Siete.

Sammy había estado en la cirugía como estaba planeado durante el resto de la mañana, pero justo antes del almuerzo recibieron una llamada de emergencia y tuvo que salir para atender a un animal en otro lugar.

Había pasado la tarde con guardabosques a cuarenta millas de distancia, tratando de salvar la vida de un lince herido.

Le habían disparado.

Sus esfuerzos fueron en vano. Aunque el animal estaba en una reserva de vida silvestre y la caza allí era ilegal, eso no detenía a ciertas personas de intentar lucrar despiadadamente con los animales de manera bastante regular.

Eran alrededor de las cinco y media cuando regresó a la oficina. Sus ojos estaban rojos e hinchados, y sus pantalones cubiertos de barro y sangre de cuando se había arrodillado tratando de detener la hemorragia mientras luchaba por reparar el daño causado por los disparos de rifle. Ni siquiera tuvieron tiempo de levantarlo sobre una mesa plegable.

Lo que lo hacía peor era que las personas que habían disparado al animal lo hacían por deporte. A pesar de los comercios ilegales de pieles que intentaban operar en la zona, ella sabía que este no era una de sus víctimas.

La piel estaba demasiado dañada, cuatro disparos a lo largo de la espalda del animal. No, este era un asesinato por gloria, y el pensamiento le dolía tanto, especialmente en relación a cómo había sufrido.

Al final, tuvo que sacrificarlo.

Cerrando de un portazo la puerta de su coche, llevó su bolsa caminando con paso firme hacia la oficina. Totalmente ajena al otro vehículo junto al suyo, o al hombre de ojos verdes que esperaba dentro de él.

Las oficinas estaban vacías, y ella dejó descuidadamente su bolsa de veterinaria sobre su escritorio y caminó hacia el baño. Abriendo el grifo de agua fría después de cerrar la puerta, procedió a salpicarse la cara con agua e intentar calmarse.

En días como estos le gustaba acostarse temprano, pero hoy había otros planes, y tenía que encontrar la manera de sobrellevarlo.

Lo que, por supuesto, significaba que Sammy tenía que recomponerse. Secándose la cara con toallas de papel, salió del baño y se topó directamente con Daniel, literalmente.

—¡Oooft! —dijo mientras sus brazos la rodeaban.

Ella levantó la vista y se encontró con sus ojos, su mente momentáneamente en blanco.

—¿Estás bien? —preguntó él suavemente, su ritmo cardíaco acelerándose al darse cuenta de lo alterada que estaba, sin mencionar el olor a sangre de animal que emanaba de ella.

Sammy no tenía idea de qué la poseyó, pero ante su pregunta, de repente dejó caer su frente sobre su pecho. Las lágrimas vinieron antes de que pudiera detenerlas.

Brotaron libremente de sus ojos y descubrió que no tenía la fuerza para detenerlas.

Cuando finalmente se detuvieron, registró su mano acariciando suavemente su espalda, mientras la otra descansaba en su muslo.

Estaba sentada. En su regazo, y no tenía ni idea de cómo había llegado allí.

—Lo siento, yo... —comenzó, tratando de alejarse.

—No, shhh —respondió Daniel, apretando su agarre momentáneamente—. Estás bien, te tengo.

Sammy se permitió un par de momentos más para calmar sus emociones, antes de liberarse torpemente y ponerse de pie.

Lo cual fue muy molesto para Daniel, porque de repente sus brazos se sentían extraños e incómodos; como si no supiera qué hacer con ellos si no la estaban sosteniendo.

—El lince no lo logró —dijo Sammy con un pequeño encogimiento de hombros, asumiendo que alguien le había dicho a dónde había ido—. Es estúpido porque sé que no había nada más que pudiera hacer, pero aún así es algo que me tomo personalmente.

Se quedó en medio de la habitación, sintiéndose como una pieza de repuesto en su propia oficina.

—No tienes que explicarte —sonrió Daniel, acercándose a ella.

Levantó su barbilla, obligándola a mirar de sus pies a su rostro.

—Me alegra haber podido ayudar —sonrió genuinamente—, aunque solo haya sido un abrazo.

Sammy se encontró sonriendo cálidamente de vuelta.

—Oh, y no es estúpido. Te importa, eso es algo bueno —la corrigió.

—Gracias, Daniel —sonrió Sammy genuinamente, tomando sus palabras a pecho, a pesar de sus emociones alteradas.

—¿Podemos empezar de nuevo? —preguntó esperanzado, sus manos descansando en sus brazos superiores.

Sammy mordió el interior de su labio en silencio por un momento, considerando todo lo que había aprendido hoy, incluida la donación que habían recibido de la Fundación Andrew. Pero, sobre todo, pensó en cómo Susan la llamó para informarle que Daniel estaba esperando su regreso, y que luego la había abrazado mientras lloraba desconsoladamente por un lince muerto.

