Capítulo 1: El camino del destino

Ella

Ya pasaba de la medianoche y todavía estaba atrapada en la oficina.

El resplandor de la pantalla de mi portátil era casi un consuelo, una señal de que estaba trabajando duro, de que estaba progresando.

—Casi termino —murmuré para mí misma con un suspiro mientras me frotaba los ojos cansados.

Así era mi vida, sin embargo. A estas alturas, me estaba acostumbrando a pasar todo mi tiempo aquí en el bufete de abogados.

Como abogada novata, nunca esperé ser tratada como una reina, pero ¿acaso no podían verme como algo más que su recadera?

—¿Podrías fotocopiar esto para mí, Ella? —me había pedido James más temprano ese día, entregándome una pila de expedientes como si fuera obvio que yo sería quien lo hiciera.

Y así lo hice, junto con una docena de otras tareas que no gritaban precisamente 'abogada'. Pero creía, quizás ingenuamente, que la perseverancia me ganaría respeto y mejores oportunidades.

Después de todo, era mi primer año fuera de la facultad de derecho. ¿Qué esperaba?

El suave zumbido de la aspiradora del conserje interrumpió mis pensamientos. Ya eran casi la una, y mi cuerpo me recordaba su necesidad de dormir con cada músculo dolorido.

Me estiré y comencé a recoger mis cosas cuando mi teléfono vibró con una llamada entrante. La pantalla decía Mamá y Papá. Suspirando, contesté.

—Hola, ustedes dos.

—¿Ella? ¿Estás en casa ya? —la voz de mi padre Edrick se escuchó, una mezcla de preocupación y leve frustración.

—Todavía estoy en el trabajo, papá —respondí, con la voz cargada de agotamiento.

—¡Ella! ¡Es muy tarde! —intervino mi madrastra Moana, con su voz rica y melódica.

—Lo sé, mamá, pero tengo mucho que hacer.

Moana. Ella era mi madrastra. Solía ser mi niñera por un corto tiempo, pero en un romance vertiginoso, ella y mi papá se casaron y tuvieron a mi hermanita. Moana era más una madre real para mí de lo que mi propia madre biológica podría haber sido.

Escuchar su voz en una noche como esta era un consuelo, pero no podía negar el hecho de que me molestaba un poco la tendencia sobreprotectora de mis padres. Tenían buenas intenciones, pero a veces olvidaban que yo era una adulta capaz de cuidarme sola.

—Es una ciudad muy peligrosa para estar fuera tan tarde —murmuró mi padre—. ¿Recuerdas las noticias de la semana pasada?

Suspiré. —Sí, papá. Lo recuerdo. Eso fue al otro lado de la ciudad.

—No importa, Ella —dijo mi papá, sonando exasperado—. Ese dueño de supermercado fue asaltado a punta de pistola. ¡A punta de pistola! No necesito que mi niña esté en peligro...

—Papá, te quiero, pero no estoy indefensa —protesté.

—Lo sé. —Mi papá hizo una pausa con una risa. Podía imaginar a Moana a su lado, su mano pecosa tocando su hombro mientras le lanzaba una mirada como diciendo 'Basta, Edrick'.

—Pero sigues siendo mi niña —continuó.

—Lo sé, papá —respondí, sonriendo ligeramente mientras guardaba mi portátil en mi bolso—. Siempre te aseguras de que no lo olvide.

La voz de Moana intervino entonces. —Solo pide un Uber, Ella. No camines ni tomes el metro. ¿De acuerdo?

—Está bien, está bien —cedí, sonriendo—. Los quiero a ambos.

—Nosotros también te queremos. Cuídate. —La voz de mi madrastra tenía una calidez que siempre lograba colarse en mi corazón.

Colgaron, y sacudí la cabeza. Nunca cambiarían.

Podría tener una vida de lujo, protegida y mimada en el ático de mi papá. Él era uno de los Alfas más ricos del mundo: el CEO de WereCorp y el heredero de la fortuna de la familia Morgan.

Yo era su heredera, y tenía tanto derecho a esa empresa y fortuna como él. La oferta siempre estaba sobre la mesa. En cualquier momento, era más que bienvenida a volver a casa, seguir los pasos de mi padre y trabajar para ser la próxima CEO mientras vivía una vida de lujo sin límites.

Pero elegí esto. Elegí pararme sobre mis propios pies y dejar mi huella. Elegí ir a la facultad de derecho, mudarme a esta nueva ciudad que desesperadamente necesitaba abogados y abrirme camino.

No seguí el consejo de mi padre esa noche. Después de pasar las últimas doce horas sentada en una oficina en el sótano sin ventana, el aire nocturno era refrescante. Al salir al aire frío de la noche, una suave llovizna salpicó mi piel.

Opté por caminar. Las sombras y los sonidos de la ciudad no me asustaban. Eran simplemente parte del pulso, el latido de un mundo vivo incluso en la oscuridad.

—Deberías escuchar a tus padres, Ella —dijo mi loba, Ema, su voz resonando en mi mente. Ella había estado allí desde que podía recordar, una compañera constante, una amiga, una voz de la razón.

