Capítulo 5: Encuentros improbables

Ella

Con la directiva de mi jefe, el resto del día fue inusualmente ligero para mí.

Había una extraña sensación de liberación, sabiendo que las tareas habituales no me estaban esperando. Me aventuré al corazón de la ciudad, eligiendo un traje gris carbón sofisticado pero elegante. Al sentir la suave tela contra mi piel, pensé que definitivamente necesitaba esta mejora.

Al regresar a la firma, noté que mis colegas me miraban con curiosidad. Su confusión era comprensible; no estaban acostumbrados a verme tan relajado y despreocupado.

Sarah, por otro lado, estaba malhumorada en su escritorio sin decir una palabra. Estaba rodeada de un mar de papeles y parecía completamente abrumada. Me sentí un poco mal por ella.

—Hola —dije en voz baja mientras me acercaba a ella—. ¿Quieres ayuda?

La cara de Sarah se puso roja. —No de ti —siseó—. ¿Por qué tuviste que ir a chivarte? No es como si te pidiera ayuda porque te menosprecio ni nada. Es solo que... Bueno, normalmente tengo mejores clientes que tú.

Respiré hondo, eligiendo no dejar que su comentario sarcástico me afectara.

—Lo sé —dije, forzando una sonrisa rígida—. Pero no me chivé. Si soy honesto, no estoy del todo seguro de lo que pasó...

Los ojos de Sarah se entrecerraron. —¿Y un cliente de alto perfil, también? ¿Cuál es el gran problema?

Me encogí de hombros, acercando una silla al lado de su escritorio. —No lo sé, Sarah. Pero, oye... Déjame ayudarte. Tengo tiempo libre.

Durante un par de horas, ayudé a Sarah a pesar de su evidente desdén hacia mí. Pasamos las siguientes dos horas revisando informes y cruzando referencias de leyes. Se sentía bien echar una mano sin la presión de tareas pendientes sobre mi cabeza.

Al terminar, miré mi reloj de pulsera. Marcaba las 5:30 pm.

Treinta minutos completos de tiempo libre antes de mi reunión, pensé. Esto era realmente una anomalía en mi rigurosa rutina. Normalmente, estaría encorvado sobre archivos de casos hasta altas horas de la madrugada.

Pasé los últimos treinta minutos mirando el escaso archivo que me dio el Sr. Henderson. Ofrecía poca información, aparte del apellido de mi cliente: Barrett.

Quienquiera que fuera este 'Sr. Barrett' ciertamente parecía un enigma, o al menos alguien que valoraba mucho su privacidad. Aparte de eso, todo lo que pude deducir fue que este misterioso 'Sr. Barrett' poseía varios negocios en toda la ciudad, cada uno más diferente que el anterior.

Una cadena de supermercados, una tienda de colchones, un... ¿lavado de autos? ¿Era realmente tan conocido como el Sr. Henderson lo hacía parecer? Seguramente tenía que haber más que esto.

Al salir del imponente edificio de acero y vidrio de la firma de abogados, me recibió la vista de un elegante Bentley negro.

¿En serio? ¿Otro más? Me reí para mis adentros, reflexionando sobre la curiosa predilección por los Bentleys entre la élite de esta ciudad. Me recordó mi desafortunado encuentro con mi compañero destinado la noche anterior, pero rápidamente aparté ese amargo recuerdo de mi mente y puse una sonrisa en mi rostro.

La puerta se abrió suavemente, y me encontré con el rostro de un conductor de aspecto profesional. Estaba medio esperando a mi cliente, considerando el dramatismo de antes. Él asintió cortésmente.

—¿Señorita Morgan?

Asentí en respuesta, acomodándome cómodamente en el asiento trasero. —¿A casa del Sr. Barrett, entonces?

—Sí, señora —respondió, arrancando el coche.

El interior de cuero exudaba opulencia. Saqué los archivos del caso que había curado cuidadosamente a lo largo del día. L. Barrett: propietario de una extraña variedad de negocios y ahora en medio de una disputa de tierras significativa.

Mientras el Bentley navegaba suavemente por las calles de la ciudad, fui testigo de un lienzo en evolución de maravillas urbanas. La ciudad, bañada en el suave resplandor ámbar del atardecer, mostraba una mezcla única de maravillas arquitectónicas y vida bulliciosa.

