Kapitel 1
~Harlow~
Meine Omega-Testergebnisse sind gerade veröffentlicht worden, und über hundert Bieter haben sich an der Online-Auktion beteiligt. Während meine Schwester Zara und ich auf den Bildschirm starren, wird mir übel. Wie konnte mein Leben so enden? Alles nur, weil mein Gentest eine hohe Potenz bewies – die perfekte Ergänzung für ein reines Alpha-Rudel.
Wir können nicht sehen, wer die Bieter sind, aber wir erkennen einige der Rudelnamen und ich bete, dass sie nicht gewinnen. Mein Herz rast, und ich kann nicht mehr zusehen. Ich starre auf meine rosa Baumwoll-Pyjama-Shorts und zupfe an den Fusseln, um mich von meinem auseinanderfallenden Leben abzulenken. Ich kann nicht glauben, dass Mr. Black mich an eine Zukunft verkauft, die ich nie wollte.
Zara und ich sind seit dem Tod unserer Eltern in der Omega-Einrichtung gefangen. Die Besitzer der Einrichtung haben uns darauf vorbereitet, die perfekten Omegas zu werden, und jetzt versteigern sie mich an den Höchstbietenden. Das ist nicht das Leben, das ich mir vorgestellt oder gewünscht habe. Nicht eines, das ich für mich wählen würde.
Meine Zwillingsschwester Zara liebt es, Omega zu sein: die Aufmerksamkeit, das ständige Lob und die Bewunderung. Ich wünschte, ich hätte auch nur halb so viel Begeisterung oder Selbstvertrauen wie sie.
Obwohl wir Zwillinge sind, könnten wir unterschiedlicher nicht sein. Wir sehen identisch aus, abgesehen von der Narbe, die sich über den Nasenrücken von Zara bis unter ihre Augen und zu ihrem Ohr zieht. Trotz dieser Narbe ist ihre Schönheit unbestreitbar. Aber ein Großteil ihrer Schönheit kommt von ihrer Ausstrahlung. Sie ist selbstbewusst, tough und gleichzeitig süß – die perfekte Omega. Diese Eigenschaften wünschen sich alle Alphas in ihrer Omega.
Während ich zurückhaltend und still bin, blüht Zara im Rampenlicht auf.
Wenn ich an die Ereignisse von gestern denke, werde ich erneut in diesen Abgrund aus Angst und Hilflosigkeit gestürzt. Die Auktion findet statt, und ich habe Angst vor dem Ergebnis. Was, wenn das berüchtigte Obsidian-Rudel – die sogenannten Omega-Killer – das Gebot für mich gewinnt? Wie werde ich überleben?
~DER TAG ZUVOR, OMEGA-TEST-ANKÜNDIGUNG~
Zara umklammert meine Finger und drückt sie fest, während wir auf mein Omega-Gen-Ergebnis warten. Ich hatte gehofft, dass wir beide gleichzeitig erblühen würden, aber das Schicksal hat immer andere Pläne für mich. Das Schicksal testet mich wirklich gerne, und das Testen ist buchstäblich das, was das Omega-Sanctuary tut. Jetzt habe ich Angst, von meiner Schwester getrennt zu werden, verurteilt zu einem Schicksal, das ich nicht will, und dazu noch allein.
„Sie haben gesagt, dass wir zusammenbleiben werden, Low. Sie werden uns nicht trennen. Omega-Zwillinge sind selten. Du wirst sehen, alles wird gut,“ flüstert Zara und stößt mich mit dem Ellbogen an. Ich lächle sie traurig an und nicke, betend, dass sie recht hat.
Wir sitzen in der Lobby des Auktionshauses und warten, bevor ich zur Auktion freigegeben werde, je nachdem, wie hoch meine Gen-Tests ausfallen. Die Tür zu einem nahegelegenen Büro fliegt auf, und eine überglückliche Mrs. Yates kommt heraus. Ich habe noch nie eine Frau so begeistert gesehen, wie sie aufgeregt quietscht und die Papiere über ihrem Kopf schwenkt.
