6. Claire: Traición

CLAIRE

—18 Meses Después—

Mientras estaciono mi coche frente al edificio de oficinas de James, sosteniendo la bolsa de comida de su restaurante favorito, no puedo sacudirme la sensación de inquietud que me ha estado carcomiendo durante semanas. Nuestra relación ha estado tensa últimamente, con James llegando a casa cada vez más tarde, siempre con alguna excusa sobre el trabajo. He tratado de ser comprensiva, pero esta constante sensación de distancia entre nosotros me está desgastando.

Por milésima vez, desearía tener a alguien con quien hablar sobre esto. Un amigo, un vecino, alguien. Pero no he podido conectar lo suficiente con nadie en el año y medio que he vivido en la manada Ember Claw como para haber construido algún tipo de amistad. Todas las mujeres de la manada me miran como si les hubiera robado algo. Robado sus oportunidades de ser la Luna de la manada. Mientras que todos los hombres de Ember Claw se niegan a mirarme siquiera, demasiado asustados de ofender a su Alfa.

No deja muchas oportunidades para la amistad.

Sin embargo, no he dejado de intentarlo. He asistido a todas las funciones de la manada, las carreras de la manada, he organizado almuerzos mensuales para que las mujeres de la manada se reúnan. Pero nada. Mi pecho duele por todos los amigos que dejé atrás en la manada Silver Light cuando me mudé aquí. Pero especialmente extraño a Paige y Landon.

Mis dos mejores amigos con los que apenas he podido hablar desde el día de la boda. Al principio hablaba mucho con ellos, pero con el tiempo se hizo demasiado difícil ocultar la creciente tensión. Me cansé de mentirles para que no se preocuparan por mí, especialmente porque no hay nada que puedan hacer para arreglar las cosas. «Me pregunto qué dirían sobre toda esta situación…»

Entro en el vestíbulo del edificio de oficinas de la manada Ember Claw, el olor a café recién hecho se mezcla con el sonido de teléfonos sonando y teclados clicando. La recepcionista me sonríe cuando me acerco, pero su expresión cambia rápidamente cuando le pregunto si James sigue dentro.

—El Alfa Ashwood salió a almorzar hoy —me informa, con un tono de simpatía en su voz.

Mi corazón se hunde mientras le doy las gracias y me doy la vuelta para irme. Esperaba sorprender a James, pasar un rato con él y tal vez incluso hablar sobre lo que ha estado pasando entre nosotros. Pero parece que he perdido mi oportunidad. Debería haber llamado antes.

Me dirijo de nuevo al coche, la bolsa de comida se siente más pesada con cada paso. «Llevaré la comida a casa y la pondré en el refrigerador para que no se desperdicie. Tal vez podamos cenar juntos en su lugar». Sin embargo, mientras conduzco hacia casa, no puedo sacudirme la sensación de que algo no está bien. La sensación solo se hace más fuerte cuando entro en el camino de entrada y veo el coche de James estacionado frente a la casa, mi estómago se revuelve con aprensión.

Entro en la casa, la familiaridad me envuelve. Pero hay algo extraño en la atmósfera, una tensión que cuelga pesada en el aire. Mi corazón late con fuerza en mi pecho cuando noto la chaqueta y los zapatos de James tirados descuidadamente junto a la puerta, una señal clara de que tenía prisa.

Y entonces los veo: un par de tacones rojos tirados en el suelo, un contraste marcado con los de cuero de James. Una sensación de pavor me invade al darme cuenta de lo que está pasando, y siento que podría vomitar en el suelo de la cocina.

Subo las escaleras tambaleándome, sintiéndome entumecida, mi corazón acelerado. Mis pasos resuenan fuerte en la casa casi silenciosa. Y entonces los veo: James enredado con otra mujer en nuestra cama, sus ropas restantes esparcidas por el suelo. Contengo un jadeo sin aliento al ver la escena ante mí, la traición cortando profundo.

James se queda congelado cuando me ve en la puerta.

—¿Claire? —Sus ojos se entrecierran mientras me mira a través de la tenue luz—. ¿Qué demonios haces aquí?

Las lágrimas nublan mi visión mientras me doy la vuelta y huyo de la habitación, el sonido de sus voces desvaneciéndose en el fondo mientras hago mi escape. No sé a dónde voy, solo sé que necesito alejarme de aquí, lejos del dolor y la angustia que amenazan con consumirme.

