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Era jueves por la noche y Charlie puso los ojos en blanco al ver a Tina, quien reía emocionada mientras se miraba en el espejo detrás de la barra. Una vez que se aseguró de que su cabello y maquillaje estaban en su lugar, se dirigió saltando hacia la sala interior de "La Dama Roja". "La Dama Roja" era un bar mejor que el promedio, aunque estaba ubicado en la parte más sórdida de la ciudad. El interior estaba compuesto de madera oscura, telas ricas en colores profundos y detalles en bronce. Era la personificación de la idea romantizada de un speakeasy. Y era donde Charlie trabajaba, por ahora. Era un buen lugar para trabajar, la mayoría del tiempo. Jenni Termane, la dueña, se aseguraba de que las chicas que trabajaban en el bar no fueran molestadas por los clientes. A menos que ellas quisieran. Pagaba un salario por hora decente y las propinas que ganabas la mayoría de las noches podían rivalizar con las de un puesto de gerente. Los uniformes, aunque sexys y algo escasos en tela, no eran tan malos como en otros lugares. Una blusa de seda de manga corta con un toque de elegancia habría lucido sofisticada si no fuera por el escote pronunciado que mostraba más del escote de Charlie que cualquier otra prenda que poseía. La pequeña falda lápiz negra era corta, pero cubría su trasero, a menos que se inclinara. Las medias finas negras y los zapatos de tacón negros completaban el conjunto. Sexy pero elegante. La razón por la que Tina se dirigía saltando hacia la sala interior era la reunión regular de los jueves que estaba a punto de comenzar. Un grupo de hombres, todos atractivos y guapos, se reunía en la sala interior cada jueves. El rumor era que eran mafiosos, reuniéndose en terreno neutral. Otros decían que eran espías, intercambiando secretos. Quienesquiera que fueran, la chica que los atendía siempre recibía una generosa propina. Lo que hacía que todas las chicas pelearan por ser la afortunada. Como los hombres obviamente tenían dinero, el objetivo secundario de las chicas era conseguir uno de ellos como novio o sugar daddy. Charlie no quería tener nada que ver con el club de los jueves. No necesitaba un grupo de hombres oscuros y melancólicos en su vida. Definitivamente no necesitaba verse envuelta en algún asunto ilegal. Charlie había estado más que feliz de dejar que Tina los atendiera sin pelear. Mientras tanto, Charlie atendía a los otros clientes. Los jueves no eran noches ocupadas, había algunos clientes habituales y uno o dos recién llegados. Charlie estaba ayudando a Jenni, quien estaba detrás de la barra. Estaba guardando vasos limpios cuando Tina salió corriendo, con lágrimas cayendo por su rostro y arruinando el maquillaje perfecto. Estaba sollozando, y tanto Charlie como Jenni se apresuraron hacia ella y la llevaron detrás de la barra.

—¿Qué pasó? ¿Qué te hicieron? —preguntó Jenni, mirando a la llorosa Tina, tratando de encontrar heridas.

—Lo odio. No puedo volver allí, no me obligues —sollozó Tina.

—¿Quién? ¿Te tocó? Haré que Robert se encargue de él si lo hizo —dijo Jenni con una voz oscura. Robert era el portero de la noche. Era el clásico gorila, grande como una casa con músculos que amenazaban con romper la camisa demasiado pequeña que llevaba puesta. Siempre tenía una mueca en el rostro y, junto con una cicatriz desagradable que le cruzaba el lado derecho de la cara, se veía intimidante. En realidad, era un hombre amable, pero no hablaba mucho. Pero cuando lo hacía, era para hacerle saber a uno de los clientes que estaban en problemas o para decir algo dulce a una de las chicas que trabajaban allí. Charlie siempre se sentía segura las noches que Robert trabajaba.

—No —gimió Tina—. Dijo que tenía piernas gordas y que no debería coquetear porque parecía un cerdo con estreñimiento —lloró. Charlie suspiró y le entregó a Tina uno de los trapos limpios para que se limpiara la cara. Jenni le sirvió un tequila de dos dedos y la obligó a beberlo.

