Capítulo 1: El que está deslumbrado

—¡Bájame! —grité, con la voz tensa, pero mi orden cayó en oídos sordos mientras el desconocido continuaba levantándome como si no pesara nada y bajaba las escaleras del escenario principal.

Agité mi mano en el aire y me retorcí en su agarre, pero él apretó sus brazos aún más, insistiendo en la posición de estilo nupcial en la que me había puesto.

—¡Te digo que me bajes! —ordené de nuevo, esta vez sintiendo pánico y un profundo rubor.

Pasamos por el espacioso salón de baile, ignorando la mirada de sorpresa en los ojos de mi equipo. Les di una mirada silenciosa de ayuda, pero parecía que estaban demasiado absortos en el drama como para ver mi desesperación.

—Envuelve esa maldita herida con el final de tu blazer, mujer. No quiero que gotee sangre en el suelo —dijo sin mirarme.

Su rostro, aunque atractivo, estaba marcado por un ceño fruncido. Estaba enojado por algo o probablemente enojado conmigo y ese es el problema porque ni siquiera sé por qué.

Sin embargo, envolví mis dedos heridos con el dobladillo de mi blazer, pero lo hice no porque él me lo ordenara, sino porque me preocupaba ver el líquido carmesí empapando la servilleta de mesa que había usado temporalmente para cubrirla.

—¿Y quién demonios eres tú? —pregunté, mirándolo con furia como si tuviera el cuchillo más afilado en mis ojos.

Aun así, no me miró. Continuó hacia la puerta de salida más cercana del salón de eventos y allí, finalmente, me soltó.

Antes de que mis pies tocaran el suelo alfombrado, salté de su agarre y retrocedí un par de pasos. Mis dedos sangrantes eran cuidados por mi otra mano y presionados contra mi pecho mientras apretaba los dientes con irritación.

—Vaya, eres tan ruidosa —fue su calmada declaración mientras se masajeaba el puente de la nariz. Sin embargo, no logró suavizar su rostro de piedra.

Rápidamente, alcanzó mi mano no herida e intentó llevarme hacia el pasillo que conducía al vestíbulo principal del segundo piso, pero me mantuve firme y me hice imposible de arrastrar.

—¿A dónde me llevas? —pregunté con una ceja levantada para mostrar mi resistencia. Sin embargo, era solo una fachada porque en verdad estaba temblando por dentro. Aunque parecía un invitado en el castillo en el que me encontraba, seguía siendo un desconocido para mí y los desconocidos definitivamente levantan una bandera roja.

—Solo ven conmigo —fue su fría respuesta, actuando como si me conociera. Tiró de mi mano de nuevo. Rápidamente retrocedí para asegurarla. Lo dejó agarrando aire en su lugar.

—Eh, no —dije, sacudiendo la cabeza—. Gracias, señor, pero no, no iré a ningún lado contigo.

¡Podrías ser un asesino o un violador o algo por el estilo!

Desde mi punto de vista, vi su ceja contraerse y luego apretó los labios en una línea dura, como si no fuera lo suficientemente dura al principio.

—Como quieras —respondió con calma y luego tiró de mi brazo con fuerza.

Con un resoplido, me mantuve firme e inflexible, pero al final fue inútil porque, sin esfuerzo, usó su fuerza masculina ventajosa y me tiró de nuevo, dejándome tambaleándome y recuperando el equilibrio.

—¡Suéltame! —grité rápidamente, pero él continuó arrastrándome por el pasillo, luciendo decidido a completar lo que sea que hubiera planeado para mí...

Espera.

Pausa y rebobina.

Probablemente te estés preguntando qué demonios está pasando, ¿verdad?

Bueno, tal como habrás adivinado inicialmente, estoy siendo retenida contra mi voluntad por un desconocido y todo comenzó por un desafortunado accidente que ocurrió hace unos minutos...

