Capítulo 4

Pasé la noche en un hotel local al otro lado de Atlanta, ya que no podía ver más allá de las luces delanteras. Una cosa era segura: las autopistas en Georgia eran oscuras. Como soy ciego nocturno y no puedo ver nada en la oscuridad, detenerme era una necesidad.

A la mañana siguiente, rayos de sol brillantes y dorados entraron por la ventana, iluminando la habitación. Después de un rápido bocado de un Cheese Danish de cortesía del hotel y una taza de café, me puse en camino hacia Nashville una vez más en mi cargado VW Bug. Unas horas más tarde, mi corazón dio un salto en mi pecho cuando los altos edificios de Nashville aparecieron a la vista. Inmediatamente, dirigí mi coche hacia Music Row, sin poder creer que realmente estaba allí. Había esperado este momento toda mi vida, y ahora, realmente estaba sucediendo. Estaba en Music City, USA, la capital mundial de la música country.

«Bien. Tengo que encontrar un apartamento», pensé, mirando a mi alrededor. Quería vivir cerca de Music Row para ahorrar algo de dinero hasta que encontrara un trabajo. Luego giré hacia Broadway.

Supe que estaba en problemas cuando llegué al centro de Nashville. Restaurantes, salones y honky tonks me bombardeaban, agudizando mis sentidos. Tuve que detenerme cuando vi una estatua de un ángel sosteniendo un CD frente al Schermerhorn Symphony Center. Aparqué el coche y salí, incapaz de resistirme. Caminé hacia la estatua y me di cuenta de que encarnaba todo lo que quería: una carrera musical. Era como si incluso el Cielo y sus ángeles lo entendieran. Rápidamente dije una oración, esperando que mis deseos se hicieran realidad, al igual que todos los demás cantautores que alguna vez vinieron a Nashville. Dejé mi coche y caminé más allá de Tootsie's Orchid Lounge, Ernest Tubb's Record Shop y Rippy's Bar Grill, asombrado de cómo Nashville era capaz de mezclar los antiguos edificios de piedra marrón con los nuevos rascacielos de vidrio, creando un aspecto y una sensación únicos. Brotes de rosa y púrpura iluminaban el cielo azul oscuro mientras las luces de neón de Nashville comenzaban a encenderse. Me di cuenta de que aún no había comido nada, así que entré en Powder Keg Tavern para cenar.

—¿Qué vas a querer, cariño? —preguntó una camarera masticando chicle, con el pelo rubio decolorado recogido en un moño suelto.

—Eh... tomaré una Hamburguesa Suiza con Champiñones, unas papas fritas y una Coca-Cola —dije, cerrando mi menú. Sabía que probablemente era más de lo que quería gastar en ese momento, pero no podía resistir el ambiente.

—Enseguida —dijo la camarera, sonriendo mientras se alejaba.

Miré a mi alrededor. Aún era temprano, así que no estaba tan lleno, pero estaba seguro de que en una hora más o menos, el lugar estaría a reventar. —Por cierto, me llamo Judy si necesitas algo.

—Gracias, Judy —dije, devolviéndole la sonrisa.

Al otro lado de la sala, una chica morena, que estaba sentada con dos chicos en una mesa, se rió a carcajadas, captando mi atención. Parecía familiar, pero lo dejé pasar, seguro de que probablemente estaba dejando que mi imaginación se desbordara.

—¡En realidad vomitó en las alas antes de salir, pero dio la mejor actuación de la noche! ¿Puedes creerlo? —dijo la morena mientras los dos hombres reían.

—Cariño, será mejor que te apures y comas —dijo uno de los hombres mientras empujaba su plato hacia ella—. Tenemos que irnos.

—¿Desde cuándo te volviste tan mandón? —bromeó ella, pero tomó su sándwich Reuben y dio un mordisco—. ¡Uf! No puedo comer otro bocado.

—¡Chica, ni siquiera lo has tocado! —insistió el hombre—. ¡Come! Necesitas mantener tus fuerzas. El hombre estaba fuertemente musculado bajo su camiseta negra ajustada. De hecho, ambos hombres llevaban camisetas negras y jeans con botas vaqueras. Si no supiera mejor, diría que parecían porteros o guardaespaldas.

—Aquí tienes, cariño —dijo Judy mientras deslizaba un plato con una de las mejores hamburguesas y papas fritas que había visto en mi vida frente a mí, junto con una Coca-Cola.

—Gracias —dije, echando un vistazo a la chica morena y su séquito. Judy comenzó a alejarse, pero la detuve—. ¿Quién es ella? —pregunté en voz baja, sin querer que la morena escuchara.

