Capítulo 2: Conoce a Keegan

Perspectiva de Keegan

La niña se retorcía mientras su abuela intentaba mantenerla en su lugar contra el marco de la puerta. Quería ayudar a su mamá en la mesa, haciendo su vestido de cumpleaños. No tenía paciencia para que le midieran la altura en el marco de la puerta como lo hacía su abuela cada cumpleaños. Ahora tenía siete años. Era demasiado grande para esto. Una vez que su abuela terminó, corrió hacia su madre, quien tenía una máquina de coser instalada en la mesa justo al lado de la de su abuela, con montañas de material púrpura sobre la mesa frente a ellas. Las observó con asombro mientras trabajaban toda la tarde, convirtiendo la pila de material en el vestido de princesa perfecto. Le hacían su vestido cada año, y cuando le preguntaba a su madre por qué le hacían el vestido de cumpleaños en lugar de comprarlo, su madre le decía que no había nada tan único y especial como un vestido hecho para ti con amor.

En su cumpleaños tres años después, se sentó en el suelo del dormitorio en el que ahora vivía con nueve años de vestidos de cumpleaños esparcidos a su alrededor, lágrimas corriendo por sus mejillas al darse cuenta de que no habría un vestido para añadir a la colección ese año. Su abuela se había ofrecido a hacerle uno, pero sin su madre allí para ayudar, no era lo mismo. Su padre había dejado de ser un padre el día que la policía vino a decirles que un conductor ebrio había sacado a su madre de la carretera y la había matado, así que ahora vivía con su abuela.

En su vigésimo primer cumpleaños, recibió una sorpresa que desearía nunca haber recibido. Estaba a menos de un año de graduarse cuando descubrió que su abuela le había estado mintiendo durante años. Pensaba que estaba usando un fondo universitario que se había creado para ella con la póliza de seguro de vida de su madre para financiar su educación, pero en realidad, había estado usando un préstamo que su abuela había tomado contra la casa familiar para reemplazar el dinero que su padre había perdido en el juego a lo largo de los años. Lo peor era que el banco había requerido que su padre figurara en el título de la casa y fuera un prestatario conjunto para obtener el préstamo, ya que tenía un trabajo bien remunerado, lo que significaba que, en su opinión, podía pagar el préstamo mejor que una mujer que ganaba dinero haciendo reparaciones y alteraciones de ropa en su casa. Le había asegurado a su abuela que había aprendido la lección y que buscaría ayuda para su problema, pero en lugar de eso, había pedido más dinero contra la casa sin su conocimiento y si no se hacía el pago pronto, el banco ejecutaría la hipoteca. La joven hizo lo único que se le ocurrió y usó los fondos que tenía reservados para su último año de universidad para apaciguar al banco, se retiró de la escuela y consiguió un trabajo para mantener los pagos futuros. Su abuela había sacrificado mucho por ella a lo largo de los años. No iba a permitir que perdiera su hogar.

Día presente

—Keegan —una voz susurró en mi oído, pero simplemente gemí e ignoré.

—Keeeeeeeeegggaaannn —empezó un poco más fuerte y firme, pero no iba a abrir los ojos por nada.

—¡KEEGAN! —la voz gritó, haciéndome levantar de un salto, mis ojos abriéndose de par en par.

—¿Qué... quién...? —balbuceé mientras mis ojos se ajustaban y me daba cuenta de que me había quedado dormida en la sala de descanso del trabajo.

Mi amiga Mackenna Jones me miraba con el ceño fruncido, sus ojos marrones me observaban con juicio—. Trabajaste en el club anoche, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco—. Déjalo ya, Ken.

—Sabes que solo me preocupo por ti —respondió—. Te vas a matar trabajando así.

Conocí a Mackenna el día que hice la entrevista para este trabajo. Ella fue quien me entrevistó para ocupar su puesto, ya que iba a recibir un ascenso. No sé por qué se arriesgó conmigo ese día. Había muchos otros candidatos mucho más cualificados que yo. Cuando le pregunté más tarde por qué me eligió, dijo que veía mucho de sí misma en mí, y por eso sabía, independientemente de las cualificaciones de los demás candidatos, que iba a darlo todo en este trabajo. Podríamos ser similares en personalidad, pero hasta ahí llegaban las similitudes. Mientras ella tenía el pelo largo y negro, yo tenía el pelo rubio fresa de longitud media; sus ojos marrones oscuros eran muy diferentes de mis ojos verdes brillantes; ella medía 1,80 con una figura de modelo, mientras que yo solo medía 1,75 y tenía un cuerpo curvilíneo.

