Capítulo 2

El aire fresco del amanecer volvió a morder la piel de Thalia mientras se arrastraba fuera de los cálidos confines del viejo SUV, presionándose contra la puerta cerrada mientras Marcus y el sin nombre salían y se paraban frente al vehículo. El desagrado de Marcus por estar allí se notaba a leguas, mientras que el otro hombre parecía mucho más relajado, incluso aburrido.

Durante casi un minuto no pasó nada. Nadie salió del sedán oscuro que estaba frente a ellos. Las ventanas estaban tan tintadas que no se podía ver nada y Thalia podía sentir qué tipo de criatura se escondía dentro del vehículo. ¿Quiénes eran estas personas? Parecían tener dinero, entonces, ¿por qué se mezclaban con tipos como los renegados que ganaban su dinero secuestrando niñas y vendiéndolas a quien fuera? Thalia aún podía recordar vívidamente su propio secuestro, pero por alguna razón, Lars no la vendió como a las demás. La había mantenido como un perro en una jaula, solo dejándola salir para limpiar y cocinar o para ser el saco de boxeo de alguien.

El abrirse de una de las puertas del coche sacó a Thalia de sus pensamientos y observó cómo una mujer alta salía con gracia. Ojos azules penetrantes del color de los mares árticos se asentaban contra una piel cremosa. Su cabello rubio nórdico estaba recogido contra su cuero cabelludo en un moño apretado y sus labios rojos como un buzón estaban en una línea firme que delataba su obvio desagrado por los hombres frente a ella. Los stilettos negros daban paso a unas piernas largas y bien formadas que desaparecían bajo una falda lápiz negra que comenzaba justo por encima de las rodillas y terminaba alta en la cintura. Una blusa crema con un lazo escondía bajo una chaqueta de pata de gallo ajustada, terminada con botones de latón y ribetes negros.

Parecía estar bañada en dinero y, al mismo tiempo, era dura como una directora de escuela católica. Su energía hizo que Thalia se encogiera instantáneamente como una niña tímida que quería esconderse de esos ojos escrutadores.

La mujer no perdió tiempo en cruzar el claro de tierra, los guijarros afilados bajo sus zapatos nunca ralentizando su paso impecable.

—Señorita Thorton, qué gusto verla de nuevo —habló Marcus, pero sus palabras desmentían sus verdaderos sentimientos.

—¿Tienen lo que él pidió? —El tono de la señorita Thorton era agudo y firme, sin dejar espacio para perder el tiempo.

—Sí —gruñó el viejo lobo, mirando por encima de su hombro—. Ven aquí, niña.

Thalia pensó al principio que había oído mal al hombre. No había ninguna razón práctica para que ella tuviera que mostrarse ante esta intimidante mujer. Ya era bastante extraño que la hubieran hecho ir en este viaje. Sin embargo, cuando el silencio se prolongó, Thalia se dio cuenta de que efectivamente la estaban llamando y dio pasos vacilantes hacia adelante hasta que estuvo junto a Marcus, manteniendo la mirada baja y las manos cruzadas frente a ella.

—¿Ella? —ladró la mujer, sin estar impresionada—. Parece que no ha visto el interior de un baño en años. Él no la aceptará. Dijimos que queríamos una que estuviera en buen estado de salud. Esta chica parece que va a caer muerta en cualquier momento.

—Sí, bueno, es lo mejor que podemos hacer con tan poco tiempo —intervino el sin nombre, su voz claramente burlándose de las palabras anteriores de Marcus.

—Cállate, Mason —gruñó Marcus.

Thalia sintió su pulso acelerarse. La confusión se había asentado hace mucho tiempo, pero ahora el pavor se vertía en sus venas como hielo al darse cuenta de que estaban hablando de ella como si fuera un objeto para ser intercambiado. Lars nunca había hecho ningún esfuerzo por deshacerse de Thalia, aunque realmente no le servía de nada excepto para dinero. Entonces, ¿por qué ahora? ¿Por qué la estaba desechando ahora? ¿Y también a quién?

—Nuestro amigo en común fue muy claro con sus requisitos —intervino la señorita Thorton, sin revelar nada con su expresión, pero sus ojos eran agudos, clavándose en el viejo lobo—. Seguramente hombres de su experiencia no habrían tenido problemas para cumplir con esas expectativas.

—Sí, bueno, tal vez su cliente debería bajar un poco sus expectativas —se burló Marcus.

El silencio se sentía intenso y Thalia podía prácticamente saborear la animosidad entre el hombre y la mujer frente a ella. Tal vez esto era una broma cruel o tal vez Lars cometió un error.

—Desafortunadamente, el trato está cancelado, caballeros —la señorita Thorton fue la primera en hablar—. Tendremos que llevar nuestro negocio a otro lado.

—Ella está intacta —replicó Marcus.

—Tal vez, pero ese no es el punto...

—Y tiene sangre de Alfa —soltó Marcus.

