1. Gran jefe

Jodie

—No, mamá. No hay otro trabajo que pague tanto como este.

—Pero Jodie, ¿por qué necesitas disfrazarte de hombre? ¿Es peligroso este lugar? —Mira mi atuendo por lo que parece ser la centésima vez, desde los jeans negros sueltos hasta mi camisa de trabajo de manga corta y corte relajado.

—Mamá, ya hablamos de esto. Muchas veces.

Me estoy impacientando con mamá. Le he dicho una y otra vez que necesitábamos el trabajo, que nuestro vecino, mi nuevo mejor amigo, Billy Nolan, había sido lo suficientemente amable como para darme un trabajo en su lugar de trabajo como camarero. Pero solo si estaba dispuesta a vestirme como un hombre porque en ese momento, era la única vacante disponible. Desde entonces, he estado atrapada con una nueva identidad. Sin embargo, no me quejo ya que el dinero que traigo a casa ha sido suficiente para pagar nuestras cuentas y poner comida en la mesa.

Desde la desaparición de papá hace dos años, hemos estado luchando por sobrevivir. Se fue la casa, los coches, los amigos y los parientes que acudían cuando teníamos dinero. Apenas me gradué de la escuela secundaria, pero lo hice. Sin embargo, no importa mucho ya que no puedo permitirme ir a la universidad. No cuando tengo que preocuparme por la salud de mamá y las clases de ballet de mi hermanita. A los nueve años, Miley se ha convertido en una pequeña bailarina muy talentosa y haré cualquier cosa para hacer feliz a mi hermana, incluso si tengo que trabajar un turno de doce horas para pagar los caros zapatos de ballet que ha superado.

—Lo sé, cariño. Solo... desearía poder ayudar.

—Te quiero, mamá, no quiero que te esfuerces. Ayudas mucho en la casa. Ayudas siendo una mamá que se queda en casa para cuidar a Miley, tal como papá querría. —Sí, ella todavía piensa muy bien de papá, creyendo que algún día volverá y todo volverá a ser normal. Es en estos momentos cuando suelo seguirle la corriente con su imaginación soñadora solo para calmarla y poder seguir preocupándome por el resto de nosotros.

He dejado ir mis sueños, he aceptado mi situación que es ser el pilar de nuestra pequeña familia. Sacaré pecho y estaré orgullosa de mí misma sabiendo que a los veinte años, estoy logrando llevar la carga financiera mientras mantengo una cara feliz frente a mamá y la pequeña Miley.

—Jordan, dile al ayudante que traiga el nuevo envío de la parte de atrás.

—En eso, jefe —le grité a Billy, enviándole mi sonrisa masculina y haciéndolo reír. Entre nosotros, Billy me ha ayudado mucho y siempre estaré en deuda con él.

—¡Oye! Zak, escuchaste al jefe. Ve y descarga el nuevo envío de la parte de atrás. ¿Estás bien, amigo? ¿Necesitas mi ayuda? —ofrecí aunque sé que Zak probablemente me ahuyentará para poder trabajar en paz.

Bueno, sin sonar condescendiente, Zak tiene esa mirada, como si tuviera demasiado miedo de acercarse a mí. Tal vez sea la fina capa de base, el delineador oscuro y el brillo de labios. Este es mi disfraz, fue la brillante idea de Billy empujarme como un chico femenino. Mi alta estatura me hace pasar fácilmente por un chico, y mi cabello recogido en un moño bajo y desordenado. Solo necesitaba vendarme los pechos y usar una camisa de talla más grande y ponerme calcetines en la entrepierna, aunque me aseguré de que fuera uno pequeño, no queriendo atraer atención innecesaria cuando no podía permitirme ser notada y luego ser expulsada. Billy se rió y me dio su aprobación por el bulto no tan impresionante que ahora llevo entre las piernas.

—¿Cómo está la señora H? —pregunta Billy cuando está a mi lado, ayudando con la preparación.

—Mamá está siendo mamá, supongo. Se preocupa. Pero oye, mientras llegue a casa y pague las cuentas, está menos preocupada. Ayer, volvió a molestarme sobre encontrar tiempo para salir. Así que, Billy, mi hombre, mi jefe, mi mejor amigo a quien siempre estaré en deuda, ¿podrías por favor... de verdad... de verdad por favor ser mi cita para cuando sientas ganas de invitarme a una buena cena, yo invito?

El hombre se ríe y me dice que estará encantado de llevarme a una cita.

