Capítulo 7
Dios está solo, pero el diablo, él está lejos de estar solo; ve mucha compañía; él es legión.
- Henry David Thoreau
Thalia solo se dio cuenta ahora de lo cansada que estaba, como si la mención de Dante sobre lo tarde que era hubiera traído su agotamiento al frente de su mente. Solo unos minutos antes se había sentido revitalizada después de finalmente poder transformarse y explorar el mundo místico exterior. Sus músculos estaban adoloridos, pero la cálida quemazón no era desagradable, de hecho, se sentía como en casa. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había sentido ese dolor familiar de correr en su forma de loba?
Ahora, sin embargo, al mencionar irse a la cama, los miembros de Thalia se sentían pesados y sus ojos irritados. Se sorprendió a sí misma reprimiendo un bostezo solo para que un tinte rosado se extendiera por sus mejillas cuando Dante le sonrió divertido.
—Ven, te acompañaré a tu habitación —Dante colocó una gran mano suavemente entre los omóplatos de la pequeña mujer, guiándola hacia otra puerta, una que no había notado antes. ¿Cuántas puertas tenía este lugar?
—Gracias —Thalia asintió, dejando que su hospitalario anfitrión la guiara a través de la puerta.
El pasillo que se extendía ante ellos más allá del umbral estaba suavemente iluminado con luces de pared. Un candelabro de aspecto pesado colgaba en el medio, sin embargo, estaba apagado, las docenas de cristales que colgaban del marco de metal como gotas congeladas brillaban en la tenue luz. Todo en este lugar parecía opulento, grandioso y, sin embargo, extrañamente desparejado. Los apartamentos que acababan de dejar no coincidían con el estilo más antiguo de esta parte de la casa. Lo mismo podía decirse de la habitación de Thalia, la oficina del doctor, el estudio, los terrenos donde había pasado la tarde explorando. El lugar era innegablemente hermoso, pero Thalia no podía sacudirse la sensación de estar perdida en un laberinto.
Esta sensación de inquietud solo creció como un nudo en su estómago cuando doblaron la esquina al final del pasillo y se encontraron con la vista familiar del pasillo donde estaba la habitación de Thalia. ¿Cómo habían pasado de lo que parecía ser la planta baja a un piso en los niveles superiores de la casa sin subir ninguna escalera? Thalia recordaba que había tardado casi diez minutos en llegar desde el dormitorio hasta la puerta de los apartamentos cuando la Sra. Thorton la había llevado allí más temprano esa noche y, sin embargo, no habían pasado más de tres minutos desde que Dante la había guiado desde el sofá celestial hasta la puerta del mismo dormitorio en el que había despertado tantas horas antes.
—Debo decir que he disfrutado enormemente de tu compañía esta noche, Thalia —dijo Dante, su voz suave, íntima y, sin embargo, rica, sus ojos azules brillando mientras estudiaban el rostro de la joven loba—. Me gustaría mucho conocerte más si me lo permites.
Thalia tragó saliva contra su garganta seca, su corazón titubeando en su pecho mientras la inquietud le rascaba la parte posterior del cráneo como agujas. Sus sentidos le decían que había más en este hombre apuesto y en esta curiosa casa de lo que parecía a simple vista y que nada de esto debía subestimarse.
—Duerme, Thalia. Mañana es un nuevo día —murmuró Dante, sus palabras, aunque simples, eran como un hechizo que amplificaba el agotamiento en el cuerpo de Thalia hasta que sus ojos casi se cerraron allí mismo.
Thalia se sintió como si estuviera en un sueño después de eso. Recordaba vagamente murmurar un buenas noches a Dante antes de vagar hacia su habitación como en trance. En el momento en que sus cansados ojos vieron la cama, sintió que la llamaba como una sirena a los marineros extraviados. La idea de cambiarse a algo más adecuado para dormir ni siquiera cruzó por su mente y suspiró felizmente mientras su cuerpo se hundía en el colchón y las profundidades oscuras del sueño la arrastraban.
