Capítulo: 4

Se lanzó entre dos miembros de la manada sorprendidos, ignorando el ardor de sus heridas mientras llevaba su cuerpo al límite. Detrás de él, podía escuchar los sonidos de la persecución: patas golpeando la tierra, gruñidos de frustración mientras sus antiguos compañeros de manada lo perseguían.

Fenris corría como nunca antes lo había hecho, sus poderosas piernas devorando el terreno. Se deslizaba entre los árboles, saltaba sobre troncos caídos y chapoteaba a través de arroyos helados en un intento de despistar a sus perseguidores. Sus pulmones ardían y cada músculo clamaba por alivio, pero él seguía adelante.

Mientras corría, la mente de Fenris giraba con las implicaciones de lo que había aprendido. Las ambiciones de Ragnar se habían vuelto aún más peligrosas en su ausencia. Si el alfa continuaba por este camino, significaría guerra, no solo con los humanos, sino también con otras manadas de hombres lobo. El pensamiento heló a Fenris hasta los huesos.

Después de lo que parecieron horas, los sonidos de la persecución comenzaron a desvanecerse. Fenris no redujo el ritmo, decidido a poner tanta distancia como fuera posible entre él y la manada. No fue hasta que la primera luz del amanecer comenzó a pintar el cielo que finalmente se permitió detenerse.

Colapsando bajo las raíces retorcidas de un roble antiguo, Fenris volvió a su forma humana. La transformación envió nuevas oleadas de dolor a través de su cuerpo maltrecho, y contuvo un gemido. En la luz gris del amanecer, pudo ver la magnitud de sus heridas: profundas cortadas y marcas de mordidas cubrían sus brazos y torso, y su pierna izquierda era un desastre de carne desgarrada.

—Maldito seas, Ragnar —murmuró Fenris, apoyando la cabeza contra el tronco del árbol. Cerró los ojos, concentrándose en su respiración mientras intentaba centrarse.

El sonido de pasos acercándose hizo que los ojos de Fenris se abrieran de golpe. Se tensó, listo para transformarse de nuevo a pesar de su agotamiento, pero se relajó ligeramente cuando reconoció la figura que emergía de los árboles.

—Freya —exhaló, una mezcla de alivio y cautela en su voz.

La mujer frente a él era alta y esbelta, con largo cabello rubio y penetrantes ojos azules. Al igual que Fenris, llevaba las marcas de su reciente batalla, aunque sus heridas parecían menos graves.

—Estás vivo —dijo Freya, con tono neutral—. No estaba segura de que lo lograrías.

Fenris logró esbozar una sonrisa irónica. —¿Decepcionada?

La expresión de Freya se suavizó ligeramente. —No. Aliviada, en realidad. —Se arrodilló junto a él, sus ojos recorriendo sus heridas—. Te ves terrible.

—También me siento terrible —admitió Fenris—. ¿Qué haces aquí, Freya? Si Ragnar descubre que me seguiste...

—Ragnar no lo sabe —lo interrumpió—. Me escabullí una vez que los otros abandonaron la persecución. Necesitaba hablar contigo.

Fenris estudió su rostro, notando el conflicto en sus ojos. —¿Sobre qué?

Freya vaciló, mirando por encima de su hombro como si temiera ser escuchada. Cuando habló, su voz apenas era un susurro. —Tenías razón, Fenris. Sobre Ragnar, sobre lo que le está haciendo a la manada. Las cosas han empeorado desde que te fuiste.

Una mezcla de vindicación y tristeza inundó a Fenris. —Cuéntame —dijo en voz baja.

Durante la siguiente hora, Freya pintó un cuadro sombrío de la vida en la manada bajo el gobierno cada vez más tiránico de Ragnar. La sed de poder del alfa se había vuelto insaciable. Había liderado ataques contra dos manadas vecinas, absorbiendo sus territorios y obligando a sus miembros a someterse o morir. Aquellos que mostraban cualquier signo de disidencia eran brutalmente castigados, a menudo públicamente, para servir de ejemplo a los demás.

—Está obsesionado con alguna vieja profecía —explicó Freya—. Algo sobre un tiempo de gran cambio que se avecina, cuando las barreras entre los mundos se debilitarán. Cree que al expandir nuestro territorio y aumentar nuestros números, estaremos en posición de tomar el control cuando estalle el caos.

Fenris frunció el ceño, una creciente sensación de inquietud en su interior. —¿Qué tipo de caos?

Freya negó con la cabeza. —No sé los detalles. Ragnar guarda la profecía completa para sí mismo. Pero sea lo que sea, está convencido de que le dará la oportunidad de establecer la dominación de los hombres lobo sobre los humanos y otros seres sobrenaturales.

—Está delirando —gruñó Fenris—. Incluso si tal profecía existe, intentar controlar ese tipo de caos es como intentar dominar un incendio forestal. Destruirá todo a su paso, incluyendo a Ragnar y la manada.

