Capítulo 4 Volviendo a «casa»

Kadeem

Era como mirarse en un espejo.

El niño frente a Kadeem se veía exactamente como él, como una versión en miniatura. No solo porque tenía el mismo cabello oscuro y la misma mirada verde, sino que la forma de su nariz y sus ojos eran casi una imagen exacta. Sorprender a Kadeem no era tarea fácil, pero quedó completamente atónito cuando el niño parpadeó mirándolo, con sus ojos grandes y adorables mientras estudiaba a Kadeem, que se alzaba sobre él.

¿Cómo podía el niño parecerse tanto a él? ¿Quién era?

Tratando de encontrar palabras, los labios de Kadeem comenzaron a moverse como si planeara hablar. Sin embargo, apenas emitió un sonido antes de que una voz desesperada llamara a lo lejos, una voz que reconoció.

—¡Kadeem! ¡Ayúdame!

Mateo, su amigo de la infancia a quien había venido a recoger. Y por lo que Kadeem podía deducir, el hombre estaba en problemas.

Sabía que necesitaba correr y ver qué había pasado, pero dudaba en moverse al recordar al niño frente a él. Rápidamente, se volvió, listo para dirigirse a él esa vez. Solo que, al mirar de nuevo, el niño no estaba por ningún lado.

Era como si hubiera desaparecido. En un abrir y cerrar de ojos, se había ido.

—¡Kadeem! ¡Rápido! —la voz de Mateo era más fuerte, haciendo que los ojos de Kadeem se dirigieran en esa dirección, viendo cómo Mateo emergía de la multitud. Solo que el hombre estaba desaliñado, con la nariz y el labio sangrando.

Mateo. Siempre metiéndose en problemas. Claro, el hombre era bueno en su trabajo y un profesional puro, pero siempre parecía causar un alboroto aquí y allá debido a su lujuria. Y considerando los mensajes que Kadeem había recibido de Mateo sobre alguna "chica guapa" en el avión, no podía evitar sentir que estaban relacionados.

Un suspiro escapó de Kadeem entonces, al ver a otro hombre persiguiendo a Mateo, con una mirada mortal en sus ojos mientras se acercaba. Si Kadeem tenía que adivinar, probablemente era el novio de la "chica guapa", listo para darle otra paliza a Mateo.

—¡Vuelve aquí, maldito imbécil! —gritó el hombre, aún empeñado en hacer que Mateo pagara. Pero a Mateo no le importaban las palabras del hombre mientras llegaba oficialmente al lado de Kadeem, con la desesperación claramente reflejada en sus ojos.

Había traído sus problemas directamente a Kadeem, dejando al Alfa para limpiar su desastre.

~

Ardal

—¡Julia! —llamo, tratando de manejar a los cuatro niños reunidos a mi alrededor mientras busco entre la multitud. Otras personas continúan chocando con nosotros, lo que me obliga a intentar sostener las manos o las camisas de los bebés donde pueda.

No puedo creer que ese tipo me distrajera, lo que hizo que Erbao se escapara sin que me diera cuenta. Solo me alegraba de haber podido llamar la atención de ese otro hombre, haciendo que le diera al tipo un par de buenos golpes en la cara.

Con Mateo huyendo, toda nuestra atención está en encontrar a Erbao. Es una suerte que Julia esté aquí y esté dispuesta a ir a buscarlo.

—¡Julia! —grito de nuevo, todavía buscando. Pero entonces veo a mi mejor amiga atravesando la multitud, una ola de alivio me invade al ver a Erbao en sus brazos.

—Lo tengo —dice Julia al llegar a mi lado. Sin embargo, mi hijo parece distraído por algo detrás del hombro de Julia.

—¿Erbao? —comienzo—. ¿Estás bien?

Finalmente, mi hijo se da la vuelta, con los ojos vidriosos antes de parpadear para despejarlos.

—Sí —dice Erbao—. Solo estaba viendo a papá. Había un hombre en problemas, pero papá lo está manejando.

Julia y yo nos tensamos al escuchar sus palabras, compartiendo una mirada.

