Prólogo

—¡Empuja! —susurró la partera.

Alexandra apretó las sábanas blancas y se mordió la lengua para no gritar. Puso toda su voluntad en que sus músculos liberaran al bebé rápidamente. Su corazón latía con mil temores. Su amiga y confidente estaba a su lado y le pasaba un paño húmedo por la frente.

—Veo la cabeza —dijo la partera.

—Todo va a estar bien —le dijo su amiga, pero Alexandra no le creyó.

Había hecho todo mal y creía que iba a pagar por ello.

—Ya casi —instó la partera.

Si debía pagar por sus malas acciones, que así fuera, pero que su bebé se salvara. Alexandra no pudo contener más sus gritos y con un último empujón, el bebé llegó al mundo.

El bebé puso a prueba sus nuevos pulmones y lloró.

—Es una niña —declaró la partera.

Alexandra intercambió una mirada con su amiga. Esperaba que si fuera un niño, tal vez él perdonaría al bebé si alguna vez se enteraba. Ahora estaba decidida a escapar de su destino.

—Tiene que estar callada —dijo Alexandra.

—Relájate, nadie sabe dónde estamos. Me aseguré de eso.

—Podrían habernos seguido, Penny.

La partera envolvió al bebé en toallas y lo colocó en los brazos de su madre. Alexandra la recibió con lágrimas en los ojos.

—Tiene sus ojos —dijo Alexandra.

—¿Qué vas a hacer ahora? ¡Puedo perder la cabeza por tu culpa! —espetó la partera.

—¡Oye! No te obligamos a ayudarnos —ladró Penny.

—Quiero mi dinero.

—Recibirás tu parte. Si alguien se entera de esto, sabré que fuiste tú.

La partera levantó la barbilla y selló sus labios. Penny fue a la pequeña bolsa que había agarrado cuando huyó de casa, tomó el fajo de dinero que había ahorrado y se lo dio a la partera.

—Debería haber cobrado más.

—Qué pena, ahora vete, rápido.

Alexandra acunó al bebé contra su pecho. Penny guió a la partera hacia la puerta. La puerta se abrió de golpe y apareció un hombre tambaleante con ojos dorados, un ceño fruncido y cabello oscuro con canas. Detrás de él había un pequeño ejército de siete cambiantes. Penny jadeó cuando sus intensos ojos se fijaron en ella. No habían corrido lo suficiente.

—Max —dijo Penny.

—Zorra.

—No entiendes.

Max entró. Penny retrocedió, su corazón latía con fuerza por el bebé y su amiga, ajenas a la presencia de Max en el dormitorio. La partera intentó escapar, pero Max levantó el puño para alertar a sus cambiantes.

—Deténganla —ordenó Max.

—¡No tuve nada que ver con esto! —gritó ella.

—¿Dónde está? —exigió Max.

Penny selló sus labios. Max gruñó y la levantó del suelo por la camisa.

—¿Dónde demonios está esa zorra?

Penny se estremeció y no habló.

—Te arrancaré la lengua, inútil...

—¡Max! —gritó Alexandra.

Estaba en la puerta con el bebé dormido en sus brazos. Se sentía como si hubiera corrido un maratón y luego dormido en una cama de ladrillos, pero sacó fuerzas para enfrentarse al gigante ante ella.

—Basta, por favor, basta —susurró.

Max arrojó a Penny al suelo.

—Pensé que era una mentira. No hay manera de que mi esposa me engañara y peor aún, tuviera un hijo que no es mío. Vas a pagar por esto, perra inútil.

Alexandra levantó la barbilla. —Llámame como quieras, déjala ir, deja ir a todos. Tu problema es conmigo.

Max avanzó con paso firme. Se acercó a Alexandra sin piedad. Miró al bebé en sus brazos y se burló.

—Mis problemas son con todos los que te ayudaron. Juro que pagarás por esto.

Las lágrimas le picaban en los ojos. —Deja al bebé en paz.

—¡Hansel! —gritó Max—. ¡Ahora!

