Capítulo 1

Anila POV

—¡Anila! ¡No te atrevas a decirme que sigues dormida!

Mis ojos se abrieron de golpe al escuchar la voz de mi madrastra, Claire. Se estaba volviendo más fuerte, lo que significaba que se estaba acercando. Me senté rápidamente con el corazón acelerado, el pánico me consumía.

La puerta de mi habitación se abrió de golpe y Claire se paró frente a mí.

Estaba respirando con dificultad y tenía un fuego en sus ojos azules helados. Sus largos rizos rubios caían sobre su hombro. Se paró con las manos en las caderas y sus perfectos labios rojos apretados en una fina línea.

—¿Tienes idea de qué hora es? —dijo Claire en un tono bajo y amenazante.

Negué con la cabeza, tragando el nudo que se había formado en mi garganta.

—Son las 10 de la mañana —dijo entre dientes—. Conoces las reglas, Anila. Nadie debe quedarse en la cama después de las 9.

—Mi alarma no sonó —le dije, tirando nerviosamente de mis dedos y manteniendo la atención fija en el suelo—. Llegué tarde del trabajo anoche y...

—Eso no es una excusa. ¡Debes terminar todas las tareas y luego ir a trabajar! —prácticamente siseó como una serpiente, enviando un escalofrío por mi espalda—. ¡Rápido!

Dicho esto, salió de mi habitación, dejándome sola con mis pensamientos.

Una prisionera.

Esa es la única forma en que puedo explicar mi vida. Era una prisionera en una casa en la que crecí. Todo lo que hacía y con quien hablaba tenía que ser aprobado por Claire. Lo único que realmente le importaba era ganar dinero.

Me trataba como una máquina de dinero que podía hacer todo el trabajo de la casa. Para asegurarse de que estuviera bajo su control, no tenía tiempo libre en absoluto.

Sacudí la cabeza, alejando ese pensamiento de mi mente mientras me ponía una blusa y un par de jeans. Me até el cabello en una coleta en la nuca y respiré hondo.

Antes de que Claire decidiera gritarme de nuevo, bajé las escaleras y fui a la cocina. Justo cuando lo hice, Gina, mi hermanastra de 15 años, hija de mi padre y Claire, entró corriendo a la cocina sosteniendo un gran sobre manila.

—¡Mamá! Llegó otra carta de la universidad para Anila —dijo Gina, entregándole el sobre a Claire.

Me quedé congelada mientras miraba el sobre que Claire ahora sostenía.

—No le daría muchas esperanzas, querida —dijo Claire a Gina, colocando una mano en su hombro—. ¿Recuerdas lo que pasó con las últimas 3 universidades que enviaron cartas de rechazo? Apenas pudimos sacarla de su habitación.

Tenía razón. Fue difícil lidiar con el hecho de que mis oportunidades de salir de este pequeño pueblo y empezar de nuevo en la vida se estaban cerrando.

Ir a la universidad era mi única oportunidad de libertad. Claire le prometió a mi padre en su lecho de muerte que dejaría que tanto Gina como yo fuéramos a la universidad. Por supuesto, solo si me aceptaban.

Pensé que los sobres grandes significaban que me habían aceptado, pero al igual que los otros 3, no parecía ser el caso.

Me sentí enferma cuando Claire rasgó el sobre y sacó un papel. Mientras escaneaba las palabras en la página, su rostro permaneció inexpresivo. Luego cuadró los hombros y aclaró su garganta.

—Otro rechazo —murmuró y antes de que pudiera decir algo, estaba rasgando la carta por la mitad; y luego la rasgó de nuevo, y otra vez—. Sigues siendo una decepción para tu padre.

Con cada rasgón de la carta, se sentía como una bofetada en la cara. Hice una mueca mientras escuchaba el desgarrar del papel y luego pequeños pedazos de papel volaron por el aire y cayeron al suelo de la cocina.

En un instante, mi corazón se hizo añicos.

Gina solo se rió mientras fijaba su atención en su teléfono.

—¿Por qué sigues ahí parada? —preguntó Claire, arqueando una ceja—. ¡Tienes tareas que hacer!

