Seis.

Al acercarse al siguiente recinto, Shane siguió a Sammy en silencio hacia la cabaña, tal como se le había pedido.

No pudo evitar arquear las cejas cuando ella sacó una tabla de cortar y la colocó sobre la encimera.

Luego abrió un pequeño refrigerador y comenzó a sacar varios paquetes de frutas.

—¿Puedes volcar estas en ese plato, por favor? —le pidió, entregándole las bayas a Shane.

Él hizo lo que ella le pidió, y se giró para verla cortando una gran porción de salmón en tiras. Cuando terminó, las colocó en otro plato grande y agarró algunas manzanas. Después de partirlas rápidamente por la mitad, las añadió a la comida preparada y empujó las herramientas de preparación hacia un pequeño fregadero.

Encendiendo un interruptor, activó el calentador de agua y se volvió hacia Shane—. Vamos a ver a mi gran osito de peluche entonces.

—No puedo creer que llames así a un oso grizzly —dijo Shane, sacudiendo la cabeza, mientras intentaba ocultar su alarma por la falta de instinto de autoconservación de Sammy.

—Ahora, ahora, no deberías juzgar a nadie, animal o humano, hasta que los conozcas —respondió ella, tajante.

Había un brillo en los ojos de Shane mientras la miraba. Era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar, una oportunidad para mencionar a su Beta y sus interacciones con él.

—Sí, ¿y qué hay de Daniel? —preguntó—. ¿Califica como alguien a quien vas a conocer? Porque parecías juzgarlo bastante rápido anoche.

Sammy se congeló momentáneamente; mentiría si dijera que no le había dado una segunda oportunidad. Desde que lo envió con Tom, no podía evitar preguntarse qué estaba haciendo, si se estaba divirtiendo, porque por alguna razón quería que él se estuviera divirtiendo. Pero, más prominentemente, se preguntaba si él estaba pensando en ella.

No pudo evitar que su piel se sonrojara, pero al menos podía ocultar verbalmente su agitación interna.

—No creo que ninguna persona cuerda me culpe por mis reacciones de anoche. Me dijeron que iba a una casa embrujada, que según mi experiencia es un recorrido por una serie de habitaciones preparadas. Fui secuestrada, amenazada, luego descubrí algo potencialmente turbio, que necesitaba mantenerse en secreto. Luego él estaba básicamente desnudo en mi coche, negándose a irse y acercándose cada vez más. Así que, sí, reaccioné, se llama autoconservación —argumentó.

—Ja, de la mujer que llama a un grizzly un osito de peluche —replicó Shane con extra sarcasmo.

—Eres un poco idiota, ¿sabes eso, verdad? —dijo ella, con una ceja levantada, desafiándolo intencionalmente.

Shane pudo sentir a su lobo erizarse y tuvo que recordarle continuamente a su lobo que Sammy era humana, que no se daba cuenta de que lo estaba desafiando, además de que era la compañera de Daniel, perdería a su mejor amigo si respondía.

Ante su silencio, Sammy puso los ojos en blanco y se dio la vuelta—. Vamos, Gómez está esperando.

—Tu compañera está pasándose, Daniel —le comunicó mentalmente a su Beta.

Podía escuchar a Daniel reírse—. Por supuesto que sí, es mía. Ahora deja de quejarte, los zorrillos, que normalmente están tranquilos, están alterados porque estoy aquí, y apesta horriblemente.

Shane se rió entre dientes ante esto y luego alargó sus pasos para alcanzar a Sammy.

En la puerta del recinto, Shane observó cómo Sammy desbloqueaba la puerta y entraba directamente.

Shane frunció los labios y entró tras ella. El olor a oso estaba por todas partes, y eso estaba poniendo sus nervios al límite.

Sammy cerró la puerta detrás de ellos y sonrió con suficiencia a Shane—. Vamos, no seas miedoso.

Él gruñó antes de poder detenerse.

Sammy solo levantó una ceja y se rió sin inmutarse, una respuesta que solo parecía inquietar aún más a su lobo.

—¡Gómez! Vamos —llamó Sammy mientras caminaba hacia el centro del recinto.

