6. Solo por el momento (2)

—Ava, necesitas una forma de pagar la universidad, ¿verdad? Eso es algo con lo que puedo ayudarte. No tienes que... —Luchó por describir mi trabajo secreto como acompañante antes de rendirse y agitar la mano como diciendo, "ya sabes a lo que me refiero. No tienes que pasar todas las noches fuera. Si aceptas dejarme ayudarte, puedes usar ese tiempo para estudiar o hacer lo que quieras."

—Está bien, pero ¿por qué harías eso? ¿Qué ganas tú con esto? —No pude evitar notar cómo parecía sudar más de lo necesario, lo que indicaba que sus motivos no eran puramente altruistas, a pesar de su competencia.

Antes de que Sean pudiera responder, el llanto de un bebé llenó el café, captando la atención de todos. La madre parecía demasiado ocupada para entender completamente lo que su hijo necesitaba. Traté de no dejar que me molestara, pero con cada llanto, mi corazón se apretaba más y mi estómago se retorcía en nudos.

Percibiendo mi cambio de ánimo, Sean extendió la mano y me apretó suavemente la mano, sacándome de mis pensamientos.

—Ava, ¿estás bien?

El llanto del bebé había cesado, y retiré mi mano, pasándola por mi cabello enredado en su lugar. —Sí, estoy bien. Por favor, continúa.

Sean me miró a los ojos durante un largo y silencioso momento. Tragó saliva y ajustó sus gafas. —No he tenido novia desde que rompí con Sophia hace tres años. Fue durante ese tiempo que me di cuenta...

—Que te atraen los hombres —terminé su frase, y él asintió.

—No es que no lo supiera. Solo que... no quería admitirlo, ¿sabes? Mi papá es tan tradicional, tan recto. Ni siquiera puedo imaginar cómo reaccionaría si se enterara...

—Pero tendrás que decírselo eventualmente —murmuré, sintiendo un tirón en el pecho, muy consciente de la hipocresía en mis palabras. —No puedes vivir con una mentira para siempre.

—Lo sé. Ahí es donde necesito tu ayuda.

—¿Quieres que hable con tu padre? —solté, atragantándome en el proceso. ¿Estaba loco o qué?

Sean me pasó un vaso de agua. —No, tonta. Todo lo que quiero es que seas mi novia.

El agua se fue por el camino equivocado y tosí débilmente.

—Solo temporalmente.

—¿Estás loco? —susurré, secándome con la servilleta de papel que me dio.

—Tal vez. Pero no entiendes la presión que tengo —dijo, ofreciéndome más servilletas. —El aniversario de mis padres es la próxima semana. Si no me presento con una chica a mi lado, no me dejarán en paz.

Quería objetar, pero él sostuvo mis manos y suplicó. —Por favor, Ava. Ayúdame esta vez y te lo agradeceré enormemente. Por favor. Solo piénsalo. No es un trato tan malo, ¿verdad? Piensa en todo el tiempo que tendrás para perseguir tus propios sueños, los que realmente quieres perseguir, en lugar de hacer... cosas que preferirías no hacer si tuvieras mejores oportunidades, ¿no es cierto?

—Esto es arriesgado, Sean. Mi familia... no tienes idea de lo que estás pidiendo.

—Lo sé. Pero no sé en quién más confiar, y tú eres la única que lo sabe.

Negué con la cabeza. —Debí haber sabido que esto me iba a morder el trasero.

—Ava...

—Está bien —dije, y observé cómo sus ojos se agrandaban y su boca se abría. Tomé una respiración profunda e intenté despejar mi mente—. Pero solo para que lo sepas, habrá una tarifa adicional cada vez que tenga que soportar a tu insoportable hermana.

Si Sean encontró divertida mi condición, ciertamente no lo demostró.

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Más tarde esa noche, Sean me dejó en casa. No esperaba encontrar otro coche lujoso aparcado justo frente a nuestro edificio. Sin embargo, ahí estaba. Un coche negro brillante bajo la luz de la calle, luciendo más fuera de lugar que un caballo cojo en una carrera.

Solo pensé en ello brevemente cuando Tina, una chica de catorce años que vivía justo enfrente de nuestro apartamento, salió con su pequeño Beagle tambaleándose detrás de ella.

Con una sonrisa, le saludé con la mano, y ella me devolvió el saludo.

Cuando el ascensor me dejó en mi piso, escuché las voces que emanaban desde dentro mucho antes de siquiera alcanzar la perilla.

Aunque el aire literalmente se me escapó del pecho cuando la primera cara apareció en vista en el segundo en que empujé la puerta, era una que menos esperaba.

¿Qué demonios estaba haciendo aquí?

Antes de que pudiera procesarlo más, los ojos de mi mamá se fijaron en mí, y prácticamente me arrastró para saludar a Brian Reinhold, quien estaba sentado junto a mi papá en nuestro viejo y chirriante sofá que apenas podía acomodar a dos personas a la vez.

Afortunadamente, él era el único que ocupaba ese sofá. ¿Te imaginas la vergüenza si este hombre guapísimo terminara cayéndose por él?

Solía pensar que me había acostumbrado a nuestra pobreza, al olor de las paredes húmedas y los sueños rotos que aún persistían en nuestro apartamento. Pero tal vez nunca lo hice realmente. No cuando él estaba allí, bajo el mismo techo, un recordatorio constante de todo lo que una vez tuvimos, todo lo que habíamos perdido.

—Entonces, tu papá mencionó que estás buscando trabajo —dijo Brian, su voz tan profunda y cautivadora como la recordaba. Se me erizó la piel en los brazos desnudos.

Mi corazón latía demasiado rápido para formar una respuesta coherente. Suspiré aliviada cuando mi papá habló en su lugar. —Es demasiado orgullosa para pedir ayuda —le informó a Brian, su sonrisa genuina y agradecida, intensificando mis sentimientos de inseguridad.

—Lo entiendo —respondió Brian con calma, su voz apenas por encima de un susurro. Escuché cada palabra claramente, como si mis sentidos se hubieran inexplicablemente agudizado.

Sentí su mirada recorrerme, encendiendo un calor feroz que subió por mi cuello. Era como si sus dedos trazaran un camino tentador y prohibido por mi columna vertebral.

Crucé las piernas, sintiendo una calidez y una incomodidad inusuales en todos los lugares que debían permanecer prohibidos.

—¿Qué te parece unirte a mi empresa como recién graduada, Ava? —propuso, dirigiendo la pregunta a mí, pero fue mi mamá quien no pudo contener su emoción.

—¿Hablas en serio?

Brian simplemente sonrió, siempre el caballero. —Absolutamente —respondió, antes de volver su mirada hacia mí—. No es un arreglo permanente, sin embargo. Piénsalo como un programa de seis meses. Tiempo suficiente para que demuestres tus habilidades y te pruebes a ti misma. Si destacas, pueden contratarte como empleada regular. Y si no, bueno, son solo seis meses. ¿Qué es lo peor que podría pasar?