—¿Estás segura de que quieres que me vaya, jefa? —preguntó Ericka, mi asistente siempre tan confiable, mientras descendía la escalera de metal portátil.

Estábamos en el escenario principal de un salón de eventos llamado 'Salón del Presidente' en Le Chateau de Esclavette decorando para una recepción de boda que ocurrirá en cuatro horas. Realmente somos las mejores amigas, pero cuando estamos trabajando, ella prefiere llamarme 'jefa' por respeto y jerarquía. Después de todo, ella era empleada de mi madre y estaba bajo mi supervisión.

Asentí y me levanté de cuclillas. Cajas de elegantes decoraciones estaban a mis pies, listas y esperando ser pegadas y grapadas en el fondo del escenario.

—Sí, puedo manejarlo, Kee —dije, usando su apodo—. Solo deja los cubos en la plataforma. Me gustaría encargarme de la decoración del escenario yo sola.

Ella me miró, insegura, pero aun así asintió en señal de rendición.

—Está bien —tomó una caja etiquetada como 'decoraciones de mesa' y dijo antes de salir del escenario—. Llámame si necesitas algo, jefa.

—Gracias —le sonreí y la observé mientras se alejaba.

—Oh, por cierto —se detuvo y volvió a mirarme—, ¿estás segura de que quieres usar ese anillo suelto?

Fruncí el ceño en confusión y luego miré el objeto en cuestión anidado en mi dedo anular.

Por supuesto, ella estaría preocupada por eso. Era más grande que mi dedo.

Este anillo suelto me lo dio mi madre como la reliquia de la familia Rosecraft. Como soy la única hija, me convertí en la receptora indiscutible de él. Me lo dio durante mi decimonoveno cumpleaños hace nueve meses. Dice que trae buena suerte, encanto al portador y un romance indescriptible, NO es que lo necesite. Lo llamó 'La Flor Esmeralda' con pétalos de diamante y una piedra de esmeralda en el centro.

—Sí, sabes que este es mi amuleto de la suerte, Kee —dije con una sonrisa torcida.

—Está destinado a ser eso, pero ¿podrás trabajar bien con él? —preguntó sabiendo que muchas veces en nuestras actividades de decoración de bodas, el dicho anillo me había limitado para dar lo mejor de mí.

—Mmmh, ¿te refieres a manejar las cintas y los brillos? —aclaré.

Ella asintió.

—Bueno, me las arreglaré —respondí, bastante segura de mí misma.

—De acuerdo —dijo y luego se dirigió hacia las mesas medio decoradas.

Soy graduada avanzada en Bellas Artes. Mis ojos son agudos para los detalles artísticos y los estilos decorativos, lo cual se adapta bien al negocio familiar de organizar bodas y otros eventos.

Mi madre es la CEO y yo soy la única heredera de nuestro negocio. Como ella piensa que tengo la edad adecuada para recibir un proyecto, me dio este: ser la encargada de la recepción de bodas de uno de nuestros clientes muy importantes: la Sra. Elaine Mckenzie, una actriz ganadora de diez premios Grammy y gran socialité, y su increíblemente rico prometido, el Sr. Aaron Roslin.

Eligieron celebrar su recepción de bodas en Le Chateau de Esclavette, mi destino de bodas definitivo.

Para mí, es la crème de la crème de todas las recepciones de bodas. Mi tierra de ensueño ideal donde la alta sociedad y la élite se reúnen especialmente durante una fiesta. Imagina los interiores del Palacio de Versalles, la fachada del Hotel de París - Monte Carlo y los jardines del Castillo de Drummond unidos en uno.

Todos quieren estar allí, pero no todos tienen la oportunidad de recorrer sus pasillos. Es propiedad del Fancy Pants Club. Solo se accede a él por sus miembros, o aquellos permitidos por el consejo del Club, o si la persona o la pareja son lo suficientemente ricos para pagar los exorbitantes alquileres.

¡Sí! Piensa en nueve y cinco y añade cuatro ceros después. Ese es el alquiler. Exorbitante, ¿verdad?

