Uno.

La hierba mojada había empapado completamente los pantalones de trabajo de Sammy, dejándola fría e incómoda mientras se alejaba del recinto de los lobos, hacia las oficinas.

El aire otoñal era decididamente más fresco ahora, y al ser el final del día, suspiró aliviada ante la idea de una larga ducha caliente y una noche relajante sin hacer nada.

Estaba anotando sus notas de medicación en el calendario, cuando Susan, su jefa y amiga cercana, entró en la oficina.

—Chica, pareces una rata ahogada —se rió.

—Me siento como una rata ahogada —Sammy rió de vuelta—. Hoy les he dado el desparasitante al grupo, pero con la gravedad del brote, probablemente deberíamos darles otra dosis en quince días —le informó a Susan—. Y ahora, me voy a una ducha caliente.

—Eso está genial, pero más vale que sea rápida —sonrió Susan, calculando.

Sammy se tensó—. ¿Por qué?

—Porque vas a venir con Tom y conmigo a la casa embrujada —concluyó—. Y no, te has escapado de esto los últimos dos años, así que te compramos un boleto. Esta vez vienes. Sin excusas —luego añadió maliciosamente—. O te pongo a limpiar las mofetas hasta Navidad.

La cara de Sammy se ensanchó de alarma—. Está bien, está bien. Voy. Vaya, no hace falta ponerse homicida conmigo —rió, mientras agarraba las llaves del coche—. ¿A qué hora, y mándame las direcciones, nos vemos allí?

Susan saltó de emoción—. Consideralo hecho, cariño.

---

Unas horas más tarde, Sammy conducía por un largo y muy oscuro callejón de árboles. Enormes pinos se alzaban sobre la carretera; si no fuera por sus faros, estaría en completa oscuridad, toda la luz de la luna oculta a la vista.

Pasaron otros quince minutos antes de que sintiera que estaba de vuelta en el mundo de los vivos. Había llegado a Armitage, el pueblo local del que el Santuario de Animales donde trabajaba obtenía la mayoría de sus suministros.

Era un pueblo al que Sammy misma se mudaría la próxima semana, y no podía esperar para salir del remolque en el que había pasado los últimos dos años, en el sitio del Santuario de Vida Silvestre donde trabajaba.

Sí, aún se le requeriría quedarse allí ocasionalmente si un animal estaba enfermo, pero tener paredes permanentes a su alrededor y una fontanería y calefacción decentes, sería un lujo que no podría llegar lo suficientemente rápido.

Sin embargo, las luces de la calle en esta parte del pueblo parecían atenuarse cuanto más se acercaba al final de las direcciones de Susan. Hasta que se detuvo en un camino de entrada oscuro, de una mansión gigantesca.

Al ver la camioneta solitaria de Susan, estacionó su pequeño coche al lado y salió de un salto.

Pero sin los faros, la única luz disponible era una sola lámpara de porche tenue, que iluminaba mal unos escasos cuatro metros a su alrededor.

Agarrando su celular, primero buscó la aplicación de linterna.

—¡Aaarrghhh! —se oyó un rugido atronador, mientras dos grandes manos caían sobre sus hombros.

Antes de poder detenerse, Sammy gruñó, se giró y golpeó a su agresor en su máscara espeluznante.

—¡AOW, maldita sea! ¡Por Dios, Sammy, ¿tienes que reaccionar así?! —se oyó el suave acento irlandés.

—¿Tom? —Sammy comenzó a sonreír—. ¿Qué demonios pensabas que estabas haciendo?

Susan de repente empezó a reírse a carcajadas, detrás de su camioneta.

—¡Eso no tiene precio! —balbuceó entre risas.

—¡Es la última vez que cedo a tus ideas, Sue! —se quejó Tom—. Maldita sea, si no fuera por la máscara me habrías roto la nariz.

—Lo siento, Tom —sonrió Sammy—. Supongo que no deberías acercarte sigilosamente a las mujeres entonces.

—Sí, lo que sea. Solo recuerda, esto se supone que es divertido y en ningún momento deberías golpear a los actores —gruñó Tom, tirando su máscara en la parte trasera de la camioneta.

—Haré lo mejor que pueda —rió ella, enlazando su brazo con el de Susan mientras se dirigían hacia la tenue luz.

—¿Dónde está todo el mundo exactamente? —preguntó Sammy, sintiéndose aprensiva.

—Oh, solo somos nosotros —respondió Tom.

—¿Qué? —replicó Sammy, confundida.

—Solo permiten un grupo a la vez, mejora la experiencia y les permite reiniciar las ilusiones. Ahora vamos —dijo Susan, tirando de Sammy por los pequeños escalones hasta la puerta.

Sammy sentía sus nervios a flor de piel con aprensión, y definitivamente no podía sacudirse la sensación de que la estaban observando. Ajustando su capucha roja más cerca de sí misma, tragó sus nervios y observó cómo Susan empujaba la puerta con un chirrido audible.

Un aullido de lobo sonó en algún lugar cercano, mientras la puerta se cerraba de golpe detrás de ellas.

Aunque el aullido no asustó a Sammy, el fuerte y inesperado golpe sí lo hizo.

La extraña casa estaba completamente a oscuras y mortalmente silenciosa.

—¿Y ahora qué? —susurró Sammy con aprensión.

—Ahora, esperamos... —la voz de Susan respondió, terminando en un grito.

—OOOMPH —se oyó la exhalación de Tom.

—¿Chicos? ¿Chicos? —llamó Sammy, pero sus amigos se habían ido, estaba sola.

Su ritmo cardíaco se aceleró, mientras el sonido de rasguños llegaba a sus oídos. Venía de arriba. La columna de Sammy comenzó a hormiguear con conciencia mientras retrocedía hacia la puerta, esforzando sus ojos en un intento de distinguir algo a su alrededor.

Estaba más cerca de la puerta de lo que pensaba, pero estaba cálida, ¿y respiraba?

Antes de que pudiera reaccionar, dos brazos la rodearon y el sonido de los rasguños se detuvo.

—Eres mía, Caperucita Roja —se oyó un gruñido junto a su oído.

A pesar de su valentía junto al coche, se quedó paralizada. Los brazos que la rodeaban eran como acero, y el aliento en su cuello enviaba un escalofrío de miedo por todo su cuerpo.

De repente, fue levantada y vendada.

—¡SUÉLTAME! —gritó, haciendo que el hombre se riera.

—¿Una cosita tan bonita como tú? —la desafió—. Ni en sueños.