Capítulo 1

Entonces Jesús le preguntó: "¿Cuál es tu nombre?" "Mi nombre es Legión," respondió, "porque somos muchos."

- Marcos 5:9

Día presente*

Thalia no podía decir qué hora del día era, pero sentía que apenas había cerrado los ojos para capturar unas pocas horas preciosas de sueño antes de ser despertada bruscamente por el sonido de llaves forzando la vieja cerradura de la puerta de su celda, antes de que la enorme puerta de metal se quejara en sus bisagras al abrirse. Los sonidos se habían convertido en su despertador durante los pocos años que había estado en este infierno perpetuo y, sin embargo, todavía temía el momento en que llegaban.

Sus ojos estaban abiertos mucho antes de que el sonido de botas pesadas pisoteando el suelo húmedo y cubierto de moho llegara a sus oídos. Había estado allí el tiempo suficiente para saber quién venía a sacarla de este agujero oscuro en el que la mantenían. Oxidado (no era su verdadero nombre, pero ella lo llamaba así porque su cabello era del mismo feo color naranja) tenía una cojera, Amarillo (dientes amarillos por fumar en cadena) arrastraba los talones por el suelo, pero hoy tenía el disgusto de ser escoltada por Martillo (porque sus golpes se sentían como ser golpeada con un martillo).

—Levántate —gruñó la voz áspera de Martillo mientras un doloroso agarre de tenaza apretaba el brazo superior de Thalia y la sacaba de la cama como si fuera una muñeca—. El jefe quiere verte.

Thalia no se molestó en responder y trató de seguir el ritmo del gran hombre, con los pies descalzos y fríos golpeando el suelo de piedra empapado. Para su desdicha, todavía estaba oscuro afuera, lo que sugería que no había estado en las celdas por mucho tiempo. Un torrente de temor se acumuló rápidamente dentro de ella mientras su mente corría tratando de recordar si había algo que había olvidado hacer. Había cocinado la cena y limpiado la cocina. Había sacado la basura. Incluso había pasado la noche sirviendo bebidas a esta pandilla de criaturas repugnantes y tratando de no reaccionar cuando la manoseaban o le daban palmadas en el trasero. Había aprendido que ellos se excitaban con sus lágrimas y humillándola.

No, estaba segura de que había hecho todo lo que le habían dicho que hiciera, así que no sabía por qué la estaban arrastrando lejos del consuelo del sueño para llevarla de vuelta arriba.

Las luces todavía estaban encendidas en el viejo comedor que no solo servía como lugar donde estos renegados comían, sino también donde festejaban. En otro tiempo, probablemente había sido un espacio muy agradable, pero ahora sus paneles de madera endebles y la alfombra de los setenta eran solo lúgubres y tristes. La alfombra se sentía rancia y áspera bajo los delicados pies de Thalia a pesar de que había limpiado esta alfombra docenas de veces durante el año. La habitación constantemente apestaba a alcohol rancio, vómito y humo de cigarrillo y solo la mitad de las luces funcionaban. Si no estaban bebiendo constantemente, los hombres estaban apostando o peleando, y todo sucedía aquí.

—Tengo a la chica para ti, jefe —gruñó Martillo mientras se acercaban a una mesa.

Le dio a Thalia un empujón brusco que la hizo tambalearse unos pasos hacia adelante hasta que la mesa estuvo justo delante de ella, con los ojos duros de sus ocupantes escrutándola.

Los renegados no eran una manada ni tenían una estructura de manada, al menos no como la que Thalia había conocido al crecer. Sin embargo, tenían una extraña jerarquía, muy parecida a una pandilla con un jefe, un mano derecha y luego secuaces para hacer todo el trabajo sucio. Era algo irónico que estos hombres, que habían sido expulsados de sus manadas porque no podían adherirse a la estructura de la manada, hubieran establecido una jerarquía organizada similar a una manada.

—Thalia, gracias por unirte a nosotros —habló Lars, el líder, con una voz ronca por años de fumar y beber.

—Buenas noches, señor —logró decir Thalia con una voz modesta, sus ojos color espresso moviéndose entre Lars y el hombre que él consideraba su segundo al mando.

—Necesito que vayas con Marcus aquí a hacer un recado —Lars estaba ordenando, no preguntando.

—¿Un recado? —preguntó Thalia antes de poder detenerse.

—Sí. Marcus necesita hacer una entrega y tú irás con él —el líder se inclinó hacia adelante en su asiento para recoger un paquete de cigarrillos de la mesa—. Salen en diez minutos, así que te sugiero que te pongas presentable.

Thalia no estaba segura de lo que eso significaba. Tenía casi nada de ropa y no poseía maquillaje ni productos para el cabello, excepto un par de bandas elásticas y un viejo cepillo para mantener su espeso cabello oscuro fuera de su cara. No tenía zapatos, porque nunca le permitían salir y ciertamente no tenía efectos personales. No estaba dispuesta a decir esto, sin embargo. Hablar de más le ganaría más que una reprimenda y sus costillas aún dolían desde la última vez que aparentemente hizo algo mal y necesitó castigo.

Sin hacer ruido, Thalia se apresuró al baño para esconderse unos minutos. No quería volver a su jaula, pero tampoco quería quedarse con ese grupo. Tragar vidrio roto sonaba más atractivo.

El baño era muy parecido al resto del tugurio que los renegados usaban como su base de operaciones; un basurero. Thalia no podía contar la cantidad de veces que había limpiado este baño y los otros solo para que no se viera mejor que cuando empezó. Estos hombres eran honestamente animales y no porque fueran hombres lobo.