—Necesitas hacerte una piel más gruesa, cariño —le dijo Jenni a Tina—. Ve a lavarte la cara y a recomponerte, luego puedes ayudarme aquí. Sé que no te interesa trabajar en la sala interior, Charlie, pero mala suerte. Tina, ¿al menos tomaste las órdenes de las bebidas? —Tina asintió y le entregó su libreta antes de huirse al baño—. Lo siento —le dijo Jenni a Charlie. Charlie se encogió de hombros. Podía manejarlo por una noche, especialmente si la propina era tan buena como todos decían. Jenni comenzó a llenar una bandeja basándose en los garabatos de la libreta de Tina, y antes de que Charlie se diera cuenta, se dirigía hacia la sala interior. La habitación estaba tenuemente iluminada. En la mesa redonda en el centro de la sala, seis hombres estaban jugando a las cartas. Todos la miraron cuando entró, la mayoría con una sonrisa burlona. Charlie se dio cuenta de que sabían que habían ahuyentado a Tina, y supuso que ahora intentarían hacer lo mismo con ella. Bueno, podían intentarlo, pero fracasarían. Miró las bebidas en su bandeja y luego a los hombres alrededor de la mesa. Se había vuelto bastante precisa al deducir quién bebería qué en el bar. Los tres whiskies fueron fácilmente colocados frente a tres de los hombres, al igual que la cerveza. Nadie objetó. Miró su bandeja y encontró un Old Fashioned y, se detuvo, ¿era eso un Cosmopolitan? ¿Jenni había cometido un error? Miró a los dos hombres que quedaban. Un hombre de cabello castaño de su edad, guapo con una sonrisa cruel en el rostro. Podía verlo pidiendo el Old Fashioned para impresionar a los demás. Desvió la mirada hacia el último hombre y su estómago se tensó. Joder, era atractivo. Su cabello rubio estaba peinado de una manera que parecía que no le había puesto mucho pensamiento, sus ojos azul hielo la observaban intensamente. La forma en que el traje oscuro se ajustaba a su cuerpo, adivinó que estaría en forma si se lo quitara. No había manera de que un hombre como él pidiera un Cosmopolitan. Colocó la bebida rosa frente al hombre de cabello castaño y luego la última bebida al Sr. Ojos-Azul-Hielo.

—¿Les gustaría algo más, caballeros? ¿Algo de comer? —preguntó.

—¿Qué pasó con tu amiguita? Me gustaba —dijo el Sr. Cosmopolitan. Charlie supo entonces que él era el que había hecho llorar a Tina.

—Le pedí que cambiáramos —dijo Charlie, manteniendo la sonrisa profesional, se había vuelto una segunda naturaleza siempre sonreír mientras trabajaba.

—No creo haberte visto antes, muñeca. ¿Eres nueva? —preguntó un hombre lo suficientemente mayor como para ser su padre, con una sonrisa burlona.

—No, simplemente no he tenido el placer de atenderlos los jueves por la noche. Por eso le pedí a mi amiga un cambio —les dijo Charlie.

—Me alegra que lo hicieras, será bueno tener algo tan delicioso para descansar la vista durante la noche —dijo el hombre. Charlie no pudo evitar que una de sus cejas se levantara. ¿Qué pensaba el hombre, que todavía estaban en los años cincuenta?

—Qué dulce —dijo y se dio la vuelta para irse.

—No te vayas todavía. Ven, siéntate en mi regazo y tráeme suerte —dijo una voz. Era una voz celestial, fuerte y oscura, llena, con un toque de aspereza. Le hacía cosas a Charlie que ninguna voz debería tener derecho a hacer. Se dio la vuelta y vio la sonrisa en el rostro del Sr. Ojos-Azul-Hielo.

—¿Estás seguro de que te traería suerte? —preguntó.