Sabía que estaba preocupada por mí. Trabajaba en el banco como cajera de lunes a viernes, como camarera en un motel local los sábados y domingos durante el día, y recogía turnos como bartender en un club por la noche siempre que podía los jueves, viernes y sábados por la noche. Llevaba haciendo esto los últimos años. No era lo ideal, pero la deuda que mi padre había acumulado contra la casa de mi abuela era significativa, y esta era la única manera de mantenernos a flote.

El problema de juego de mi padre había surgido de la nada. Incluso lo había ocultado a su propia madre hasta que llegó el momento de que yo fuera a la universidad, y no tuvo más remedio que confesar. Su promesa de buscar ayuda fue una mentira, y cuando descubrimos que había puesto otra hipoteca contra la casa, fue la gota que colmó el vaso. Ambos lo sacamos de nuestras vidas en ese momento, no es que hubiera sido mucho padre para mí desde que mi madre murió. Mi abuela había sido mi principal cuidadora. Me ayudaba con los deberes, me arropaba por la noche, se aseguraba de que tuviera comida en el estómago y ropa en la espalda e incluso me enseñó a coser como ella y mi madre. Le debía mucho. Asegurarme de que no tuviera que vender su casa familiar era lo mínimo que podía hacer.

Una vez que el banco cerró, me despedí de Mackenna, ignorando sus súplicas para que saliera con ellos esta noche en lugar de trabajar, y me dirigí a casa para cenar y cambiarme antes de ir al club para mi turno. Me senté en el tráfico de hora punta en la vieja camioneta de mi abuela con nada más que la radio para hacerme compañía durante más de una hora antes de entrar en nuestro camino de entrada. Había seguido viviendo con mi abuela durante la universidad, ya que no tenía sentido pagar por un dormitorio cuando vivía tan cerca del campus, y ahora con nuestros problemas de dinero, no podía permitirme mi propio lugar aunque quisiera.

Pero, por otro lado, vivía en el corazón de Venice Beach, cerca del océano y de una gran vida nocturna, aunque en este momento no tenía la energía ni el tiempo para disfrutarla. No podía pensar en un lugar mejor para vivir. Mi tatarabuelo compró la propiedad antes de que la zona se volviera popular y antes de que surgieran casas de millones de dólares. No puedo contar la cantidad de veces que alguien vino aquí con una oferta para comprar la casa de mi abuela. Pero ella le había hecho una promesa a su padre en su lecho de muerte. Esta casa se quedaría en la familia. Había tanta historia aquí que no podía soportar la idea de desprenderse de ella. Era una casa sencilla, una vivienda de tres dormitorios y dos pisos que parecía completamente fuera de lugar entre sus vecinos más nuevos, pero era todo lo que necesitábamos. Abrí la puerta de alambre, cuyo chirrido ensordecedor me recordó que necesitaba ir a la ferretería el fin de semana para comprar un poco de WD-40 y solucionar el problema, y me dirigí por el camino rodeado de todas las flores que te puedas imaginar. Lo único que a mi abuela le importaba más que su costura era este jardín.

Al abrir la puerta, me recibió el olor a ajo y tomates, lo que significaba que era noche de lasaña en la casa de los Marshall.

—¿Eres tú, conejita? —llamó mi abuela, haciéndome poner los ojos en blanco mientras caminaba por la sala hacia la cocina.

—¿Quién más sería, abuela? —saludé, ignorando el apodo que me dio cuando era niña. Me llamaba conejita por lo activa que era de pequeña. Siempre decía que haría quedar mal al conejito de Energizer.

Entré en la cocina mientras ella cortaba las verduras para hacer una ensalada, me acerqué y le di un beso en la mejilla mientras me robaba un trozo de zanahoria y me lo metía en la boca.

Esto me valió una mirada desaprobadora de su parte—. La cena estará lista en breve. Ve a lavarte.

