Prólogo

(Nota del Autor: Unhinged, el Libro 2 de la Serie Moonlight Avatar, contiene detalles de los siguientes temas: abuso, trauma, violencia, agresión sexual, recuperación del trauma y recaídas emocionales intensas. Este libro y serie no es adecuado para todos los lectores. Aunque el tema de lo sobrenatural, los hombres lobo y la magia es el punto focal de la historia, la serie seguirá los efectos del trauma y el abandono asociados con la protagonista femenina principal. Si eres fácilmente desencadenado por cualquiera de los temas mencionados, no sigas leyendo por tu salud mental. Esta es tu única advertencia. Lee bajo tu propio riesgo.)

Kiya

Las nubes turbias ocultan el cielo cerúleo mientras la lluvia intensa empapa la tierra rojiza. La Madre Naturaleza, incapaz de manejar la demanda interminable de agua, se rinde ante el embate con charcos de barro que se deslizan entre las hojas de hierba. Los humanos llamarían a esto un día deprimente; el sol se esconde, la risa de los niños es inexistente y muchos se refugian de la implacable precipitación. Para combatir un día sin emociones, se encierran en sus acogedores hogares que los bañan en un calor reconfortante.

Un suspiro pesado, cargado con el peso del mundo, escapa de mis labios carnosos en una bocanada. Los látigos incoloros se funden en la atmósfera oscura y espeluznante alrededor de mi forma. Separada del calor de la manta, obligo a mi cuerpo superior a encontrar comodidad con el frío del día lluvioso, exigiendo la muerte del calor veraniego.

«¿Por qué estoy despierta?» me pregunto. Normalmente, duermo durante días como estos. El golpeteo de la lluvia sirve como música calmante que arrulla mi mente febril en un sueño profundo. Me saca de mi realidad enloquecedora y me acuna en un mundo de serenidad y seguridad. Nadie puede hacerme daño ni molestarme. Pero ese no es el caso. Hoy, mi mente anula la presencia calmante de la lluvia golpeando mi ventana.

Apartando las cobijas de mis pies, camino hacia mi baño privado. Mis oídos no captan movimiento alguno en la casa de la manada. No escucho ni siquiera el tintineo de ollas y sartenes de los Omegas en la cocina. Es como si estuviera sola en esta casa de cuatro pisos. La incertidumbre se agita dentro de mí como las olas violentas de un tsunami. Entre su violencia, el miedo planta sus semillas catastróficas en el suelo de mi mente.

No debería tener miedo. No hay razón para tenerlo. Pero lo tengo.

Encendiendo el interruptor de la luz, camino hacia el lavabo. La iluminación fluorescente hace que los azulejos limpios e incoloros brillen hasta que mi sombra bloquea sus bendiciones. En el espejo del baño, mi reflejo me devuelve la mirada, inexpresivo. Nada está fuera de lugar. Mi piel melanina sigue igual, mi cabello está ligeramente desordenado por la almohada y el resto de mis rasgos no tiene defectos. El sonido del agua corriendo resuena en la atmósfera del baño, rodeando el tapón del lavabo en una pequeña piscina que se drena rápidamente.

No abrí el grifo. ¿Cómo pudo haberlo hecho solo?

Sin pensarlo mucho, lo cierro. Antes de que pueda mirarme de nuevo en el espejo, el lavabo blanco inmaculado recibe gotas de rojo.

Una.

Dos.

Tres.

La precipitación carmesí aumenta en velocidad, las gotas se duplican. Sobresaltada, levanto la cabeza hacia el espejo para ver el costado de mi boca sangrando. No por una herida externa, sino como si hubiera mordido el interior de mi mejilla con fuerza. Las gotas rápidamente se convierten en ríos mientras ambos lados de mi boca comienzan a derramar sangre en el lavabo. Fluye más rápido que el grifo mientras el vil sabor metálico envuelve mis sentidos en una neblina de terror.

Pero no era lo único que estaba rojo.

Mis ojos, una vez de un hermoso color café, se volvieron de un rojo bermellón intenso. Y luego la negrura comenzó a rastrear los nervios de mi cuello y pecho, viniendo desde la curva de mi cuello, donde se encuentra con mi hombro. ¡Retorciéndose y arrastrándose como si estuviera vivo!

Gritando, caí hacia atrás contra la puerta, incapaz de comprender la apariencia horrífica que está tomando mi reflejo. Solo sé que no es solo mi reflejo. ¡Soy yo! Levantando mis manos, observo cómo la negrura se desliza por mis brazos hasta las yemas de mis dedos, mapeando cada vena y arteria interna anatómicamente posible. Si eso no fuera suficiente, el dolor se disparó por mi cuerpo mientras la transformación tenía lugar.

Mi cuerpo convulsionó. Se retorció. Tembló bajo el poder cegador de una agonía desconocida. ¡Es más de lo que puedo soportar! ¡Tengo que detener esto!

