Capítulo 1 — Misión en Azurath 1

Alex Brim estaba terminando su almuerzo, junto con su grupo para esa misión. Gabriel Dawson se levantó después de terminar su comida y dijo: —Antes que nada, necesito ir al baño. Volveré enseguida para ayudar a ordenar el campamento.

El Hada Wenammy habló mientras disimulaba una sonrisa y trataba de mantenerse seria: —Si te metes en problemas, trata de no gritar como una niña. Es un poco vergonzoso escuchar a un hombre grande gritar así.

Gabriel gruñó. —No grité como una niña cuando esos Goblins nos atacaron por la mañana. ¡Lancé un grito muy viril por la sorpresa!

Se dirigió al grupo de árboles más cercano lo más rápido que pudo mientras los demás se reían a carcajadas.

Alex Brim mordisqueó otro trozo de pan mientras miraba a sus compañeros, quienes lo contrataron para ayudarlos a deshacerse de un grupo de Goblins que aterrorizaba esa región del 'Reino de Bouria'.

Su líder, James Macdonald, un Mago humano que se asoció con Bethany Matthews, una poderosa mujer Mago. Él era fuerte con hechizos de agua, pero ella era peligrosa con hechizos de fuego y viento. Cuando combinó algunos de ellos contra los Goblins que enfrentó por la mañana, esas criaturas feas no tuvieron oportunidad.

Pearl Pearson, una mujer Elfa con una piel dorada increíblemente hermosa y cabello verde que actuaba como arquera junto con otra mujer, Anika Wright, una arquera Sirena con piel blanca y cabello azul que podía usar muchos hechizos de agua.

El Hada Wenammy actuaba como luchadora de combate cercano y usaba sus hechizos de viento para aumentar su velocidad y fuerza de manera más perfecta y poderosa que el gritón humano, Gabriel Dawson, un hombre que también usaba hechizos de viento en su combate cercano.

James Macdonald notó la mirada de Alex y preguntó: —¿Qué tienes en mente, Señor Héroe-Alquilado? Pareces preocupado por algo. Nos estás mirando a todos muy sospechosamente. Espero que no estés pensando en hacer algo estúpido, como robarnos, por ejemplo.

Alex dio un sorbo a su té y respondió a las miradas perplejas sobre él: —Estás equivocado si piensas que arruinaría mi reputación robándoles a ustedes las pocas Orbes que tomamos de esos Goblins. Mi contrato fue muy claro, cinco monedas de oro y una Orbe de mi elección. Nada más, nada menos. Solo estaba pensando que no elegí mi Orbe y, extrañamente, esos Goblins de esta mañana no tenían un líder, como suelen tener. Además, deberían preocuparse más por tu compañero, el Señor Gabriel Dawson. A menos que tenga algún problema con su vejiga, está tardando demasiado para un simple pis. A menos que estuviera mintiendo, y tenga un... problema oloroso.

Antes de que James Macdonald pudiera decir algo más, un chillido femenino llenó el aire por un breve momento, quedando en silencio de inmediato. Alex se levantó y golpeó el borde de su escudo que estaba en el suelo junto a él, que se levantó y, después de un par de giros, su mano izquierda agarró la correa mientras su mano derecha tomaba la espada. Luego se volvió hacia el grupo de árboles a donde James Macdonald fue minutos atrás y vio que el follaje de los arbustos cercanos temblaba fuertemente. Los demás también agarraron sus armas y vieron horrorizados a un grupo de veinte Goblins emergiendo de los arbustos, seguidos por un enorme Orco de cuatro brazos que llevaba una gran maza de madera y arrastraba por su pie derecho al desmayado Gabriel Dawson.

Todos se quedaron quietos por un momento hasta que el gran Orco levantó lentamente a Gabriel mientras miraba a Alex. Apuntó con la maza hacia él y luego hacia los miembros de su grupo, uno por uno.

Alex apretó el mango de su espada y dijo: —Ahí está mi Orbe. Ustedes encárguense de sus amigos, el grandote es todo mío.

Luego, Alex gritó al Orco, sorprendiendo a todos: —¡Cómetelo ya! ¡Está en mi camino! ¡Quiero tu cabeza y la bonita Orbe Mágica que llevas dentro! ¡Todavía no estás muerto porque ese idiota sigue allí, pero en cuanto lo mates, serás todo mío!

El Orco soltó el pie de Gabriel, y este cayó al suelo con un golpe sordo. El Orco levantó su maza hacia el cielo y gritó, dando la señal para que los Goblins atacaran. Al mismo tiempo, Alex susurró: —Dame un poco de tu fuerza, Shinatobe.

Un pequeño punto de luz cerca de su oreja derecha respondió en voz baja: —Como digas, Maestro.

Alex quedó rodeado por un resplandor de luz casi imperceptible, y de su cinturón sacó dagas tras dagas que lanzó en rápida sucesión, apuntando a las piernas y brazos del Orco, haciéndolo gritar de dolor y perder la maza.

