Cuatro.

Daniel caminaba de un lado a otro en la luz de la madrugada. Sus patas apenas perturbaban la hierba con una facilidad practicada, mientras se deslizaba entre los altos pinos al borde del camino.

Había pasado la noche durmiendo en el espacio reducido debajo del remolque de Sammy, después de haberla seguido hasta el santuario de vida silvestre que parecía llamar hogar. Descansando en su forma de lobo, sin ser detectado debajo de ella.

Actualmente, Daniel no estaba de buen humor, su compañera había dormido mal. Las pesadillas parecían atormentarla, haciéndola gritar en más de una ocasión, y él era impotente para ayudarla. Todo lo que quería era envolverla en sus brazos y brindarle consuelo, o incluso prepararle una bebida caliente y reconfortante, luego acariciar su cabello hasta que se volviera a dormir. Ninguno de sus deseos, sin embargo, era una posibilidad, porque su compañera lo había dejado sintiéndose rechazado, cuando se fue y Daniel se quedó forzando su propia lógica para minimizar sus acciones.

Su compañera era humana. No sabía que eran almas gemelas. Estaba enojada y posiblemente asustada.

Actualmente, él estaba en la línea de árboles cerca de la entrada del santuario de vida silvestre, escondido justo fuera de la vista mientras esperaba la llegada de Shane, su mejor amigo y Alfa.

Habían enlazado sus mentes durante la noche y hecho un plan.

Su compañera tendría que darle una oportunidad, no había otra opción.

Daniel y Shane planeaban hacer algo de voluntariado hoy. Después de todo, el santuario era una organización benéfica, y de esta manera esperaba poder conocer a su compañera en un entorno menos tenso, donde ella se enamoraría de su encanto y sentiría el comienzo de su conexión.

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Sammy había tenido un sueño terrible. Fue atormentada incansablemente con pesadillas que no había tenido en años.

Eran las mismas que solía tener regularmente cuando era adolescente, el recuerdo de encontrar a su madre, distorsionado y manipulado por su subconsciente infantil mientras trataba de aceptar lo que estaba pasando.

Fue su hermano, Dax, quien la ayudó a superarlo con el tiempo. Bueno, Dax no era su hermano real, pero pasaron por el sistema juntos. Ella y Dax prometieron que se asegurarían de que cada uno hiciera algo de sus vidas. Se aseguraron de empujarse mutuamente y juntos lo lograron. Ella logró su sueño de trabajar con lobos como veterinaria, y él logró el suyo, convirtiéndose en un chef galardonado en la costa oeste.

El único defecto en su plan era la ubicación. Era un viaje de nueve horas para encontrarse, y los horarios de ninguno permitían ese tipo de viajes con regularidad.

Aun así, Sammy sonrió. Ahora era noviembre, y este Día de Acción de Gracias, iba a estar con su hermano, comiendo el pavo asado y el pastel de calabaza más increíbles que se podían encontrar en el planeta.

Ese pensamiento por sí solo fue suficiente para alegrar su ánimo.

Con un suspiro satisfecho, se quitó las cobijas de encima y se levantó. Sammy estaba decidida a prepararse para el trabajo y dejar atrás las últimas dieciséis horas, demasiado ocupada mirando hacia el resto del mes con alegría.

Desafortunadamente, cuando entró en la oficina, todo lo que Susan y Tom podían hablar era de sus experiencias en la casa embrujada.

Tom estaba entusiasmado con el ala médica, envuelta en oscuridad, donde una pobre mujer en una camilla era inyectada por un doctor de aspecto loco. Ella pedía ayuda mientras su cuerpo comenzaba a retorcerse, brotando pelo, mientras sus huesos crujían audiblemente.

Aparentemente, a Tom le parecía increíble este tipo de cosas, y solo corrió cuando el doctor maniático comenzó a marchar hacia él con otra jeringa.