Shane la siguió, a través de los árboles, con todo su cuerpo alerta. Había una enorme losa de roca en un claro de árboles al que se estaban acercando. Al lado había un pequeño arroyo, y allí fue donde Sammy se detuvo. Colocó el cubo de bayas sobre la losa y arrojó los trozos de salmón alrededor.

Rápidamente se enjuagó las manos en el agua y se puso de pie de nuevo—. ¡Gómez! —llamó con una voz más fuerte y algo más dura, como una madre regañando a un hijo ausente.

Shane escuchó movimiento a la izquierda y se giró para enfrentarlo, su cuerpo estaba listo para luchar, preparado para defender a la mujer a su lado, incluso si no era suya y ya estaba demostrando ser una molestia.

Pero Sammy se interpuso frente a él dándole una suave palmada en el pecho.

—Cálmate, Sr. Andrews, estamos perfectamente seguros.

—Estamos en un espacio cerrado con un oso grizzly, eso no es mi definición de seguro. Podríamos... —fue interrumpido cuando Gómez hizo su aparición.

Gómez llegó corriendo a través de la maleza y se dirigió directamente hacia Sammy con un aullido familiar.

Shane observó cómo el oso se detuvo en seco frente a ella, levantándose sobre sus patas traseras.

—Gómez, compórtate —reprendió Sammy con las manos en las caderas—. Abajo, ahora.

Shane observó cómo el joven oso se hundía de nuevo y frotaba su cabeza contra el estómago de ella.

—Pensé que no creías en animales salvajes entrenados —preguntó irritado.

—No creo —le respondió Sammy molesta—. Y no lo entrené. Gómez tiene unos ocho meses, pesa alrededor de cuarenta y cinco kilos. Así que no tiene el tamaño que debería tener. Y eso es porque fue sacado de la guarida de su madre, siendo un infante ciego, y criado en cautiverio, antes de ser vendido en el comercio ilegal de mascotas exóticas —dijo todo esto mientras rascaba las orejas del oso—. Llegó aquí hace un mes, porque, sorprendentemente, un oso grizzly no es una buena mascota, mató al perro de la familia. Los dueños se asustaron, no sorprendentemente, ya que también tenían un maldito niño pequeño. Luego, eventualmente, nos contactaron.

Shane se relajó, incluso llegó a disculparse—. Sammy, lo siento. No debería haber presumido.

—Está bien —respondió ella con una sonrisa suave—. Gómez no sobrevivirá en la naturaleza ahora, pero gracias a él, muchos otros osos grizzly lo harán. Los dueños revelaron toda la red de traficantes del mercado negro. Había lobos, coyotes, osos, pumas y linces, todos sacados de sus madres cuando debían estar amamantando. Era un comercio horrible, y al menos esta red ha sido detenida —explicó—. Así que, Gómez ha ganado más que su sustento. ¿Verdad, chico? —preguntó, moviéndose para rascarle la barbilla.

Después de un momento, Shane observó cómo Sammy lo llevó hacia la comida, entregándole un poco de salmón.

Gómez se hizo cargo después de eso y Sammy se sentó en un árbol caído.

Shane se unió a ella, observando al joven oso.

—Debería seguir con su mamá, ¿verdad? —preguntó.

—Sí, debería. Se quedarían juntos al menos un año y medio —respondió Sammy con una sonrisa triste—. Y lo que es peor, aunque el tamaño de la camada puede variar de uno a cuatro dependiendo de la salud y condición de la madre, la mayoría nacen como gemelos. Así que, lo más probable es que haya otro como él por ahí. Si es que aún sigue vivo.

Shane podía sentir la tristeza emanando de Sammy, y de repente entendió por qué estaba tan enojada anoche. Sus miembros de la manada en su forma de lobo los hacían parecer tan malos como estos traficantes, y para ser justos, él también estaría bastante molesto.

Colocó su mano suavemente en su hombro—. Están haciendo un trabajo increíble. Estos animales tienen suerte de tenerte —le ofreció como una forma de consolarla.

—Gracias —dijo ella—. Siempre es agradable hablar con alguien que lo entiende.

