3. Finge hasta que lo consigas

—¿Ava? —El tipo se quedó allí, completamente sorprendido, con los ojos tan abiertos que parecía que se le iban a salir de la cabeza.

¡Genial! Esto definitivamente no formaba parte del plan. Al menos no tan pronto.

—¿Eres tú de verdad? —tartamudeó, frunciendo el ceño y ajustándose las gafas sin montura en la nariz—. ¿Cómo... qué... cuándo... QUÉ?

En pocas palabras: estaba en un gran problema. ¡Pero en un problema realmente grande!

Después de salir de la fiesta, llamé a un taxi y me dirigí a la dirección que me había dado el cliente, aunque fue todo un desafío con mi madre todavía regañándome. Tardé unos veinte minutos en llegar al lugar y otros cinco minutos en esquivar la recepción y colarme en el ascensor (afortunadamente) vacío. Pero tan pronto como abrí la puerta de la habitación designada, esperando otro encuentro sin sentido, mi peor pesadilla estaba frente a mí con un traje, sus mejillas sonrojadas.

Como si eso no fuera suficiente para destruir mi autoestima, resultó que esta pesadilla no era otra que Sean Edwards, el hermano de mi archienemiga, Coraline Edwards.

—¡Mierda! —exclamé por lo que parecía la milésima vez, mirando con los ojos bien abiertos cómo Sean, de veintiséis años, se estremecía ante mi elección de palabras y mordía nerviosamente su labio inferior—. ¡Mierda! No, olvídalo. Doble mierda. En realidad, al diablo, ninguna cantidad de mierda podría ser peor que esta mierda.

—¿Podrías parar, por favor? —gruñó, secándose el sudor de la frente. Ya estaba cansado de lidiar conmigo—. Eso es suficiente mierda para toda una vida.

—¿Qué sabes tú? —exclamé, escondiendo mi cara entre las manos, apenas conteniendo las ganas de romper a llorar. Me sentía humillada, mi cara ardía de vergüenza y el sudor me corría por la frente a pesar de que el aire acondicionado funcionaba perfectamente.

¿Por qué tenía que pasarme esto a mí? Solo necesitaba mantener este trabajo un poco más, pero no, el destino no podía ser tan amable conmigo, ¿verdad? Olvidé por completo lo desafortunada que había sido toda la familia Monroe últimamente. Y ahora que me había atrapado el tipo con el que prácticamente crecí, este trabajo estaba condenado desde el principio. Para empeorar las cosas, ni siquiera pude ahorrar suficiente dinero para mi segundo semestre antes de que todo se viniera abajo. Durante los últimos meses, comprometí mi orgullo y valores por absolutamente nada. ¡Absolutamente nada!

—Supongo que sé algunas cosas, pero tal vez estoy exagerando lo malas que han sido mis experiencias. Tiendo a hacer eso mucho.

Mientras lo miraba, se frotó la nuca y cambió su peso de un pie al otro. —Lo siento. Tiendo a decir tonterías cuando estoy estresado. Espera, ¿por qué hace tanto calor aquí? —Se abanicó y luego volvió a la cama, tomando asiento y jugueteando con sus largos dedos.

Gemí, rodando los ojos, y me senté en la silla acolchada junto a la puerta, enterrando mi cara entre las manos. —Sean, ¿qué haces aquí?

—Podría preguntarte lo mismo.

Claro, tenía derecho a preguntar, pero eso no significaba que tuviera que hacerlo. Levanté la cabeza y le di una mirada sarcástica. —Oh, ¿para qué molestarse? ¿No lo has descubierto ya? Sabía que estaba siendo grosera y no tenía justificación para ello... pero no podía controlarme. Si se corría la voz sobre mi trabajo, estaría en serios problemas. Problemas muy, muy serios.

¡No podía soportar pensar en lo decepcionado que estaría papá!

—¿Qué te pasa? —frunció el ceño con molestia—. ¿Crees que quería esto? ¿Que me atraparan con una escort que resulta ser una amiga de la infancia de mi hermana? ¿Qué demonios, Ava? ¿Por qué estás enojada conmigo?

Tenía razón. No debería estar enojada con él. No había hecho nada malo. Excepto contratar a una escort... pero yo era la última persona para juzgar. Después de todo, era gracias a personas como él que todavía tenía una oportunidad de graduarme.

Suspiré, frotándome las sienes.

—No estoy enojada contigo —dije, lo cual era parcialmente cierto—. Estoy... estoy furiosa conmigo misma. Esto... nunca debió haber pasado. No entiendes...