Estoy a mitad del camino hacia mi coche cuando James me alcanza, con la camisa aún desabotonada y el cabello desordenado.

—Claire, espera. Detente un segundo. No es lo que piensas.

«¿No es lo que pienso?»

Giro sobre mis talones, mirándolo con furia.

—¿No es lo que pienso? —pregunto con un tono engañosamente calmado—. No creo que haya forma de malinterpretar cómo otra mujer te estaba montando desnuda en nuestra cama. —Señalo hacia el dormitorio, la evidencia condenatoria colgando como un cuchillo proverbial en el tenso silencio.

Los ojos de James parpadean, un momento fugaz de pánico antes de asentarse en su habitual fachada de compostura.

—No es nada. Un error.

—¿Un error? —Mi risa es amarga mientras resuena en la habitación—. Tener sexo con alguien en nuestra cama no es un error, James. Es una elección.

Él duda, acorralado por la verdad innegable.

—¿Qué quieres que diga? —Suspira, pasándose una mano por la cara—. Me equivoqué. No significó nada. Fue solo un momento de debilidad.

—¿Cuánto tiempo? —pregunto, con la voz resignada.

—¿Qué quieres decir?

—No insultes mi inteligencia, James. Sé que esto no fue algo de una sola vez. ¿Cuánto tiempo ha estado ocurriendo este 'momento de debilidad'? ¿Semanas? ¿Meses? ¿O es algo que ha estado pasando intermitentemente durante todo el tiempo que hemos estado casados?

Por primera vez, una pizca de arrepentimiento pasa por sus ojos.

—No hagas preguntas para las que no quieres respuestas.

Aunque nuestro matrimonio ha estado tenso desde el principio, nunca fue un matrimonio por amor, sus palabras aún se sienten como un cuchillo en el pecho. Ahora sé que fue estúpido de mi parte esperar algo más. Fue ingenuo de mi parte creer que al menos podría importarle lo suficiente como para no humillarme de la manera en que lo ha hecho.

Trago alrededor del nudo en mi garganta. No voy a llorar. No voy a hacerlo.

—Acordamos que lo intentaríamos —digo, cansada—. Cuando nos casamos, prometimos que intentaríamos hacer que este matrimonio fuera real...

—Y lo he estado haciendo —me interrumpe.

La incredulidad recorre mi cuerpo.

—¿Cómo puedes decir que has estado intentándolo? Me has estado engañando, James.

—Como dije, fue un error. No puedes esperar que sea perfecto. Especialmente considerando el hecho de que aún no te has Transformado y estoy empezando a pensar que probablemente nunca lo harás. Es inaudito que una manada tenga una Luna sin una sola forma de Transformación. Sin mencionar el hecho de que no podemos completar el Vínculo si no te Transformas.

A pesar de mis mejores esfuerzos, hay un quiebre en mi respiración que traiciona los sentimientos que estoy tratando desesperadamente de ocultar.

—Mira —suspira, pasándose cansadamente una mano por la cara—, no puedo hacer esto ahora. Hablemos de esto esta noche.

Sin esperar mi respuesta, se da la vuelta y se dirige de nuevo a la casa, dejándome sola en el camino de entrada. Me quedo allí por un momento, congelada en el lugar. Finalmente, me recompongo lo suficiente como para dirigirme de nuevo a mi coche y conducir sin rumbo a un lugar donde pueda estacionar y pensar.

Ahora que sé lo que ha estado pasando, no puedo seguir fingiendo. No puedo fingir que la situación es otra cosa. Por mucho que haya estado esperando lo contrario, las cosas no van a mejorar. Este matrimonio no va a ser más que traición y desamor.

Y aunque entré en esto con los ojos bien abiertos por mi manada... no creo que tenga en mí el sacrificio de mi vida por alguien que no está dispuesto a hacer los mismos sacrificios por mí a cambio.

Y aunque de ninguna manera excusa sus acciones, James tiene razón en una cosa. Aún no me he Transformado. Y si miro la situación con franqueza, lo más probable es que nunca lo haga. James no se equivocó cuando dijo que es inaudito que una manada tenga una Luna sin esa habilidad. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que la manada se dé cuenta de lo mismo? ¿Y puedo esperar mantener mi posición aquí sin ella? ¿Realmente quiero hacerlo?

Es más que hora de que decida qué voy a hacer al respecto.

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