Zara und ich zucken bei dem erschreckenden Geräusch zusammen, während der Auktionator, Herr Black, in seinem teuren Anzug von seinem Platz aufschaut. „Was hat dich so aufgeregt, Yates?“ fragt er.
Ihre Augen sind weit aufgerissen, als sie mich anstarrt. „Sie hat den Rekord gebrochen“, flüstert Frau Yates, ihre Augen immer noch auf meinen schockierten Gesichtsausdruck geheftet.
Zara wirft mir einen Blick zu, und ich ihr, beide völlig verwirrt.
„Was? Unmöglich! Keine Omega-Phäromone liegen über fünfundfünfzig. Der Wert hat sich seit Jahren nicht geändert“, sagt er, als er von seinem Platz aufsteht und Frau Yates das Papier aus den Händen reißt.
Der ehrfürchtige Ausdruck in ihrem Gesicht verblasst nicht, als Herr Black die Ergebnisse durchsieht.
„Siebenundachtzig Prozent reines Omega“, strahlt Frau Yates. Ich schnappe nach Luft bei ihren Worten.
„Das kann nicht wahr sein. Testen Sie sie noch einmal“, schnaubt Herr Black und drückt ihr die Papiere ungläubig zurück in die Hände. Ich stimme ihm zu. Testet mich nochmal. denke ich. Das ist nichts, was ich in meinen Akten haben möchte.
„Sie haben viermal getestet“, murmelt sie. Das Grinsen auf ihren Lippen teilt ihr Gesicht fast in zwei Hälften. Ihr ergrauendes Haar sieht unter den hellen Leuchtstofflampen fast weiß aus, und ich spüre, wie das Blut aus meinem Gesicht weicht.
Dann, aus dem Nichts, bricht Herr Black in Gelächter aus. „Wir haben gerade den Jackpot geknackt, Baby. Hast du eine Ahnung, wie viel wir für sie bekommen können?“ Er springt fast vor Freude.
„Warte, du hast gesagt, wir würden zusammen versteigert“, interveniert Zara und wirft mir nervöse Blicke zu. Wie immer ist Zara bereit, mich zu verteidigen, während ich nur in Schrecken auf alle starren kann. Das darf nicht passieren!
Siebenundachtzig Prozent ist ein Alpha-Pack-Status, was ein reines Alpha-Pack bedeutet. Panik erfasst mich, breitet sich wie ein Lauffeuer durch meinen Körper aus und übernimmt jede Muskelfaser und alle meine Sinne.
„Die Dinge ändern sich; sie ist zu wertvoll. Sie wird morgen versteigert. Verdammt, sie wird einiges an Geld einbringen. Hoffentlich genug, um diesen Ort zu retten“, verkündet Herr Black.
Ich sehe zu, wie er sein dunkles Haar aus dem Gesicht streicht. Die Papiere erscheinen wie durch ein Wunder wieder in seinen Händen, und er starrt auf die Bewertung. Ich kann fast die Dollarzeichen in seinen Augen sehen.
„Warte! Hör auf! Wir sind Zwillinge; du kannst uns nicht trennen“, protestiert Zara, obwohl sie weiß, dass es sinnlos ist, ihre Stimme zu erheben.
Herr Black verzieht das Gesicht und seine Augen verengen sich leicht, als er sie anblickt. „Ihr gehört dem Staat. Ihr lebt unter meiner Obhut, und die Aufzucht von Omegas kostet viel Geld. Sie wird morgen ohne dich versteigert. Aber man weiß ja nie, sobald du aufblühst, will derjenige, der sie kauft, vielleicht ein Ersatzstück.“ Er lacht böse und geht davon, während Frau Yates uns ein mitleidiges Lächeln zuwirft.
„Es ist in Ordnung, Mädchen. Du wirst einen hohen Preis erzielen, Harlow. Das bedeutet, dass dein Käufer gut auf dich aufpassen wird“, versucht uns Mrs. Yates zu trösten.