—¿De qué está hablando? —me pregunta en voz baja.

—No tengo idea —le digo—. Pero ya sabes cómo son los niños... a veces dicen tonterías.

Asentimos el uno al otro, ambos pensando que debe ser eso. Después de todo, Erbao ha demostrado tener una gran imaginación.

Cuando finalmente nos alejamos en el coche, los niños se vuelven más silenciosos hasta que no los escuchamos en absoluto. Finalmente, miro por encima del hombro, viendo todas sus caras dormidas mientras se apoyan unos en otros y Lottie prácticamente se recuesta sobre los regazos de sus hermanos.

—¿Y ahora cuál es el plan? —pregunta Julia, haciendo que me vuelva hacia ella.

—Primero acomodar a los bebés —digo, relajándome en mi asiento—. Y luego empezar mi nuevo trabajo; me esperan dentro de la semana.

—Bien —comenta Julia—. Pero, ya sabes, si quieres ahorrar algo de dinero, tú y los bebés son más que bienvenidos a mudarse conmigo.

Sonrío ante su oferta, sabiendo que sería maravilloso vivir con mi mejor amiga. Y sin embargo, sacudo la cabeza.

—Te lo agradezco, pero estaremos bien. Tengo bastante ahorrado de mi último puesto de entrenamiento. Y ya hice el pago inicial para alquilar una villa para nosotros. No es nada especial, pero al menos finalmente tendremos un lugar para vivir en familia.

—¡Ardal! —dice Julia entonces—. Eso es increíble. ¡No tenía idea de que habías arreglado eso!

Sonrío antes de encogerme de hombros.

—Como dije, no es nada especial. Pero será un hogar.

—Bueno, estoy orgullosa de ti —comenta Julia—. Pero tengo que preguntar... ahora que han pasado tantos años, ¿no crees que es hora de tal vez... expandir la familia?

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—Quiero decir —comienza Julia—. ¿No crees que deberías volver a salir? Empezar a tener citas. Estoy segura de que los bebés podrían usar una figura paterna. Eres atractivo, un verdadero partido. Cualquier hombre saltaría a la oportunidad de estar contigo, si se lo permites.

Las palabras de Julia son halagadoras, y sin embargo, no me calientan al escucharlas. En cambio, casi me enfrío, sintiéndome congelar al pensar en el verdadero padre de los bebés y el desastre que dejé atrás hace años.

—No sé si estoy listo para eso —susurro, pensando en la expresión de odio de Kadeem—. Además... no tengo tiempo para enfocarme en citas. Necesito asegurarme de trabajar duro, ganar dinero y mantener a los bebés sanos. Sabes que la enfermedad renal de Erbao es grave; necesito seguir ahorrando para que pueda operarse lo antes posible.

—Lo entiendo —responde Julia—. Lo siento, Ardal. Tienes razón. Asegurémonos de que los bebés estén bien.

Asiento de vuelta, ahora capaz de relajarme en mi asiento nuevamente. Y entonces Julia y yo dejamos el tema por completo, dejándome mirar por la ventana una vez más.

Pero no veo los árboles distantes ni las tiendas circundantes. Todo lo que puedo ver es el rostro de Kadeem, ya que aún no ha dejado mis pensamientos.

Erbao

Erbao nunca había tenido un verdadero hogar antes y todavía no podía creer que se quedarían aquí. En serio, no podía creerlo. No importa cuántas veces mamá insistiera en que esto era "suyo", todavía sentía que alguien iba a entrar y llevárselo.

Todos ya se habían instalado, se habían puesto cómodos. E incluso les habían presentado a su nueva niñera, Hannah, a quien mamá ya había contratado. Hannah era agradable, divertida, y ya parecía encantada con las "adorables personalidades" de los quintillizos mientras miraba felizmente los libros de Silas.

—¡Son todos tan inteligentes! —dijo Hannah con entusiasmo—. Y tan lindos —continuó Hannah, despeinando el cabello de Silas. Pero luego pareció detenerse, notando el tono negro de los mechones del niño antes de mirar el mismo color en los otros niños.