—Buenas tardes, señorita Georgiou —anunció la voz de la Sra. Thorton su llegada mientras abría la puerta del dormitorio, sus ojos críticos posándose en la joven loba—. Si pudiera seguirme, por favor, tengo una pequeña sorpresa para usted.
Había pasado casi una semana desde la cena de Thalia con su nuevo amo y no había visto al misterioso hombre desde entonces. De hecho, la noche de su cena había parecido un sueño y si no fuera por el hecho de que Thalia se despertó al día siguiente con los músculos cansados y Maeve, por una vez, extremadamente feliz, Thalia habría creído que realmente fue un sueño. Desde entonces, había estado mayormente confinada a su habitación, aunque no le faltaba entretenimiento. Ocasionalmente la escoltaban para visitar al doctor para un chequeo o le permitían deambular por los jardines y el bosque bajo la supervisión de la Sra. Thorton o de personas como Remi y otros guardias que aparecían cuando se les llamaba solo para desaparecer cuando ya no eran necesarios. Sus comidas eran llevadas a la habitación por la Sra. Thorton, cada una claramente diseñada para seguir las estrictas instrucciones dietéticas del doctor McKinley y, sin embargo, deliciosas. Thalia no recordaba la última vez que había comido tan bien y tan regularmente.
También comenzaba a notarse. Solo habían pasado unos días, pero ya las mejillas de Thalia estaban un poco más llenas y un brillo saludable regresaba a su piel, sus ojos más brillantes y las sombras oscuras bajo ellos desvaneciéndose con cada noche de descanso completo.
Dejando el libro que estaba leyendo, Thalia se volvió para mirar a la severa mujer mayor, una chispa de curiosidad brillando en su pecho.
—¿Qué es? —preguntó Thalia.
—No sería una sorpresa si te lo dijera, ¿verdad? —suspiró la Sra. Thorton, mirando su reloj—. Ahora ven.
Thalia se mordió la lengua aunque su curiosidad crecía por segundos. En verdad, empezaba a aburrirse un poco. Quería ver qué más tenía la casa y aún no estaba más cerca de averiguar qué quería realmente Dante de ella. Pensando que lo que fuera que la Sra. Thorton tenía planeado tenía que ser mejor que leer el resto del día, Thalia siguió a la mujer rubia.
Esta vez se dirigieron en otra dirección de su ruta habitual y Thalia se encontró aún más intrigada. No había venido por aquí antes y, aunque hasta ahora se veía como el resto del pasillo, prometía un vistazo a alguna parte de esta casa tan confusa.
Finalmente llegaron a las puertas de un invernadero, el techo de vidrio inclinado cubierto con persianas venecianas ajustadas en varios ángulos de abierto o cerrado para permitir la entrada de la luz solar mientras se aseguraban de que la habitación no se sobrecalentara. Lujosas plantas verdes en enormes macetas de piedra llenaban los bordes del espacio como si imitaran una jungla, mientras que las baldosas de terracota creaban un camino ordenado a través de la vegetación hasta el frente del invernadero que daba a más del bosque y los campos que los rodeaban.
Frente a la ventana había varios asientos de mimbre con gruesos cojines beige y una gran mesa de café redonda de vidrio y mimbre. Los ojos de Thalia instantáneamente notaron a las cinco jóvenes sentadas en algunos de los asientos, sus risas llenando el aire mientras hablaban como si hubieran sido amigas durante años. Solo tomó unos momentos para que notaran a las visitantes que se acercaban, todas las miradas puestas en la Sra. Thorton y Thalia.
—Hola, chicas —saludó la Sra. Thorton a las mujeres.
—Hola, Sra. Thorton —dijeron al unísono.