Tränen brennen in meinen Augen, als Zaras Griff um meine Hand sich verstärkt. Sicher, als ob ich nicht wüsste, was sie meint, wenn sie sagt, dass jemand gut auf mich aufpassen würde. So gut sie können, nachdem sie mich bei einer Auktion gekauft haben, um aus mir eine verdammte Zuchtstute zu machen. Und zu allem Überfluss werden sie mich von meiner Zwillingsschwester trennen.
Zaras Keuchen reißt mich aus meinen Gedanken, und ich schaue sofort auf den Computerbildschirm. Mein Herz sinkt: fünfhunderttausend Dollar.
Ich starre meine Schwester an. Ihr Mund steht offen, genauso schockiert wie ich. Wir warten weiter darauf, dass der Name des Rudels erscheint. Wir müssen sehen, wer das höchste Gebot abgegeben und mich gewonnen hat.
Doch in dem Moment, in dem der Name auftaucht, breitet sich Angst in meinem Magen aus, ein so tiefes Loch, dass ich vergesse zu atmen.
Obsidian-Rudel.
Es ist ein Rudel, von dem ich gehört habe, aber nicht aus guten Gründen. Es ist auch ein reines Alpha-Rudel, das weiß ich. Ich schüttle den Kopf, als Tränen meine Augen füllen und über meine Wangen laufen, von meinem Kinn tropfen. Zaras Lippen zittern.
„Nein!“ keucht sie entsetzt. Dieses Rudel ist berüchtigt dafür, Omegas zu verlieren, und ich werde wahrscheinlich keine Ausnahme sein.
Das Obsidian-Rudel hat sechs Mädchen aus dem Schutzgebiet gekauft, während wir hier lebten, und keine hat überlebt. Keine konnte den Knoten des Alphas ertragen. Nicht einmal mit dem Serum. Die anderen Mädchen in der Einrichtung nannten dieses Rudel die Omega-Killer!
Ich schlucke die Galle herunter.
„Vielleicht können wir ihnen nein sagen“, schlägt Zara flüsternd vor, aber es bietet keine Hoffnung. Wir sind Eigentum des Staates und haben in den Augen der Regierung keine Wahl. Wir schulden dem Staat etwas dafür, dass er sich um uns gekümmert hat, also haben wir kein Mitspracherecht. Omegas sind Eigentum, weil Omegas die einzigen sind, die einen Erben zur Fortsetzung der Alpha-Blutlinie hervorbringen können. Wir werden verehrt und sind etwas Besonderes, und anscheinend erzielen wir einen hohen Preis.
Alle Omegas landen schließlich in Rudeln, aber ich hätte nicht gedacht, dass ich an ein so grausames und gefürchtetes verkauft werde. Ich hätte nie gedacht, dass ich bei den Omega-Killern landen würde.
Zara schlingt ihre Arme um mich, ihre Tränen nässen meine Schulter. „Ich werde nicht zulassen, dass sie dich mitnehmen“, verspricht sie mir heftig. „Wir werden das herausfinden, ich verspreche es. Ich werde nicht zulassen, dass du ein weiteres Opfer des Obsidian-Rudels wirst.“
Später am Nachmittag erhalte ich das Serum des Obsidian-Rudel-Alphas. Es soll Omegas helfen, sich an unseren Alpha zu gewöhnen. Es stellt auch sicher, dass die Alpha-DNA an den potenziellen Erben weitergegeben wird, denn sobald ein Alpha seine anderen Rudelmitglieder markiert, ändert sich die DNA.
Mrs. Yates sitzt bei mir, während ich mir den Hintern reibe, der von der Stelle schmerzt, an der der Arzt mir die Nadel reingejagt hat. Mrs. Yates drückt meine Finger. „Es tut mir leid, Harlow, ich habe versucht, Mr. Black davon abzubringen.“
„Dieses Rudel ... Sie haben sechs Mädchen getötet. Sechs, Mrs. Yates, sechs Mädchen!“ flüstere ich, in dem Bewusstsein, dass ich die Nächste sein werde, die durch ihre Hände stirbt.
Oder Krallen.
Oder Zähne.
