Capítulo 4

—Huesos—. La dueña en cuestión salió al porche, cerrando la puerta mosquitera detrás de ella. —Cuando era un cachorro, me traía restos esqueléticos de cualquier animal que pudiera encontrar. De ahí el nombre—. Se sentó en la silla junto a la suya y apoyó la cabeza en el respaldo, con los ojos sospechosamente rojos e hinchados. Se había puesto un suéter para protegerse del frío de la noche.

Pensando que hablaría cuando estuviera lista, él continuó acariciando al perro y observando lo que podía de su entorno. Otros diez años, y tal vez se acostumbraría al silencio, al aire fresco.

—Parece que ya has hecho un amigo—. Ella giró la cabeza y le ofreció una sonrisa triste.

Él miró a Huesos de nuevo. Gran nombre. —Siempre quise tener un perro—. Frunciendo el ceño, cerró la boca de golpe, sin estar seguro de por qué le había dicho eso.

—¿Tus padres no te dejaban tener uno?

Considerando que sus familias de acogida decían que comer era un privilegio, y esos eran los decentes, no respondió.

—¿Tienes algo que te espere en Illinois? ¿Un trabajo? ¿Familia?

No tenía nada más que lo que podía llevar en la parte trasera de su moto. —Un par de amigos—. En realidad, solo Jim. Y como ex oficial de libertad condicional juvenil de Nate, probablemente Jim no debería ser considerado un amigo. Si no fuera por él, Nate estaría muerto por guerras de pandillas o cumpliendo cadena perpetua. —Estaba pensando en quedarme en Meadowlark un tiempo.

—¿Alguna vez has montado a caballo o conducido un tractor?

Casi se rió. —No. Soy de ciudad. ¿Por qué?

Ella respiró hondo y puso su mecedora en movimiento, con la mirada distante. —Bueno, si vas a trabajar aquí, supongo que tendré que enseñarte un par de cosas.

Él se quedó quieto, mirando su perfil. Y aquí pensaba que nadie podría sorprenderlo después de todo lo que había visto. El plan siempre había sido quedarse en el pueblo, cerca, y encontrar algún tipo de trabajo y techo sobre su cabeza. Por el resto de su vida o la de ella, iba a cuidarla desde una distancia respetable.

Con una sonrisa encantadora que lo derritió, ella lo miró a los ojos. —Eso es, si estás interesado.

—Puedo desarmar un motor y volver a armarlo. Si es necesario, puedo manejar la carpintería. Arreglar cosas. No sé nada sobre trabajar en un rancho, Olivia.

Ella se encogió de hombros como si sus excusas fueran irrelevantes. —Como dije, puedo enseñarte. Necesito un hombre de mantenimiento—. Tragó saliva, y una pequeña arruga se formó entre sus cejas. —Me gustaría mucho que te quedaras.

¿Qué demonios había puesto Justin en su carta a su hermana? Toda su actitud había cambiado por completo. Ya no estaba recelosa, miraba a Nate directamente sin un atisbo de incomodidad o tensión. Sus gestos y apariencia eran tan parecidos a los de Justin que el corazón de Nate latió con una extraña sensación de déjà vu.

Miró al perro de nuevo, pensando. Su oferta resolvía su problema de trabajo y trabajar en el rancho significaba que podría vigilarla más de cerca. Pero odiaba la idea de tomar dinero de ella, sin importar cuánto trabajo hiciera.

—No sabes nada de mí—. Y si lo supiera, cambiaría de opinión. —Podría ser un violador en serie o un ladrón de joyas.

—¿Lo eres?— La diversión en su tono hizo que sus labios se curvaran.

—No—. Un asesino por circunstancias de mierda, ex pandillero del sur, y un perdedor en general, pero nunca había robado nada en su vida. Y nunca se forzaría a una mujer. —Aun así, acabas de conocerme.

—Dijiste que estabas pensando en quedarte en el pueblo. Meadowlark es mayormente una comunidad de ranchos. Solo tenemos trescientos residentes. Te costaría encontrar empleo en otro lugar.

Y la ciudad más cercana era Casper, a cien millas al oeste, olvidando los otros pequeños puntos en el mapa. Suspiró y miró al frente, debatiendo. Una cosa era quedarse cerca y otra estar justo encima de ella. Peor aún, tendría que enseñarle cómo hacer el maldito trabajo.

—Justin dijo que podía confiar en ti, que eras un buen tipo.

Su mirada se dirigió a la de ella. La sinceridad lo miraba de vuelta.

Dios, era hermosa. No de una manera de pasarela o algo encontrado en Hollywood, sino en la forma clásica, cien por ciento natural que no se encuentra en cualquier lugar. La belleza como la suya no tenía lugar en su vida.

Y maldición. Nate no era un buen tipo y ella no podía confiar en él. ¿Protegerla, no hacerle daño nunca, renunciar a lo que quedaba de su patética existencia para cumplir una promesa? Claro que sí. Pero él era lo más alejado de un santo que se podía ser.