Sabía que era mejor no discutir con ella y me dirigí arriba a mi habitación. No era gran cosa, contenía una cama individual, una mesita de noche y un escritorio que sostenía la vieja máquina de coser de mi madre y mis bocetos junto a un maniquí que mostraba mi última creación. Aprender a coser con mi madre y mi abuela cuando era más joven me había dado una pasión por el diseño. Cuando estaba en la universidad, también tomaba un seminario nocturno de diseño para mejorar mis habilidades, pero todos esos sueños quedaron en segundo plano. Así que por ahora, me conformaba con hacer vestidos de noche en mi poco tiempo libre que donaba a un centro comunitario local donde mi abuela y yo ambas éramos voluntarias para chicas jóvenes que no tenían mucho dinero para comprar un vestido de graduación. Buscaba en tiendas de segunda mano vestidos que conseguía a precios de ganga, principalmente porque estaban fuera de moda por diez o veinte años, y usaba sus materiales y otros materiales que compraba para convertirlos en algo moderno. El año pasado logré hacer alrededor de treinta vestidos. Este año esperaba superar ese número. Además de los vestidos, también hacía mucha de mi propia ropa, aunque no tenía mucho uso para el armario lleno de prendas únicas, ya que pasaba la mayor parte del tiempo en varios uniformes de trabajo.

Me di una ducha rápida y me cambié a mis jeans de tiro bajo y una camiseta del club antes de alisar mi cabello y ponerme un maquillaje digno de una noche en el club. Bajé las escaleras de dos en dos y llegué justo a tiempo para ver a mi abuela poniendo la lasaña en la mesa. El olor era tan delicioso que me hizo rugir el estómago todo el camino hasta la mesa. Una vez servida la cena, comencé a comer de inmediato, sin importarme que aún estuviera caliente y me quemara la boca.

Me detuve cuando sentí la mirada de mi abuela sobre mí. La miré—. No te criaron en un establo, jovencita, come despacio. Cualquiera pensaría que no has comido en todo el día.

—Lo siento, abuela —me disculpé. No le gustaba cuando comía tan rápido, así que disminuí la velocidad como ella pidió.

No tenía el corazón para decirle que me había levantado tarde, así que me salté el desayuno, o que las sobras que llevé para el almuerzo hoy todavía estaban en el refrigerador de la sala de descanso del banco porque me quedé dormida cuando debería haber estado comiendo. Me guardé esto para mí porque no quería otra charla sobre cuánto estaba trabajando.

Un golpe en la puerta interrumpió el proceso de comer y le lancé una mirada a mi abuela—. ¿Estás esperando a alguien?

Ella negó con la cabeza—. No, ¿tú?

—Quédate aquí —le aconsejé antes de levantarme para ir a abrir.

Cuando lo hice, me encontré con un hombre de unos veintitantos, principios de los treinta, vestido con un traje que costaba más que el coche de mi abuela. Medía al menos 1,83, con el cabello puntiagudo pero bien arreglado, ojos marrones oscuros que podrían atraer a cualquier chica y una complexión delgada. Tan apuesto como era, no era alguien que conociera y no pertenecía a nuestra puerta principal.

—Hola, mi nombre es Marcus Wright. Estoy aquí en nombre de mi cliente. Esperaba hablar con la señora Beatrice Marshall.

Conocía a este tipo de personas. Recibíamos visitas de agentes inmobiliarios al menos una vez al mes, ninguno tan bien vestido como este tipo, pero todos querían lo mismo.

Le di mi sonrisa más dulce cuando en realidad todo lo que quería hacer era decirle que se largara porque quería comer mi cena, pero sabía que eso me ganaría una charla sobre modales de mi abuela—. Lo siento, está un poco ocupada en este momento, pero le diré lo mismo que le hemos dicho a los últimos tres agentes que nos han visitado. No estamos interesados en vender, que tenga una buena noche.

No esperé su respuesta y comencé a cerrar la puerta, pero un pie en el umbral me detuvo, así que la abrí y lo miré con furia—. ¿Tu madre no te enseñó que no significa no?

Él me sonrió con suficiencia—. Sí, lo hizo, pero no soy un agente inmobiliario. Estoy aquí en nombre de mi cliente que asistió a un juego de póker de altas apuestas la otra noche.

La comida en mi estómago comenzó a revolverse con sus palabras, y si no tenía cuidado, iba a vomitar sobre sus zapatos.

—En este juego —continuó—, conoció a un caballero llamado Dale Marshall quien, si mi investigación es correcta, posee una parte de esta propiedad. Desafortunadamente, puso su parte de esta propiedad como garantía para una apuesta y perdió, y mi cliente me ha enviado para tener una conversación con la señora Marshall sobre recuperar esa suma poniendo la propiedad en el mercado.

Suspiré, bajando la cabeza en señal de derrota. ¿Qué demonios había hecho ahora ese hijo de puta?