Seis

Capítulo 6

Liam

Caminé a través de las puertas de mi clínica, mirando a mi alrededor. El placer se acumulaba en mi estómago.

Recientemente, los contratistas habían terminado el trabajo en el espacio. Inmediatamente lo hice limpiar de arriba a abajo y luego lo abastecí con suministros y equipos médicos. Nombrar al personal fue un trabajo rápido, lo que nos llevó hasta ahora.

La práctica de Liam Cooper—abierta y recibiendo pacientes. Mi clínica.

Mi garganta se cerró mientras cruzaba el piso brillante. Debería prepararme y estar listo para recibir a los pacientes. Pero no pude evitar detenerme para apreciar el lugar.

Las paredes de un cálido gris corrían en una barrida continua, solo interrumpidas por pinturas de naturaleza al estilo renacentista. Cómodos sofás en un tono más claro de gris cubrían el espacio. Una mesa de café baja y marrón adornada con un arreglo floral sostenía revistas para los pacientes.

Las grandes ventanas lo unían todo. Mostraban el jardín más allá, y la luz inundaba la habitación.

Todo se mezclaba para formar un ambiente pacífico y acogedor. Eso era lo que necesitaba para mis pacientes.

En Nueva York, no tenía control sobre el espacio del hospital donde trabajaba. Todo lo determinaba la administración. Cualquier cambio que hicieran aumentaba las facturas de los pacientes.

Era repugnante.

Pero aquí, podía brindar una atención adecuada sin escatimar en nada. No solo mis pacientes tenían lo mejor, sino también mi personal.

Me aseguré de que los contratistas prestaran atención a sus estaciones de trabajo, equipándolas con buenos muebles y espacios amplios.

A juzgar por los cálidos saludos que recibí de la recepcionista, el cajero y la enfermera, les encantaba estar aquí.

Apenas habíamos comenzado, pero mi instinto decía que todo iba muy bien hasta ahora.

El laboratorio estaba a través de una puerta a la izquierda, y asomé la cabeza.

La científica de laboratorio estaba en su puesto. Asentí en señal de saludo y seguí adelante.

La guinda del pastel—las salas de examen—eran espaciosas y luminosas. Al igual que la sala de espera, había hecho que el contratista las hiciera cálidas y acogedoras.

Incluso yo, que no era paciente, sentía ganas de quedarme en la sala. Bueno, lo haría, ya que los primeros pacientes llegarían pronto. Fui a mi oficina a hacer algo de papeleo antes de que comenzara el día. Todo era diferente e inusual, pero de una manera buena.

Mi pecho se llenaba de alegría cuanto más pensaba en ello.

Había transformado un lado de mi hogar generacional en una clínica. Gracias a Dios por tres generaciones de antepasados que compraron enormes parcelas de tierra. Incluso con la clínica, todavía tenía el lujo de jardines y céspedes.

Todo esto no habría sido posible si hubiera vendido la propiedad cuando mis padres fallecieron. Estuve tentado. No había nada en Hannibal para mí entonces.

Pero en lugar de vender, la alquilé.

Ahora estaba agradecido por mi vacilación. Aparentemente, todo lo importante para mí estaba ahora en Hannibal.

Mi nueva vida.

Aparté mi trabajo y me giré para mirar por la ventana. El césped verde y bien cuidado me transmitía paz. Muy diferente de la vista de la ciudad que apenas había mirado antes.

—Doctor —me llamó la enfermera desde detrás de mí—. Los primeros pacientes están aquí. ¿Los hago pasar?

Y así comenzó.

La primera persona que vi fue al Sr. Harold. Vino con su hija. O más bien, ella lo arrastró.

—Se cortó arreglando el techo. Quería lavarlo y dar por terminado el día.

—Primero —protestó el Sr. Harold—, no me corté arreglando el techo. No digas que me rompí la espalda. Terminé de arreglar el techo, y luego, al bajar la escalera, me corté.

—Es lo mismo.

—Es diferente. Dijiste que me rompería la espalda. No lo hice. Traerme al doctor en un... ¿qué es este lugar? No me retrasará. Todavía tengo que trabajar en el patio.

—Es una clínica, papá. Y solo estoy tratando de cuidarte.

Corté el gruñido del Sr. Harold con un saludo.