Hansel marchó hacia la sala de estar. Miró a Penny en el suelo, a Alexandra y luego al bebé antes de volverse hacia su comandante.

—Toma al niño —ordenó Max.

—¡No! —gritó Alexandra.

—Deshazte de ella —Max arrebató al bebé de los brazos de su esposa.

—Ella no ha hecho nada malo. Yo te engañé.

—Lo sé y te estoy castigando quitándotela. Para siempre.

—¿Qué quieres que haga con ella? —preguntó Hansel, mirando al bebé en sus brazos.

—Mátala. Deshazte de ella.

—¿Señor? —Hansel no podía creer lo que oía.

—¡Me escuchaste! ¡Ahora vete!

—Por favor, no. Ella es inocente —lloró Alexandra, pero fue inútil.

Hansel apartó la mirada de Alexandra y del comandante, pero su corazón lo traicionó en el segundo en que salió de la única casa en medio del bosque. Los otros cambiantes rodeaban la casa, esperando la próxima orden de Max. ¿Qué haría con Alexandra?

Ella nunca quiso casarse con Max. Él era mayor, mucho más experimentado y no albergaba ni un solo hueso amoroso en su cuerpo. Ella se enamoró de verdad y fue castigada por ello.

—Hansel, no puedes —Penny le agarró el hombro y lo desequilibró.

—Deja eso —escupió él.

—Es un bebé —Penny escapó cuando Max estaba demasiado ocupado con Alexandra para notar que ella estaba allí—. No puedes matarla.

Hansel colocó al bebé en el asiento trasero y cerró la puerta.

—Lo sé, pero ¿qué puedo hacer?

Penny pensó por un segundo.

—Su bisabuela. La abuela de Alexandra vive en la siguiente manada. Se llama Delaney y es una mujer muy conocida. Llévala allí, Max nunca sabrá que el bebé sobrevivió. Inventa una historia si es necesario, pero no provoques la ira de la diosa Luna.

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Penny tenía razón. No valía la pena provocar la ira de la diosa Luna. Condujo dos horas hasta la manada Black Vapour. Las relaciones entre la manada Mystic eran malas, así que Hansel no creía que Max alguna vez supiera de su existencia. El bebé ni siquiera tenía un nombre para que él pudiera buscarla.

Preguntó por la casa de la anciana hasta que llegó a una pequeña cabaña cerca de un río. Era un hogar con una sensación acogedora. Se sentía bien dejándola allí. Tendría un hogar y, lo más importante, viviría.

Tocó la puerta de madera que decía "bienvenidos todos". Minutos después, una mujer con un chal sobre los hombros y gafas redondas abrió la puerta.

—¿Puedo ayudarte, joven? —preguntó.

—Señora Delaney, tengo a su bisnieta. Debe vivir con usted. Nadie puede saber que la traje aquí.

La anciana frunció el ceño con tristeza.

—Lo siento. Tienes a la persona equivocada. Delaney falleció hace varios meses. Yo era su mejor amiga. Me quedo aquí para mantener el lugar hasta que venga un pariente.

Hansel se sintió derrotado. ¿Ahora qué haría? ¡No podía quedarse con ella!

—Gracias —dijo suavemente y se dio la vuelta.

—¡Espera! —llamó la mujer cuando él se acercaba al coche—. ¿Cómo se llama la niña?

No tenía nombre o no se lo habían dicho. Apenas tenía unas pocas horas de vida y ya había sido arrancada de los brazos de su madre. Nadie conocía a su padre, de lo contrario, Hansel tendría otro lugar a donde ir. Ahora dependía de él nombrarla y salvarla.

—Delanie. Se llama Delanie.

La anciana sonrió al bebé envuelto en toallas.

—Puedo acogerla. Esta es su casa más que la mía.

Hansel suspiró aliviado.

—Recuerda, nadie debe saber cómo llegó aquí. Inventa una historia sobre sus padres, pero guarda la verdad para ti mientras vivas.