Oder Knoten!
„Du bist stärker als die anderen“, bietet sie an, aber ich schüttele den Kopf. „Es tut mir leid, aber ...“ sie seufzt. Nichts, was sie sagt, würde mich besser fühlen lassen.
„Versprich mir, dass du Zara nicht zu ihnen schickst, wenn ich sterbe. Ich weiß, dass sie genauso hoch getestet wird; wir sind Zwillinge“, flehe ich sie an.
Mrs. Yates nickt. „Ich werde mein Bestes tun. Versprochen.“ Sie stupst mich an und begleitet mich zurück in mein Zimmer.
Ein paar Tage vergehen, bevor das Rudel kommt, um mich abzuholen. Zara macht meine Haare und mein Make-up. Sie macht auch ihr eigenes, aber ich kann nicht verstehen, warum. Obwohl sie die femininere von uns beiden ist, hasst sie Make-up genauso sehr wie ich.
Heute werde ich mein Rudel treffen. Ein Rudel, dem ich nicht angehören möchte. Das Beobachten der Uhr macht mich nur nervöser, während Zara schniefend meine Haare so richtet, dass sie genau wie ihre aussehen. Wir ziehen unsere passenden Kleider an, als ich das Summen des Pagers höre, das mir sagt, dass sie angekommen sind.
Meine Haut prickelt, als die Angst in jede Zelle meines Körpers eindringt, aber ich fühle mich kalt, als ich aufstehe, um das Zimmer zu verlassen. In dem Moment, als ich nach der Tür greife, fühle ich, wie etwas auf die Seite meines Gesichts gesprüht wird. Ich schlage danach und drehe mich um, um zu sehen, wie Zara eine Sprühdose in ihren Händen hält. Tränen füllen ihre Augen, und meine Sicht verschwimmt, als sie erneut sprüht.
„Warum sprühst du mich mit einem Geruchsneutralisierer an?“ frage ich, würgend und hustend, als etwas davon in meinen Mund gelangt. Während meines Hustenanfalls sticht sie mir eine Nadel in den Arm. Bevor ich begreife, was passiert, werden meine Beine wackelig, und ich greife nach ihr.
Zara zieht mich zurück und bettet mich ins Bett, aber ich kämpfe darum, bei Bewusstsein zu bleiben.
„Zara!“ murmele ich panisch.
„Ich werde nicht zulassen, dass du stirbst. Wisse nur, dass ich dich liebe“, flüstert sie und küsst meine Wange.
Womit hat sie mich gestochen, und woher hat sie es? Ich kann mich nicht bewegen, während ich entsetzt zusehe, wie sie meine Tasche und meinen Ausweis aufnimmt.
Das erklärt, warum sie Make-up benutzt hat. Sie muss die Narbe auf ihrem Gesicht abdecken. Es ist das Einzige, was uns unterscheidet. Kurz bevor sie hinausgeht, kommt sie zu mir.
„Wenn du aufwachst, gib dich als mich aus; ich werde nicht zulassen, dass das Obsidian-Rudel dich tötet. Ich weiß, dass du dieses Omega-Zeug hasst, und ich kann nicht zulassen, dass du das durchmachst. Flieh und benutze den Geruchsneutralisierer weiter, bis du es geschafft hast.“ Ihre Worte werden leiser, während meine Sicht verschwimmt. Meine Umgebung verschwindet langsam, während mein Blick durch das, was auch immer sie benutzt hat, um mich zu betäuben, gestohlen wird.
„Ich liebe dich, Low. Sei jetzt ein gutes Omega“, sind die letzten Worte, die ich höre, bevor die Tür hinter ihr ins Schloss fällt.
Sie nimmt meinen Platz ein. Zara nimmt meinen Platz ein und opfert sich für mich. Ich bringe sie um, ich bringe meine eigene Schwester, meine Zwillingsschwester, um. Ein einsamer Träne rollt meine Wange hinunter bei diesem Gedanken, während mein gelähmter Körper in die Dunkelheit der Bewusstlosigkeit gezogen wird.