—Lo sé —dijo Freya suavemente—. Por eso vine a buscarte. Necesitamos tu ayuda, Fenris. Hay otros en la manada que ven la locura en las acciones de Ragnar, pero tenemos demasiado miedo para enfrentarnos a él abiertamente. Si volvieras, si reunieras apoyo...

Fenris negó con la cabeza, cortándola. —No puedo volver, Freya. Incluso si quisiera, Ragnar me mataría al verme. Y no estoy seguro de que los demás me sigan tan rápido después de que los abandoné.

—No nos abandonaste —argumentó Freya—. Defendiste lo que era correcto. Algunos de nosotros recordamos eso, aunque fuimos demasiado cobardes para apoyarte entonces.

Sus palabras despertaron algo en Fenris, un sentido de responsabilidad que había tratado de enterrar desde su exilio. Se había dicho a sí mismo que irse era la única manera, que no podía cambiar la mente de Ragnar ni salvar a la manada de su influencia. Pero, ¿había renunciado demasiado fácilmente?

—No lo sé, Freya —dijo finalmente—. Incluso si quisiera ayudar, no estoy en condiciones de desafiar a Ragnar. Y hay algo más... —Se detuvo, inseguro de cómo explicar la extraña sensación de urgencia que había estado creciendo dentro de él durante semanas.

Freya inclinó la cabeza, la curiosidad evidente en su expresión. —¿Qué es?

Fenris suspiró, pasándose una mano por el cabello enmarañado. —Va a sonar loco, pero... siento que estoy siendo atraído hacia algo. Un propósito mayor. He estado teniendo estos sueños, casi visiones, de un futuro oscuro y una mujer con ojos como esmeraldas. Creo... creo que estoy destinado a encontrarla.

Esperaba que Freya se riera o desestimara sus palabras como los desvaríos de un lobo exhausto y herido. En cambio, sus ojos se abrieron con reconocimiento.

—La profecía —susurró—. Ragnar mencionó algo sobre un elegido, una bruja con el poder de prevenir o provocar el caos venidero. Ha estado buscándola, convencido de que controlarla es la clave para sus planes.

Fenris sintió un escalofrío recorrer su espalda. ¿Podría la mujer de sus sueños ser esta bruja? Y si es así, ¿qué significaba que se sintiera atraído hacia ella?

—Necesito encontrarla antes que Ragnar —dijo, su voz llena de una nueva determinación—. Si es real, y si tiene el poder que Ragnar cree que tiene, podría estar en un terrible peligro.

Freya asintió, su expresión grave. —Entonces ve. Encuentra a esta bruja y descubre la verdad sobre la profecía. Tal vez al hacerlo, encuentres una manera de salvar también a nuestra manada.

Metió la mano en una bolsa en su cintura, sacando un pequeño frasco lleno de un líquido verdoso. —Toma esto. Es una poción curativa, no es suficiente para curar completamente tus heridas, pero debería ayudarte a recuperarte más rápido.

Fenris aceptó el frasco con gratitud. —Gracias, Freya. Por todo. Ten cuidado cuando regreses a la manada. No le des a Ragnar ninguna razón para sospechar de tu lealtad.

Freya logró esbozar una pequeña sonrisa. —Me he vuelto bastante hábil en actuar como una miembro obediente de la manada. Solo prométeme que tú también tendrás cuidado. Y Fenris —su expresión se volvió seria—. Si encuentras a esta bruja, protégela. Algo me dice que puede ser nuestra única esperanza.

Con esas palabras de despedida, Freya volvió a su forma de lobo y desapareció en el bosque, dejando a Fenris solo con sus pensamientos y el peso de su nueva misión.

A medida que el sol subía más en el cielo, Fenris se obligó a ponerse de pie, haciendo una mueca de dolor que recorrió su cuerpo. Destapó el frasco que Freya le había dado y bebió su contenido de un solo trago, haciendo una mueca ante el sabor amargo.

Casi de inmediato, sintió un calor extendiéndose por sus extremidades. El dolor de sus heridas comenzó a disminuir, y pudo sentir su fuerza regresando lentamente. No era una cura milagrosa, pero sería suficiente para ponerlo en movimiento de nuevo.

Fenris respiró hondo, centrándose. No sabía a dónde lo llevaría este viaje ni qué peligros le esperaban. Pero sabía, con una certeza que corría hasta los huesos, que encontrar a la bruja de sus sueños era la clave de todo: para salvar a la manada, para detener a Ragnar y quizás para prevenir el mismo caos que amenazaba con engullir el mundo.

Con una última mirada en la dirección en la que Freya se había ido, Fenris volvió a su forma de lobo y se adentró en lo desconocido, guiado solo por el tirón en su corazón y el recuerdo de unos ojos esmeralda.