Pero de todos modos, vale la pena. El lugar es simplemente magnífico.

El Fancy Pants Club considera el castillo básicamente como su casa club. Está ubicado en Beverly Hills, California, y desafortunadamente ahí es donde termina mi conocimiento. Como nací en Londres pero crecí en la Gran Manzana, no tengo idea de quiénes son los miembros del club. Todo lo que sé es que adoro su casa club desde que la vi en una de las fotos colgadas de mi madre en su oficina de Manhattan.

Ahora, no soy de la élite y tampoco lo es mi familia, pero debido a que nuestro negocio es el más buscado en Londres y en los EE. UU., y porque mis clientes actuales son personas populares, podemos entrar al castillo.

He estado aquí durante casi cinco horas ocupada preparando las cosas que se necesitan durante la fiesta llena de estrellas. Mi equipo está conmigo, proporcionado por supuesto por la Compañía, pero en esta ocasión, personalmente elegí decorar el escenario principal yo sola.

—Bien, aquí voy —murmuré para mí misma antes de subir la escalera que estaba asegurada contra la pared de fondo.

No era realmente alta, solo unos tres metros. Al lado había una plataforma improvisada montada anteriormente con dos cubos encima que le había indicado a Ericka que dejara. Ella había estado usando estos para pintar los querubines del techo con polvo de oro.

Ahora, haré lo mismo, pero antes de hacerlo, saqué un cortador junto al cubo de pegamento y recorté primero las cintas de los querubines.

Con el anillo suelto, me tomó unos cuantos minutos hacer el recorte. Había pensado en quitármelo y ponerlo en el bolsillo de mis pantalones, pero opté por mantenerlo en mi mano. Como dije, trae buena suerte, algo que estoy rezando para un proyecto tan grande como este.

Estaba tan concentrada en hacerlo bien que perdí el enfoque en otras cosas. Lo siguiente que sucedió fue sentir un dolor agudo en mi dedo índice y pulgar.

—Ayyy.

El cortador había hecho un corte profundo en ellos.

Inmediatamente dejé el objeto y, por impulso, sacudí mi mano izquierda vigorosamente para aliviar el dolor. Al notar que mi sangre fluía excesivamente y manchaba mis pantalones blancos y mi blusa crema, rápidamente tomé una servilleta de mesa de mi blazer y la envolví alrededor de las heridas.

—Maldición. Oh Dios... Esto no es bueno —me quejé de nuevo, apretando los dientes mientras sentía la sensación punzante. Las lágrimas realmente se acumularon en las esquinas de mis ojos, pero las parpadeé.

«¿Por qué me tiene que pasar esto ahora?» grité en mi mente. Pensé que el anillo traía buena suerte. ¿Por qué no está funcio—

Oh no...

Una bandera roja apareció inmediatamente en mi cabeza. Fue entonces cuando me di cuenta de que mi anillo ya no estaba en mi dedo.

No es bueno.

—¡Oh Dios, dónde está ese anillo! —En lo alto de la escalera, estaba dividida entre cuidar mis heridas y encontrar la reliquia. El pánico me invadió cuando la imagen del rostro enojado de mi madre apareció en mi mente.

Entonces, en medio de mi temor, una mano fría tocó repentinamente mi tobillo derecho.

—¡Mierda! —grité, sobresaltada. Me giré, agitando los brazos de manera poco ceremoniosa en todas direcciones y, debido a eso, accidentalmente golpeé los cubos. El contenido de ellos se derramó rápidamente y adivina dónde aterrizó todo.

En la cabeza de un desconocido que me miraba con furia. Sí, no es gran cosa realmente.

Llevaba un traje que parecía caro, bien planchado y sin una mota de suciedad en su tela blanca. (Bueno, eso si no cuentas los brillos en sus hombros). El abrigo estaba medio abotonado. Habría sido una aparición masculina perfecta si no fuera por el desastre que había creado en su cabeza, en su glorioso, desordenado pero estiloso cabello castaño.

