CAPÍTULO 4 — VOLVER A REUNIRSE

Hazel

Me detengo en la puerta de la sala de reuniones, atónita. El tipo de la vela perfumada del almuerzo está estrechando la mano de mi jefe. Solo puedo ver su perfil, así que podría estar equivocada; ¡no puede ser él! Explicación posible: he pensado tanto en ese tipo en las últimas horas que ahora estoy proyectando sus rasgos en cada hombre similar que encuentro.

La vela perfumada se gira completamente hacia mí y me lanza una sonrisa. ¡Maldita sea! Es él en carne y hueso y con todos sus 32 dientes blancos como perlas.

¿Qué está haciendo aquí? ¿Está detrás de mí? ¿No era esta una reunión de negocios? El Sr. Jones dijo que el cliente me había solicitado específicamente. Probablemente, me siguió y descubrió dónde trabajo.

Me siento paralizada por el miedo, incapaz de mover un pie hacia adelante.

—¡Hazel, date prisa, ven aquí! —me llama mi jefe. Está irritado y me mira con recelo. Si no me muevo ahora, va a estrangularme.

¡Mantén la calma, chica! No has hecho nada malo.

Enderezo los hombros y entro en la sala de reuniones como si fuera una diseñadora de interiores segura de sí misma y exitosa.

Me detengo frente a la vela perfumada y le extiendo la mano para un apretón de manos profesional.

—Soy Hazel Channing, la diseñadora de interiores. Encantada de conocerte —me presento.

La vela se levanta de su silla y, en lugar de estrechar mi mano, la toma y coloca un beso ligero en el dorso de mi mano. Extraños cosquilleos brotan del lugar donde nuestras manos se encuentran y del punto donde puso sus labios hace unos momentos. Retiro rápidamente mi mano, preguntándome qué está pasando. ¿Algún tipo de electricidad estática debido a mi ropa de poliéster barata?

Él parece disgustado por mis acciones. Enderezándose, su actitud se enfría unos grados y se presenta ante mí.

—El placer es mío. Mi nombre es Derek O’Brien, Alfa de la manada Luna Creciente y CEO de Apogee Real Estate Corporation. Este es mi Beta y secretario, Damon Caufield —dice, señalando a su derecha hacia un hombre alto con cabello castaño claro y ojos grises claros, quien asiente brevemente en señal de reconocimiento.

La vela perfumada, no, el Sr. O’Brien, parece bastante engreído. Con razón. Quiero reírme de mí misma por pensar que era un vendedor de velas. Este tipo es uno de los Alfas más prominentes, un poderoso hombre de negocios y un jugador activo en mantener la paz entre nuestras especies. Posee muchas empresas y mucho poder.

Aunque tenía razón en que era un hombre lobo. ¡Y un Alfa además! Una razón más para mantenerme alejada.

Dios. Tengo un mal presentimiento sobre esta reunión. ¿Es esto una trampa para vengarse de mí por cómo lo traté en el almuerzo? Una venganza encubierta. No puede ser tan mezquino. ¿O sí? Podría ser. No lo conozco en absoluto. Además, es un Alfa, acostumbrado a que todos se arrodillen a sus pies, no a que le griten en medio de la calle. Dios mío, ¿qué he hecho?

No tengo tiempo para lamentarme demasiado en mi autocompasión, ya que todos se sientan y la reunión comienza con mi jefe dirigiéndose al Alfa O’Brien.

—Ahora que hemos terminado con las presentaciones, Hazel les mostrará una presentación de nuestra empresa y nuestros proyectos más exitosos. Para que puedan hacerse una idea de nuestros estándares.

Mi jefe entra en modo de negocios completo, impulsando la reunión hacia adelante. Debería terminar pronto, sin sorpresas desagradables.

Después de mi nerviosa presentación, durante la cual el Sr. Alfa Autoproclamado no dejó de mirarme como un raptor observando a su presa, poniéndome nerviosa e inquieta, el Sr. Jones comenzó a indagar sobre los detalles del proyecto. Estuvieron discutiendo durante más de media hora, pero con mi estado mental, no pude procesar lo que decían ni participar en la conversación.

Seguí mirando al Alfa O’Brien, sentado justo frente a mí al otro lado de la mesa, delineando el contorno de sus hermosos rasgos, viendo el sol reflejarse en su cabello oscuro, dándoles tonos azules, y observando sus labios moverse sensualmente al hablar: pura perfección. Sensualidad divina.

—Sra. Channing, ¿puede aportar alguna idea sobre el estilo para el vestíbulo principal y los interiores de los apartamentos?

La pregunta del Sr. Jones me saca de mi estado de perplejidad, y de repente me siento fría y sudorosa. ¿Qué estoy haciendo en medio de una reunión? ¿Por qué me siento tan atraída por este tipo que ni siquiera puedo pensar con claridad? ¡Contrólate, Hazel! Me reprendo a mí misma, luego trato de dar una respuesta profesional. Sin embargo, no he prestado atención a nada de lo que se ha dicho.

Cometo el error de mirar nuevamente al Alfa O’Brien y verlo sonreírme como si supiera exactamente en qué he estado pensando y que no tengo ni idea de cómo responder a la pregunta de mi jefe. Como resultado, un rubor me invade con fuerza, y me encuentro completamente sonrojada.

