2 - Un rayo de esperanza

Llegué a un claro y suspiré, desesperada por descansar. Justo cuando casi me desplomaba de agotamiento, escuché el sonido de cachorros riendo. Una segunda oleada de energía me recorrió y seguí el hermoso sonido. Llegué a una familia que jugaba en un lago y lavaba ropa.

Cuando comencé a acercarme a la mujer y sus dos cachorros, me desplomé en la hierba.

—¡Oh, diosa mía, cachorro, ¿estás bien?!

Mis ojos estaban pesados, tenía ganas de dormir durante unos días, pero también estaba hambrienta. Reuní las fuerzas que me quedaban y le hice una súplica desesperada.

—Mi familia fue asesinada en un ataque, he estado corriendo durante mucho tiempo, ¿me acogerás? —pregunté en un susurro.

No me importaba estirar la verdad en este punto, estaba tan desesperada como podía estarlo. Un cachorro vino con un pequeño cuenco de agua del lago, y lo tomé, bebiéndolo de un trago y jadeando.

La mujer asintió y el segundo cachorro trajo más agua mientras ella comenzaba a limpiar mis piernas. Me incliné para ver un horrible susto... mis piernas estaban arañadas y sangrando, y cubiertas de tierra y barro. Mi ropa estaba hecha jirones y sucia.

Sabía que mi cabello rubio probablemente estaba lleno de tierra y barro, pegado a mi cuello y húmedo. Estaba segura de que parecía una loca.

—Mi nombre es Valerie, y eres bienvenida a quedarte con mi manada todo el tiempo que necesites, ¿cómo te llamas, cachorro?

Sonreí. —Ellie, me llamo Ellie.

Ella me sonrió de vuelta, al igual que sus cachorros, presentándose como Molly y Greg. Supuse que eran gemelos, y de unos diez años.

Me quedé en la hierba con mis nuevos amigos hasta que terminaron de lavar la ropa, y luego los seguí hasta su manada.

Decidí que no podía simplemente contarle a mi nueva manada la verdadera historia, tendría que integrarme, ganarme su confianza primero. Me sentía terrible por ser deshonesta, pero no creía tener otra opción.

Después de un tiempo, confesaría la verdad y, con suerte, para entonces habría demostrado mi valía y me dejarían quedarme.

Mi nueva manada, Whisper Crescent, era muy pequeña y estaba llena de personas de buen corazón. Blood Claw estaba tan enfocada en la lucha, la guerra y el poder, pero esta manada era feliz y contenta de una manera que nunca había experimentado. Todos eran tan amables y genuinos, era como un cuento de hadas.

Whisper Crescent trataba de vivir en armonía con la naturaleza, y por lo tanto no tenían electricidad ni agua corriente en ningún lugar.

Al principio, esto me sorprendió, pero después de unas semanas ni siquiera lo extrañaba. Aprendí a cocinar con una estufa de leña y a hacer fuego con lo que se puede encontrar en el bosque. Atesoraba cada día con mis nuevos amigos, y a medida que pasaban las semanas y los meses, sabía que pronto tendría que confesar mi secreto.

Pronto comenzaron a circular rumores en la manada de que Blood Claw había tenido éxito en sus guerras que habían durado meses. Al final, habían ganado dos nuevas manadas y tomado una gran cantidad de nuevo territorio, convirtiéndose en una de las manadas más grandes de todo Canadá.

Estábamos entrando en el invierno, y estaba empezando a aprender más sobre nuestra geografía. Descubrí que había llegado hasta más allá de las tierras de la manada de Moon Comet, hasta mi destino actual. Desafortunadamente, Moon Comet ya no existía, y ahora estaba controlada por el Alfa Gunner. Lo que significaba que Blood Claw ahora era nuestro vecino. Cuando escuché esta noticia, mi corazón se hundió, sintiendo que literalmente podrían estar aquí cualquier día.

Rezaba a la Diosa todas las noches para que me ayudara, para que me ayudara a encontrar a mi compañero. Empezaba a sentirme increíblemente deprimida y sin esperanza. Una noche durante la cena, confesé a Valerie y a su compañero Thomas sobre mi juramento de sangre y cómo el Alfa Gunner había prometido encontrarme si me escapaba.

Thomas se quedó en shock, confundido y enojado, pero no conmigo, afortunadamente.

—Tu juramento es nulo, una niña de ocho años no puede ser obligada a aceptar eso, eras... bueno, sigues siendo una cachorra ya que no tienes tu lobo. El consejo nunca haría cumplir eso, ¡es absolutamente ridículo!

Valerie asintió en acuerdo. —Te mantendremos a salvo aquí, esta es una manada pacífica y nadie nos molesta, además hace demasiado frío aquí para que alguien quiera este territorio. Ya verás, en otros dos meses estaremos todos acurrucados juntos la mitad del tiempo, ¡tratando de mantenernos calientes!

Los cachorros rieron y asintieron.

—Oh, odio el frío —suspiré.

—Diría que te acostumbras, pero he estado aquí toda mi vida y todavía necesito sentarme lo más cerca posible del fuego, incluso un lobo macho se enfría tanto al norte —dijo Thomas.

Eso me dio algo de alivio, pensando que tal vez el Alfa se mantendría alejado, pero aún así me sentía increíblemente inquieta.

