4. Nikolas: Primera reunión

NIKOLAS

Creo que podría estar en el infierno. Nunca me han gustado las multitudes como esta. Los sentidos de un alfa tienden a ser más sensibles que los de los cambiaformas promedio, y aunque esa mayor percepción resulta útil en muchas situaciones, en momentos como estos estoy dispuesto a renunciar a esas habilidades. El salón de recepciones está lleno de una abrumadora variedad de olores y sonidos desconocidos. La sala late con vida mientras los vibrantes colores de la celebración se despliegan por todo el lugar.

Navego por los márgenes del espacio abarrotado con Vivian y Ricardo a mi lado. Aquellos a quienes pasamos nos miran con cautela, dándonos sutilmente un amplio margen mientras avanzamos. Me pregunto cuán temprano es demasiado temprano para hacer una salida elegante. Sé que no soy el único que se lo pregunta. A mi lado, Vivian se toma su tercera copa de champán.

Mientras Vivian y yo hacemos lo posible por fingir que estamos en cualquier otro lugar menos aquí, Ricardo mantiene una corriente constante de charla baja, desmenuzando en voz baja las sutiles alianzas y rivalidades que ha percibido entre los asistentes. Ricardo hace una pausa en su flujo de observaciones, sus ojos se dirigen hacia la creciente fila de personas que se forman para felicitar a los novios.

—¿Planeas pasar por la fila, jefe? —pregunta, con un tono casual.

Miro hacia donde James y su nueva esposa están, apenas visibles en la creciente multitud—. Encontraré tiempo para hablar con ellos más tarde.

De repente, mi mirada se fija en un destello de cabello rojo que se desliza entre la multitud. Es un tono de color con el que me estoy familiarizando rápidamente después de mirarlo durante toda la ceremonia de la boda. Claire. Se libera de la fila y mis ojos la siguen involuntariamente. Hay algo magnético en la forma en que se mueve, una gracia cautivadora que me atrae. No entiendo la atracción casi innegable que siento por ir y hablar con ella, pero resisto la tentación por ahora.

Aun así, no puedo apartar los ojos de ella mientras se mueve por la sala. A unas pocas mesas de donde estoy, se detiene para beber de una copa de champán. Conversa con algunos amigos, y su sonrisa, radiante y genuina, parece iluminar la sala. Estoy atrapado en un aturdimiento momentáneo, incapaz de apartar la mirada.

—¿Nik? —dice Vivian un poco más fuerte de lo necesario y mi mirada vuelve a mis betas. Me miran con una mezcla de preocupación y exasperación. Hay una impresión clara de que no era la primera vez que me llamaban, tratando de captar mi atención.

—¿Qué? —pregunto, distraídamente.

—¿Todo bien? —pregunta Ricardo con una sonrisa burlona.

—Sí. Sí, todo está genial.

Todo no está genial.

Maldita sea, ¿qué me pasa? Sacudo la inexplicable atracción que siento por la mujer que acaba de prometerse a mi hermano. Prácticamente mi hermana a estas alturas. Necesito controlar mis emociones antes de hacer algo imperdonablemente estúpido.

A medida que los invitados se dirigen a las mesas para la comida preparada, me siento cerca del final de la mesa, lo más lejos posible de donde está colocada la fiesta de bodas. Mantengo mis ojos firmemente fijos en el plato frente a mí, luchando contra la urgencia de mirar constantemente hacia la cabecera de la mesa. La comida se convierte en una mera distracción, mis pensamientos consumidos por el ardiente cabello rojo y los ojos verdes. Mis betas permanecen ajenos a mi lucha interna, Ricardo intentando encantar a la mujer a su otro lado, y Vivian continuando su búsqueda de un estupor inducido por el champán.

La cena se transforma en más celebraciones y bailes borrachos mientras la música resuena desde una esquina donde los músicos han tomado sus posiciones. La sala se convierte en una pista de baile, y me veo arrastrado a una conversación con el Alfa del clan Viento Rápido. Mi atención se agudiza cuando noto a Claire atrapada en un incómodo baile con uno de los ancianos del clan.

Estoy dividido entre la diversión y una necesidad instintiva de intervenir. El instinto gana, tomando el control, y me dirijo a través de la sala para rescatarla.

De cerca, la belleza de Claire es asombrosa.

Tengo que recordarme cómo respirar. Y mantener una distancia saludable.

Maldita sea.

—Gracias por eso —dice con una sonrisa dirigida hacia mí. Algo brilla en sus ojos verdes mientras su mirada se enfoca en mí, su respiración se detiene por un momento. No leas demasiado en eso.

—Oh, tú eres el Alfa del clan Luna de Sangre, ¿verdad?

—Sí, lo soy.

—Eso significa que eres...

—El hermano de James, sí.

Ella procesa eso por un momento. —Bueno, supongo que eso significa que probablemente nos veremos mucho más después de hoy —reflexiona—. Soy Claire, por cierto.

—Nik.

—Nik —repite, memorizándolo. Mierda, me encanta cómo suena mi nombre saliendo de sus labios. Envía una corriente eléctrica subiendo por mi columna, la piel a lo largo de la parte posterior de mi cuello hormiguea como si me hubieran dado una descarga. ¿Qué demonios me pasa?

Afortunadamente, la canción termina, dándome una excusa para soltar las suaves líneas de su cintura y dar un paso atrás.

—Veo que ustedes dos se están conociendo.

James está a unos pasos de distancia. Mi hermano sonríe, sus ojos parpadeando entre Claire y yo.

—Me rescató de que uno de los ancianos del clan me pisoteara los pies —explica Claire. Sus ojos vuelven a mí, una pequeña sonrisa juguetona en sus labios.

—Eso sí suena como mi hermano. Siempre tratando de salvar a todos —James me da una palmada en el hombro en señal de agradecimiento—. Me temo que voy a tener que robarte a mi novia, hermano. Hay algunas personas del clan que quieren conocer a su nueva Luna...

—Oh, por supuesto —parpadea sorprendida, antes de lanzarme una última mirada de despedida—. Fue un placer conocerte, Nik.

Mi hermano la guía con una mano en la parte baja de su espalda y sigo el movimiento por un momento antes de obligar a mis ojos a apartarse. No hay una razón legítima para el vacío que siento formándose en mi estómago mientras los veo irse. Mientras veo a mi hermano llevar a su nueva esposa más adentro de la multitud. No puedo dejar que pensamientos como estos continúen, no puedo permitirme sentir de ninguna manera hacia la mujer que ahora es esencialmente mi hermana.

Lo que necesito hacer es sacar a esta mujer de mi mente. Para siempre.