—Esta es Thalia —la rubia señaló a Thalia, quien se movió incómodamente detrás de ella—. Es un nuevo miembro de la familia y espero que todas la hagan sentir bienvenida. Ahora, el Sr. Connaught ha organizado un regalo especial para todas mientras se conocen, ya que pasarán mucho más tiempo juntas.
Dicho esto, la Sra. Thorton se dio la vuelta y se alejó, sus tacones resonando sobre la terracota hasta que incluso Thalia no pudo oírla con su oído sobrenatural. El silencio llenó el invernadero mientras las chicas se miraban unas a otras por unos momentos, cada una evaluando a la otra. Thalia ya había determinado que las chicas frente a ella eran humanas, aunque ya lo sabía. La Sra. Thorton lo había mencionado hace solo una semana. Lo que no sabía era si estas chicas sabían lo que ella era. ¿Sabían que su amo y la mayoría de su personal no eran humanos?
—Soy Laila —una de las chicas finalmente rompió el silencio, su piel como sienna quemada y su cabello negro como la tinta cayendo sobre sus hombros, saliendo de debajo de una shayla de cachemira azul y rosa suave—. Ven, siéntate.
Thalia asintió y se movió hacia el asiento libre, muy consciente de las miradas sobre ella mientras se acomodaba en los cojines. Apenas lo hizo, varios hombres con chaquetas de camarero blancas y pantalones negros aparecieron llevando bandejas con tazas y platillos, platos pequeños y vasos. Otros trajeron jarras de agua y jugo, otro vino con dos teteras y una cafetera. Por último, varios soportes de pasteles en niveles fueron colocados en la mesa con pequeños pasteles y sándwiches en cuartos. Luego, tan rápido como aparecieron, los camareros desaparecieron nuevamente, dejando a las jóvenes en silencio.
—¿Una fiesta de té? —habló una de las chicas, su acento delatándola como francesa, una ceja rubia levantándose sobre sus ojos azules—. Creo que preferiría algo más fuerte que té y jugo de naranja.
—¡No seas grosera, Jennifer! —regañó Laila a la chica—. Deberíamos estar agradecidas de que el Sr. Connaught nos trate tan bien. —Sus ojos se volvieron hacia Thalia una vez más—. Ignora a Jennifer, se pone odiosa cuando piensa que la están descuidando.
—Estoy sentada justo aquí —gruñó Jennifer, entrecerrando los ojos.
—A tu lado está Priyanka —continuó Laila, ignorando a la rubia y señalando a otra chica—. Luego tenemos a Svetlana y Miriam.
Thalia observó a cada chica a su turno, cada una de ellas saludando o diciendo hola. Todas eran muy diferentes entre sí. Priyanka era esbelta con el cabello corto y una nariz pequeña y recta. Parecía ser la más nerviosa del grupo y continuamente tiraba de las mangas de su cárdigan. Svetlana estaba más relajada, pero había una dureza en sus ojos. Thalia notó la rebeldía en ellos tan claramente como podía ver la cicatriz que corría de un lado de su garganta al otro. Miriam era quizás la más amigable después de Laila. Su cabello rojo fuego complementaba su piel lechosa y sus ojos verdes, mientras que pecas salpicaban sus mejillas y los redondeos de sus hombros bajo el vestido verde de verano que llevaba.
—Es un placer conocerlas a todas —murmuró Thalia, sin saber qué más decir. Se sentía como una entrevista con las chicas populares de la escuela y, sin embargo, no tenían más remedio que llevarse bien—. ¿Cuánto tiempo llevan aquí?
—Nueve meses —respondió Svetlana, su voz llevando sus palabras y acento ruso con confianza—. Priyanka llegó seis semanas después, luego Jennifer. Miriam y Laila llegaron al mismo tiempo hace seis meses.
—Eso es bastante tiempo —los ojos de Thalia se abrieron de par en par.
—Sí, bueno, el Sr. Connaught estaba esperando a su última chica —Jennifer miró directamente a Thalia y sonrió con malicia—. Su pequeña loba.