—Bueno, en ese caso, estamos en igualdad de condiciones, ¿no? —comentó, frunciendo el ceño de nuevo—. Porque tú tampoco pareces estar haciendo un gran trabajo entendiéndome a mí.

—¿Eso significa algo? —pregunté.

—Por supuesto que sí. No eres la única lidiando con una crisis.

—¿De qué... de qué estás hablando? —apreté el puño y siseé—. ¿Cómo puedes estar en problemas? Por lo que yo sabía, su familia no estaba en bancarrota, su madre no lo estaba presionando para seducir al hombre rico de al lado, y su hermano no le estaba robando, dondequiera que lo guardara. Así que, no, no podía entender qué tipo de problemas podría estar enfrentando.

Pero luego lo pensé más y otra realización me golpeó. Mis hombros se hundieron. —No diré una palabra sobre esto si te preocupa. Así que relájate. Tu secreto está a salvo conmigo. ¡Lo prometo!

—Ava, no es lo que... —Sean fue interrumpido por el sonido de su teléfono. Frunció el ceño mientras lo sacaba de su bolsillo y gruñó unas pocas palabras—. Maldita sea. ¿Por qué están tan temprano?

Fruncí el ceño, un escalofrío recorrió mi columna. Sus palabras me llenaron de miedo. —¿Qué está pasando?

—Ugh... ¡esto es malo! —Se pasó una mano por el cabello oscuro, saltando de la cama y entrando en modo de pánico total—. Hice algo realmente estúpido. Por favor, trata de no enojarte.

—Basta de tonterías, Sean. ¿Qué demonios hiciste? ¿Quién está temprano? Espera. ¿Contactaste a otra escort? ¿Qué demonios, Sean? ¿Eres algún tipo de adicto al sexo del que me estoy enterando ahora?

Ni siquiera estaba segura de por qué me sentía ofendida. Pero al diablo. ¿A quién le importaba realmente?

—¿Qué? ¡No! ¿Cómo podrías siquiera...? —Parecía igualmente horrorizado y aterrorizado.

—¿Qué más se supone que debo pensar?

En lugar de responder, sacudió la cabeza. —Olvídalo. ¡No tenemos tiempo para esto! —Se giró y se dirigió hacia la puerta, agarrando su chaqueta de la cama—. Vamos, te llevaré a casa.

Sin embargo, antes de que pudiera siquiera tocar el pomo de la puerta, fuimos interrumpidos por un golpe.

La mano de Sean se congeló. Sus ojos se abrieron de par en par, y casi dejó escapar un gemido mientras miraba hacia atrás.

Pero no era el único.

Sean y yo intercambiamos una mirada mientras mi corazón latía con fuerza contra mi pecho.

Él me dio una mirada de disculpa mientras yo le lanzaba una mirada desconcertada, preguntándome qué demonios estaba pasando.

—Puedo explicarlo —dijo en voz baja, usando sus manos para implorarme que me calmara.

—Será mejor que empieces ahora mismo —susurré, manteniendo mi voz lo más baja posible.

Sean cruzó la habitación, me agarró del brazo y me llevó a la esquina más alejada, lejos de la entrada principal.

—Está bien. Todo comenzó ayer cuando uno de mis amigos se burló de mí por no tener novia. Traté de convencerlos de que no estaba interesado. Con toda la carga de trabajo, tenía muy poco tiempo para cualquier otra cosa. Conoces a mi papá, ¿verdad? Puede ser un verdadero dolor de cabeza. Es increíblemente meticuloso y...

—¡Sean! —lo regañé—. Estás divagando. ¡No tenemos tiempo para esto!

Él hizo una mueca. —Lo siento. Nervioso. Como puedes ver. Bueno, esto es lo que pasó... Les dije que no tenía tiempo. No me creyeron. Les dije la verdad. Aún no me creyeron. Me etiquetaron como gay. Y no de una manera solidaria o comprensiva, sino de una manera despectiva. Se estaban burlando de mí. Fue demasiado para manejar. Así que, de alguna manera, mentí... —Tomó una respiración profunda después de soltarlo todo—. Les dije que estaba saliendo con una chica que conocí en línea, y que ella quería mantenerlo en secreto.

—¿QUÉ?

—Sí, suena terrible, lo sé.

—¿QUÉ DEMONIOS?

—Sí, eso también.

—¿Estás diciendo que vinieron a verte ligar con alguna chica misteriosa? —Podía sentir la bilis subiendo por mi garganta—. ¿Qué les pasa a tus amigos? ¿Son todos así de asquerosos?