Capítulo 1 Los enterrados por las hojas de arce

A finales de otoño, las hojas doradas de los arces cubrían el patio. Estaba sola bajo el árbol, sosteniendo una caja llena de dieciocho años de recuerdos con él. Pronto, enterraría todo bajo el árbol, junto con mi amor por él.

Ronan Hanks y Helen Hanks observaban desde la ventana del segundo piso, con el corazón pesado. La ira de Ronan se encendió.

—¡Voy a enfrentarlos! ¿Cómo se atreven a humillar a nuestra hija de esta manera?

Helen, luchando por mantener la calma, detuvo a Ronan antes de que saliera furioso. Las personas a las que se refería eran amigos cercanos, pero ahora las dos familias estaban en desacuerdo.

—¡Podemos simplemente cortar lazos con la familia Pitt!

—¿Pero cómo podemos romper un vínculo que ha durado tantos años? Hemos visto crecer a Daniel... —murmuró Helen, sintiéndose dividida.

Abrí la caja y miré cada objeto, los recuerdos inundaban mi mente.

Una pieza triangular de Lego de cuando Daniel y yo construimos una pirámide a los cuatro años. Me dio la pieza que simbolizaba la cima de la pirámide, y esa noche no pude dormir de la emoción.

Tenía una medalla de una carrera escolar que Daniel ganó a los diez años. Recuerdo sus rodillas ensangrentadas al cruzar la meta, y me sentí tan apenada por él.

Había más objetos: una goma de borrar de la escuela, bolígrafos intercambiados y una pelota de tenis de un torneo ganado.

Todas estas cosas preciadas y el chico que atesoraba serían sellados este otoño.

¡Todo comenzó con esa promesa!

Si pudiera, desearía que esa espera sin esperanza nunca hubiera llegado.

Hace dieciocho años, Ronan y Helen se establecieron aquí y conocieron a la familia Pitt. Ambas familias tenían antecedentes similares, y Helen rápidamente se hizo amiga de Emma Pitt. Ambas estaban embarazadas e hicieron un pacto: si una tenía un niño y la otra una niña, arreglarían un matrimonio.

La niña era yo, y el niño era Daniel.

Supe de esta promesa por Helen.

No podía decir si era amor o la idea de la promesa lo que me hizo enamorarme de Daniel a medida que crecía.

Fantaseaba con que la promesa se cumpliera.

Pero las cosas no salieron como deseaba.

Las familias Hanks y Pitt se volvieron cercanas, casi como una familia real. Las reuniones familiares eran frecuentes, a solo un corto paseo de distancia.

Antes de una reunión, Helen me molestó.

—Jane, te gusta Daniel, ¿verdad?

Me sonrojé.

—¡Mamá, no digas eso!

Empecé a comer uvas para evitar su mirada, el jugo manchando mi cuello blanco. Helen siempre me regañaba por mi forma desordenada de comer.

Ella sacudió la cabeza.

—Con tu personalidad despreocupada, me pregunto si a Daniel siquiera le gustarías.

En retrospectiva, sus palabras fueron proféticas.

No era la chica virtuosa de la que hablaban mis padres, y lo sabía.

Pero siempre pensé, «Daniel me trata bien y me dice que sea yo misma. Debe gustarle por quien soy».

A los 18 años, era difícil distinguir los cumplidos educados de los sentimientos genuinos.

Me levanté.

—Mamá, el jugo de uva manchó mi ropa. ¡Voy a cambiarme!

—Date prisa, la familia Pitt llegará pronto.

Mientras desabrochaba mi vestido, escuché la voz que hacía latir mi corazón más rápido fuera de la puerta.

—¡Señor Hanks, señora Hanks, hola!

—¡Hola, Daniel! ¡Entra! —saludó Helen calurosamente.

¡Daniel Pitt! ¡Un nombre que atormentaba mis sueños!