—Siempre y cuando tú pagues. No soy uno de esos tipos machistas que insisten en pagar sus citas.

Me río diciéndole que es un tacaño. —Pero te quiero mucho de todas formas. —Le beso en la mejilla justo cuando Zak sale del almacén con botellas de whisky que casi se le caen si no fuera por Billy, que es rápido y ayuda al joven.

—G-gracias, amigo. —Parece nervioso cuando Billy le da su sonrisa más dulce. Si no fuera una mujer y no fuera a fingir una cita con Billy, diría que Zak está muy enamorado de él. Pero bueno, no voy a soltar la bomba. Necesito a Billy para un par de citas al menos. Pero luego Billy parece notar las mejillas rosadas de Zak cuando no tan sutilmente roza sus manos mientras le ayuda con las botellas.

—Cuando quieras, Zak. Cuida tus pasos, ¿vale? —Le guiña un ojo y deja pasar al pobre chico.

—Eres tan malvado —susurro cuando Zak llega al otro extremo del bar.

—Ugh... No he tenido sexo en mucho tiempo, y ese joven se ve muy... muy apetecible. —El hombre suspira, haciéndome reír. —De todos modos, basta de mí, ¿por qué no has estado saliendo? ¿Y por qué necesitas que sea tu cita falsa? ¿Un yo muy gay? —Levanta su ceja perfecta y no puedo evitar poner los ojos en blanco.

—Estoy ocupada, jefe, necesito todos los turnos que puedas darme. El próximo recital de Miley es en un par de meses. Habrá gastos extra en sus disfraces, sin mencionar sus zapatos de ballet y luego está la medicación de mamá. Su seguro es una porquería, no puedo permitirme renunciar pero no cubre todos sus medicamentos. —Respiro hondo, no queriendo quejarme demasiado. Pero cuando Billy pregunta, parece que saca todos mis problemas y siempre es fácil para mí contarle todo. El hombre solo escucha, nunca me da problemas, solo asiente y se lleva todas mis preocupaciones.

—Está bien, te recogeré mañana y tacharé uno de tus problemas de esa larga lista de cosas con las que tienes que lidiar antes de que esa arruga en tu frente se vuelva permanente y tengas que hacerte Botox antes de los veinticinco. En serio, Jordan, ¿me das esa dulce sonrisa?

Me río y lo empujo con el codo, diciéndole que vaya a ser mandón en otro lado.

Los viernes por la noche siempre han sido las noches más ocupadas en el bar. Esto significa más propinas para llevar a casa. Por lo general, hay oleadas de los clientes habituales que vienen gradualmente. Esta noche, todos parecen inundar el bar de una vez y estoy abrumada con pedidos. Incluso Billy viene a mi rescate junto con Zak hasta que es hora de mi descanso cuando Luis se hace cargo de mi lado del bar, dejándome ir a un descanso rápido.

Voy al salón de descanso de empleados para comer mi cena de sándwich que mamá me había preparado antes. Casi me ahogo con él cuando la puerta se abre y entra el gran jefe. Cuando digo gran jefe, lo digo en serio. El hombre probablemente mide un metro noventa y está construido como un árbol. Cuando Zak se sonroja al ver a Billy, yo instantáneamente tengo escalofríos al ver al espécimen más atractivo de hombre frente a mí. —Jefe —lo saludo antes de poner el sándwich a medio comer en el contenedor rosa en el que mamá preparó mi sándwich.

—Jordan —me saluda por mi nombre falso y me desmayo como una colegiala por dentro. No sé cómo estaría si me saludara por mi nombre real. No me atrevo a imaginarlo sabiendo que no va a suceder.

Su profunda voz masculina siempre me afecta. El hombre es tan recto como una flecha y yo soy su empleado masculino que no debería mirarlo demasiado tiempo. Pero bueno, no es como si pudiera decirle a mis ojos que miren hacia otro lado cuando el hombre me está ordenando que reconozca su presencia. Bueno, tal vez no ordenando, pero en serio, él estando aquí en la misma vecindad que yo es lo suficientemente distraído para la vida solitaria de una joven soltera que finge ser un chico.

—Señor Easton.

—Pensé que ya te había dicho que me llamaras Doug.

—Eh... sí, lo siento Doug. ¿Estás buscando a Billy?

—No, en realidad, estoy buscando a ti.

Esta vez casi me ahogo con mi refresco. En serio, el hombre me dio tanta ansiedad que me ahogué dos veces y no había estado en la habitación ni diez minutos.