Tres

Ava

Toqué el timbre en la casa de papá y esperé.

La puerta se abrió de golpe. —¡Ava! —Papá salió corriendo y me envolvió en un abrazo de oso.

—Papá, no—. El aire se me escapó de los pulmones mientras él me apretaba con fuerza.

Sonrió y me dio un beso de mariposa en la mejilla. Una sonrisa reticente se dibujó en mis labios. Su abrazo probablemente me había crujido la espalda en cinco lugares, pero era acogedor y cálido, así que lo permití.

—¿Cómo estás, Cacahuete? —Me soltó, despeinándome el cabello.

Esto era lo habitual cada vez que venía a cenar los domingos. Dejé de peinarme y simplemente opté por las coletas. Los muchos abrazos y caricias en la cabeza de papá me dejaban con el pelo como si hubiera sido electrizado.

—Estoy bien, papá. —Pasé mi mano libre por mi cabello—. Estás tan alegre como siempre.

Sus ojos marrones, siempre sonrientes, se arrugaron en las comisuras. —Ya lo sabes—. —Aquí—. Le entregué la bolsa de papel que de alguna manera había sobrevivido a su abrazo arrollador.

Papá la tomó y echó un vistazo dentro. —Pastel —exhaló—. ¿Lo hiciste tú?

—Ojalá. Lo compré en la panadería debajo de mi apartamento.

Se rió. —Clásica Ava. Pasa.

Se hizo a un lado y me deslicé más allá de su imponente figura hacia mi hogar de la infancia. Todo tenía tonos cálidos, crema y marrón, con algún toque ocasional de color naranja que a papá le encantaba. El espacio familiar se sentía diferente hoy.

—¿Has hecho algo nuevo con el lugar? —Me quité la chaqueta y la colgué.

—No, nada realmente —Papá cerró la puerta—. ¡A menos que cuentes esta nueva pieza de arte contemporáneo!

Corrió hacia la repisa, haciendo un gesto con la mano al estilo de Vanna White.

Mi mirada pasó por las fotos y recuerdos hasta la nueva adición.

Grité, apresurándome a su lado. La mini estatua tenía forma de abeja, pero con la cabeza de una mujer. —¡La dama y la abeja! Siempre la has querido.

—Y ahora la tengo —Papá la miró, con los ojos suaves—. ¿No es gloriosa?

—Lo es. ¿Cómo la conseguiste?

—Puede que le haya prometido a Sonnie seis meses de cereales a cambio.

—Papá —me reí—. Siempre intercambias comestibles por cosas.

Él dirigía una tienda de comestibles exitosa y podía permitírselo. Pero aún así.

—¿Qué? No siempre hago eso —Sus ojos miraron hacia arriba y apretó los labios—. Bueno, tal vez. Esta vez fue por el deseo de mi corazón.

Negué con la cabeza, aún sonriendo. —Bien por ti, entonces.

—Mejor para mí —Papá me agarró la mano—. Nunca me he sentido tan vivo. Estoy probando cosas nuevas. Como esta receta que vi en línea.

Me tiró del brazo y me estremecí.

—¿Estás bien? —Papá soltó mi mano y me miró con ojos marrones preocupados.

Hace dos noches, tuve sexo alucinante con un desconocido, y ahora estoy adolorida en lugares que no sabía que podían doler, pensé, guardándomelo para mí. En cambio, respondí: —¿Sí?

—Hmm. —Me miró con incredulidad.

—Vamos, papá. —Le di un golpecito en el hombro—. ¡Cuéntame sobre tu nueva receta!

—Oh, sí. —Se puso en acción y yo lo seguí.

Mi agenda confirmaba tres casas para limpiar mañana. Sería un desafío en el trabajo. Cada paso que daba revelaba músculos rígidos.

Pero valió la pena. Tener sexo fantástico con un desconocido guapo era lo que necesitaba, y lo conseguí. Tuve mi noche salvaje y despreocupada, única en la vida, que podría recordar para siempre.

Incluso si significaba lidiar con algunos dolores y molestias. Al menos venían con el recuerdo de una noche placentera que nada podría superar.

—¿Ava?

—¿Qué? —Parpadeé.

—Estás ahí, sonriendo al vacío. —Una línea se había formado entre las cejas de mi papá.