Sin embargo, Susan estaba admirando los efectos especiales, afirmando que vio a un hombre siendo desollado vivo. Su captor la había llevado a una habitación parecida a una mazmorra, donde procedió a hacer pequeños cortes calculados en su víctima encadenada.

Ella corrió, justo después de que él le diera el cuchillo, empujándola a unirse. Aparentemente, el implemento era sólido y pesado. Hizo un ruido fuerte cuando lo dejó caer.

Pero cuando Sammy explicó su versión de los hechos, ambos amigos la miraron tan molestos como ella estaba anoche.

Omitió la parte sobre su visitante vehicular, sin embargo. Aún no había asimilado esa parte. Podría haber jurado que él estaba tratando de conseguir una cita con ella, pero lógicamente era más probable que quisiera asegurarse de que mantuviera la boca cerrada.

—Bueno —dijo Susan, dejando su taza de café vacía en la pequeña cocina—. Eso explica nuestros visitantes de hoy entonces.

—¿Qué visitantes? —preguntó Sammy, nunca recibían visitantes.

—Tenemos voluntarios hoy, Sam —respondió Tom, con su voz irlandesa resonando en la habitación.

—Oh, ¿quiénes? —preguntó Sammy.

—Shane Andrews y Daniel Weston. Trabajan en la casa embrujada, aparentemente —respondió Susan con los labios fruncidos y una ceja levantada—. Vamos equipo, frente unido.

Todos asintieron y salieron de la gran cabaña de madera, que contenía sus oficinas, baños y la clínica veterinaria en el lugar.

La cabaña tenía un par de mesas de picnic al frente y estaba rodeada de grandes pinos en dos lados. El cuarto lado del edificio daba al pequeño aparcamiento, y allí, apoyados en un Porsche negro muy elegante, estaban dos hombres musculosos.

Instantáneamente, Sammy los reconoció a ambos. Uno era su agresor de la noche anterior, y el otro, bueno, era el que la hacía desear que la luz interna de su coche fuera tanto más fuerte como más débil. Su atención fue involuntariamente atraída del más grande de los dos, y su sonrisa desafiante, hacia Daniel.

A plena luz del día podía verlo más claramente, su cabello negro y mandíbula cincelada no eran nada en comparación con sus ojos. Sammy estaba demasiado lejos para descifrar su color, pero él la miraba con tal intensidad que no podía apartar la vista. Entonces, antes de darse cuenta, estaba maldiciendo en voz alta, habiendo chocado su espinilla contra la parte del asiento del banco más cercano a ellos.

—Mierda —maldijo, mordiéndose el labio con fuerza y sabiendo muy bien que habría un bonito moretón morado allí para esta noche.

Tom se burló—. Necesitas acostarte con alguien, Sam —susurró, sabiendo exactamente qué la había distraído.

Se escuchó un gruñido de fondo, pero eso no era anormal, el recinto de los lobos estaba cerca. Pero, cuando el trío volvió a mirar después de la colisión de Sammy, el hombre más grande, presumiblemente Shane, estaba al frente sujetando a Daniel, cuya respiración se había intensificado.

—¿Estás bien? —gritó Shane por encima del hombro.

—Bien —respondió Sammy con el ceño fruncido y los dientes apretados.

—Ves, está bien. Cálmate —instruyó Shane a Daniel, quien visiblemente se relajó, causando que los tres observadores se miraran entre sí con desconcierto.

—¿Por qué están aquí? —preguntó Sammy, con los brazos cruzados sobre el pecho y las caderas inclinadas para quitar peso de su pierna golpeada.

—Directa al grano, como siempre —bromeó Tom, pasando su brazo por encima de su hombro.

Daniel cerró los ojos y se dio la vuelta. No podía ver esto.

Shane habló—. Mira, entiendo que ha habido un malentendido. Pero queremos solucionarlo y ofrecer nuestro voluntariado por el día para disculparnos.

—Un acto de crueldad animal es más que un malentendido —afirmó Susan, imperturbable.