—Está bien, Ema —respondí. Hablar con ella en mi mente era algo innato, como lo era para la mayoría de los lobos. Mis labios ni siquiera se movieron. A veces, cuando era pequeña, accidentalmente le hablaba en voz alta, pero eso era normal.

Ema respondió con un gruñido bajo. Al principio, pensé que me estaba gruñendo a mí, y rodé los ojos y seguí caminando.

Pero eso cambió cuando escuché susurros, sombras convergiendo a mi alrededor.

—Mira lo que tenemos aquí. Una loba solitaria en la noche —se burló una voz áspera. Los Renegados. Podía sentir sus intenciones, la avaricia en sus ojos. Apreté con fuerza mi bolso.

—Aléjense —advertí, mostrando mis colmillos.

Una sonrisa se extendió por el rostro del líder. Era un tipo feo, con una gran cicatriz que le cruzaba la cara en diagonal.

—Haznos retroceder, niña.

Se acercaron a mí. Con reflejos relámpago, lancé un puñetazo al más cercano, que se desplomó.

—¡Mierda! —dijo uno de los tipos, con los ojos muy abiertos—. ¿Parece que tenemos una Alfa aquí, chicos? ¿Quién lo hubiera pensado? ¡Hoy es nuestro día de suerte!

Mi puñetazo solo animó al resto. Vinieron hacia mí desde todos los lados, aún más fervientemente ahora que sabían mi estatus.

La realización me golpeó. No solo veían a una chica. Veían una posible recompensa. Una Alfa bajo la apariencia de ropa sencilla.

Los Renegados en mi ciudad natal a menudo estaban confinados a un distrito, que generalmente estaba fuertemente vigilado por la policía. Muchos de ellos eran drogadictos y delincuentes menores.

Aquí, seguían siendo drogadictos y delincuentes menores, pero no había un 'distrito' que los mantuviera. Vagaban libremente, y la policía local tenía demasiado trabajo para vigilar a cada Renegado por robos y asaltos.

Más Renegados salieron de las sombras. Toda una pandilla de ellos. Todos estaban burlándose, riendo, mostrando sus dientes amenazantes y rostros llenos de cicatrices.

—¡Retrocedan! —gruñí, sintiendo que comenzaba a transformarme mientras mis instintos de años de entrenamiento Alfa comenzaban a activarse—. ¡Voy a derribar a cada uno de ustedes!

Mientras mi advertencia resonaba en el callejón tenuemente iluminado, se asentó una tensión palpable. El líder solo sonrió.

—¿La niña piensa que puede pelear, eh?

Se lanzó hacia mí. Esquivé con un movimiento rápido, usando mi codo para golpearlo directamente en la mandíbula. Retrocedió tambaleándose, con el dolor momentáneamente reflejado en su rostro. Pero no tuve tiempo de disfrutar la pequeña victoria, ya que otro Renegado se lanzó hacia mí desde atrás.

Girando con gracia y velocidad, lo agarré por la muñeca, lanzándolo por encima de mi hombro. Su cuerpo se estrelló contra una pila cercana de cajas de cartón.

Pero estaba en gran desventaja numérica. Mis habilidades de Alfa solo atrajeron a más de ellos de las sombras, intrigados por mi destreza. Para ellos, una Alfa femenina solitaria era una mina de oro ambulante. Pensaban que tenía dinero.

Podía sentirlos acercándose desde todos los lados, sus burlas y risas sarcásticas alimentando mi ira. Lancé una serie de patadas y puñetazos. Cada movimiento era preciso y dirigido. Logré golpear a dos Renegados más, pero el cansancio comenzaba a hacer mella, y eran demasiados.

Un Renegado logró agarrar mi brazo, desequilibrándome. Podía sentir que la marea se volvía en mi contra. Me zafé el brazo, pero ahora estaba presionada contra la pared sin ningún lugar a donde ir.

—Peleó bien —dijo el líder, limpiándose un poco de sangre del labio—. Pero no lo suficiente.

De repente, el rugido de motores perforó la noche. Tres Bentleys negros emergieron, rodeándonos, iluminando el callejón. Levanté el brazo para protegerme los ojos, cegada por la luz.

Y entonces, de la luz vino un aroma. Era tan embriagador que sentí que mis rodillas se debilitaban. Unos brazos fuertes me envolvieron mientras aún estaba aturdida.

—Tóquenla, y será lo último que hagan —gruñó una voz profunda.

Los Renegados se dispersaron como ratas, desapareciendo en las sombras. Me giré, encontrándome con la mirada de mi salvador. Alto, con ojos profundos y un aire de mando. No había duda.

Una fuerza profunda dentro de mí se agitó. Mi loba reconoció el vínculo incluso antes de que mi cerebro pudiera procesarlo.

—Compañero —susurró Ema.

—Tú —murmuré, sin palabras. Los labios del extraño se curvaron en una sonrisa.

—Yo.

El destino, al parecer, tenía una forma curiosa de hacer presentaciones. Y así, en el corazón de la peligrosa ciudad, bajo el manto de la noche, mi camino como abogada se cruzó con el sendero del destino mismo.