Capítulo 1: El «cicatrizado»

Capítulo 1: La "Marcada"

Amelie

—Yo, Amelie Ashwood, te rechazo, Tate Cozad, como mi compañero. ¡TE RECHAZO!— grité con las últimas fuerzas que me quedaban. Tomé la hoja de plata empapada en mi sangre y la llevé a mi marca de compañera. El dolor abrasador que mi cuerpo y mi loba sintieron fue como si me arrancaran el corazón del pecho mientras me atropellaba un autobús. Supongo que no todos los nuevos comienzos son brillantes y relucientes. El dolor físico era insoportable, pero mi mente estaba clara. «Lo hice. Soy libre». Me desmayé desnuda, ensangrentada y sola, pero libre; después de diez años, era libre.

Acababa de hacer lo impensable: completé el ritual de rechazo, marcándome a mí misma como una rechazadora de compañeros, una paria en mi comunidad. No solo rechacé a mi compañero, sino también a mi antigua manada, toda mi identidad hasta ese momento desaparecida. Ahora estaba marcada, ya no llevaba la marca, ahora llevo la cicatriz negra creada por la hoja de plata, y rechacé al compañero hecho solo para mí por la diosa. La vida maldita de una "Marcada" es lo que me espera ahora. La sensación de pérdida era ominosa. ¿Era lo que perdí el único costo por mi libertad del vínculo de compañero?

Al despertar, una avalancha de emociones mezcladas me invadió. El dolor físico se había atenuado; ahora era el momento de que mi corazón roto finalmente lo dejara salir. No solo soy una Marcada, sino que también perdí la capacidad de transformarme. No perdí a mi loba, Inari. Ella estaba allí, solo débil. Ambas éramos conscientes de lo que las consecuencias completas del ritual de rechazo significarían y harían físicamente. No nos importaba. Necesitábamos ser libres. Me levanté del suelo húmedo de la cueva. Aún no podía ponerme de pie, y apenas estaba sentada.

Había dejado la manada de mi padre para unirme a la manada de mi compañero. Había construido una vida para mí y mi compañero. Tenía una pequeña tienda donde hacía y vendía mis diseños de joyería, pero eso también se había ido. Más bien, me lo quitaron; tuve que pagar el precio del Rechazo al Alfa de la manada, Mason, para irme. Es difícil, pero no me arrepiento. Haré que esto funcione de alguna manera. Me levanto del frío suelo de la cueva, mi fuerza regresando un poco, y me pongo la ropa que había preparado para mí.

Al ponerme el sujetador, la correa se clavó en mi herida fresca. Aún no había mirado el daño feo con el que ahora viviría el resto de mi vida. Ahora estoy marcada como una rechazadora, una destructora de hogares, una portadora de desgracias. No me importaba. Mi ahora ex-compañero no tendría ninguno de los dolores y sufrimientos que yo tuve, y su marca de compañero se desvanecería. Sería una vida solitaria de juicio para mí ahora. Por eso la mayoría de las parejas se quedaban juntas, incluso si las cosas eran terribles. Nosotros, los lobos, somos una especie social, anhelamos una manada y una familia. Yo también, pero no la manada que tenía, no la vida que llevaba.

Mientras terminaba de vestirme, pensé en lo que vendría después para mí. No tenía mucho a mi favor. Estaba arruinada ya que perdí mi negocio. No soy joven; tengo 30 años ahora, estoy marcada como una rechazadora. Lo que acabo de hacer es raro; rechazar a un compañero en sí no es raro. Sucede, pero generalmente se hace antes de aparearse y marcarse. Después de marcarse, rara vez sucede. Al crecer, había una anciana que vivía en el borde del pueblo que llevaba la marca de rechazadora. Todos teníamos miedo de que viniera a nuestras habitaciones por la noche y nos maldijera o nos comiera. Ahora iba a vivir mi vida como ella. En los márgenes, sola. Bueno, al menos será pacífico. Puedo cultivar, mi segunda cosa favorita para hacer. Aún puedo trabajar en mi joyería y comenzar un negocio de boticario. Tendré que ocultar que soy la dueña, ya que nadie se atrevería a comprar productos manejados por una "Marcada".

