Capítulo 8

Ella agarró las riendas de dos caballos y los llevó al otro extremo, hacia un claro. La larga hierba de la pradera se agitaba con el viento mientras el cielo rosado se desvanecía a azul marino. Ató el caballo marrón a un poste junto a una cerca y sostuvo al negro en su lugar.

Nate la observó, luego a los animales.

—Nunca he montado uno de estos.

—Este es Medianoche. Es un semental de tres años y muy dócil. Ven aquí. —Cuando él hizo lo que ella pidió, ella tomó su muñeca y le hizo pasar la mano por el hocico del caballo. A su vez, Medianoche empujó el hombro de Nate, y Olivia rió—. Ahí, le gustas.

Ella le indicó cómo montar, y él subió a la silla. Ella hizo lo mismo en la suya, luciendo mucho más elegante, y colocó su caballo junto al de él.

—El mío se llama Pirata, y es un castrado de dos años. Ahora, sabes cómo manejar una motocicleta, así que tienes una ventaja. —Puso una mano en su estómago y la otra en su antebrazo, y él inhaló profundamente—. Conducir una moto requiere usar tu núcleo y brazos. Te inclinas en las curvas, ¿verdad? Un caballo es un poco lo opuesto. —Y bajó sus manos a sus muslos, y él se tensó—. Tu parte inferior del cuerpo y la gravedad harán el trabajo. Usa tus piernas para dirigir, además de las riendas.

¿Parte inferior del cuerpo? Sí, estaba prestando atención. Con el corazón latiendo con fuerza y el oxígeno escaseando, intentó todo lo posible para concentrarse en sus palabras. Tenía la sospecha de que ella podría tocarlo incidentalmente cada hora durante mil años, y nunca se acostumbraría.

Un ceño fruncido marcó su frente.

—Pareces nervioso. ¿Sabes qué? Montaremos juntos esta primera vez.

Nervioso no lo cubría. Y no tenía nada que ver con el caballo. Había pasado toda su vida sin miedo a nada. A todo gas y como si los perros del infierno lo persiguieran. Probablemente porque lo hacían. Sin embargo, una pelirroja delgada con ojos de ciervo inocentes apareció en la escena y el pánico le arañó el pecho.

Antes de que pudiera protestar o de alguna manera explicar su respuesta, ella desmontó y llevó su caballo al establo. Salió momentos después con una sonrisa tranquilizadora, metió su pie en el estribo de él y subió a su caballo.

Con su espalda pegada a su pecho, ella sonrió por encima del hombro.

—¿Mejor?

No. Sí. Dulce Cristo, que lo fulmine ahora.

—Claro —gruñó.

Con un asentimiento, ella tomó cada una de sus manos y las puso en las riendas, luego colocó las suyas sobre las de él, quedando enjaulada en sus brazos. Por encima de su hombro, con el aroma de su champú volviéndolo loco, él miró sus uñas cortas y rectas y sus dedos largos y delicados. Excepto que tenía ligeros callos en las palmas que contradecían su apariencia frágil.

—Bien, solo sigue mi ejemplo. Es un poco como manejar tu motocicleta.

Esto no se parecía en nada a su Harley, salvo por el rugido de un motor diferente y la sensación de caída libre del paseo.

Ella los puso en un trote lento y los llevó a través de las llanuras, sobre algunas colinas y hasta la cima de un acantilado. Él se olvidó de su cercanía, en su mayoría, y en su lugar disfrutó de la vista. Las sombras jugaban con la luz de la luna en el horizonte, dando forma a las montañas y la naturaleza circundante mientras el crepúsculo descendía y las estrellas parpadeaban en el cielo.

Nada. Sin ruido, sin sirenas, sin disparos. Solo... nada.

Sacudió la cabeza, preguntándose si la extraña sensación de calma provenía de ella o del entorno. Quizás ambos. Una brisa fresca con un toque de pino y nieve lo envolvió, y llenó sus pulmones. Podía ver casi toda su tierra desde su punto de vista.

Algo crujió y luego una voz rompió la paz.

—¿Estás ahí, jefa?

—Maldición. —Ella se giró en la silla, envolvió un brazo alrededor de su cintura y se inclinó tanto que él pensó que se caería. Sacó un walkie-talkie de una bolsa atada cerca del flanco del caballo y habló por él—. Estoy aquí, Rico. ¿Qué pasa?

—Nakos quiere saber dónde estás y Mae quiere saber cuándo volverás.

Ella emitió un sonido de disgusto.

—Estoy en Blind Ridge y volveré en una hora. Dile a Nakos que se relaje. Tengo el teléfono satelital, el walkie-talkie y un revólver. —Pausó—. Gracias, Rico. Vete a casa.

Su risa reverberó a través del altavoz.

—Diez-cuatro. Ten cuidado.

—Sí, sí —murmuró mientras volvía a poner el walkie-talkie en la bolsa. Se acomodó hasta quedar sentada de lado en la silla, su cadera ajustada contra la entrepierna de Nate, y dejó escapar un suspiro cansado—. Este es mi lugar favorito de todo el rancho.

Podía ver por qué.

—¿Tienes un arma?

Ella sonrió y lo miró de reojo.

—Sí. Y sí, también sé dispararla.

—¿Tienes muchas oportunidades para disparar un arma? ¿Qué demonios necesitas apuntar? ¿Motas de polvo?