—¿Su papá tiene el cabello negro? —preguntó Hannah, sus ojos finalmente posándose en Erbao.

—No lo sabemos —respondió Lottie en su lugar—. Nunca lo hemos visto.

—Bueno... debe tenerlo —intentó Hannah, su tono aún amable—. Ninguno de ustedes tiene el cabello castaño de su mamá.

—Supongo que sí —respondió Lottie.

—Entonces, ¿nunca han conocido a su padre? —preguntó Hannah, mirando a cada niño.

—No —respondió Erbao esa vez.

—Vaya —dijo Hannah—. Me pregunto quién podría ser...

—Mamá dice que papá está en el cielo —anunció entonces Ezra—. Se fue allí antes de que naciéramos.

—Oh... —dijo Hannah, pareciendo darse cuenta de la verdad.

Sin embargo, Erbao frunció el ceño mientras miraba a Hannah. La sorpresa que ella mostraba hizo que Erbao se sumergiera en sus pensamientos, su memoria se encendió al recordar al hombre del aeropuerto.

El hombre se había visto tan sorprendido cuando vio a Erbao, y el niño sabía que era por lo similares que se veían. Había sido como verse a sí mismo ya crecido, la semejanza entre ellos prácticamente innegable.

Era tan innegable que Erbao sabía que de alguna manera, de algún modo, ese hombre tenía que ser su papá. Tenía que serlo. Mamá puede haber dicho que papá se fue al cielo, pero ella mintió.

Papá no había muerto, estaba muy vivo.

~

La habitación estaba llena de bostezos mientras su mamá apagaba la luz, diciéndoles a los quintillizos que los amaba justo antes de cerrar la puerta. Erbao podía escuchar a sus hermanos moviéndose en sus camas, rodando mientras se acomodaban.

Sin embargo, él no tenía intención de dormirse; tenía asuntos que atender primero.

—¡Pssst! —Erbao siseó mientras miraba hacia la habitación—. ¡Psssssssst!

—¿Qué, Erbao? —se quejó Lottie entonces—. ¡Estoy cansada!

—Esto es importante —declaró Erbao mientras se sentaba, ganando la atención de los demás mientras hacían lo mismo.

—¿Qué es? —preguntó el cuarto bebé, Milo.

—Mamá mintió —anunció Erbao, sin miedo a dar el golpe.

—¡¿Qué!? ¡No, no lo hizo! —gritó Lottie.

—¡Shhh! Silencio, Lottie —dijo Ezra antes de volver su mirada a su hermano—. ¿De qué estás hablando, Erbao?

—Mamá dijo que papá se fue al cielo, pero eso no es verdad —dijo Erbao entonces—. Está vivo.

—¿Qué? ¿Cómo? —preguntó Silas, poniéndose sus gafas redondas como si necesitara ver a su hermano para creerle.

Sabiendo que la noticia era importante, Erbao se bajó oficialmente de la cama, tomando su posición de poder mientras se paraba en el centro de la habitación, actuando como su pequeño asesor militar.

—Hoy vi a un hombre —dijo—. Se parecía a nosotros, a mí. Creo que es nuestro papá y mamá lo está manteniendo en secreto.

—¿Por qué haría eso? —preguntó Milo.

—No lo sé —intentó Erbao—. Pero se veía sorprendido de verme. ¡Nos veíamos exactamente igual! Nuestro papá está aquí. Tenemos que encontrarlo.

—¿Podemos encontrarlo? —preguntó Silas, moviéndose hacia la cama de Erbao y subiendo, como si necesitara el apoyo. Como resultado, los otros bebés hicieron lo mismo.

—Sí —dijo Erbao, dándoles la bienvenida mientras todos comenzaban a deslizarse bajo la colcha. Se movieron, necesitando privacidad mientras tiraban de la manta sobre sus pequeñas cabezas.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Ezra mientras todos se acurrucaban juntos.

—Sí, quiero ver a papá —añadió Lottie—. Quiero saber cómo se ve.

—Yo también —coincidió Milo mientras Silas asentía.

—No se preocupen —susurró finalmente Erbao, silenciándolos a todos—.

—Tengo un plan.