—¿Arregla muchas cosas?

—Sí. Mi hogar es mi orgullo y alegría, y no voy a parar solo porque llegué a los setenta —lanzó una mirada fulminante a su hija.

—Se ve bastante activo para su edad, y eso es bueno.

Una sonrisa orgullosa se dibujó en el rostro del Sr. Harold. Mientras examinaba el corte en su brazo, me contó sobre todas las reparaciones que había hecho en su casa durante el último invierno.

—Voy a suturar esto para que sane bien y le daré algunos antibióticos para prevenir una infección.

—Haga lo que tenga que hacer, doctor —el Sr. Harold parecía un poco menos tenso.

Eso lo veía mucho en mi antiguo trabajo. Los pacientes mayores tendían a ser gruñones. Pero nunca había suficiente tiempo para calmarlos.

Era prisa, prisa, prisa. Todo el maldito tiempo.

Me apresuraba a examinar a los pacientes como si fueran jeringas usadas.

Ahora, sin embargo, después de una sesión cuidando el corte del Sr. Harold, se había calmado. Incluso con su hija. Intercambiaron historias de visitas divertidas al doctor, incluso incluyéndome en algunas.

—Eso será todo por hoy —les dije, luego les di una fecha para su próxima cita.

El Sr. Harold no tuvo ningún problema con eso.

—Espero volver a verlo, doctor.

Una vez que se fueron, pude tomarme el tiempo para actualizar sus registros antes de que entrara el siguiente paciente. Los lujos de una práctica en un pueblo pequeño.

A diferencia del Sr. Harold, el siguiente paciente era más reservado y callado. La hice hablar con un poco de conversación, y luego se abrió y me contó todo sobre sus necesidades médicas.

Respondí adecuadamente, y cuando la sesión terminó, me sonrió.

—Mi médico de familia estaba fuera de la ciudad y necesitaba ayuda. Por eso vine aquí. Me alegra haberlo hecho.

Maldita sea. Vaya manera de derretir mi corazón.

Paciente tras paciente apreciaba los servicios que ofrecía. Algunos prometieron recomendarme a sus amigos, y otros hicieron citas para visitas de seguimiento.

El orgullo crecía en mi pecho. Por supuesto, quería que mis pacientes estuvieran bien, pero la verdad no podía negarse: la gente se enfermaba. Quería que el Dr. Liam Cooper fuera su proveedor de atención médica preferido.

Llegó la hora del almuerzo, y me acomodé en mi oficina para un almuerzo rápido.

Por elección, claro. En mi antiguo trabajo, la elección no era un lujo que poseía.

Siempre estaba de pie. Siempre corriendo de una sala de examen a la siguiente.

No es que no fuera un trabajo importante. Al menos salvábamos vidas.

Pero moría un poco cada día.

Aparté esa desagradable sensación y terminé mi comida. Hacía un trabajo gratificante aquí, y me emocionaba volver a salir y ver quién necesitaba mi ayuda a continuación.

La enfermera me entregó un expediente. Lo abrí, leyendo los signos vitales que había tomado. El paciente estaba en buen estado de salud en el papel.

Ahora a llegar al fondo de su problema. Empujé la puerta y me detuve.

Una mujer estaba sentada en la mesa de examen, con las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. ¿Por qué me parecía familiar?

Mi mirada subió hasta las manos apretadas en su regazo, luego más arriba, hasta una melena de rico cabello castaño que caía sobre sus delgados hombros y cubría su rostro.

Ava.

Aunque no podía ver su rostro, tenía cada otra parte de su cuerpo memorizada, por alguna razón.

Una razón que definitivamente no exploraría pronto.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Ella aún no había levantado la vista, pero yo tampoco había cerrado la puerta. Eso seguramente llamaría su atención.

¿Por qué no lo estaba haciendo? Porque la estaba mirando como un tonto. Mierda.

Cerré la puerta, decidido a recomponerme.

Ella saltó en su lugar, girando la cabeza rápidamente, y sus ojos se encontraron con los míos, abriéndose de par en par.

—Oh, Dios.

—No, solo yo. Liam —sonreí mientras me acercaba.

Pero ella no compartió mi broma; continuó mirándome como si fuera un fantasma.