Ese fue el momento para el grupo de arqueros y Magos que comenzaron a disparar flechas a los Goblins más lejanos, mientras el Hada Wenammy se unía a Alex en su avance, asestando un puñetazo a un Goblin y una patada a otro, abriendo un camino para Alex que iba directo hacia el Orco.

Un interminable torrente de cortes le cortó los brazos al Orco, uno tras otro, mientras Alex usaba su escudo para repeler los poderosos golpes que el Orco intentaba darle, y una poderosa patada en la entrepierna del Orco lo hizo doblarse.

Alex se acercó al Orco y lo miró a los ojos: —Este es el pago por todos los granjeros y aldeanos que tú y tu grupo mataron.

Un tajo lateral le quitó la cabeza al Orco, que rodó por el suelo. Los Goblins que aún estaban vivos miraron hacia atrás, sorprendidos al ver la cabeza de su poderoso líder, lo que los hizo olvidar la pelea y ser fácilmente eliminados por los demás.

Alex clavó su espada en el pecho del Orco, a unos centímetros por debajo de su corazón, y usó la espada como palanca para sacar la Orbe Mágica que, como de costumbre, estaba unida al corazón como si fuera algún extraño órgano adicional que otorgaba Magia a algunos Monstruos Mágicos y que probablemente era la razón de los brazos adicionales.

Alex agarró la Orbe y la limpió en el taparrabos del Orco. Miró rápidamente hacia atrás para ver si los demás necesitaban ayuda, y después de comprobar que también estaban sacando las Orbes de los Goblins, se acercó a Gabriel Dawson y revisó sus heridas. Un golpe en la cabeza probablemente fue la razón por la que quedó inconsciente, porque no había más heridas ni sangre.

Después de unos cuantos cachetazos, Gabriel se despertó y miró a su alrededor, un poco confundido. —No... no tuve tiempo de reaccionar. Cuando vi a uno de ellos, sentí un dolor en la cabeza y todo se volvió oscuro. ¿Me usaron como rehén, verdad?

—El grandote lo intentó, pero le dije que me daba igual si te mataba o no. Se confundió y se enojó, y te soltó, convirtiéndose en un blanco fácil para mí. ¿Puedes levantarte? Quiero llevar sus brazos y piernas con nosotros. Podemos vender su carne en la Ciudad.

Gabriel agarró la mano que le ofrecía y se preguntó cómo ese chico podía levantarlo tan fácilmente. Luego preguntó, mientras recogía dos brazos: —¿Y el resto de su cuerpo? ¿Lo dejamos así?

—¿Por qué no? Los lobos y los cuervos también merecen comer. Les gustaba comer personas, así que dejemos que también se conviertan en alimento. A menos que quieras unas chuletas de cerdo, y si es así, ¿no necesitas mi ayuda para eso, verdad? ¡Ya hice mucho al salvar a alguien que grita como tú! Hombre, realmente necesitas hacer algo con tu grito. ¡No va bien con tu enorme tamaño y barba!

Gabriel hizo una sonrisa incómoda y preguntó, tratando de cambiar de tema: —¿Realmente lo mataste solo? Este tipo era enorme. ¡No sé si podría vencerlo, menos aún matarlo!

—Por eso valgo cada moneda de oro. Incluso podría haber matado a todos sus amigos antes de ir al Orco, pero no me gusta avergonzar a mis empleadores. Además, también necesitan conseguir algunas Orbes Mágicas para pagar los gastos hasta su próxima misión, ¿verdad?

—¡Como si tú no las necesitaras! También tienes gastos, ¿no?

Alex se encogió de hombros. —Supongo, pero las monedas de oro que estoy recibiendo me ayudan mientras espero mi próximo contrato. Además, no tengo tantos gastos como puedas pensar, y no tengo una adicción que me haga malgastar dinero, como beber o mujeres.

—¿Y tu familia? Podrían necesitar...

Alex levantó la palma de su mano derecha para callarlo. —Recuerda las cláusulas de mi contrato, Señor Gabriel. Las preguntas personales no son necesarias. ¡Ahora, más trabajo y menos charla, o no continuaremos nuestro viaje antes del anochecer! ¡Hombre, realmente necesito un baño, ahora mismo!

Gabriel asintió y tomó el brazo del Orco que Alex le estaba entregando, preguntándose cómo diablos había podido cortar esos brazos y piernas tan grandes como troncos tan fácilmente, y llevarlos como si no pesaran nada, mientras él tenía dificultades para caminar solo con tres brazos de Orco.

Cuando terminaron y estaban atando la carne en los lomos de los mulos, Bethany Matthews y Anika Wright se acercaron y Bethany preguntó: —¿Quieres unirte a nosotros, Alex? Todos necesitamos un baño ahora mismo, pero en tu caso es más urgente. Estás todo rojo, y olerás horrible en unos minutos.

Alex sonrió, y Anika desató el primer nudo de su camisa. —Déjame ayudarte. Será más rápido si te deshaces de estas ropas. Puedo lavarlas rápidamente al lado.

