ese tipo de libertad nuevamente.

Aunque las reuniones de hoy se sentían más como una reunión familiar mensual, me encantaba escuchar la historia que traían consigo. Había una belleza en ver a tantos de los nuestros reunirse en armonía. Moverse como uno solo, incluso si era solo en esta forma. Ver al querido Alfa revisar a todos sus miembros y asegurarse de que cada uno de ellos estuviera viviendo la mejor vida posible tenía una serenidad que nada podía reemplazar.

Disfrutaba de todo, realmente era una de mis cosas favoritas de esta vida. Ayudaba mucho que Phoenix nunca asistiera. Ella no sentía necesidad ni deseo de ver a su gente. Esto a menudo preocupaba a algunos de los miembros mayores; Padre simplemente lo descartaba como la forma moderna de manejar todo. —Alguien tiene que encargarse de las cosas mientras yo estoy aquí— decía. Sabía que esa no era la razón, pero a menudo intentaba convencerme de lo mismo.

Yo sabía que era diferente, pero no había razón para discutir, además disfrutaba del tiempo que pasaba solo con él y el resto de la manada. Quería poder ser como él en este aspecto. Ser amada y respetada por tanta gente y con mucho más que solo un vínculo de Alfa con su manada. Nadie decía nada sobre que su heredera fuera una hija en lugar de un hijo. No estaba muy segura de si esto era algo bueno o no.

Nunca me molestó cuando era pequeña. Disfrutaba de la atención que me daba la generación mayor. Escuchar —Wow, mira lo grande que te has puesto— o —¿Algún chico ya?— Estas personas eran mi familia, y no pensaba que necesitara nada más.

La reunión de esta noche, estoy segura, sería muy parecida a todas las demás, menos un detalle. Era hora de empezar a hablar sobre mi decimoséptimo cumpleaños y todo lo que conlleva en esta reunión. Aunque nunca me molestó la atención de la manada, probablemente porque crecí con ella, no estaba ansiosa por recibir atención de esta manera. Ya podía verlo y escucharlo, —Ese sería un buen emparejamiento, cachorros fuertes—. Ugh, dispárenme. Sabía que yo era el futuro para estas personas, y solía encontrar esto grandioso, pero cuanto más se acercaba, menos segura estaba de ser la indicada, sin importar cuánto quisiera ser como mi padre con la manada.

Siempre podía renunciar y entregar las riendas a uno de los Beta, pero eso destruiría a mi padre. Sería la primera en más de cien años en simplemente abandonar nuestro nombre familiar y la línea de Alfas que teníamos. Estaba perdida, atrapada en una esquina sin tener idea de qué hacer con los problemas frente a mí.

El viaje a la reunión fue tranquilo; Papá estaba manejando negocios por teléfono, lo que no permitía conversación. Esta noche, sin embargo, era bienvenido. El clima se estaba volviendo mucho más frío, la noche tenía algunas ráfagas de nieve, así que la manada se reuniría alrededor de una fogata. Las reuniones siempre eran al aire libre, era una cosa de lobos con el amor por la naturaleza. Cuando llegamos, terminó su llamada y me miró, —¿Estás lista?

—Lo más que puedo estar—. No solía escuchar una risa genuina de él a menudo, así que fue una sensación reconfortante cuando se rió de mi vacilación sobre el gran tema de esta noche. Había personas específicas que trataría de evitar esta noche si era posible, así que estaba escaneando la multitud en busca de un buen lugar para pasar desapercibida.

Padre comenzó a abrirse paso entre la multitud que ya se había reunido. Dando la mano y recibiendo actualizaciones rápidas sobre familias y movimientos de negocios. Viéndolo, no había duda al respecto. Nació para esta vida. Por estresante que fuera esta noche, la calma que venía con estar con tu manada era increíble. Casi no había miedo de nada. Creo que encontraba más paz en ello que la mayoría, sabiendo el amor que cada uno tenía por el otro, y el amor incondicional estaba aquí pero faltaba en casa. La manada era lo que mi madre no era.

Encontrando un tronco para sentarme justo fuera del alcance del fuego pero lo suficientemente cerca para mantenerme caliente, observé cómo el resto de la manada llegaba y nuestra reunión estaba ahora en pleno apogeo. Cada Beta y Omega tomaba su turno dando las noticias de lo que ocurría en su área, seguido de cualquier problema que tuvieran. Los niños bailaban alrededor del fuego riendo y jugando. Los chicos corriendo para ver quién era el más rápido o el más fuerte.

Las chicas miraban la tontería del espectáculo de los chicos. Había algunas de mi edad, mariposas sociales malcriadas que nunca se preocupaban por nada. Digamos que no nos llevábamos bien. No cumplirían diecisiete hasta el próximo año, así que no estaban interesadas en escuchar sobre alguien más entrando en el centro de atención. Especialmente cuando significaba que la mayoría de los machos de la manada dirigirían su atención a quien tuvieran la oportunidad de formar un vínculo de apareamiento.

El Alfa finalmente llegó al frente de la manada, donde llamó al orden. Cada boca se cerró y cada ojo se volvió hacia él. Estaba hecho para este rol. Su tono era carismático, era casi imposible no querer escuchar lo que estaba diciendo. Incluso cuando era simplemente negocios secos y aburridos. Eso fue hasta que el tema de su descendencia cumpliendo diecisiete años surgió. Los ojos escanearon la multitud buscándome. No estaba obligada a ir al frente para estar con él, pero él lo esperaba. A regañadientes, me levanté y me dirigí al frente.

—Como heredera del nombre Gentry y futura Luna de Oak Bane, mi hija Cortlyn Gentry pronto tendrá la ceremonia del “Rito de Heredera”. Pronto comenzará los preparativos para empezar a guiarnos hacia el futuro. Creo que nos esperan grandes cosas bajo su mando. Me enorgullece mucho entregar la manada cuando ella esté lista y el momento sea el adecuado—. Estoy segura de que mis mejillas estaban tan rojas como una rosa, y no podía obligarme a mirar a la manada. Hubo un aumento de aplausos y gritos de felicitaciones entre la multitud. Bueno, al menos no parecían odiarme, o al menos no todavía.