Después de unos minutos de silencio, dije:

—¿Qué es el consejo?

Nunca había oído hablar de tal cosa, ya que el Alfa Gunner hizo poco por educarme sobre la vida fuera de la manada.

Thomas sonrió. —El consejo es un cuerpo gobernante, y alberga a los Guerreros de las Sombras, que son como los guardianes de la paz del mundo sobrenatural. No me sorprendería si intervienen y hacen algo sobre Gunner. Es una bestia despiadada que ha estado fuera de control durante demasiado tiempo. Es un lunático que debe ser detenido.

Reflexioné sobre eso, y de inmediato me encantó la idea de que alguien pudiera potencialmente derribarlo. No creía que nadie pudiera derribar al Alfa, era tan fuerte. Sin embargo, si lo mataban, la deuda de mi juramento recaería en Tyson. Si él aún quería que se cumpliera, tendría que aceptar. Sin embargo, si Tyson también era asesinado antes de que pudiera producirse un heredero, sería libre.

—No sabía que existía tal cosa —dije, sencillamente.

Esperaba que me contaran más. Realmente intentaba absorber todo el conocimiento que podía. Guerreros de las Sombras... eso sonaba aterrador pero interesante al mismo tiempo.

—Oh sí, hay líderes de todos los principales grupos de criaturas sobrenaturales. Hay vampiros, cambiaformas, brujas, fae e incluso demonios... todos se toleran lo suficiente como para ayudar a mantener la paz. Honestamente, es bastante sorprendente que Gunner haya podido salirse con la suya en una guerra que duró meses —dijo Thomas.

¿Vampiros, demonios? ¿Cómo podrían ser confiables y amigables? Seguramente Gunner no podría ganar contra ese tipo de poder. Estaba ansiosa y al borde de mi asiento queriendo saber más.

—¿Dónde están? Tal vez pueda ir a ellos y pedir ayuda —pregunté.

—Están como en todas partes y en ninguna parte, viajan. No sé si tienen una ubicación central, si la tuvieran podrían ser atacados. Simplemente aparecen donde se les necesita, o si un Alfa o líder los llama para pedir ayuda. Nadie que yo conozca ha conocido o visto a uno, por eso se les llama sombras —explicó Valerie.

¡Así que tal vez uno de ellos podría infiltrarse en Blood Claw y matar a Gunner y Tyson mientras duermen! Sonreí ante la visualización. Solo otra oración para agregar a mi lista de cosas que le rogaba a la Diosa cada noche. Me fui a la cama esa noche con una sensación de seguridad, que no tenía fundamento ya que no sabía nada sobre estas Sombras o si siquiera podrían ayudar. Pero solo saber que había personas ahí fuera, bueno... criaturas, que podrían potencialmente enfrentarse a Gunner me dio un nuevo nivel de esperanza, de posibilidad.

Durante las siguientes semanas, todos se volvieron locos preparándose para el invierno. Era lo mismo en Blood Claw, así que estaba acostumbrada a esto... sin embargo, entendía que este lugar se ponía mucho más frío. Había un búnker subterráneo muy bien aislado donde la manada podía ir durante semanas si el clima se ponía demasiado malo. Era una tarea importante asegurarse de que hubiera suficiente comida y agua almacenada para todos en caso de que eso ocurriera. Escuché historias sobre tormentas de nieve que duraban una semana, y realmente esperaba que eso no ocurriera.

—¿Escuchaste que los dos hijos de Bruce están desaparecidos? Estaban patrullando hace dos noches y nadie los ha visto desde entonces —escuché a Thomas decirle a Valerie en voz baja.

—¡Oh, diosa no! Son dos de nuestros mejores guardias, oh, su madre debe estar tan preocupada —dijo Valerie en un susurro.

La manada era muy pequeña, y solo teníamos una docena de guardias. Como éramos una manada tan pacífica, los guardias nunca se encontraban con problemas, así que no teníamos necesidad de más que eso.

Mi corazón se hundió con la noticia, y algo me dijo que el Alfa Gunner era el responsable. ¿Por qué atacaría esta manada, y por qué ahora, justo antes del invierno? Entonces me di cuenta, probablemente quería el suministro de comida que sabía que seguramente tendríamos. Si había estado en guerra durante tanto tiempo, era probable que sus recursos estuvieran bajos. También estaba teniendo que asumir probablemente a cientos más de sus incursiones.

Tenía una relación lo suficientemente cómoda con nuestro Alfa como para correr directamente a su cabaña tan rápido como mis pies me lo permitieran. No sabía si me creería, si me escucharía en absoluto. Pero tenía que intentarlo.

—Alfa Nelson, ¿puedo hablar contigo, por favor? —dije, sin aliento.

—No ahora, querida Ellie, estoy un poco ocupado —dijo, despidiéndome.

—Alfa, por favor, solía estar en la manada Blood Claw, y creo que el Alfa Gunner puede intentar atacar antes del invierno para robar nuestra comida.

Me miró con sorpresa y llamó a su Beta, que estaba justo afuera.

—Cuéntame todo, y empieza desde el principio, cachorro —dijo, dándome una mirada seria.

Al final de mi historia, el Alfa Nelson estaba enviando a dos mensajeros para pedir ayuda a los Guerreros de las Sombras, y les rogaba que vinieran lo antes posible.