—¿Qué—qué estás haciendo aquí? —parpadeó.

—¿Eh, trabajo aquí?

Su mirada recorrió mi cuerpo, y mi garganta se tensó. Estaba en uniforme médico, el estándar para mi descripción de trabajo.

Pero sus ojos marrones ardían con algo oscuro y sugerente, llevándome de vuelta a nuestra primera y única noche juntos.

—No, no es cierto —dijo finalmente, volviendo a mirarme a los ojos.

Fruncí el ceño.

—¿Qué? ¿Thomas no te lo dijo?

Sus cejas se levantaron, y su labio inferior se deslizó entre sus dientes.

—¿Me estás dudando? —contuve mi risa—. Mi nombre está en la puerta. ¿No lo viste?

—No, no lo vi. Estaba distraída. Yo— —sus ojos se entrecerraron—. Espera aquí.

—No voy a ninguna parte; trabajo aquí.

Pasó junto a mí rápidamente, mirándome con furia mientras lo hacía.

La vi desaparecer por la puerta. ¿Qué diablos acaba de pasar?

Ava volvió a la habitación después de unos segundos.

—Tienes... tienes razón. Es tu clínica.

Sacudí la cabeza, incapaz de ocultar mi sonrisa.

—Ahora que hemos determinado que esta es mi clínica, ¿puedes decirme por qué estás aquí?

Su rostro se sonrojó, y miró hacia otro lado.

—No.

—¿No?

—No puedo —se apresuró de vuelta a su bolso en la mesa de examen, agarrándolo—. No puedes ayudarme.

¿Qué?

—Ava, soy un buen doctor. Dime tu problema. Podemos solucionarlo.

—No tengo un problema.

Fruncí el ceño.

—Estás en una clínica. Nadie entra aquí a menos que tenga un problema de salud.

—Sí, bueno, solo quería ver cómo se veía por dentro. Después de todo, es una nueva adición.

—¿Así que viniste de turismo y luego hiciste una cita? ¿En serio? ¿Esperas que me crea eso?

Sus ojos revolotearon antes de encontrarse con los míos.

—Sí, bueno. Sí.

—Ajá.

—Soy minuciosa en mi turismo.

Cuando no dije nada, giró en círculo, extendiendo los brazos.

—Estoy bien, ¿ves?

Abrí su expediente y lo leí. Aparte de tomar sus signos vitales, la enfermera no había anotado para qué estaba aquí.

—Mira, Ava. No tienes que preocuparte —cerré el expediente y la miré—. Lo que pasó entre nosotros no interferirá en que te dé la mejor atención como tu doctor.

Diablos, probablemente me hacía querer cuidarla más. El impulso que sentí de cuidarla la primera noche que nos conocimos volvió a surgir. Quería solucionar todas sus preocupaciones, para que no se viera tan pálida y preocupada.

Dejé esa parte fuera, claro. No quería asustarla.

—Estás segura aquí.

Ella dio un paso atrás.

—Yo... no puedo. Solo tienes que prometerme una cosa.

Mis ojos se entrecerraron, pero asentí.

—No le dirás a mi papá, ¿de acuerdo? No le dirás que estuve aquí.

—¿Por qué siquiera...?

Ella cerró el espacio entre nosotros, mirándome a los ojos.

—Solo prométeme que no se lo dirás.

—Está bien, está bien. No lo haré.

La preocupación en sus ojos marrones me apretó por dentro.

—Mira, incluso si no lo pidieras, la confidencialidad médico-paciente requeriría que mantuviera esta visita en privado. Nadie fuera de estas paredes lo sabrá. ¿Es eso lo que te preocupa? Solo siéntate, y nosotros...

—Estoy bien. Eso es todo —giró y salió corriendo de la sala de examen.

Volví a mirar el expediente, como si tuviera la respuesta. Pero no había nada.

—No se lo digas.

Levanté la vista. Ava había asomado la cabeza de nuevo en la habitación.

—Por favor.

—Lo prometo.

Su rostro se calmó un poco, y desapareció. Dudaba que volviera.

Como ella insistía tan vehementemente, estaba bien.

Esperemos que realmente lo estuviera y no necesitara atención médica. ¿O estaba demasiado avergonzada para dejarme atenderla?