Parecía un panqueque, todo cubierto de pegamento blanco y adornado con polvo de brillo. Quería reírme entonces porque se veía un poco gracioso apareciendo como un dios olímpico deslumbrante, pero me quedé tan quieta como una piedra. Mi boca se quedó abierta; incapaz de producir palabras de disculpa; horrorizada y al mismo tiempo fascinada por él.

«Qué ojos tan mágicos».

De color verde azulado con un anillo avellana, completaban la belleza de su rostro. Era alto; calculo que unos seis pies. Sus hombros eran anchos, abdomen plano, pero estaba de pie con una postura rígida y un aire de autosuficiencia.

Eso no ocultaba el hecho de que se veía ridículo, sin embargo.

Con sensualidad, se peinó el cabello con los dedos. En el proceso, su mano se llenó de pegamento, pero no parecía molesto en absoluto... o tal vez era simplemente demasiado estoico, demasiado excelente ocultando sus expresiones. Lo vi poner algo rápidamente en el bolsillo de sus pantalones. Si estaba tratando de ocultarlo, era inútil porque podía ver el pequeño objeto sobresaliendo en sus pantalones.

Soltó un suspiro, un suspiro muy largo, y mientras lo observaba, pude detallar un tic de enojo en la comisura de su boca.

—Mujer ignorante —dijo con desdén, arqueé una ceja—, estás manchando de sangre mi alfombra cara.

¡Lánzalo por un acantilado! ¡Impálalo con una horca! ¡Quémalo vivo! Esas eran las órdenes furiosas de mi cerebro. ¿Quién demonios se cree que es? ¡Tsk! ¡Desgraciado irrespetuoso llamándome ignorante!

Antes de que pudiera expresar mi comentario despectivo, él tiró de mi pierna hacia él y yo, la encantadora y refinada Daniella Rosecraft, caí en sus amplios brazos.

Grité en el aire; mi corazón latiendo como loco y mis ojos se contrajeron de miedo.

Una vez que me atrapó, pensé que estaba a salvo, pero cuando miré su rostro cubierto de brillo, me di cuenta de que no estaba ni cerca del cielo. Este diablo me estaba mirando con el ceño fruncido...

Pausa.

Y así es como todo comenzó.

Ahora, enfocándome en el presente, el apuesto pero increíblemente grosero desconocido continuó el camino hacia el vestíbulo del segundo piso. Su mano sostenía firmemente mi brazo mientras yo luchaba por seguir su largo paso con mis tacones de diez centímetros.

—¡Oye, imbécil! —grité en voz alta—. ¡Exijo saber a dónde me llevas! Entiendo que te deslumbré y te pegué, y lo siento por eso. De verdad. ¡Pero fue un accidente! ¡Me asustaste!

Mi queja cayó en oídos sordos nuevamente.

Muchas de las almas presentes —principalmente el personal de la mansión colocando jarrones de orquídeas blancas— nos miraban boquiabiertos. Parecían encontrar nuestro fiasco inesperado, pero un hombre alto con un turbante rojo y un esmoquin negro mostró una expresión bastante opuesta. De hecho, estaba sonriendo.

El desconocido continuó arrastrándome por otro pasillo a la derecha y luego giró hacia un camino que conducía a una puerta blanca cerrada. Aunque todavía estaba confundida, sentí que el miedo comenzaba a subir a la superficie. Con su aura sombría y su silencio de psicópata, ¿quién no lo estaría?

Abrió la puerta, pero antes de que pudiera empujarme adentro, levanté mi brazo libre (el que tenía el corte profundo), hice un puño de hierro con él (a pesar del dolor cortante) y le di un fuerte gancho ascendente. (O al menos lo que creo que es fuerte).

—¡Maldita sea, mujer! —escupió, tocándose la barbilla con su mano libre. Apuesto a que le di un buen golpe porque pude verlo fruncir el ceño ligeramente.

