Prolog

(Anmerkung der Autorin: Unantastbar, Buch 1 der Moonlight Avatar Serie enthält Details zu folgenden Themen: Missbrauch, Trauma, Selbstmord, Erholung von Trauma und emotionalem Rückfall. Dieses Buch und die Serie sind nicht für alle Leser geeignet. Obwohl das Übernatürliche, Werwölfe und Magie im Mittelpunkt der Geschichte stehen, wird die Serie die Auswirkungen von Trauma und Verlassenheit der Hauptprotagonistin verfolgen. Wenn Sie leicht durch eines der genannten Themen getriggert werden, lesen Sie bitte nicht weiter, um Ihre geistige Gesundheit zu schützen. Dies ist Ihre einzige Warnung. Lesen Sie auf eigene Gefahr.)

Blut.

Karmesinrote Flüssigkeit bedeckte mein Gesicht, sickerte aus der offenen Wunde an meiner Stirn. Ihr metallischer Geschmack vermischte sich mit der Salzigkeit meiner Tränen und erinnerte mich an die frühere Prügel. Mein Körper pochte, als ob die Phantomfäuste und stahlbeschlagenen Schuhe immer noch in meinem Fleisch wüteten. Mit jeder Bewegung meiner Glieder schoss Schmerz durch meinen zerbrechlichen Körper, bis ich Zuflucht in der verschmutzten Ecke meiner Zelle suchte.

Die Zelle, die ich seit Jahren mein Zuhause nannte. Sie hatte das Heranwachsen eines verängstigten Kindes zu einem ebenso verängstigten Teenager miterlebt. Manchmal vergesse ich, dass die Wände mehr Gräueltaten gegen meinen Körper gesehen haben, als ich mich erinnern kann.

Warum bin ich hier? Man könnte sagen, ich war ein Verbrecher. Ein angeklagter Verbrecher. Mein Rudel war überzeugt, dass ich für den Tod meiner Luna und ihrer Tochter vor acht Jahren verantwortlich war. Seit jenem Tag wurde mir immer wieder vor Augen geführt, wie sehr ich eine Schande für die gesamte Werwolfsart war. Ich ertrug ihren feurigen Zorn mit jedem Schlag auf meinen nun abgemagerten Körper. Jede Prellung und Schnittwunde auf meiner verblassenden braunen Haut waren Botschaften, die alle harmonisch dasselbe sagten.

Du verdienst es zu leiden.

Egal wie sehr ich schrie oder weinte, meine Unschuldsbeteuerungen stießen auf taube Ohren. Niemand wollte meine Seite der Geschichte glauben. Ich erinnere mich noch an diesen Tag, als ob er gestern gewesen wäre, denn er hatte sich in den Vordergrund meines Gedächtnisses eingebrannt.

Nuria Prince war die Tochter des großen Alphas Jonathan Prince und der Luna Celeste Johansen-Prince. Sie war auch meine beste Freundin. Mein Vater, Steven Lane, und meine Mutter, Ashley Lane, waren der Beta und die Beta-Frau von Alpha Jonathan. Unsere Familien standen sich nahe, ebenso wie die Gammas, Omar und Amani Dubois. Nuria und ich waren wie zwei Erbsen in einer Schote. Unsere Mütter zogen uns gemeinsam groß, und unsere Bindung wurde von dort aus stärker. Wir machten alles zusammen, was junge Mädchen tun; wir spielten mit Puppen, gingen auf dieselbe Schule, übernachteten in den Zimmern der anderen und mehr. Wenn eine von uns in der Nähe war, war die andere nicht weit entfernt. Ich würde sogar sagen, dass ich Nuria näher stand als meiner älteren Schwester Raina oder ihrem älteren Bruder Neron. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich liebte Raina immer noch sehr, aber der Zwei-Jahres-Abstand zwischen uns führte dazu, dass sie lieber mit Kindern in ihrem Alter zusammen sein wollte.

Nuria hatte die süße Unschuld ihrer Mutter und trug die Autorität ihres Vaters. Im Laufe der Zeit begann das Rudel, sie als Engel zu bezeichnen, was ihren neuen Titel Engel des Rudels formte. Ihr Lächeln und ihr Lachen waren ansteckend. Sie konnte Ihre trübsten Tage mit einem Lächeln oder einem Kichern aufhellen.