Señaló con el dedo el cuadro de tareas que colgaba en la pared de la cocina; consistía principalmente en cosas que yo necesitaba hacer. Pero Gina tenía un espacio para limpiar su habitación.

Obligué a mis pies a moverse. No quería seguir en la cocina con ellas. Estaba completamente congelada y desanimada. La carta era mi última oportunidad para salir de este pueblo y ser mi propia persona, no alguien que Claire quería que fuera.

La realización de que estaba realmente atrapada aquí, en mi prisión, se hizo evidente.

—¿Bueno? —me instó a hablar.

—Acabo de recordar, le dije a mi jefe que iría a trabajar temprano hoy —mentí, en realidad mi jefe me había pedido que tomara el día libre—. Así que, probablemente debería irme.

Apretó los labios firmemente mientras me estudiaba. Conocía bien a Claire y sabía que no dejaría pasar la oportunidad de que fuera a trabajar y ganara dinero.

—Está bien —dijo finalmente.

Me relajé un poco. Necesitaba salir de aquí.

El pub no estaba lejos. Vivimos en un pueblo pequeño, así que todo está a aproximadamente un kilómetro de distancia.

Mientras caminaba, noté que el pueblo estaba extrañamente lleno. Se estaban montando puestos de feria y parecía que también estaban preparando áreas para juegos.

¿Era algún tipo de feria?

Tan pronto como el pensamiento surgió en mi cabeza, me di cuenta exactamente de lo que era.

La Feria de Reclutamiento de la Academia Lunar.

Cada año, el equipo de reclutamiento de la Academia Lunar viaja por el mundo en busca de estudiantes dignos. Los estudiantes dignos son seres míticos y aquellos que manejan la magia.

Vivimos en un mundo donde la magia existe: hombres lobo, vampiros y otras criaturas caminan entre nosotros.

El equipo de reclutamiento se estaciona en ciertas partes de la región, y aquellos que estén interesados en tomar sus pruebas y demostrar su valía son bienvenidos a viajar a las partes de la región donde están estacionados e intentar ingresar a la escuela.

Eso explicaba por qué había tantas caras desconocidas en el pueblo hoy.

Nunca se me permitió participar en la feria porque Claire siempre decía que no era digna o lo suficientemente especial. Así que nunca me molesté en intentar sus pruebas y juegos.

Mientras continuaba caminando entre la multitud de personas que esperaban ansiosamente su oportunidad de impresionar al equipo de reclutamiento, mis ojos encontraron a alguien que estaba a lo lejos en una mesa larga con algunos otros.

Xaden Gresham. Él es el heredero Alfa de la manada de hombres lobo más grande del mundo.

Lo reconocería en cualquier lugar.

Era alto y tenía músculos por días, lo cual era evidente en la camisa de manga corta y botones que llevaba puesta. Sin mencionar que era increíblemente guapo.

Lo he visto en la televisión en el pasado. Junto con su hermano Zach Gresham, el hombre oso más fuerte Harley Burlow, y el mago más talentoso Damian West, son las futuras estrellas más prometedoras de la Academia Lunar.

Si los seres mágicos son todos privilegiados en este mundo, ellos son los que debería sentirme honrada de ver en la realidad; y aquí estaba yo, en medio del pueblo mirando al magnífico Xaden Gresham.

Como si supiera que lo estaba observando, los ojos de Xaden encontraron los míos. Mi boca se secó por completo y mi corazón comenzó a latir rápidamente en mi pecho. Me estaba mirando como si me reconociera y no podía apartar la mirada.

Si él era alguien tan inaccesible, ¿por qué sentía esta conexión innegable?

Comenzó a caminar hacia mí, un embriagador aroma a cítricos y moras golpeó mi nariz. Una opresión se formó en mi pecho.

Antes de que pudiera saludarlo de la manera más respetuosa posible, se inclinó, deteniéndose a solo unos centímetros de mí. Por un momento, respiramos el mismo aire mientras nos mirábamos a los ojos.

Luego, para mi total sorpresa, cerró la distancia entre nosotros, presionando sus labios contra los míos.

El beso solo duró un momento antes de que susurrara —Compañera.