Esta ciudad era tan diferente de aquella en la que crecí, con mucha más cultura. Personas de todos los ámbitos de la vida, orígenes y etnias caminaban por las calles. Murales coloridos adornaban las paredes de los edificios. Artistas callejeros hacían trucos y tocaban instrumentos en las aceras, atrayendo a grupos de turistas curiosos y espectadores.

Sí, esta ciudad era más peligrosa que aquella en la que crecí. Estaba superpoblada, con una corriente densa de crimen corriendo por su oscuro trasfondo.

Pero tenía carácter debajo de todo eso. Potencial. Imaginaba un mundo en el que el crimen de esta ciudad fuera finalmente erradicado, permitiendo que los verdaderos colores de la ciudad finalmente brillaran.

Por eso vine aquí, para dejar una marca positiva. Como abogada, tenía la capacidad de elegir entre caminar por el lado oscuro o el lado luminoso. Podía defender a criminales, podía ayudarlos a mantenerse fuera de la cárcel para que pudieran seguir cometiendo delitos, o... podía defender a buenas personas. Podía poner a los malos tras las rejas.

Eso era lo que quería. Mi padre no lo entendía del todo, pero Moana, la Loba Dorada, entendía perfectamente cuánto significaba eso para mí. Ella sabía mejor que nadie cuánto bien había en el mundo, y cómo esas buenas personas solo necesitaban unos cuantos peldaños adicionales en su escalera a veces para llegar a la cima.

El Bentley se detuvo frente a un edificio imponente, cuya fachada brillaba con los tonos dorados del atardecer. La magnitud de su lujo me impactó de inmediato.

Aunque no había estado en la ciudad por mucho tiempo, era innegable que este era uno de sus joyas de la corona. Me recordaba al ático de mi padre en mi ciudad natal, del cual él era dueño en su totalidad. Mi padre alquilaba los apartamentos inferiores a otras personas adineradas, pero estaba mayormente reservado para nuestro extenso ático.

Este edificio, sin embargo, era un poco diferente. Podía decir por el cartel y la alfombra roja que conducía a la puerta, junto con la vista de las personas elegantemente vestidas entrando y saliendo, que este lugar prácticamente destilaba dinero.

El uniforme impecable del portero y sus guantes blancos eran un testimonio del prestigio del edificio. No es de extrañar que el Sr. Henderson insistiera en que comprara un buen traje.

—¿Señorita Morgan, supongo? —dijo, sonriendo cortésmente—. El Sr. Barrett la está esperando. Último piso.

Al entrar en el ascensor, me tomé un momento para respirar. Todo este montaje se sentía lujoso. Demasiado lujoso.

Mi padre, un empresario experimentado, nunca recibiría a su asesor legal de una manera tan opulenta. Era demasiado ostentoso, demasiado descarado.

Las puertas del ascensor se deslizaron, revelando un espacio amplio y tenuemente iluminado. Todo el piso parecía estar reservado para este único evento. Una gran mesa estaba puesta, con un mantel blanco inmaculado que brillaba bajo las lámparas de araña.

Pero lo que realmente llamaba la atención era la vista panorámica de la ciudad. Sus luces danzaban como estrellas contra el lienzo de la noche.

Contra este telón de fondo se erguía una silueta.

La postura del hombre era imponente, pero había una familiaridad inconfundible en él. El aroma embriagador que se acercaba hacia mí hizo que mi corazón diera un vuelco.

Era una fragancia que conocía... la conocía demasiado bien, de hecho.

Instantáneamente, intenté darme la vuelta y salir, pero las puertas del ascensor estaban cerradas, y un hombre con traje negro y gafas oscuras bloqueaba el camino.

No puede ser, pensé para mí misma, tragando saliva mientras lentamente volvía a enfrentarme a la figura que estaba junto a la ventana.

—Señorita... —Se giró, y la luz de la habitación iluminó sus rasgos. Tan pronto como me vio, sus ojos se abrieron de par en par en reconocimiento, su postura se enderezó y su voz tembló ligeramente mientras continuaba.

—... Señorita Morgan. Buenas noches.