Suspirando cansadamente, Thalia se arrastró hasta el lavabo y miró en un espejo agrietado que colgaba tristemente en la pared amarilla mostaza. No sabía qué esperaba ver, pero el reflejo que le devolvió la mirada le quitó el aire de los pulmones. Círculos negros colgaban bajo sus ojos color espresso, que estaban apagados y enrojecidos por el agotamiento. Sus labios eran tan pálidos como su piel. Recordaba cuando su piel oliva había brillado de un marrón nuez por vivir bajo el sol mediterráneo. Ahora su palidez la hacía parecer enfermiza bajo la capa de mugre.

Quería llorar, pero no tenía sentido. Había aprendido hace mucho tiempo que llorar no ayudaba. En su lugar, abrió el grifo, recogió el agua helada en sus manos y se la echó en la cara para intentar lavar la suciedad pegada a su rostro. Secándose la cara con las mangas raídas de su suéter, se obligó a salir del baño antes de que Lars enviara a alguien a buscarla. Los hombres no habían dejado el salón, pero Marcus ya estaba de pie, con su cabello grasiento hasta la barbilla enmarcando sus rasgos delgados y afilados. Sus ojos azul agua se entrecerraron mientras fumaba un cigarrillo, observando cómo la pequeña y curvilínea mujer se apresuraba a entrar.

—Vamos —dijo finalmente Marcus, apenas reconociendo a Thalia y girando sobre sus talones para salir—. ¡Ahora, mujer!

Thalia no se quedó atrás, siguiendo al hombre con la cabeza baja hacia la noche. El aire era mordazmente frío y golpeó su forma delgada como un tren de carga. Aspirando un aliento tembloroso, Thalia casi tosió cuando el aire fresco y helado llenó el interior de sus pulmones. Sentía como si hubiera pasado una eternidad desde la última vez que Thalia había estado afuera. Había visto el mundo pasar desde dentro de su prisión, las estaciones iban y venían y, sin embargo, Thalia no había sentido el cosquilleo de la lluvia primaveral ni el calor abrasador del sol de verano durante tanto tiempo. Casi se sentía mal estar afuera ahora, como si estuviera en un lugar donde no debía estar.

Aceleró el paso para alcanzar a Marcus mientras se acercaba a un viejo SUV. Otro hombre estaba apoyado contra el viejo cacharro oxidado, esperándolos. Thalia lo había visto antes, pero solo unas pocas veces. Este desconocido la inquietaba, pero no podía decir nada. No tenía control aquí. Debía seguir órdenes y mantenerse callada.

—¿Así que es ella? —habló el hombre que Thalia no conocía bien, con ojos negros que la miraban directamente, desnudándola hasta el alma.

—Sí —gruñó Marcus.

El hombre sonrió con desdén, continuando mirando a Thalia como si fuera un cachorro obediente desesperado por el afecto de su amo.

—No estoy seguro de que cumpla con los requisitos, Marcus.

—Bueno, es lo mejor que podemos hacer con tan poco tiempo, así que cállate y sube al coche —ladró Marcus, ya harto de toda la situación.

Los comentarios dejaron a Thalia confundida, mientras que la mirada destructiva de este extraño hombre la ponía nerviosa. Por mucho que despreciara a Marcus, esperaba que no la dejara sola con el otro hombre. La sola idea la llenaba de un frío temor.

Un incómodo silencio llenó el SUV mientras salían del complejo y se adentraban en la noche. La chica de cabello oscuro finalmente pudo ver sus alrededores a pesar del manto de oscuridad. Estaban en algún lugar remoto, con caminos estrechos y campos y árboles en todas direcciones. El terreno era ciertamente diferente de lo que Thalia estaba acostumbrada, lo que la hacía preguntarse cuán lejos de casa estaba. Siempre había sabido que ya no estaba en Grecia, pero había esperado estar todavía en las partes del sur del continente. Eso no parecía ser el caso.

Pasó una hora y luego dos, y mientras Thalia intentaba mantenerse despierta, el agotamiento hacía todo lo posible por arrastrarla a las reconfortantes profundidades del sueño. Sus ojos se cerraban lentamente solo para que ella los forzara a abrirse de repente. Cada vez le tomaba un poco más de tiempo darse cuenta de que se estaba quedando dormida.

Thalia agradeció a la diosa cuando el coche finalmente se detuvo en un viejo aparcamiento. Para entonces, el amanecer comenzaba a romper y la noche, antes negra, se aclaraba a un azul inquietante, lo que hacía más fácil ver dónde estaban. La pequeña loba griega pensó que tal vez estaban haciendo una parada y ninguno de los hombres en el frente hizo ningún intento de salir. Marcus simplemente apagó el motor, llenando el espacio con silencio.

—¿Dónde está? —gruñó Marcus, agarrando un cigarrillo y encendiéndolo.

—Estará aquí —respondió el hombre sin nombre con calma, abriendo una ventana para dejar escapar el hedor del humo.

—No voy a esperar aquí todo el día —refunfuñó el hombre mayor, entrecerrando los ojos sin mirar nada en particular.

—No tienes mucha opción —suspiró el hombre sin nombre, sonando harto del mayor y su mal humor—. Es esto o nos mata a todos.

Thalia jadeó alarmada ante la escalofriante declaración. ¿En qué se había metido?

No tuvo tiempo para pensar en ello, ya que una luz de color vainilla pálido se asomó entre los espacios entre los árboles adelante. Unos momentos después, un sedán negro apareció en la vista, la luz de sus faros cegando a Thalia momentáneamente antes de que el coche girara, deteniéndose a unos seis metros de ellos.

—Finalmente —gruñó Marcus y desbloqueó las puertas—. Todos fuera. Vamos a terminar con esto.