Engel waren schön, und Nuria war eine Schönheit. Ihr langes schwarzes Haar reichte bis zur Mitte ihres Rückens, das sie von ihrer Mutter geerbt hatte. Ihre blauen Augen rivalisierten mit dem blauesten Himmel. Ihre pummeligen Wangen waren so knautschbar, dass ich sie immer drückte, wenn sie mir auf die Nerven ging. Ich war stolz, Nuria meine Schwester zu nennen. Ich wusste, dass wir zusammen ein unaufhaltsames Duo sein würden. Die Töchter des Alphas und des Betas zusammen? Es war ein Traumteam, das von der Mondgöttin selbst geschaffen wurde.

An jenem schicksalhaften Tag, als wir neun Jahre alt waren, fühlte ich mich wagemutig – das komplette Gegenteil meines normalerweise schüchternen Wesens. Nuria war die Mutige, zweifellos in ihren Alpha-Genen verankert. Ich kam auf die Idee, die Regeln zu ignorieren, um an unserem Lieblingsort zu spielen: einem Teich tief im Eichenwald. Dort spielten wir Fangen, machten Matschkuchen oder träumten davon, wie unsere Wölfe aussehen würden. Unsere Eltern warnten uns, niemals allein in den Wald zu gehen wegen möglicher Angriffe von Streunern. Doch wir waren ein rebellisches Paar und taten das Gegenteil von dem, was uns gesagt wurde.

Wir glaubten, wir wären unantastbar.

Unsere älteren Geschwister waren damit beschäftigt, was auch immer Vorpubertierende taten, also gingen wir, wie das ungehorsame Paar, das wir waren, los.

Nicht lange danach folgte uns Luna Celeste, oder Tante Essie, wie ich sie liebevoll nannte, und rügte uns beide dafür, dass wir uns gegen ihre Anweisungen weggeschlichen hatten. Aber Nuria und ich hatten unseren Spaß, und wir würden es wieder tun. Tante Essie wusste das an dem Blick, den sie uns zuwarf.

Das hätte das Ende sein sollen. Wir hätten zum Rudelhaus zurückkehren und unser bestes Leben weiterführen sollen, aber das Schicksal hatte eine widerliche Art, sich an ahnungslose Menschen heranzuschleichen.

Ich hätte die Warnungen unserer Eltern ernst nehmen sollen. Wagemutig zu sein, brachte auch Dummheit mit sich, und ich war an diesem Tag sehr dumm. Es hatte seit ein paar Monaten keine Angriffe mehr gegeben, also dachte ich wirklich, wir wären sicher. Erst als mehr als ein Dutzend dieser widerlichen Hunde aus allen Richtungen auf uns zustürmten, verstand ich, dass wir niemals sicher waren.

„Mädchen, lauft nach Hause, jetzt! Hört nicht auf, bis ihr dort seid!“ schrie Tante Essie uns zu, bevor sie sich in einen wunderschönen schwarzen Wolf verwandelte, bereit, uns mit all ihrer Kraft zu beschützen.

Nuria und ich rannten um unser Leben. Wir packten einander an den Händen und rannten so schnell, wie unsere kleinen Beine uns tragen konnten.

Aber wir kamen nicht weit, bevor ein Streuner, größer als das Leben und mit nichts zu verlieren, uns voneinander riss. Buchstäblich. Ich erinnere mich, wie ich zurückschaute und sah, wie der größte der Streuner, ihr Anführer, meine Tante in Stücke riss, als wäre sie ein Blatt Papier. Der braune Streuner, der Nuria von mir trennte, hatte kein Mitleid oder Bewusstsein, als er seine Klaue in ihren kleinen Körper stieß. Die Schreie von Nuria und Tante Essie waren für immer in mein Gedächtnis eingebrannt, als ihr unschuldiges Blut den dichten Waldboden bedeckte. Aus irgendeinem Grund wurde ich an diesem Tag am Leben gelassen, aber nicht ohne einen tiefen Biss in meinen rechten Arm.

Der Anführer, ein großer Werwolf, der sich in menschlicher Gestalt wandelte, kam auf mich zu, mit dem Blut der Luna, das von seiner Hand, seinem Gesicht und seinen Kiefern tropfte. Er streckte die Hand aus und malte mein Gesicht mit ihrem Blut an, lachend. Ich würde diese tiefblauen, fast blutunterlaufenen Augen, die tief in meine zitternde Seele starrten, niemals vergessen.

Ich verlor meine beste Freundin. Ich verlor meine Tante. Ihre verstümmelten Körper, leblos, blieben in Blutlachen zurück. Und alles, was ich tun konnte, war starren. Nichts drang in meinen Verstand ein. Ich fühlte immer noch die flüchtige Wärme von Nurias Hand in meiner eigenen.