—Si todo lo que te espera en casa son unos pocos amigos, ¿por qué no intentas quedarte aquí?—. Ella mecía la silla distraídamente, su postura y tono no eran insistentes ni autoritarios. —No puede hacer daño. Honestamente, sería agradable tener a un amigo de Justin cerca. Es como tener una parte de él aquí.

Mierda. ¿Cómo alguien podía decirle que no? Una hora en su presencia, y ya estaba listo para arrodillarse y someterse a todos sus caprichos.

—Está bien—. Aclaró su garganta áspera. Tendría que encontrar una solución respecto al pago porque de ninguna manera iba a aceptar dinero de ella. Había acumulado suficiente en ahorros del Ejército y recibía cheques de compensación por discapacidad cada mes. —Si estás segura.

—Positiva—. La sonrisa iluminó sus ojos azules esta vez, haciendo que su piel se calentara. —Bienvenido a bordo.

—Gracias—. Había un lugar especial en el infierno para él. Merecía la quemadura. Agarrando la caja a sus pies, se la pasó. —Estas son algunas de las cosas de Justin.

Ella trazó con los dedos el grabado de una herradura en la tapa. —No reconozco esto.

No veía cómo podría. Habría parecido ácido de batería en una herida de cuchillo devolver los últimos objetos que su hermano tocó en una bolsa de supermercado. —Hice la caja. Sus cosas están dentro.

Ella parpadeó. —¿Tú hiciste esto?—. Su mirada cayó a su regazo y pasó la mano sobre la tapa de nuevo. —Manejar la carpintería—, murmuró.

—¿Qué?

—Dijiste que podías manejar la carpintería. Esto es más que manejar un martillo o una sierra. El detalle es fantástico.

Bueno, Jim le había enseñado a Nate a tallar madera cuando era adolescente. Manos ociosas y todo eso. A lo largo de los años, había jugado con varias formas de madera y había mejorado, comenzando a crear otras cosas. En el hospital en Alemania, era lo único que lo había mantenido cuerdo.

Ella abrió la caja y revisó algunas fotografías. Cuando sacó un collar, se ahogó con un sollozo. —No sabía que tenía esto—. Las lágrimas corrían por sus mejillas, reflejándose en la luz de la luna. —Lo busqué por todas partes la última Navidad. Era de mi mamá.

Él miró del pequeño colgante en forma de corazón colgando de una cadena de oro a ella y de vuelta al colgante. Dale armas nucleares, dale un rifle de asalto apuntando a su cabeza, pero no pongas a Olivia Cattenach llorando cerca de él. No tenía experiencia con mujeres emocionales, y esta ya lo tenía envuelto alrededor de su dedo meñique.

Vergüenza, remordimiento y autodesprecio le comían las entrañas.

Levantándose, miró con anhelo su motocicleta. —Yo, eh... te daré tiempo a solas—. Necesitaba encontrar un lugar para dormir esta noche, de todos modos. —¿A qué hora debería...?

Lo siguiente que supo fue que la caja estaba en su silla y ella estaba pegada a él. Con sus pechos aplastados contra su pecho y cada centímetro de ella moldeado a él, se quedó congelado.

Brazos delgados se envolvieron alrededor de su cintura, agarraron su camisa, y ella enterró su rostro en su cuello. La parte superior de su cabeza apenas llegaba a su barbilla mientras sus lágrimas humedecían su piel. El aroma de su champú y algo elemental—¿lluvia?—los envolvía y... maldición. Nada antes había tenido la capacidad de excitarlo y calmarlo al mismo tiempo.

—Gracias—. Sus labios rozaron su garganta y él apretó los dientes contra un estremecimiento involuntario de interés.

Lucifer estaba grabando el nombre de Nate en una jaula en ese momento.

Como parecía necesitar consuelo y él tenía la culpa, cuidadosamente le acarició la parte trasera de la cabeza y puso su otra mano en la parte baja de su espalda. Al contacto, ella se acurrucó en él, y el deseo urgente de reclamarla luchó con una necesidad feroz de protegerla—del mundo, de cualquier cosa que se atreviera a hacerle daño, de... él.

—Lo siento—. Ella se apartó y sonrió, dejándolo tambaleándose por la pérdida. —Conocer a alguien que sirvió con Justin y ver sus cosas de nuevo me volvió un poco loca—. Su risa era como humo y el doble de tóxica. —Vamos. Vamos a acomodarte.

¿Acomodarme? ¿Cómo? ¿Con una botella de Jack y un blanqueador mental? Nada menos serviría.

—¿Vienes?

Sacudió la cabeza y la encontró sosteniendo la puerta mosquitera abierta. —¿Qué?

—Los cuartos de la tía Mae están junto a la cocina. Mi suite está en el tercer piso, así que puedes elegir entre tres habitaciones en el segundo.

¿Perdón? ¿Ella quería que se quedara aquí? —Conseguiré un lugar en el pueblo.

Su sonrisa hizo que el mundo a su alrededor diera vueltas. —Buena suerte con eso. No hay moteles.

El perro empujó la mano de Nate como diciendo, Muévete, idiota.

Está bien. Encontraría algo por la mañana. ¿Qué era un crimen más en comparación con la multitud de otros?