—Todo lo que tienes que hacer es someterte —una voz profunda y maligna resonó a mi alrededor en sonido envolvente. Humo negro se arremolinó, bloqueando la luz de las bombillas fluorescentes, empapando la habitación en un horror de color metálico. Me rodea, me acaricia y me ahoga. El humo tomó la forma de manos, frotando mis brazos desnudos antes de moverse hacia mi cuello, los dedos acariciando la curva—. Cuanto más resistas la oscuridad, más dolor sentirás. Y no quieres sentir más dolor, ¿verdad?

—¡Déjame en paz! —grité, agitando mis manos frenéticamente para disipar el humo. Duele. ¡Todo duele tanto! La sangre continuó fluyendo, manchando mi camisón azul con enormes manchas. Débilmente, me arrastré hacia el lavabo, agarrándome del borde para apoyarme. Levantándome, aunque lentamente, finalmente absorbí el reflejo, el mal pulsante que robó mi apariencia. Tomó una forma propia, riendo como una loca. Manos de humo descansaban en los hombros de mi reflejo, otro par de ojos rojos penetrando en las profundidades de mi alma*.

La cantidad de miedo que siento en este momento es abrumadora. Amenaza con colapsar, aplastándome bajo su peso.

—Ríndete. Sométete. Estar en la oscuridad es mucho más divertido que estar en la luz. ¿Por qué resistir? Ambos sabemos que quieres rendirte.

—¡No! ¡No! ¡No! —repetí, agarrando mis rizos tan fuerte que arranqué algunos del cuero cabelludo—. Tengo que detener esto. ¡Debo! ¡No puedo ser así!

—Úsalo —Artemis retumbó dentro de mi mente. Su voz lejana parece tan cercana, bombardeando mis oídos sensibles con una simple orden. Un destello de luz en mi visión periférica atrajo mi atención al lavabo ensangrentado. Dentro había un cuchillo. Un cuchillo hecho de plata. En desesperación, agarré el mango de madera del arma, levantándola—. Úsalo, Kiya. Tenemos que morir. Este es nuestro destino si no lo haces.

—Oh, querida Delta Kiya —el humo cantó, acariciando amorosamente mi oscuro reflejo—. ¿Cuánto tiempo seguirás jugando al juego de la rectitud y la moralidad? ¿Cuánto tiempo jugarás a ser la impostora de corazón puro cuando sabes de la oscuridad que se está gestando dentro de ti?

Mi mano tembló. El cuchillo tembló.

—Hazlo —ordena Artemis—. ¡Termina con tu vida!

—Ríndete —ordena el humo—. Entrégate a la negrura de tu corazón.

Demandas opuestas comenzaron a llenar mis oídos, aplastándome. Mi cerebro no puede procesar tanto a la vez, incluso cuando cierro los ojos. La sobrecarga sensorial me atormenta y envía mi cerebro a un pozo de fuego infernal. Ardiendo. Gritando. Una y otra vez escucho las mismas demandas; una de mi loba y la otra de la entidad maligna.

Sentí dos manos heladas envolver mi mano temblorosa. Mis ojos se abrieron de golpe para ver mi reflejo malvado, sonriéndome con dientes ensangrentados, inclinando la hoja hacia mi cuello. Sus brazos se extendieron desde la prisión del espejo, tangibles y reales. Solo mirar esta versión monstruosa de mí misma me drenó la fuerza. Me sentí como una muñeca y ella es mi titiritera.

En sus ojos, nada más que malevolencia danza detrás de las lentes como si el diablo se estuviera divirtiendo. Es el diablo. ¿Cómo podría ser esto yo?

¡No soy oscuridad! ¡No soy malvada!

¡NO LO SOY!

—La luz es dolorosa —susurra dulcemente—. Sufrimos. Pero en la oscuridad, ya no más. Estamos a salvo. Estamos felices.

—Estamos libres.

No pude detenerlo. Es demasiado fuerte. Mi reflejo, yo misma, clavó la hoja de plata en la carne de mi cuello. Me ahogué y tosí mientras mi esencia carmesí brotaba rápidamente de la herida autoinfligida. El rojo goteaba y se derramaba sobre los azulejos de granito en cascadas, llevándose mi vida con su flujo. Mis ojos marrones no dejaron mi reflejo, sus ojos rojos teñidos de tristeza.

—No queremos sufrir más, ¿verdad?

Mi vida se desvaneció. La oscuridad me dio la bienvenida con felicidad y anticipación. En lugar de que el humo me abrazara, son los brazos de la muerte. Caí. Mi cabeza chocó con el suelo de azulejos de mi baño, formando un charco de sangre alrededor de mi cabeza. Mis rizos, una vez llenos de brillo ébano, están manchados y pesados con líquido carmesí.

Exhalé mi último aliento.

Y luego, silencio.

Morí…

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Me incorporé de la cama con un grito sobresaltado, cubriéndome la boca mientras lágrimas calientes brotaban de mis ojos. Miré mi celular, comprobando rápidamente la hora. Marcaba las 3 AM frente a la foto de fondo de pantalla de mis amigos y yo. Mi hiperventilación violenta se calmó hasta una respiración normal mientras me orientaba en el dormitorio, absorbiendo la atmósfera familiar.

Mi dormitorio. En el territorio de la Luna de Zircón.