¡Ja! Y mira eso, ¡una pequeña parte de su encantadora mandíbula cincelada mostraba un moretón temprano!

Sonreí triunfante.

—¡Dije que me sueltes! Si no lo haces, ¡te golpearé de nuevo! ¡Más fuerte esta vez! ¡Puedo hacerlo, sabes! —amenacé, levantando mi puño entre nosotros.

Pero maldita sea... él ni siquiera parecía afectado en absoluto con mi— (bueno, seamos realistas) mi mediocre amenaza. Con mis manos delgadas y femeninas, dudo que pueda lograrlo y él parecía ver a través de mí.

—Entra —ordenó simplemente.

—Eh, no. ¿Por qué haría eso? —exclamé, retorciendo mis brazos para intentar soltar su agarre.

Él frunció el ceño de nuevo. —Mira lo que has hecho —dijo con desdén. ¿Qué le pasa con esa forma de hablar?—. Estás manchando la alfombra del segundo piso ahora. Podría tener que hacerte pagar por los daños, Mujer Salvaje.

Miró mis dedos heridos que aún goteaban sangre y se inclinó hacia mí, invadiendo completamente mi espacio personal. Me incliné hacia atrás, dándole otra mirada asesina.

—Ahora, ve a la enfermería y haz que te vendan y desinfecten eso. No te quejes, no te pongas en modo Super Saiyan conmigo, y no hagas cosas imprudentes, o te pegaré un cheque de seis ceros en tu sexy trasero ahora mismo para que lo pagues después de la boda de tu cliente. ¿Entendido?

¿Qué demonios...? ¿Quién es este hombre frente a mí?

Pero espera, ¿dijo enfermería?

Soltó mi brazo y cruzó los brazos sobre su pecho, mirándome con una ligera curva en su boca.

Con los ojos muy abiertos, eché un vistazo al interior de la habitación y encontré a dos mujeres con uniformes de enfermera blancos hablando entre ellas. En su escritorio, había un cartel con las palabras 'Clínica Le Chateau de Esclavette' en letras grandes.

Mi mente registró inmediatamente los hechos.

—Oh —dije, avergonzada de mí misma. Aunque fue difícil, le di una sonrisa torcida; mi única forma humilde de mostrar mi gratitud.

Él levantó una ceja brillante y dijo:

—De nada.

—Podrías haberme dicho que íbamos a la clínica —dije con el ceño fruncido, envolviendo mis dedos con mi blazer de nuevo—, podríamos haber evitado este... malentendido.

—Tú eres la única que malinterpretó la situación, Srta. Rosecraft —me respondió, ahora con una expresión en blanco—. Te sugiero que no pienses demasiado en cosas simples, y la próxima vez, haz tu investigación. Tu temperamento y tu ignorancia son demasiado peligrosos en un lugar como este.

¿Qué demonios estás diciendo? Quería preguntarle eso, pero decidí no hacerlo. En su lugar, simplemente me rendí y caminé hacia el escritorio sin mirarlo hacia atrás. Sin embargo, las enfermeras dentro, cuando notaron al hombre, abrieron los ojos brevemente. Luego, al recuperar su compostura, le hicieron una reverencia baja que encontré un poco extraña.

¿Tal vez era una señal de saludo a sus invitados? Tal vez lo era.

Escuché la puerta cerrarse y me di cuenta de que se había ido. Bien. Mi desconocido deslumbrante finalmente está fuera de mi vista. En serio, no quiero volver a ver a ese hombre arrogante, actuando como si fuera superior, nunca más.

—Buenas tardes, señora —saludó la enfermera de aspecto más mayor.

—Hola, buenas tardes también —respondí tímidamente.

—¿Cuál parece ser el problema? —Sacó un formulario y me lo entregó.

—Bueno... —dije y luego les mostré mi dedo índice y pulgar sangrantes—, solo necesito que me vendan y desinfecten esto.