Antes de completar el ritual de rechazo, fui readmitida en la manada de mi padre. Esto ayudó a disminuir el dolor que causa el ritual de rechazo de compañero. Miré hacia mi hombro para ver mi profunda marca de Árbol de Fresno; me dio algo de fuerza para seguir adelante. Mi única salvación era que yo era la hija mayor del Alfa de la Manada Ashwood, la manada más grande del Medio Oeste Norte, una de las más influyentes en América del Norte. No tenía mucho más; mi padre amaba a mis hermanos y a mí. Yo era una rareza en la comunidad de hombres lobo. Era la hija mayor del Alfa, nacida antes de que mis padres encontraran a su pareja destinada. Mi madre, Ann, era la hija del Beta de mi abuelo. Mis padres crecieron juntos y pensaron que serían pareja. No eran una pareja destinada. Me crié en la manada de mi padre, pero también fui aceptada por la manada de mi madre, aunque su compañero, el Alfa Logan de la Manada de Black Hills, no quería criar al hijo de otro Alfa. No me odiaba; me amaba, pero no quería otro Alfa en sus asuntos; tenerme en la manada complicaría las cosas. Me quedé con mi padre y su compañera Celest.

La mayoría de los cachorros no son hijos del deseo, sino hijos del destino. En la manada de mi madre, me veían como un error, algo que no debería haber nacido. La vida en la superficie era mejor en la manada de mi padre. Nadie se atrevía a decir lo que pensaban en mi cara; en cambio, me ignoraban educadamente. Mi madrastra era una excepción. Ella me amaba como si fuera su cachorro y me trataba como tal, y no permitía que otros me trataran de manera diferente. A medida que crecía, trabajé para ganarme el respeto de los ancianos de la manada, lo que hizo la vida más fácil. Mis hermanos menores, brillantes y felices, se bañaban en amor y cuidado todos los días. Envidiaba eso, pero no podía negar que también los consentía.

El más joven era el heredero, James; él y yo teníamos 13 años de diferencia. Mi hermana Hope y yo teníamos 11 años de diferencia. Amaba cada minuto de ello; para ellos, yo era solo su hermana. La Luna tuvo embarazos complicados y perdió muchos cachorros. Por supuesto, se susurraba que yo era la culpable, que era una maldición y que los cachorros morían por mi culpa. Mi padre y mi madrastra no creían en los viejos cuentos y dirigían la Manada Ashwood con creencias más progresistas. Honestamente, mi padre, el Alfa John, era más un hombre de negocios que un guerrero. Su Luna era igual; luchaban con sus cerebros.

Encontré a mi ahora ex-compañero cuando tenía 20 años, unos años más tarde que la mayoría de las lobas, pero estaba emocionada. Como alguien que no debería haber nacido, pensé que no encontraría un compañero en absoluto. ¡Me sentí validada! ¡Estaba destinada a estar en este mundo! ¡La diosa había creado un compañero para mí! Él era mayor, lo cual no era raro para los hombres encontrar a sus compañeros en sus veintitantos años. Las mujeres, por otro lado, comúnmente encontraban a su compañero antes de su decimonoveno cumpleaños. Por supuesto, yo tenía casi 21 años cuando encontré al mío. Era alto y delgado, no el típico gigante que la mayoría de los lobos machos son. Era un artista, al igual que yo, inteligente y apasionado. Sus rizos sueltos y castaños oscuros llegaban a sus hombros; sus rasgos eran afilados y angulosos con pómulos altos. Sus ojos eran como un cielo de invierno justo después de la nieve: azul suave con una sensación de frescura que te dejaba sin aliento.

—Mío— gritó mi loba. —Compañero, ¿cuál es tu nombre?

—Tate, ¿y el tuyo, mi compañera?— preguntó mientras se inclinaba para nuestro primer beso, sin poder contenerse.

—Amelie— apenas pude susurrar mi nombre antes de que tomara mis labios. Estaba en el cielo.

Su pasión y habilidad eran asombrosas. Con el más mínimo toque, me derretía y me enviaba a campos de placer que nunca había soñado. Me veía envejeciendo con él, teniendo una familia, solo una vida simple y ordinaria con mi compañero destinado, pero esos días de felicidad no duraron.