2. Nikolas: Un mal presentimiento

NIKOLAS

Tengo un mal presentimiento sobre esta boda. En realidad, un mal presentimiento en general.

El Gran Salón ha sido decorado para el día. Todo está adornado con ricos tapices y velas parpadeantes. La sala vibra con una tensión palpable mientras entro al edificio antes de la boda con mis dos Betas. El peso de las miradas inquietas de otras manadas nos sigue, subrayando la tensión no dicha que flota en el aire. Nunca anticipé que mi medio hermano James se lanzara de cabeza a una alianza tan apresurada, pero los crecientes rumores de inquietud desde el incidente con la Manada de los Everglades han estado afectando a todos.

Incluso a alguien tan despreocupado como James, al parecer.

Al atravesar las anchas e imponentes puertas dobles hacia el gran salón, Vivian y Ricardo muestran expresiones de sutil incomodidad. Las miradas cautelosas de las otras manadas se intensifican al observar nuestra entrada.

—¿Cuál es el punto de ser Alfa si no puedes saltarte cosas incómodas como esta? —bromea Ricardo en voz baja, sus ojos escaneando las ornamentadas decoraciones—. Parece una estafa si me preguntas.

Vivian se ríe por lo bajo, dándome un codazo en broma. —Bueno, al menos podemos ver a James retorcerse un poco. Apuesto a que nunca pensó que sería él quien se ataría tan pronto.

Ricardo sonríe. —¿Quién lo hubiera pensado? El notorio jugador finalmente asentándose. Tal vez haya esperanza para nosotros aún.

Improbable.

Llevo a mis Betas por la parte trasera del gran salón hasta que encontramos la sección del edificio reservada para el novio. Unos cuantos guardias de la manada de James, la Manada Garra de Ámbar, están de centinela fuera de la puerta de su vestidor. Nos saludan con un gesto de cabeza al acercarnos, reconociéndome fácilmente.

Mi hermano me llama a la habitación cuando toco. Al abrir la puerta, encuentro a James terminando sus preparativos para la ceremonia. Su sonrisa contagiosa y su afable comportamiento me reciben al entrar.

James y yo, a pesar de compartir sangre, no podríamos ser más diferentes. Aunque compartimos un padre, él siempre ha tomado después de su madre. Con su cabello castaño claro y piel dorada, irradia carisma y encanto. Sin duda, el más accesible de los dos. Yo, por otro lado, con el cabello oscuro de nuestro padre y una tez más pálida, no podría parecer más diferente a James aunque lo intentáramos. Nunca he podido permitirme ni una fracción de la actitud despreocupada de James.

—Me alegra que finalmente hayas llegado, hermano —me saluda James, sus ojos brillando con alegría—. Aunque, supongo que debería estar feliz de que hayas venido en absoluto. Ambos sabemos que no eres muy dado a estas formalidades.

—No me perdería la boda de mi hermano, sin importar las circunstancias —respondo, mi mirada recorriendo su atuendo ceremonial. Es del tono ámbar, el color oficial de la Manada Garra de Ámbar—. ¿Estás realmente seguro de esto, James? ¿Un matrimonio arreglado tan pronto después de ser Alfa?

James se encoge de hombros, la sonrisa aún jugando en sus labios. —Ya me conoces, siempre dispuesto a un desafío. Y además, la alianza con Silver Light hará maravillas para el futuro de nuestra manada.

Mi escepticismo aflora mientras levanto una ceja. —¿Sabes algo sobre esta mujer con la que te vas a casar? Ambos sabemos que nunca has sido de los que se asientan. Ahora, de repente, te estás casando con alguien que apenas conoces.

La expresión despreocupada en el rostro de James se desvanece por un momento, reemplazada por una actitud más contemplativa. —Sé que puede parecer impulsivo, pero creo en el panorama general. La alianza es crucial. No se trata solo de mí.

Me apoyo contra la puerta del vestidor, cruzando los brazos. —Una alianza es importante, lo entiendo. Pero esto es un compromiso de por vida, no solo un movimiento estratégico en un tablero de ajedrez. ¿Has pensado en lo que significa para ti personalmente? ¿Para ella?

James se pasa una mano por su cabello arenoso, una expresión pensativa reemplazando la habitual sonrisa despreocupada. —Lo he pensado, Nik. Sé que no es el camino convencional, pero hay más en esto de lo que parece. Ya me conoces; resolveré las cosas, como siempre lo hago.

Suspiro, con una sensación de frustración latente bajo mi exterior calmado. —James, no eres solo la figura de la Manada Garra de Ámbar. Eres el alfa. Tus decisiones impactan a toda la manada. Deberías ser más cauteloso con cosas como esta, sobre a quién estás trayendo. Esta mujer que apenas conoces no solo será tu esposa, sino que será la Luna de tu manada—

James me mira con un toque de desafío. —Conozco mis responsabilidades. Pero también sé cuándo tomar riesgos. Este es uno de esos momentos.

Antes de que pueda responder, hay un golpe en la puerta, interrumpiendo nuestra conversación. Una voz llama, —Es hora.

Intercambiamos una última mirada, el entendimiento no dicho flotando en el aire. Mientras nos dirigimos al gran salón, no puedo sacudirme la sensación de que el movimiento impulsivo de mi hermano podría llevar a consecuencias imprevistas no solo para él, sino para todos nosotros.

Tomo asiento con mi manada en el público, el distintivo atuendo ceremonial carmesí de la Manada Luna de Sangre destaca contra el fondo de varios tonos. Vivian y Ricardo comparten miradas significativas, reflejando mis propios pensamientos conflictivos. La ceremonia comienza con la melodía baja de la música, dando paso a la novia. Todas las miradas en el salón se vuelven hacia la mujer con la que James está a punto de casarse. Como todos los demás en la sala, me vuelvo para evaluar a la mujer que esencialmente será mi familia después de hoy, y mi respiración se detiene en mi pecho.

Es como nada que haya visto antes. Con su cabello ardiente cayendo por su espalda en rizos brillantes y ordenados, ojos verdes vívidos enmarcados en un rostro en forma de corazón impresionante.

Su presencia es nada menos que cautivadora.

Me sorprende la sutil corriente de envidia que me invade. No puedo evitar preguntarme cómo James siempre parece caer de pie, incluso en situaciones como esta. Aparto el destello irracional de celos, decidido a centrarme en la ceremonia que se desarrolla ante mí.

Los votos intercambiados y las promesas de unidad resuenan en el salón, captando la atención de todos los presentes. A pesar de las incertidumbres persistentes, me siento atraído por este giro inesperado del destino, contemplando cómo dará forma a los futuros de nuestras manadas.