—Daniel también lo entendería, ¿sabes? —añadió con una sonrisa.

Su risa atrajo la atención de Gómez, quien decidió acercarse para investigar. Antes de que Shane pudiera detenerlo, el oso había metido su nariz húmeda en su cara e inhalado profundamente.

El resultado fue que el Alfa de la Manada del Valle Azul había sido usado como un pañuelo por un joven oso, y aunque Sammy no estaba al tanto de su posición, aún lo encontraba hilarante. Especialmente cuando Gómez procedió a interponerse entre los dos mientras Shane intentaba limpiarse la cara, decidiendo sentarse sobre ambos, su gran trasero se dejó caer sobre las piernas extendidas de Shane, mientras su cabeza descansaba felizmente sobre las piernas de Sammy, presionada contra su estómago.

—Aw, le gustas —dijo Sammy entre risitas.

—Genial —respondió Shane sarcásticamente, agradeciendo a quien estuviera escuchando que tenía la clase de fuerza que significaba que un osezno de este tamaño podía sentarse sobre él sin destrozarle las piernas en el proceso.

—Lo es, en realidad —respondió Sammy—. Gómez se siente solo, necesita otros osos a esta edad, pero eso no es exactamente algo factible de arreglar. No se lleva bien con Tom, creo que es demasiado exuberante. A Gómez le gusta la calma. A Susan la tolera. Pero conmigo, es exactamente como dije, un gran oso de peluche —afirmó, su cariño por el animal se filtraba a través de su voz.

Sammy y Shane se sentaron en silencio durante otra media hora mientras Gómez dormía, y Sammy acariciaba suavemente su gran cabeza, antes de que el oso finalmente los liberara, yendo a investigar el resto de su comida, acercándose a las bayas en el plato.

—¿Tus piernas están bien? —le preguntó a Shane, consciente del peso de Gómez.

—Sí, estoy bien, soy más fuerte de lo que parezco —rió, mientras salían del recinto—. Entonces, ¿ahora qué? —le preguntó.

—Ahora, te toca lavar los platos en la cabaña, mientras yo hago inventario en la clínica hasta la hora del almuerzo —sonrió Sammy.

—¿En serio? —preguntó él.

—Sí —sonrió Sammy, enfatizando la "p". Cerró el recinto detrás de ellos—. No te preocupes por cerrar con llave, tendré que volver a alimentarlo antes del almuerzo. Después de todo, es mi niño en crecimiento.

Shane asintió mientras Sammy se alejaba, antes de comunicarse mentalmente con Daniel con alegría.

—¡Felicidades, Daniel! —comenzó, su enlace mental lleno de un tipo de alegría exagerada.

—¿Por qué? —respondió su beta con sospecha.

—Por la paternidad, por supuesto —Shane se rió a través del enlace.

—¿Qué? —Daniel respondió con pánico y confusión.

—Resulta que hay un osezno aquí que piensa que Sammy es su madre —Shane casi se rió a costa de su amigo.

—Vete al diablo —fue la única respuesta.

Shane se rió mientras volvía a la cabaña, agradecido de que no hubiera mucho que limpiar. Normalmente solo hacía trabajos manuales si su compañera se lo pedía.

Una vez que terminó de limpiar, decidió que iría a ver a su compañera, quien al escuchar sobre su mañana estaba desesperada por venir a ver el lugar ella misma. Especialmente porque estaban discutiendo el tipo de apoyo financiero que quería ofrecer al lugar. Como siempre, su perfecta Abigail estaba completamente de acuerdo con sus ideas.

No le sorprendió que para cuando llegó de vuelta para el almuerzo, el jeep de Abigail ya estuviera en el estacionamiento. Ella había traído suficiente comida para alimentar a un ejército, así como un gran cheque que actualmente estaba insistiendo a Susan que aceptara.

Preocupantemente para Shane, su única condición era que quería conocer a Gómez. La idea de un osezno huérfano y sus hormonas de embarazo la estaban volviendo loca.

Casi tanto como la idea de su compañera embarazada, en un recinto de osos, lo estaba volviendo loco a él.