La sonrisa de Alpha O’Brien solo se ensancha. ¡Idiota!

Me recompongo lo mejor que puedo y empiezo a responder de una manera completamente genérica pero aún profesional.

—En mi opinión, deberíamos emplear un estilo clásico-moderno. Algo atractivo para los jóvenes pero también para una clientela más madura. Es algo elegante, pero no de una manera ostentosa. Tendré que examinar detenidamente los planos y el entorno antes de desarrollar una propuesta más detallada.

Me siento satisfecha conmigo misma por haber dado esta respuesta competente, aunque cuando desvío la mirada hacia el Sr. Jones, veo que no está impresionado con mi respuesta. Me conoce demasiado bien, maldita sea.

Al menos Alpha O’Brien finge estar satisfecho, gracias a Dios, un punto para él.

—Gracias, Sra. Channing. Esperamos ver su concepto y sus ideas. ¿Cuánto tiempo estima que le tomará proporcionar los primeros materiales?

Alpha O’Brien pregunta, mirándome directamente a los ojos. Me siento completamente atraída, como si estuviera tirando de una cuerda y físicamente moviéndome hacia él.

Reúno toda mi fuerza de voluntad y salgo de ese estado.

—Puedo proporcionar el concepto para finales de la próxima semana, no antes, porque tengo otros proyectos en mis manos —respondo sinceramente.

—¿Qué se necesita para que descarte todos sus proyectos actuales y se concentre solo en mí? —Alpha O’Brien pregunta con tal intensidad en su mirada y voz que siento como si me estuviera proponiendo matrimonio en lugar de preguntar sobre la prioridad del proyecto.

Momentáneamente, me quedo sin palabras. Este tipo es intenso; prácticamente puedo sentir su mirada quemándome la cara.

El Sr. Jones viene en mi ayuda, y por primera vez desde que comencé a trabajar aquí, me siento agradecida por todo su comportamiento controlador y mandón.

—Si me permite, Hazel no está en posición de tomar esa decisión. Ahora que ha señalado este aspecto importante, sugiero emplear a otro de nuestros diseñadores más experimentados para este importante proyecto. Hazel tiene demasiados proyectos en curso; no podemos arriesgarnos a afectar el cronograma de estos proyectos y molestar a nuestros clientes.

Me retracto. ¡Agradecida por mi sombrero! ¡Cómo se atreve! Está tratando de robarme este proyecto y dárselo a otra persona. De hecho, no estaba entusiasmada con trabajar con el Sr. Alpha Hombre Lobo, pero este es un trato tan grande; es la primera vez que trabajo en un proyecto tan grande. Sería beneficioso para mi carrera y mi currículum. No puedo dejar que me robe esta oportunidad.

Voy a hablar cuando Alpha O’Brien se me adelanta.

—No me importan sus otros clientes y sus proyectos. Estoy seguro de que mi proyecto es más grande y más remunerativo que todos sus otros tratos actuales. Además, cuando concerté esta reunión, solicité que Hazel se encargara del diseño. No aceptaré a ningún otro diseñador. Si Hazel no está dispuesta a aceptar el trabajo, buscaré otra empresa.

Alpha O’Brien declara altivamente, como un verdadero Alfa engreído. Dios mío, su ego es más grande que una casa.

No sé qué sentir acerca de que rechace a otros diseñadores y me solicite específicamente a mí. Creo que está tramando algo, y debería preocuparme, pero no puedo dejar que esta oportunidad se me escape. Mientras mi jefe estaba sin palabras, me apresuré y solté:

—¡Puedo hacerlo! Puedo proporcionar el concepto para esta semana.

Alpha O’Brien me sonríe, y siento que mi corazón se acelera.

—Genial. Hazel aceptó el trabajo; tenemos un trato.

El hecho de que me llamara por mi nombre sonó íntimo, y sentí un rubor en mis mejillas. Odio no tener control sobre los cambios de color en mi rostro.

El Alfa Idiota parece notarlo y me guiña un ojo. Arghh. Quiero golpearlo por ser tan coqueto y golpearme a mí misma también por ser tan obvia.

—No tan rápido. Ni siquiera hemos discutido la comisión aún, y... —el Sr. Jones va a decir, pero el Beta lo detiene, ¿cómo se llama? Damon Caufield.

—Podemos discutir los detalles de este trato entre nosotros. A Alpha O’Brien no le gusta ser molestado por estas trivialidades. ¿Podemos ir a su oficina para finalizar los términos? Alpha O’Brien quisiera discutir la idea del concepto más a fondo con la Sra. Channing para asegurarse de que estén en la misma línea.

El Sr. Jones parece algo convencido por sus motivaciones. El hecho de que eligieran a una diseñadora inexperta como yo, sin nombre ni antecedentes destacados, parecería sospechoso para cualquiera.

Parece dudar, luego toma una decisión, se levanta y lleva al Beta fuera de la sala de reuniones hacia su oficina.

Me quedo sola con este hombre intimidante, que parece tener un control inexplicable sobre mí.