Tal vez había más en este hombre. Tal vez debería darle una oportunidad.

—Está bien —sonrió con timidez.

El rostro de Daniel se iluminó, sus ojos verdes se arrugaron adorablemente cuando sonrió, revelando un hoyuelo en su mejilla izquierda.

—Entonces, mi nombre es Daniel, y me encantaría llevarte a cenar —preguntó de repente.

Sammy sonrió ante su manera de empezar de nuevo.

—Eso sería encantador, yo soy Sammy, por cierto —añadió, siguiendo su juego.

—¿Te recojo a las siete? —sugirió, encantado de poder pasar tiempo con ella.

Pero el rostro de Sammy se ensombreció.

—Lo siento mucho, no puedo esta noche —comenzó, odiando cómo los ojos de Daniel se apagaron—. Tengo planes esta noche, ¿puedo mañana por la noche? —ofreció esperanzada.

—¿Quién es él? —preguntó Daniel fríamente, apretando su agarre.

—¿Quién es quién? —preguntó Sammy, momentáneamente confundida—. ¿Qué?

—El hombre con el que ya tienes planes, ¿quién es? —dijo Daniel entre dientes.

—¡Perdona! —exclamó Sammy, apartando sus manos de su cuerpo con enojo—. ¿Cómo te atreves? —comenzó.

—Solo dime...

—¡No, no tienes derecho a interrumpirme! —replicó agresivamente—. Primero, si estuviera viendo a otra persona, puedes estar seguro de que no habría aceptado salir contigo. Segundo, no es de tu maldita incumbencia, pero me estoy mudando esta semana y esta noche y mañana son las únicas noches en las que pude alquilar la furgoneta de mudanza para llevar mis muebles a mi apartamento. Y tercero, vete al infierno.

Con eso, pasó junto a él para agarrar su bolsa de veterinaria y encerrarla en la cirugía. Cuando terminó, Daniel todavía estaba allí, luciendo avergonzado.

—El día ha terminado, Sr. Weston, es hora de irse —dijo Sammy, abriendo la puerta y señalando más allá de ella.

—Lo siento —comenzó Daniel—. Malinterpreté, pensé...

—No me importa —suspiró Sammy—. Por favor, solo vete, he tenido una tarde de mierda y tengo una noche ocupada, así que por favor, no me retrases más.

Daniel se movió afuera para respetar su petición, al menos en lo que respecta a no retrasarla. Sin embargo, después de que ella cerró la puerta, él eligió seguirla, todavía disculpándose mientras caminaban.

—Soy un idiota. Un gran idiota. Por favor, ¿me perdonas? —casi suplicó, mientras caminaba hacia atrás frente a ella.

Sammy suspiró—. Mira, estoy ocupada...

—Lo sé, así que déjame ayudarte —ofreció Daniel instintivamente.

—¿Qué? —Sammy se detuvo de repente.

—Puedo ayudar, quiero decir, me gustaría ayudar. Puedo ayudarte a llevar tus muebles. Incluso traeré pizza —ofreció.

—Ni siquiera sabes a dónde me estoy mudando —comenzó.

—En realidad, Tom dijo que te mudabas la próxima semana a Armitage —admitió—. Simplemente no conecté los puntos porque estaba emocionado, y realmente me gustas, ¿y mencioné que soy un idiota?

—Por supuesto que lo hizo —murmuró Sammy, tratando de no sorprenderse por la confesión de Daniel.

Sabía que había explotado de manera irrazonable en la oficina, la implicación de Daniel había tocado un nervio. Pero ahora él la miraba desesperadamente, y eso derritió su resolución.

—Está bien —suspiró—, nos vemos a las siete, en los almacenes de la calle Baker.

—¿De verdad? —preguntó Daniel, ligeramente asombrado de que ella aceptara tan fácilmente, y rezando para que de alguna manera ella también sintiera el vínculo de pareja.

—Sí —respondió Sammy con una sonrisa—. Pero por favor, sin champiñones en esa pizza, no soporto los champiñones.

Daniel sonrió ampliamente—. Yo tampoco, los odio.

Sammy entrecerró los ojos—. Estás mintiendo —lo acusó.

—Tal vez un poco —rió Daniel, con esa sonrisa encantadora.

—Está bien, vete ahora —dijo Sammy con un movimiento de cabeza—. Necesito ducharme y cambiarme.

—Correcto —asintió Daniel—. Nos vemos a las siete.

Con eso, se alejó, tratando de no levantar el puño en señal de éxito. Su pareja iba a dejar que la ayudara, e incluso aceptó que trajera comida. Además, podría ver su nuevo hogar, y bueno, si él lograba lo que quería, no sería su hogar por mucho tiempo; pero aun así, el hecho de que ella estuviera feliz de mostrarle su nuevo territorio, casi lo hizo saltar de alegría mientras regresaba al jeep que Abigail había dejado para él.