Alex apartó gentilmente las manos de su pecho y dijo con una leve sonrisa: —No me seduzcas tan descaradamente, hermosa Sirena. ¡Al menos invítame a una bebida antes de quitarme la ropa! Solo necesito un baño rápido con uno de tus hermosos Hechizos de Agua y un secado rápido con algunos Hechizos de Fuego y Viento con la ayuda de la Señorita Bethany.

Anika Wright hizo una sonrisa traviesa y acarició la mejilla izquierda de Alex. —No necesitas ser tan tímido cerca de mí. La vida es demasiado corta para que ustedes, los Humanos, estén tan apegados a sus moralidades y timidez.

Alex tomó su mano y besó sus dedos suavemente. —No soy tímido, hermosa Sirena, solo tengo miedo de enamorarme de ti cuando nos acabamos de conocer hace unos días. Sé poco de ti, y tú no sabes nada de mí.

Eso solo hizo que Anika se acercara aún más, deteniéndose a solo unos milímetros de sus labios. —¿Y de quién es la culpa, Señor misterioso? Me desconciertas, y no suelo desconcertarme fácilmente. Eso te hace aún más atractivo a mis ojos. Pero no me impondré. Esto es suficiente por ahora. Tendremos más oportunidades en el futuro, y tal vez en nuestro próximo encuentro, estarás más dispuesto a aceptar mi amable oferta de compartir una cama conmigo.

Anika fue apartada por un Hada que rodaba los ojos. Wenammy pellizcó el escote de la Sirena y dijo: —¡Deja de empujar tus enormes tetas contra él, Mermaid cachonda! ¡Deja que el hombre respire, ¿quieres?!

Anika pellizcó el pecho plano de Wenammy y respondió: —Los celos son un pecado tan feo, tabla plana.

—¿Cómo me llamaste, vaca? ¿Necesitas ser ordeñada o qué?

Anika inclinó la cabeza hacia un lado y preguntó: —Eres extrañamente protectora. ¿Estás enamorada de mí? ¿O de él?

Wenammy se puso roja brillante y tartamudeó: —N-no... n-no estoy... enamorada de... é-él... ¡de ninguna manera! ¡Ni de ti! ¡Ocúpate del Agua, pez molesto!

Anika se encogió de hombros. —Qué lástima. Creo que eres bastante bonita. No me importaría compartir una cama con él y contigo.

Alex se atragantó, y Wenammy se quedó helada. Anika levantó ambos brazos y murmuró su Hechizo. Una enorme bola de Agua se formó a tres metros de altura, y cuando le guiñó un ojo a Alex, la bola cayó, lavándolos a todos al envolverlos y girar, quitando la sangre de sus cuerpos y ropas. La bola se dispersó en el suelo, y Bethany Matthews tosió. —¡Tos! ¡Tos! ¡Al menos avisa antes de hacer eso! ¡Pensé que me iba a ahogar!

Anika miró hacia atrás con una expresión depredadora, y su respuesta hizo estremecer a Bethany. —Siempre me gusta ahogar a mis víctimas antes de comérmelas. ¿Por qué avisaría a mi comida?

James Macdonald puso una mano sobre el hombro izquierdo de Anika y lo apretó un poco. —¡Deja eso! ¡Sabes que Bethany te tiene miedo! Bethany, ella solo estaba bromeando. Respira hondo y sécanos, ¿vale? O nos dará fiebre si viajamos así.

Bethany Matthews asintió lentamente y murmuró sus Hechizos. Un círculo de Fuego los rodeó, y una suave brisa empujó el calor contra sus cuerpos. En minutos, todos estaban secos, y ella dispersó el Fuego. Alex preguntó a James Macdonald mientras señalaba con el pulgar a las mujeres que lanzaban dagas con ojos: —¿Esas tres siempre son así? Porque si discuten por la cosa más insignificante y no confían entre ellas, tarde o temprano las cosas saldrán mal.

—Les gusta fastidiarse entre ellas, pero no querría que nadie más cubriera mi espalda. Nuestros viajes siempre son divertidos, como has notado en los últimos días que has viajado con nosotros, porque los viajes largos tienden a ser bastante aburridos si no hay acción de por medio. Con ellas alrededor, siempre tenemos muchas oportunidades para reír. Deberías preocuparte por ti mismo, porque cuando un Hada o una Sirena ponen sus ojos en un objetivo, no se rinden fácilmente. Y parece que te has convertido en un objetivo para esas dos.

Alex preguntó mientras se dirigía hacia su caballo: —¿Qué sugieres que haga? Siempre puedo huir y evitarlas para siempre.

—Eso no funcionará. Ellas sobrevivirán a ambos y eventualmente te atraparán. Ya sea mañana, dentro de diez o veinte años. El tiempo no les importa. Además, ¿por qué querrías escapar? El amor de una Sirena o un Hada puede aumentar enormemente tu esperanza de vida, y no todos los Humanos pueden hacer que se enamoren. A menos que ya tengas una mujer. Eso sería sorprendente para alguien tan joven como tú, pero tampoco podía creer cuando todos en el Gremio de los Aventureros te recomendaron.