Esta es la cuarta pesadilla en las últimas dos semanas. Está llegando al punto en que tengo miedo de quedarme dormida. No me deja en paz.

¿Por qué me está pasando esto?

Lentamente, me levanté de la cama y caminé hacia el baño. Encendiendo las luces, inhalé profundamente, esperando que mi pesadilla no se hiciera realidad. Y no lo hizo. Mi reflejo es normal, excepto que estoy en mis pijamas capri moradas en lugar del camisón azul de la pesadilla. Un suspiro de alivio escapó de mi boca mientras pasaba los dedos por mi cabello.

—¿Cuánto tiempo más debe continuar esto? —Artemis me preguntó en voz baja—. Las pesadillas están empeorando.

—No lo sé, Art —respondí desanimada—. Estos sueños no se parecen a nada que haya tenido antes. ¿Qué me está pasando?

—No lo sé, pero cuéntaselo a alguien. Ayudará a quitarte este peso del pecho.

Negué con la cabeza. —Nadie entenderá. Si no puedo darle sentido a mis pesadillas, ¿qué te hace pensar que alguien más podría?

—No haría daño, Kiki. Sabes mejor que nadie que hablar de las cosas puede ayudar. Y no has hablado con nadie aquí sobre eso desde el secuestro.

—Porque no hay mucho de qué hablar. Y se lo conté a Mayra.

—¿Quién está en otro estado con su apretada agenda? Necesitas a alguien aquí con quien hablar. ¿Por qué no hablas con Jackie? O con Sapphire? ¿O con el resto de nuestro grupo? ¿Tienes miedo de su juicio?

—No. Es porque no quiero preocuparlos, eso es todo. Ya me ha pasado suficiente mierda. No debería cargarles con más.

Con mis manos agarradas al borde del lavabo, miro fijamente mi reflejo. Esperando que algo suceda. Un destello de rojo, una gota de sangre; cualquier cosa. Pero nada cambia. Nada se mueve.

Excepto...

Ocasionalmente, veo señales de mis poderes emanando de mis manos. Normalmente son brumas blancas delineadas con azul. Pero últimamente, he estado viendo un cambio de color. A negro, a veces rojo. Me ha estado asustando, y no sé cómo decírselo a alguien.

No puedo decírselo a mis amigos, y tengo miedo de decírselo a Phoebe. No quiero cargarla tampoco; ella todavía se está recuperando de nuestro secuestro. Y dudo que Neron entienda por lo que estoy pasando.

La soledad es ensordecedora. Artemis me ofrece su consuelo, como la mejor amiga que es, pero no puede calmar mi corazón palpitante. Tengo miedo. Miedo de estos cambios a los que no puedo encontrar respuesta. Las lágrimas caen de mis ojos y aterrizan en el lavabo en pequeñas salpicaduras, llevando mi miedo con ellas.

El costado de mi cuello todavía late. Donde Osiris me mordió. Es un dolor sordo que a veces no es perceptible, a diferencia de esta noche. Late con un ritmo extraño, no similar a mi latido del corazón. Algo raro está pasando, y me siento impotente para detenerlo.

—¿Hoo?

Salgo del baño para ver a Diana posada en el alféizar de mi ventana. Tiene cuidado de no perturbar los cristales de selenita que coloqué encima. Sus ojos dorados no tienen la curiosidad y el humor a los que estoy acostumbrada. Tienen tristeza y preocupación. A veces, me pregunto si hay una persona real debajo del plumaje blanco.

Y necesito a alguien ahora mismo. Diana puede ser un animal, pero es mi animal. Y mi amiga. Una amiga que ulula y vuela.

—Oh, Diana —murmuré, al borde de más lágrimas. Sin dudarlo, el búho voló a mis brazos, frotando su suave cabeza en la curva de mi cuello. Sus suaves plumas calmaron los males en mi corazón, eliminando la ansiedad que se agita dentro. Mis labios besaron suavemente su frente en agradecimiento y un ulular satisfecho resonó en el espacio entre nosotras como recompensa.

—Diana, a veces desearía que fueras una persona real —murmuré—. Siempre estás ahí para mí en los momentos más inconvenientes, pero supongo que eso es mejor que nada.

—Tengo miedo —confesé—. No sé qué me pasa. Me deslizo rápidamente en los pensamientos oscuros que solía tener. Los pensamientos de venganza y odio. Y es tan abrumador. Estas pesadillas son un infierno puro y están empeorando. ¿Cómo puedo detener esto?

Diana ululó con simpatía, extendiendo sus alas sobre mi pecho como si me estuviera abrazando de vuelta. Con cuidado, me recosté en mi cama con el pájaro en mi pecho. Es como si estuviera acunando a un bebé recién nacido.

—Ríndete, dice. Ríndete a la oscuridad. No puedo. Tengo que ser fuerte y luchar contra esto.

Solo lucha.

Solo sigue luchando.

Eso es lo que todos dicen. Eso es lo que todos admiran en mí; mi fuerza para superar las adversidades.

Pero me estoy cansando.

Y a veces...

Quiero rendirme.