Sie ist nicht tot! Sie konnte nicht tot sein!

Oder?

Was danach geschah, spielte sich wie ein Albtraum ab. Die Kavallerie kam zu spät am Tatort an, weil der Angriff ohne Vorwarnung stattfand. Ein Horn, das normalerweise von den Patrouillen bei einem bevorstehenden Angriff ertönt, blieb stumm. Später stellte sich heraus, dass die Schurken die Patrouillen getötet hatten, was die Zahl der Todesopfer erhöhte. Ich hörte das herzzerreißende Heulen von Alpha Jonathan, als das Band zwischen ihm und Luna Celeste zerbrach und starb. Ich hörte die Schreie von Neron, der um den Verlust seiner Mutter und seiner kleinen Schwester trauerte, und das zerschmetterte Heulen aller Rudelmitglieder. Später an diesem Tag informierten die Anführer des Zircon Moon alle benachbarten Rudel über den tragischen Verlust, nachdem sie die schreckliche Szene aufgeräumt hatten.

Dann richteten sich alle Augen auf mich. Das kleine Mädchen, bedeckt mit dem Blut von Mutter und Kind. Ich, die einzige Überlebende dieses Massakers, diejenige, die nicht hätte leben sollen, war nun diejenige, auf die die Schuld fiel, und man fragte, warum ich nicht gestorben war.

Warum durfte ich, ein Welpe des Beta, leben, während unsere Luna und Engel sterben mussten?

Aber niemand wusste, welchen Schmerz ich empfand, als ich sah, wie meine beste Freundin zu Tode gehetzt wurde, oder die fernen Schreie der Luna, die den Ansturm nicht allein bewältigen konnte. Neron starrte mich mit unerträglicher Traurigkeit an. Alpha Jonathan blickte mich mit so viel Abscheu an, dass mein kindlicher Verstand die Hitze seines Zorns nicht begreifen konnte. Aber es war nicht nur sein Hass. Es war der Hass des gesamten Rudels, einschließlich meiner Eltern und meiner älteren Schwester.

Sobald sie erfuhren, dass es meine Idee war, mit Nuria zum Teich zu gehen, war mein Schicksal besiegelt.

An diesem Tag verlor ich nicht nur Nuria und Tante Essie. Ich verlor mein Rudel und meine Familie, die mich nie wieder auf die gleiche Weise ansahen. Ich wurde offiziell als ein Fleck Werwolf-Dreck gebrandmarkt. Ich, Halima Lane, wurde als Kriminelle gebrandmarkt.

Im Laufe der Zeit lernte auch Neron, mich zu hassen, nicht dass ich ihm die Schuld gebe. Es war meine Schuld, dass er die Hälfte seiner Familie verloren hatte.

Schnellvorlauf bis heute, acht Jahre später. Ich war hier in einer Gefängniszelle, die nur für die niedrigsten aller Werwölfe gemacht war. In der Ferne waren andere Zellen, in denen die Wachen andere Kriminelle und Schurken platzieren würden, um sie zu verhören und zu foltern. In das gleiche Verlies wie tatsächliche Bestien gesteckt zu werden, sagte viel darüber aus, wie ich von diesem Rudel betrachtet wurde.

Wenn den Wachen jedoch langweilig war, spielten sie ihre „Spiele“ mit mir. Niemand konnte sie aufhalten, oder wenn sie es konnten, wollten sie es nicht. Sie schnitten mich auf und schlugen mich, nur um zu sehen, wie viel ich ertragen konnte, bevor ich ohnmächtig wurde.

Doch das war nicht das Schlimmste daran. Es gab einen Wächter, den ich am meisten hasste und vor dem ich am meisten Angst hatte. Er brachte sein Spiel auf eine andere Ebene. Es waren andere Spiele als die, die ich gewohnt war, beginnend als ich vierzehn war, aber als ich älter wurde, verstand ich, was die Spiele bedeuteten.

Diese Spiele ließen mich gebrochen, verletzt und schmutzig zurück.

Wenn ich nicht hier unten in der bitteren Kälte war, wurde von mir erwartet, dass ich als Rudelsklavin Arbeit verrichtete. Das war der einzige Grund, warum Alpha Jonathan mich noch nicht hingerichtet hatte. Das Schrubben der Böden des Rudelhauses von oben bis unten, das Waschen der Wäsche und das Spülen des Geschirrs waren nur einige meiner Aufgaben. Mich in die Nähe des Essens zu lassen, war verboten, da sie befürchteten, ich könnte das Rudel vergiften.