Shane suspiró—. Mira, no los mantenemos cautivos. Tampoco los hemos entrenado como perros. Para ser honesto, ni siquiera creo que sean lobos completos —ofreció, sin mentir del todo mientras hablaba.

—¿Estás diciendo que lo que vi no eran lobos, sino algún tipo de híbrido? —preguntó Sammy, con especulación en su voz.

Los animales eran muy grandes.

—Sí, exactamente —respondió Shane sin dudar—. Daniel iba a mostrarte y explicarte, pero huiste. Creo que incluso te ofreció llevarte a cenar.

Sammy se congeló, un rubor subiendo lentamente por sus mejillas.

Tom se burló, despeinando el cabello de su amiga, antes de meter las manos en los bolsillos.

—¿Sammy? —preguntó Susan, con los ojos brillando de travesura ante este giro de los acontecimientos.

Sammy entrecerró los ojos—. ¿Y por qué aceptaría, el recorrido por el patio o la cena? Cuando todo el escenario era sospechoso y olía a peligro. Vi suficientes películas de terror mientras crecía, para saber que no debo seguir a un extraño guapo a un lugar oscuro y desconocido, ¡especialmente cuando tienen algo que ocultar!

—¿Guapo? —finalmente habló Daniel, con los ojos brillantes y una amplia sonrisa mientras se giraba—. ¿Crees que soy guapo?

—Bueno, estabas medio desnudo en mi coche, ¡y no estoy ciega! —replicó Sammy sonrojándose, y luego se arrepintió de sus palabras al instante.

—¡Samantha! —gritó Susan con una sonrisa.

—¡No de esa manera! —Sammy le lanzó a su jefa una mirada severa—. No fue invitado, y tuve que engañarlo para que se fuera.

Shane levantó una ceja hacia Daniel.

—Solo quería explicarte, nunca te haría daño, Samantha, nunca —trató de justificarse Daniel, sin poder evitar disfrutar del sonido de su nombre en sus labios.

—No. Ese no es un nombre que puedas usar —replicó Sammy—. La gente me llama Sammy.

Daniel trató de ocultar su dolor, pero a diferencia de los demás, Sammy registró el destello de emoción en sus ojos antes de que fuera completamente ocultado.

La vista la confundió.

Necesitaba algo de espacio de él, de su melancolía y su intensidad. De la forma en que la miraba, y cómo la hacía sentir; y por qué olía tan bien, y cómo demonios sabía que ese era su olor.

—Bien, ¿quieren ser voluntarios por el día? Está bien —dijo tomando el control—. Sr. Weston, siga a Tom, Sr. Andrews, usted viene conmigo. Vamos ahora.

—Espera, ¿no puedo...? —llamó Daniel, esperando cambiar los roles.

—No —respondió Sammy por encima del hombro mientras regresaba a la oficina para agarrar su chaqueta—. Vamos, Sr. Andrews, no tenemos todo el día.

Daniel solo asintió a su Alfa, sabiendo que no tenía opción, y encontró la poca alegría que pudo; sonriendo internamente porque su compañera humana estaba mandando a su Alfa de la manada.

Los observó alejarse detrás de la cabaña de madera y dirigió su mirada hostil hacia Tom, el hombre que había tocado a su compañera y hecho comentarios lascivos y despectivos hacia ella.

Pero el tipo amigable ignoró la mirada hostil de Daniel.

—Bien entonces, chico —dijo con su alegre acento irlandés—. Supongo que es hora de que me cuentes todas tus intenciones hacia nuestra chica —guiñó un ojo—. Y lo digo con genuino cuidado por ella, realmente espero que no sean honorables.

—Espera, ¿qué? —balbuceó Daniel, desarmado por el encanto y las implicaciones del hombre.

—Me escuchaste, David —dijo Tom jovialmente.

—Es Daniel.

—No, estoy bastante seguro de que Miguel Ángel nombró a su estatua David —asintió Tom, revelando su burla—. Vamos entonces, David, los zorrillos necesitan su desayuno.