—Oh, no me hagas caso. —Me apresuré a la cocina, sonriendo para ocultar mi mueca de dolor—. Solo estoy disfrutando de los aromas.

De hecho, todo olía delicioso. Mi estómago gruñó en respuesta.

Papá era un cocinero como ningún otro.

—No siempre supe cocinar. Si tu mamá pudiera verme ahora, estaría tan orgullosa —solía decir. Mamá murió cuando yo era muy joven, así que papá y sus comidas increíbles eran todo lo que conocía.

—Hice sopa de aguacate como entrada, cazuela de pollo con brócoli asado como plato principal, y de postre —sacó un recipiente de vidrio del refrigerador y lo levantó hacia mí— mousse de chocolate cremoso.

Casi podía escuchar coros cantando con rayos de luz iluminándolo.

—Ooh... —Mi voz se apagó—. ¿Qué hace que este sea diferente de todos los otros mousses de chocolate que hemos tenido?

Papá sonrió. —No te preocupes, ya verás. Es un ingrediente nuevo y fresco.

—Dios, papá, no me digas que le pusiste un vegetal.

—¿Qué? No. —Colocó su preciado mousse de vuelta en el refrigerador—. Es dulce, te lo prometo.

La mesa del comedor estaba cubierta con tanta comida. Siempre era mucho cuando papá cocinaba, pero esta noche, era el doble de lo habitual. Entrecerré los ojos.

—Papá, ¿vamos a tener un—? —El timbre sonó.

—Oh, Cacahuete, se me olvidó decirte. Vamos a tener un invitado. —Empezó a quitarse el delantal.

—Papá, ¿qué invitado? —Lo miré, con una sonrisa en mi rostro—. No, no es una mujer.

—Entonces, ¿es un hombre? —Grité, levantando una ceja—. Nunca me lo dijiste.

—¡Ava! —Se puso rojo—. No es lo que piensas.

Sonreí. —¿De verdad? ¿Qué estoy pensando?

Rodó los ojos. —Es solo un amigo de fuera de la ciudad que está de visita.

—Un amigo. Qué críptico.

Papá emitió un sonido molesto, con las cejas fruncidas. Comenzó a hablar, pero el timbre sonó de nuevo.

—Papá, no hagas esperar a tu amigo. —Metí un dedo en la cazuela, pero papá me dio un manotazo en la mano—. Ay.

—No toques nada. Esta noche tiene que ser perfecta.

—¿Para tu amigo? —Me froté el dorso de la mano, pero aún así logré mover las cejas.

Él resopló algo sobre una hija sarcástica, pero se dirigió hacia la puerta. Siempre era divertido jugar con él.

Mi mirada volvió a la mesa y se me hizo agua la boca. Eché un vistazo al arco que conducía a la cocina. La voz retumbante de papá se escuchaba mientras daba la bienvenida a su invitado.

Eso debería tomar un rato.

Piqué la cazuela humeante en el centro de la mesa y agarré un trozo de pollo. ¡Punto! Eso me mantendría hasta que papá y su invitado regresaran.

Definitivamente era una cita. Solo era demasiado tímido para admitirlo. —Y aquí está mi hija, Ava —anunció papá detrás de mí.

Tragué y me giré rápidamente. —¡No estaba tocando la comida!

Mis ojos se encontraron con unos grises que se entrecerraron y mi respiración se detuvo. ¿Qué demonios hacía el desconocido tormentoso en la casa de mi papá? —Tú... —me quedé sin palabras, incapaz de hablar.

No porque estuviera demasiado sorprendida. Algo estaba en mi garganta. No podía respirar.

Mis manos se aferraron a mi garganta, el pecho se agitaba. —¿Ava, estás bien?

—Papá... —jadeé, doblándome y tosiendo, con los ojos llorosos. Mis arcadas no lograban desalojar el bulto. Dolía tanto.

En algún lugar a lo lejos, papá gritó: —¡Ayúdenla!

Intenté hablar, pero todo mi ser solo quería respirar.

Unos brazos fuertes se envolvieron alrededor de mi cintura, y un cuerpo cubrió el mío desde atrás.

Perdiendo el aliento...