Gerüchte hatten mehr Gewicht gegen die Wehrlosen.

Die Omegas überwachten das Kochen. Ihre hasserfüllten Blicke waren mir nichts Neues. Ein Schritt in die Packküche war gleichbedeutend damit, ihnen ins Gesicht zu spucken. Geschirr zu spülen war die einzige Zeit, in der sie mich in der Küche duldeten, und sie erwarteten, dass jedes Geschirr makellos war. Bei jedem übersehenen Fleck schlug mich Cassandra, die Hauptköchin und Leit-Omega, mit einer Waffe ihrer Wahl, einschließlich Messern. Manchmal sabotierten die anderen Omegas absichtlich meine Arbeit, um zuzusehen, wie ich geschlagen wurde. Mein Schmerz wurde zu ihrer Unterhaltung, und ihren finsteren Lächeln nach zu urteilen, hatten sie nicht vor, damit bald aufzuhören.

Manchmal waren die Schläge so schwer, dass ich vom Packarzt behandelt werden musste. Aber er war genauso wie der Rest des Rudels. Auch er gab mir die Schuld an dem Verlust. Er gab mir leichte Schmerzmittel und schickte mich wieder weg. Kein einziges Mal hat er meine Wunden verbunden. Sie wurden sich selbst überlassen, um zu eitern und von alleine zu heilen. Mein Körper war übersät mit alten und neuen Narben, die nie die nötige Behandlung bekommen hatten.

Ich durfte keinen Tag frei nehmen; der Alpha bestimmte, dass ich keine Freizeit verdiente. Ich arbeitete ohne Pause von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, mit den Händen in einem Eimer mit Seifenwasser, auf den Knien den Schmutz von den makellosen Böden schrubbend. Es gab nie einen langweiligen Moment, wenn mein Eimer umgestoßen wurde, oder ich hineingeschubst wurde, oder wenn ich zufällig ins Gesicht oder auf den Rücken geschlagen wurde von einem zufälligen Mitglied. Sklaven sollten misshandelt werden. Sie sind Diener und gleichzeitig Punchingbälle. Das war mein Schicksal.

Ich musste alles ertragen. Ich durfte nicht schreien, weinen oder betteln. Ich war Zircon Moons stumme Puppe. Puppen sprechen oder beschweren sich nicht; sie nehmen jede Behandlung hin, die sie rechtmäßig verdienen. Aber echte Puppen wurden besser behandelt als ich. Wenn ein junger Welpe seine Puppe kaputt macht, könnte seine Mutter sie wieder zusammennähen und alles wäre wieder in Ordnung. Der Welpe war glücklich bis zum nächsten Riss.

Ich hatte niemanden, der mich wieder zusammennähte. Meine Mutter hatte diese Pflicht aufgegeben und mein Vater tat so, als ob ich nicht existierte. Raina, meine einst geliebte Schwester, beteiligte sich an meiner Qual, zusammen mit ihren Freunden. Als ältere Schwester könnte man denken, sie würde nicht zögern, mich zu beschützen, aber sie fand großen Gefallen daran, mich zu verletzen.

Aber ich konnte nicht sagen, dass ihr Verlassen mich noch schmerzt. Die Schläge fühlten sich für mich gleich an, es sei denn, sie kamen von Alpha Jonathan oder Neron. Angesichts ihres Status und der Menge an Macht, die durch ihr Alpha-Blut floss, war ihre Brutalität genug, um mich für mehrere Tage außer Gefecht zu setzen.

Sie geben mir die Schuld am Untergang ihrer Familie. Für sie war ich diejenige, die das Herz aus unserem Rudel gerissen hat. Dennoch glaubte ich tief im Inneren, dass sie wussten, dass ich unschuldig war, aber sie brauchten einen Sündenbock für ihre wütenden Gefühle, und ich passte in die Rolle.

Trotz all des Schmerzes, den ich durchmachte, hatte ich immer noch Hoffnung. Hoffnung, dass ich eines Tages meinen Gefährten finden würde, die andere Hälfte meiner Seele. Jeder Wolf hatte einen Gefährten – seinen ewigen Liebhaber, von der Mondgöttin selbst bestimmt. Ich hoffe, mein Gefährte, wer auch immer er oder sie war, würde mich aus diesem Höllenloch holen und mich für mich lieben.

Das war alles, was ich mir wünschte. Dieses kleine Stückchen Glück durch das Gefährtenband.

Bitte, Mondgöttin. Gewähre mir dieses Glück, rette mich aus diesem Ort.

Bitte…