—Es para protección. Osos negros, ese tipo de cosas. —Ella lo miró y rió—. No te preocupes. No molestan mucho a la gente.

—En realidad, me estaba imaginando que disparabas a un oso. —Se frotó el cuello, preguntándose por qué la imagen de ella armada era tan atractiva—. ¿Nakos siempre es tan protector?

—Lamentablemente, sí. Ha sido así desde que éramos niños. —Su mirada contemplativa escaneó el área—. Más desde que llegaste. Deberías saber que hizo una verificación de antecedentes sobre ti.

Vale, ellos dos tenían una historia muy larga. Anotado. Y una verificación de antecedentes no revelaría nada. El expediente juvenil de Nate estaba sellado.

—Está muy interesado en ti.

Ella cerró los ojos.

—Lo sé. —Apartando un mechón de cabello de su cara, lo miró—. Hablando de protección, ¿qué fue lo de la competencia de ayer?

—Respuesta instintiva. —Llámalo loco, pero su intuición de cuidarla se había convertido de repente en más que una promesa. Todo lo que podía hacer era pensar «mía» cada vez que ella estaba a menos de cincuenta metros. No podía lograr que sus instintos más básicos se dieran cuenta de que ella nunca sería suya. Y tampoco debería serlo. Dos días, y la deseaba con una ferocidad que nunca había conocido. La lujuria podía manejarla, pero esto no se inclinaba solo por ese lado—. No soy sexista y no creo que las mujeres sean incapaces, pero el sentido común se apaga en ciertas situaciones.

—Tiene que venir de algún lugar.

Esta chica era lista.

—Había una chica que conocí mientras crecía. Pasamos por el sistema juntos, terminamos en muchos de los mismos lugares. —Todavía podía ver los moretones en el cuerpo de Darla y quería gritar. Ella había sido lo más cercano que tenía a una hermana y, años después, cuando la encontró de nuevo como una de las prostitutas de los Discípulos, había sido tan impotente como cuando era niño para ayudarla—. Ella era tímida y yo traté de cuidarla.

Excepto que Darla terminó muerta, de todos modos. En un callejón con una aguja en el brazo.

—¿El sistema? ¿Fuiste un niño de acogida?

Maldita sea. ¿Cuál era exactamente el problema, la correlación directa entre Olivia y su repentina falta de filtro?

—Si digo que sí, ¿vas a jugar la carta de la lástima?

—No. —Ella tragó y miró hacia adelante—. Si no fuera por la tía Mae, Justin y yo habríamos terminado igual. Todo esto —movió su mano y se encogió de hombros— se habría ido. En manos de algún extraño. —Inclinó la cabeza, con el ceño fruncido—. Me habría roto el corazón. Cuatro generaciones de Cattenachs han trabajado esta tierra.

Lo más lejos que podía rastrear su árbol genealógico era una madre adicta al crack que lo había dado a luz en una sala de emergencias y se había ido. Pero lo entendía. Y Olivia también, aparentemente. Si no se cuidaba, la dejaría entrar demasiado y nunca podría salir.

—Creo que por eso la ruptura con Nakos me molesta tanto. —Su mirada se encontró con la de él de nuevo, suave y cediendo—. Por primera vez en nuestras vidas adultas, mencioné la posibilidad de algo más entre nosotros. Si no tengo un heredero, el legado muere conmigo. Es un buen tipo, pero creo que se sintió insultado. —Ofreció una sonrisa tristemente desesperada—. Tendríamos bebés hermosos.

Pero ella no amaba al tipo. Eso era evidente. Nate era la última persona para dar consejos, pero la idea de que ella perdiera la parte adorable de su personalidad para conformarse le hacía doler el estómago. Porque eso es lo que pasaría. La mediocridad apagaría su luz.

Su mano se posó en su bíceps. El contacto envió una corriente desde el lugar exacto, a través de todo su sistema nervioso, y de vuelta. Creó un calor inimaginable. Lo hizo buscar apoyo. Se tensó, queriendo más, pero incapaz e indispuesto a tomarlo.

Sus bonitos ojos se abrieron y se tapó la boca con una mano como si estuviera horrorizada.

—Oh Dios. Lo hiciste hoy en el establo mientras esquilabas, y de nuevo en el caballo. Pensé que estabas nervioso, pero... —Apretó sus manos bajo su barbilla—. Odias que te toquen, ¿verdad? Lo siento mucho. Y aquí estaba yo...

Ella intentó desmontar, pero él envolvió un brazo alrededor de su cintura para detenerla, frustrado y confundido.

—¿Qué estás haciendo?

—Bajándome. Caminaré de regreso para que no tengas que montar conmigo.

Ni hablar. Tenía que ser dos millas hasta la casa principal.

Mierda. ¿Y cómo explicar la respuesta de su cuerpo hacia ella? Ella tenía la impresión de que había hecho algo mal cuando él era el imbécil.

—Estoy bien así.

Ella mordió su labio inferior.

—Alcanza detrás de ti y agarra la parte trasera de la silla. Agárrate fuerte, porque voy a montar más rápido de lo que subimos para llevarte de vuelta más rápido.

—Olivia...

—Lo siento mucho. —Ella miró hacia adelante y agarró las riendas—. Agárrate.