Capítulo 6

Al principio, Thalia pensó que había escuchado mal a su amo, luego pensó que tal vez lo estaba imaginando. Thalia no podía recordar la última vez que se le permitió salir o transformarse. A Lars no le gustaba o no le importaba dejar salir a Thalia. Thalia había oído que cuanto menos se transformaba un lobo, más débil se volvía, pero no estaba segura de si eso era cierto. Había soportado años de tortura y aún así sanaba rápidamente, lo que tristemente significaba que era sometida a otra paliza.

—¿Una carrera? —La voz de Thalia era tímida y vacilante, sus ojos se alzaron para evaluar el estado de ánimo de Dante solo para encontrarlo observándola con calma.

—Sí. —Dante asintió con una sonrisa—. El doctor McKinley lo mencionó en sus notas y que ha pasado un tiempo desde la última vez que pudiste dejar salir a tu lobo. Solo puedo imaginar lo tortuoso que debe ser para ti, así que me gustaría rectificarlo comenzando esta noche.

Thalia estaba sin palabras, sus ojos abiertos de par en par por la sorpresa y su boca abierta. La oleada de emociones era ciertamente abrumadora y sintió el escozor en los párpados mientras las lágrimas amenazaban con inundar sus ojos. Fue suficiente para despertar el espíritu de Maeve en lo más profundo de ella y sintió el anhelo de libertad de la bestia mezclarse con su propia emoción y deseo. No iba a cuestionar este precioso regalo dos veces y cerró la boca, asintiendo rápidamente mientras dejaba que la perspectiva de estirar las piernas echara raíces.

Una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en el apuesto rostro de Dante ante la aceptación de Thalia, sus ojos azules brillando con satisfacción en la luz íntima que los rodeaba. —Excelente. Bueno, si has terminado aquí, déjame mostrarte el exterior.

Era la primera comida decente que Thalia había consumido en meses y, sin embargo, se encontraba demasiado emocionada por sentir el aire fresco en su piel como para seguir comiendo. Era innegablemente deliciosa y la riqueza del estofado había calentado su vientre maravillosamente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había sentido algo más que dolores de hambre en su interior?

La imponente figura de Dante lideró el camino desde la pequeña mesa del comedor y a través de las puertas francesas corredizas detrás de donde Thalia se había sentado. La sensación del aire nocturno de principios de primavera envió un pequeño escalofrío por la columna vertebral de la joven loba y respiró profundamente el aire, oliendo tierra húmeda, nuevo crecimiento primaveral y solo el más leve indicio de madera quemada en el aire húmedo. Más allá de las puertas francesas había una veranda hecha de piedra y madera y bañada en una suave luz amarilla de las apliques en el exterior de piedra de la casa. La mayor parte de la veranda tenía un muro de piedra salvo por un hueco de unos seis pies de ancho donde unos escalones descendían hacia un prado abierto cubierto de hierba bordeado por un espeso muro de árboles. A su alrededor no había nada más que silencio. No parecía haber otros indicios de vida.

—Tómate todo el tiempo que necesites —dijo Dante, mirando hacia abajo a la pequeña loba con una sonrisa alentadora—. Estaré aquí cuando te canses y estés lista para volver a entrar.

Thalia asintió, sin palabras por la sensación de espacio abierto a su alrededor y la naturaleza al alcance de la mano. El terreno era ciertamente diferente de lo que estaba acostumbrada. Había crecido bajo el calor del sol mediterráneo donde las rocas color arena se encontraban con las aguas azul celeste. El territorio de su manada se sentía como vivir en el paraíso y había disfrutado la sensación del aire caliente salado del mar contra su piel y la frescura refrescante del mar Egeo.

No podía ser exigente, sin embargo, y en toda honestidad, había algo intrigante en esta nueva tierra con su clima más fresco y su vegetación más densa.

Respirando profundamente, Thalia esperó hasta que ya no pudo sentir a su nuevo dueño a su alrededor antes de quitarse la ropa, doblando el vestido cuidadosamente y colocándolo en un asiento junto a la puerta. Ya podía sentir a Maeve presionando hacia adelante, rogando ser liberada como un cachorro esperando ser llevado a pasear. Thalia ciertamente no iba a negárselo y después de unos momentos de dejar que el aire fresco y húmedo rozara su forma desnuda, cerró los ojos y abrió la puerta dentro de su mente para liberar su espíritu lobuno.

Hubo un dolor agudo mientras se transformaba y Maeve tomaba el control. Thalia asumió que era porque había pasado un tiempo y, aun así, la sensación no era terrible. En cuestión de momentos, su forma humana había dado paso a su forma de lobo y Maeve sacudió su pelaje negro y dorado antes de echar la cabeza hacia atrás para soltar un aullido jubiloso. Ojos del color de los girasoles observaron la naturaleza a su alrededor antes de que la esbelta loba se lanzara hacia la maleza.

