2__El sabor de la venganza

2 días después

Erin se balanceaba felizmente en la mesa de la cocina donde estaba sentada, observando a su madre terminar las últimas tareas.

—Un minuto, ¿de acuerdo, cariño? —dijo su mamá.

—De acuerdo —le respondió Erin, sonando paciente, pero en realidad estaba muy ansiosa por ir a sus habitaciones para la noche. Porque aún no era hora de dormir, su mamá le había prometido ayudarla a armar la nueva casa de muñecas y tener una fiesta de té.

Erin estaba extasiada, aunque no lo mostrara. Se había quedado de piedra cuando, además de una muñeca de lana muy parecida a la que su mamá le había hecho, el Presidente le había enviado toda una gama de nuevas muñecas. ¡Venían con ropa, una casa de muñecas y bonitos cepillos para su cabello!

¡Erin no podía creer su suerte! Y todo gracias al Presidente. Sonrió al pensar en él. Era como Santa Claus.

—¡De acuerdo, cariño, ya terminé!

Sonriendo, Erin saltó de la silla pero rápidamente se detuvo cuando, de repente, Braden apareció en la gran cocina. Al verlo, el corazón de Erin se desinfló como un globo pinchado. ¿Qué quería?

—Braden —dijo su madre con una suave sonrisa—. ¿Qué pasa? ¿Quieres un poco de agua?

Mirando a Erin con una sonrisa sardónica, el chico metió las manos en los bolsillos de su grueso albornoz. Había estado escuchando en la puerta. Sabía los planes que Erin tenía con su madre y no dejaría pasar una oportunidad tan perfecta para vengarse.

Aclarando su garganta, sacó una mano y examinó sus uñas. —No, no quiero agua, Alicia. Tengo hambre.

Erin frunció el ceño, pero su madre aún no estaba preocupada.

—¿Oh? —dijo su madre a Braden—. ¿Qué te gustaría? ¿Te preparo rápidamente un sándwich de carne?

Cruzando los brazos, Braden suspiró. —No. No creo que quiera un sándwich. Creo que… —miró a Erin y sonrió—. Quiero una cazuela de macarrones con queso y carne. También me apetece un poco de pastel de chocolate… sí.

La boca de Erin se abrió de par en par.

Su madre levantó las cejas. —¿Una… cazuela? ¿Pastel…? ¿A esta hora de la noche, Braden?

Volviendo sus pequeños y feroces ojos azules hacia ella, Braden levantó una ceja. —¿Te estás negando? ¿Debería decirle a mi padre que la sirvienta se negó a hacerme comida?

Alicia soltó un suspiro y rápidamente sacudió la cabeza. —No, no… yo… no dije que no, Braden.

Erin se volvió hacia su madre, sorprendida. —¡Mamá!

Alicia levantó inmediatamente una mano para silenciar a su hija. Si Erin se alteraba por esto, terminaría peleando con Braden y, esta vez, realmente podrían ser expulsadas. Alicia tenía que hacer lo que el chico quería. Después de todo… él era el heredero de todo.

—Lo siento, cariño, mamá tiene que trabajar un poco más —le dijo a Erin, poniéndose el delantal de nuevo—. Puedes hacerme compañía o irte a la cama si estás cansada, amor.

Sin palabras, Erin observó a su madre volverse hacia las estufas que acababa de limpiar y comenzar a sacar ollas y sartenes limpias para empezar a cocinar.

¡No podía creerlo! Furiosa, Erin se volvió hacia Braden solo para encontrar que él estaba sonriéndole.

—Y eso —dijo en voz baja solo para que ella lo escuchara—. …es lo que obtienes cuando me desafías.

—¿Cuál es tu problema, Braden? —le preguntó Erin, con los ojos ya llenos de lágrimas nuevamente. ¡Odiaba ser tan llorona cada vez que él estaba cerca!

—¡Me hiciste pedir perdón! —murmuró oscuramente—. Mi papá dice que todo esto va a ser mío, así que no tengo que escuchar a nadie. ¡Puedo hacer lo que quiera! ¡Pero tú, la hija de la sirvienta, me hiciste disculparme!