—Ten piedad de nuestro amigo. Vidar ha estado perdido toda la noche. No es como si pudieras empeorarlo —dijo el Sr. Cosmopolitan. Charlie no tenía una salida educada. Se aseguró de que su sonrisa estuviera en su lugar mientras caminaba hacia Vidar. Nombre extraño, pensó mientras él la agarraba y la sentaba en su regazo. Olía maravilloso, pensó Charlie antes de poder detenerse. Necesitaba volver a concentrarse.

—¿Cuál es tu nombre? ¿O debería llamarte mesera? —preguntó Vidar.

—Podrías hacerlo, pero es mucho más probable que llames mi atención si me llamas Charlie —le dijo. Pensó que le vio los labios moverse, como si quisiera sonreír. Pero en lugar de eso, gruñó. Su brazo estaba alrededor de su cintura para mantenerla en su lugar mientras jugaba a las cartas con una mano. Charlie nunca había visto el juego antes y no entendía las reglas.

—¿Charlie no es un nombre de chico? —preguntó el Sr. Años Cincuenta.

—Es mi nombre, y no soy un chico —dijo Charlie. Hubo una ronda de risas alrededor de la mesa.

—Puedes decirlo de nuevo —dijo el hombre al lado de Vidar. Escaneó su cuerpo y sus ojos se quedaron en sus pechos. Charlie quería poner los ojos en blanco, pero se conformó con ignorarlo. El juego continuó. Charlie no entendía las reglas, pero parecía que estaban jugando en dos equipos, tres en cada uno. Y parecía que el equipo de Vidar estaba ganando. Después de tres victorias seguidas, Vidar y sus compañeros de equipo rieron y se burlaron de los otros alrededor de la mesa.

—Parece que eres un amuleto de buena suerte, Charlie. Ven, siéntate en mi regazo —dijo el Sr. Cosmopolitan, dándole una palmada a su pierna como si fuera un maldito perro. La mano de Vidar temporalmente apretó su agarre en su cadera, pero luego la soltó.

—Sería un alivio. Puede que traiga buena suerte, pero está un poco pesada —dijo Vidar a los demás y hubo una ronda de risas. Maldito idiota, pensó Charlie. Deliberadamente caminó alrededor de la mesa con más movimiento en sus caderas. Si iba a burlarse de ella, tratando de hacerla sentir mal consigo misma, podía mostrarle lo que se estaba perdiendo. —Antes de que comencemos la siguiente ronda, quiero una nueva bebida —añadió Vidar. Charlie se detuvo justo antes de sentarse en el regazo del otro hombre. Su piel se erizaba con la sola idea de sentarse en su regazo, pero trató de asegurarse de no mostrarlo. Pero ahora tenía una excusa para no hacerlo.

—Por supuesto, ¿lo mismo como antes? —preguntó.

—Sí.

—¿Y los demás? —preguntó Charlie. Todos pidieron otra ronda de las mismas bebidas, y Charlie se dirigió a la barra. Jenni la observó mientras se acercaba.

—¿Todo va bien? —preguntó Jenni. Charlie se encogió de hombros.

—Son todos idiotas, pero no hay nada que pueda hacer. No soy su puta madre —dijo. Aprovechó el momento que Jenni necesitaba para preparar las bebidas, para respirar y relajarse. Se dijo a sí misma que se concentrara en no perder los estribos. Era malo regañar o gritar a cualquier cliente y probablemente la despedirían. Hacerlo en una sala llena de mafiosos y estaría preocupada por perder la vida.

—Tina se ha calmado. ¿Quieres que la envíe? —preguntó Jenni.

—No. Pero gracias por la oferta. Puedo hacerlo. Es una noche de mi vida. Te lo juro —dijo Charlie con una sonrisa e incluso le guiñó un ojo a Jenni mientras regresaba a la sala interior con una bandeja llena de bebidas. Las repartió con mano firme y esperaba que todos hubieran olvidado lo de sentarse en el regazo del Sr. Cosmopolitan.