Al igual que su forma humana, su forma lobuna estaba desnutrida, pero eso tenía poco impacto en la velocidad de Maeve mientras se adentraba en el bosque con gracia y rapidez. Los aromas del bosque la impulsaban, saltando árboles caídos y navegando por barrancos y montículos con facilidad. Los dulces olores del terreno le hacían cosquillas en la nariz mientras Maeve jugueteaba y brincaba como una juvenil.

Thalia no estaba segura de cuánto tiempo Maeve estuvo corriendo, siguiendo diferentes olores. Se toparon con un tejón cuya malhumorada actitud rápidamente hizo que Maeve siguiera su camino. Maeve incluso encontró una rana en un pequeño arroyo que la entretuvo, sus ojos fijos y abiertos mientras el resbaladizo anfibio saltaba en el agua. Eventualmente, Maeve comenzó a cansarse y regresó para encontrar el camino de vuelta a la casa. La loba subió los escalones hacia la veranda, deteniéndose al ver a Dante, sentado en un banco de madera con un libro, un tobillo apoyado en su rodilla opuesta.

—Hola Maeve —Dante sonrió mientras cerraba su libro y lo dejaba a su lado—. ¿Disfrutaste tu carrera?

El sonido que salió de Maeve fue una mezcla de gruñido y ronroneo, su cola moviéndose con entusiasmo mientras expresaba su agradecimiento.

—Bien. Hay ropa abrigada en la silla para ti —Dante señaló el mismo asiento donde Thalia había dejado su vestido antes.

Maeve permaneció en silencio mientras recogía cuidadosamente la ropa con su hocico, deslizándose de nuevo por los escalones para usar el muro de piedra como privacidad. Thalia casi se sintió mal por hacer que Maeve regresara a su mente y dejar que Thalia tomara el control, pero Maeve parecía contenta y su felicidad vibraba a través del alma de Thalia como las vibraciones de la música. Los leggings negros y el grueso suéter de lana en un suave gris eran bienvenidos ahora que un frío danzaba sobre la piel de Thalia. Se puso la ropa antes de regresar a la veranda, sonrojándose cuando Dante se levantó de su asiento para entregarle un par de calcetines gruesos de lana.

—No queremos que te congeles, ¿verdad? —Dante sonrió divertido.

—Gracias —dijo Thalia suavemente mientras tomaba los calcetines—. El bosque es hermoso.

—Me alegra que te guste. Puedes explorarlo tanto como quieras —Dante asintió, llevándolos de vuelta al interior una vez que Thalia se puso los calcetines—. A medida que el clima se calienta, será mucho más hermoso. Eso, por supuesto, si todavía estamos aquí para entonces.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Thalia, frunciendo el ceño en confusión.

Dante no respondió de inmediato, sino que condujo a la joven loba hacia los sofás que estaban frente a la enorme chimenea de mármol. Incluso el sofá se sentía celestial mientras Thalia hundía su cuerpo cansado en la tapicería gris plateada. Dante ciertamente tenía buen gusto y los medios para amueblar su hogar con él.

—Bueno, viajo por mi trabajo y no me gusta dejar atrás a quienes están a mi cuidado —explicó Dante—. Así que generalmente muevo a todos conmigo. No es realmente un problema, pero me gusta mostrar mi aprecio a mis chicas y, a veces, llevarlas de vacaciones es una buena manera de hacerlo.

Thalia sabía que debería estar asombrada por esto, pero el sentimiento que crecía en su estómago era cualquier cosa menos eso. ¿Por qué Dante era tan amable con las chicas que había comprado? Les daba ropa bonita y buenas comidas y literalmente no pedía nada a cambio. ¡Llevarlas de vacaciones era demasiado! Thalia estaba acostumbrada a trabajar hasta el agotamiento. Estaba acostumbrada a ser menospreciada o castigada por infracciones menores y usada como una posesión. Nada de esto la tranquilizaba y se notaba.

—Thalia —Dante rompió el silencio primero, su gran mano descansando sobre la de Thalia de manera reconfortante—. Esto no es una trampa. Quiero asegurarme de que tú y las otras chicas regresen a sus familias después de lo que han pasado. Sé que tiene un costo, pero por ahora, no quiero que te preocupes por eso. Después de todo lo que has pasado, ¿no crees que mereces ser cuidada?

Thalia sintió que sus mejillas se encendían, sintiéndose como si la hubieran atrapado con las manos en la masa en sus pensamientos. Los pensamientos y preguntas aún se colaban como susurros, pero los reprimió. No quería parecer ingrata, especialmente ya que solo había estado allí un día.

—Está bien —la voz de Thalia era diminuta, sus ojos marrones encontrándose con los ojos azules de Dante que brillaban de satisfacción ante su respuesta.

—Brillante. Ahora —se levantó, aún sosteniendo la mano de Thalia mientras la ayudaba suavemente a ponerse de pie—. Se está haciendo tarde, así que creo que es hora de ir a la cama.