Esta vez, el silencio que se extendió entre los cuatro estaba lleno de desesperación e incluso sorpresa. Thalia sintió miradas clavándose en ella y miró sutilmente hacia un lado para ver al hombre llamado Mason mirándola con curiosidad, como si ahora viera algo que no había notado antes. Thalia no estaba segura de por qué su origen Alfa era tan sorprendente e importante. No es como si eso pudiera ayudarla de alguna manera. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que se le permitió transformarse o ser entrenada como otros jóvenes lobos. Sumado a eso, el agotamiento y la pérdida de peso debido a la mala dieta a la que estaba sometida, era un milagro que Thalia tuviera la fuerza para levantar la cabeza, y mucho menos para defenderse.

—Esperen aquí —advirtió la señorita Thorton con voz cortante antes de girar sobre sus talones y regresar al coche.

—¿Una hija de Alfa? —Mason dirigió su pregunta a Marcus, quien había encendido otro cigarrillo—. Lars mantuvo eso en secreto.

—La mantuvo por si surgía una situación como esta —respondió Marcus, cambiando de un pie al otro.

La señorita Thorton regresó solo unos minutos después, pero esta vez no estaba sola, ya que un gigante de hombre la seguía, con serios ojos oscuros que miraban fijamente a Marcus y Mason, y un traje negro que se estiraba sobre gruesos músculos.

En el fondo de la mente de Thalia, Maeve, su loba, se agitó. Apenas sentía la presencia de la loba últimamente, pero el sentido de peligro inminente hizo que Maeve se adelantara, preparándose para luchar si era necesario.

—Hoy es su día de suerte, caballeros —dijo la señorita Thorton—. Rafi, lleva a la chica al coche mientras yo pago a los caballeros.

El miedo se disparó en las venas de Thalia como lava caliente, sus ojos oscuros se abrieron de horror mientras el gigante de hombre se acercaba a ella. Intentó esquivar, pero, a pesar del tamaño del hombre, era sorprendentemente ágil y la agarró del brazo con facilidad. Un grito aterrorizado salió de los labios de Thalia mientras los gruesos brazos musculosos envolvían sus brazos, inmovilizándolos contra su cintura mientras era arrastrada hacia el sedán que esperaba. Su lucha fue inútil, como un gatito peleando contra un león, y se encontró prácticamente arrojada al asiento trasero del coche, su cara haciendo contacto con los fríos asientos de cuero negro mientras la puerta se cerraba de golpe. El instinto natural de Thalia fue intentar abrir la puerta, lo cual hizo solo para descubrir que estaba cerrada.

—¡Déjenme salir! —gritó mientras golpeaba la ventana, su cuerpo temblando.

Era consciente de que quedarse con los renegados no era lo ideal, pero al menos sabía cuál era su lugar. La sensación ominosa de terror que sentía en esta situación era mil veces peor y no podía evitar sentir que, dondequiera que la llevaran ahora, sería solo otro nivel de miedo y dificultad.

La puerta del coche se abrió en el lado opuesto a ella, haciendo que Thalia saltara, y rápidamente se giró para mirar con las mejillas llenas de lágrimas mientras la mujer rubia subía elegantemente, como si fuera completamente ajena al hecho de que estaba secuestrando a alguien.

—Tienes que dejarme ir —suplicó Thalia.

—No tengo que hacer nada —respondió la señorita Thorton con un tono duro—. Excepto entregarte a mi empleador. Ahora puedes sentarte ahí y portarte bien o podemos hacerlo por las malas, pero de cualquier manera, vienes conmigo.

—¡No puedes hacer esto! —gritó Thalia, lanzándose hacia la mujer mayor solo para encontrarse detenida por una mano alrededor de su garganta, uñas manicuras clavándose en su piel.

—Entonces será por las malas —suspiró la señorita Thorton y metió la mano en el bolsillo del pecho de su chaqueta con su mano libre.

Thalia quería gritar, pero no podía tomar aire, y mucho menos expulsarlo. El pinchazo agudo en su muslo la hizo mirar hacia abajo, observando con horror cómo la señorita Thorton presionaba el émbolo de la jeringa con precisión clínica. Con la jeringa vacía, Thorton soltó su agarre en el cuello de Thalia, depositando la aguja usada en una pequeña bolsa de plástico marcada como 'residuos médicos' y la guardó en las profundidades de su bolso. Thalia observó toda la escena con su corazón latiendo como un martillo neumático y sus ojos de espresso bien abiertos.

—¿Qué me acabas de inyectar? —la voz de Thalia temblaba.

—Un sedante —respondió la señorita Thorton, sus ojos helados ahora escaneando su teléfono como si fuera solo otro día en la oficina—. Debería estar haciendo efecto justo ahora.

Como si fuera una señal, Thalia sintió que sus extremidades comenzaban a sentirse pesadas y su vista se nublaba. Su corazón acelerado sin duda había bombeado el sedante por su sistema rápidamente y ahora comenzaba a sentir cómo la medicación la arrastraba hacia el abismo profundo. Gimiendo, intentó moverse en un intento inútil de probar la puerta del coche una vez más, pero sus dedos no podían agarrar la manija ni sostener la fuerza para tirarla.

Justo cuando el motor del coche arrancó, Thalia se desplomó en su asiento, su último recuerdo siendo la señorita Thorton inclinándose para abrocharle el cinturón de seguridad antes de que la oscuridad la consumiera.