Los brazos a mi alrededor apretaron y mis costillas se clavaron en mi costado. El dolor apenas se registró. Solo necesitaba aire.

Otro apretón y el bulto se movió. En el tercer apretón, la comida se desalojó. Salió volando de mi boca y cruzó la habitación.

Papá se agachó a tiempo para evitarlo. —Ava. —Me recogió en sus brazos—. ¿Estás bien?

Tomé respiraciones profundas mientras temblaba. —Estoy bien.

—Dios, Cacahuete. La próxima vez pellizca algo que puedas tragar rápidamente.

—No lo hice. —Papá me miró.

Suspirando, murmuré: —Está bien.

—Liam, gracias a Dios que estabas aquí. —Papá miró detrás de mí. Me congelé y me mordí el labio. Él realmente estaba aquí.

—No hay problema, Thomas. Atragantarse es bastante común. Ayuda saber la maniobra de Heimlich.

Esto no puede estar pasando. Mi aventura salvaje se suponía que debía permanecer en el anonimato. Ahora estaba en la casa de mi papá. ¿Y cómo hacía que la palabra "atragantarse" sonara tan sexy?

—No en esta casa —respondió papá—. Pero debería aprender a hacer eso en lugar de gritar como un loco la próxima vez.

Papá compartió una risa con su amigo. Liam. Dios mío. Ahora podía ponerle un nombre a su cara en mi cabeza.

¿Qué pasó con el buen anonimato y las aventuras de una noche? Papá lo descubriría. Se enojaría, y yo...

—Ava, saluda a Liam. Es el amigo del que te hablé.

Forzándome a no hacer una mueca, me giré lentamente para enfrentar a Liam.

Como el viernes por la noche, llevaba una camisa de botones y pantalones negros con zapatos de vestir. Esta vez, no había corbata. Solo dos botones desabrochados que revelaban piel bronceada.

Mis mejillas se encendieron y mi mirada subió rápidamente a su rostro. Él me estaba evaluando tanto como yo a él.

Sus cejas oscuras estaban un poco fruncidas sobre unos ojos grises que parecían una tormenta lista para desatar su poder. Pómulos altos. Labios llenos y sensuales que habían descendido sobre mí hace dos noches.

—Hola. —Mi voz salió ahogada, mi ritmo cardíaco se disparó.

—Dios, lo olvidé. Necesitas agua. —Papá se apresuró detrás de mí y me ofreció un vaso—. Bebe.

Lo tomé y bebí, evitando los ojos de Liam.

—Vamos. Siéntate. —Papá me llevó a mi lugar en la mesa. Me dejé caer en la silla y vacié el vaso.

—¿Necesitas más?

Antes de que pudiera responder, papá tomó el vaso. Le ofrecí una sonrisa agradecida. En el momento en que sus pasos se alejaron, eché un vistazo detrás de mí para asegurarme de que realmente se había ido.

Luego me incliné hacia adelante. —¿Eres el amigo de mi papá? —le susurré a Liam, que estaba sentado frente a mí.

Sus hombros se movieron despreocupadamente, levantando una ceja. —¿Y qué?

—¿Y qué? —Mis ojos se abrieron de par en par—. ¿Y qué? No podía ser serio. —Si él descubre lo que pasó entre nosotros el viernes por la noche...

—No iba a decírselo —dijo—. ¿Y tú?

—Eh, no. —Me recosté y pensé por un segundo—. ¿Lo sabías?

—¿Que eras la hija de mi amigo antes de follarte?

Un escalofrío recorrió mi columna. —No necesitas decirlo tan explícitamente.

—No, no sabía quién eras.

Su tono decía que no me habría tocado si lo hubiera sabido. Pero sus ojos decían que lo haría de nuevo.

Mi cuerpo se calentó con esta última observación. Presioné mis muslos juntos y apreté los dientes ante la sensación en mi interior. Nunca podría volver a suceder.

—De acuerdo —dije con dificultad—. Él nunca puede enterarse. Nunca.

—Ava —dijo papá detrás de mí, increíblemente cerca.

Me giré rápidamente, con el corazón latiendo con fuerza. —¿Sí? ¿Nos escuchó?

—Nunca adivinarás lo que descubrí.

Tragué saliva, mi garganta de repente seca. —¿Qué?