Judy se rió mientras miraba al otro lado de la sala—. Pues, esa es Tasha Granger.

—¿Quién?

—Tasha Granger —repitió—. ¿Me estás diciendo que no has oído hablar de Tasha Granger? —La voz de Judy era un poco alta, atrayendo la atención de Tasha justo cuando estaba a punto de morder su sándwich—. Tasha Granger es solo una ganadora de un Grammy y tiene tres álbumes ahora.

—Cuatro —corrigió Tasha desde el otro lado de la sala, sonriendo.

—¿Son cuatro ahora?

Tasha asintió con un encogimiento de hombros.

—Vaya, ¿dónde se ha ido el tiempo? —preguntó Judy mientras los dos hombres con Tasha sonreían orgullosos—. Parece que fue ayer cuando entraste aquí por primera vez, igual que esta joven. —Luego, volvió su atención hacia mí—. ¿Cómo te llamas, cariño?

—Alyssa —dije con dificultad—. Alyssa Collins.

—Me encanta tu primer nombre, pero quizás quieras cambiar tu apellido —dijo Tasha desde el otro lado de la sala—. ¿Quizás a Alyssa Case? Tiene más gancho. —Tomó otro bocado y luego preguntó—. ¿Eres cantante?

Asentí, tomando otro bocado de mi hamburguesa, incapaz de creer lo que estaba sucediendo. No solo acababa de llegar a Nashville, sino que ya había conocido a una cantante famosa y sus guardaespaldas. Me asombraba lo sencilla que era—. Canto y escribo.

—¿Tienes canciones originales? —preguntó, intrigada.

—Sí. He estado escribiendo canciones durante algunos años —dije, tomando otro bocado de mi hamburguesa, por falta de algo mejor que hacer. Estaba tan nerviosa que en realidad no podía comer—. Tengo un estuche de guitarra lleno.

—¿Estás bromeando, verdad? —preguntó Tasha, riendo mientras terminaba su sándwich—. ¿Todavía guardas tus canciones en tu estuche de guitarra?

Asentí, sin estar segura de si eso era algo bueno o no.

—¿Tienes tu guitarra contigo? —preguntó Tasha, levantando las cejas.

—Tasha, tenemos que irnos —dijo uno de sus guardaespaldas mientras miraba su reloj con impaciencia—. Vas a salir en veinte minutos.

—¿La tienes contigo? —me preguntó Tasha de nuevo, ignorando a su guardaespaldas.

—Está en mi coche. ¿Por qué?

—Ve a buscarla y encuéntrame en el Double Shot Saloon —dijo Tasha, tomando un último sorbo de su refresco—. Vamos a ver qué tienes.

—¿De verdad? —pregunté, sonando como una niña en Navidad.

—De verdad —dijo Tasha con una risita. Al observarla más de cerca, no era mucho mayor que yo. Me asombraba que ya hubiera logrado tanto a una edad tan joven—. Tengo que irme ahora, pero encuéntrame y hablaremos.

—Está bien. Gracias —respondí por falta de algo mejor que decir.

—Tash, vámonos —dijo uno de los chicos que estaba con ella.

—Está bien, Frank. Un minuto —dijo, luego volvió su atención hacia mí—. Dejaré tu nombre en la puerta. Ven al backstage.

Asentí asombrada, incapaz de creer lo que estaba sucediendo—. Lo haré.

—¡Genial! —dijo como si acabara de invitar a una celebridad a una cena—. Nos vemos allí.

Me senté en la mesa, viéndola saludarme con la mano por encima del hombro cuando Judy me dijo—. ¡Ve! ¡No querrás perder esta oportunidad!

—¿Hablaba en serio? —pregunté, ya poniéndome de pie.

—Sí, pero será mejor que salgas de aquí ahora antes de que cambie de opinión —bromeó.

—Pero, yo...

—¡No pienses! ¡Solo ve! Y ahora sería bueno.

—Está bien. ¿Cuánto te debo? —pregunté, buscando mi dinero en los bolsillos.

—Es por cuenta de la casa, cariño —dijo Judy con una sonrisa—. Solo recuérdame cuando llegues a la cima.

Me reí—. Trato hecho.

—¡Ahora, ve! —dijo, ya empujándome hacia la puerta.

Me reí y salí apresuradamente, dándole a Judy un último saludo por encima del hombro mientras me iba, incapaz de creer lo que estaba sucediendo mientras me preguntaba cómo terminaría esta noche.