Erin apretó los puños, su corazón lleno de ira por lo injusto que era todo. —¡Solo tienes diez años! —le dijo enojada—. ¡No tienes nada! ¡Toda esta casa gigante pertenece a tu abuelo, no a ti!

—Erin —llamó su madre desde el otro extremo de la vasta cocina—. ¿Qué está pasando?

Erin miró a su mamá y, haciendo un puchero, sacudió la cabeza. —Nada, mami. Yo... solo estoy hablando con... Braden.

Alicia los miró preocupada y asintió. —Está bien. No peleen, ustedes dos. Braden, tu tía está durmiendo y sabes que odia el ruido.

Braden puso los ojos en blanco. —Lo que sea, Alicia. De todos modos, no puede oírnos desde su habitación.

Erin lo fulminó con la mirada mientras su madre volvía a su trabajo. —No le hables así a mi mamá —le advirtió—. No es agradable.

—Hablaré como quiera. Eso es lo que obtienes por morderme —le dijo, antes de sonreír con suficiencia y girar sobre sus talones para salir de la cocina. En la salida, la miró de nuevo—. Más te vale no haberme contagiado de rabia o lo que sea que tengan los pobres, ¡o si no!

Ignorando la mirada herida en sus ojos, se alejó con una sonrisa triunfante. Erin se quedó mirando la salida vacía por un rato, las palabras crueles de Braden repitiéndose en su cabeza.

Ahora sabía dos cosas. Una: no jugaría con las muñecas con su mamá esa noche. Dos: odiaba a Braden Stone.

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Era tarde en la noche y Erin cabeceaba en la silla donde se había sentado para hacerle compañía a su mamá. Una mano suave tocó su hombro.

—Erin, cariño, ya terminé. Despierta —dijo su mamá suavemente.

Erin parpadeó, abriendo los ojos, su nariz se movía al percibir los deliciosos aromas que llenaban la cocina.

—Vamos —dijo su mamá, tomándola de la mano y guiándola fuera de la silla alta—. Vamos a la cama.

Frotándose un ojo, Erin se dejó llevar. De repente, su mamá se detuvo.

—Oh, Braden, ahí estás —dijo.

Los ojos de Erin se abrieron de golpe. ¿Qué quería ahora?

—¿Hiciste la comida? —preguntó con altivez.

Alicia frunció los labios y asintió cansadamente. —Sí. La he puesto en la mesa del comedor para ti, así que puedes ir y comer.

Erin lo miró con sueño. El chico realmente era el mal en persona.

Braden suspiró y metió las manos en los bolsillos. —Bueno... ahora que lo pienso... ya no tengo hambre.

La boca de Erin se abrió. ¿Qué? ¿Ya no tenía hambre? ¡¿Qué?!

Alicia solo miró al chico. —Pero me pediste que—

—Sí, pero ahora ya no tengo hambre —sonrió, su rostro y sonrisa tan parecidos a los de su padre, y tristemente, su pequeño corazón malvado también—. Puedes tirarlo todo.

—¡Pero querías comer! —dijo Erin furiosa—. ¡No pudimos jugar con las muñecas porque querías comer!

Su madre le rodeó los hombros con un brazo. —Shh, shh. Está bien, cariño. Está bien. Cálmate.

Braden la miró y cruzó los brazos. —Yo digo si tengo hambre o no. Tú solo haz lo que digo.

¡Erin nunca había estado tan furiosa en su vida! Ni siquiera cuando su mejor amigo, Jackson, arruinó sus bonitos dibujos en la escuela había estado tan enojada.

—Está bien —dijo su madre, moviéndose para guardar todo.

Erin sacudió la cabeza, los ojos llenos de lágrimas de rabia. No estaba bien. No estaba bien en absoluto.

Cuando la boca de Braden se curvó en esa horrible sonrisa suya, Erin perdió el control. Esta vez, si las echaban o no, no le importaba. Le arrancaría las orejas a ese chico si era lo último que hacía.