Capítulo uno — Prólogo

Hace cinco años que murió el último de los humanos, según mi conocimiento y la información transmitida. Los últimos se unieron sufriendo de Novalities-21, una creación de laboratorio fallida que se propagó de una persona a otra como un incendio, desarrollándose para contaminar tanto el aire como el agua. Las civilizaciones se extinguieron en cuestión de semanas. Meses después, los últimos estaban dando su último aliento... todos excepto yo, Aliana DeMuir, la última humana en la Tierra.

El virus en sí era inicialmente inofensivo, o al menos eso se transmitía por todo el mundo. Era una prueba que se estaba realizando en especies similares a los humanos para intentar aumentar la actividad cardíaca y así ayudar a disminuir la obesidad en los humanos. La obesidad se había convertido en un problema en las últimas décadas y la raza humana buscaba esencialmente una forma de detener el proceso de volverse obeso sin hacer ejercicio ni esforzarse. Muchos humanos estaban en contra de esto, no solo porque era la ruta fácil, sino porque era inhumano contra las otras especies en las que se estaba probando. Aparentemente, los humanos no estaban en esta lista, pero los vampiros y los hijos de la oscuridad estaban entre las especies probadas.

Lo siguiente que se supo fue que un humano se había enfermado gravemente a los pocos días de estar cerca de este laboratorio y, a partir de ese momento, se empezaron a reportar cientos de casos de enfermedad en toda la civilización humana. Los científicos llamaron a la mutación del supuesto virus inofensivo Novalities-21, una vez que se confirmó que esto estaba matando a los humanos. La mayoría de los informes consistían en fallos cardíacos y daños cerebrales, pero al final de cada caso del virus, inevitablemente, llegaba la muerte.

En el segundo mes después del informe inicial y con las tasas de contaminación fuera de control, los humanos descubrieron que era transmitido por el aire y el agua, lo que significaba que nadie estaba a salvo. Se propagó desde el lado oriental del hemisferio hasta el lado occidental y comenzó a llegar al distrito en el que vivía.

Tenía dieciséis años cuando el virus comenzó a aparecer en las noticias locales. Mis padres adoptivos empezaron a empacar de inmediato para ir a la casa de mi primo en el distrito norte, ya que estaba más aislada de la vasta ciudad en la que estábamos, donde los humanos estaban enfermando. Poco sabíamos en ese momento que llegaría a todos sin importar dónde estuvieran. Teníamos varios cientos de millas para llegar, pero para cuando llegamos, ya estaban muriendo del virus. Unos días después, mis padres comenzaron a mostrar síntomas de la enfermedad. Decidieron en ese momento que era demasiado tarde para retroceder y, en cambio, decidieron cuidar de nuestra familia extendida. Recuerdo vívidamente a mi padre diciendo:

—No escaparemos de este virus, pero podemos estar todos juntos y nadie estará solo en esto.

Los enterré a todos juntos en el patio trasero de mi primo con mis propias manos y una pala improvisada hecha de corteza de un gran árbol, luego encontré algo de madera y grabé en ella: "Ya no están solos."

No he vuelto desde entonces, ese fue el día en que lo perdí todo. Mi familia, mis amigos y mi especie. Varias otras especies intentaron ayudar, otras nos dejaron condenados. Nada detuvo ese virus, pero parece que los humanos fueron las únicas víctimas mortales.

La primera ruta que tomé fue de regreso a casa. Conduje el coche tan al sur como pude antes de que se acabara el combustible, ni siquiera noté la notificación de combustible parpadeando. Mi padre solo había comenzado a darme lecciones y solo entendía lo básico, nada sobre las notificaciones en el tablero, excepto la velocidad a la que iba. De todos modos, no hizo ninguna diferencia; corrí y caminé el resto del camino, lo que me llevó alrededor de tres horas, y para cuando llegué a casa, la casa había sido saqueada. Solo estuvimos fuera unas pocas semanas. Lo único que me importaba que quedaba era una foto de los tres juntos en el lago Nonite, en el distrito sur. Afortunadamente, quedó intacta en el refrigerador de nuestra cocina.

Después de recoger la foto, junto con algunos otros artículos que estaban guardados en nuestra caja de almacenamiento de emergencia bajo las tablas del suelo, comencé a dirigirme hacia el este. No tenía un objetivo a la vista, solo quería alejarme de los recuerdos con todos aquellos con los que nunca más podría hablar. Estaba asustada y sola, así que empecé a buscar comunidades para ver si otros humanos no habían sido afectados por el virus. Sin embargo, cada aldea, pueblo y ciudad estaba desolada. No había nada, todo estaba vacío. Lo único que encontraba eran cadáveres, esparcidos por todas partes. Aquellos de nosotros que no teníamos a nadie que nos enterrara. Odiaba estar sola en ese momento y no entendía por qué había sobrevivido. Mis padres eran humanos hasta donde yo sabía, y el hecho de que un virus que aparentemente solo afectaba a los humanos me hacía sentir aún más confundida. Decidí en ese momento no pensar en ello, y simplemente me consideré afortunada y quería seguir adelante. Aunque no estoy segura de si llamaría a esto suerte.

Como no había señales de vida humana en ninguna parte, decidí buscar una comunidad diferente, una comunidad que no fuera humana. Cualquier cosa para no estar sola. Seguí caminando hacia el este, más allá de la frontera de la zona segura que los humanos habían colocado para asegurar que ninguna otra especie entrara sin permiso, ya que la última guerra era algo que todos recordaban. Las enormes murallas habían sido derribadas, probablemente debido a los disturbios y a los humanos que querían salir, pensando que habría una oportunidad de escapar si el virus solo estaba basado dentro del territorio humano. Había un pánico masivo en todas partes cuando el virus estalló por primera vez. Saqueadores, alborotadores. Varias veces mi madre resultó herida cuando solo intentaba ayudar a sus pacientes. Ella era una cuidadora y solo tenía amor para todos. Cuando se decidió irnos a casa de nuestros primos, ella fue la última en estar de acuerdo; no quería dejar a sus pacientes morir solos. De todos modos, no hizo ninguna diferencia. Todos los humanos murieron, dentro y fuera de la región, no hubo escape.

Logré atravesar la muralla rota y los escombros que yacían alrededor de la brecha. Los cuerpos habían sido apilados a un lado y quemados, antes o después de la brecha, no lo sé. Continué mi camino hacia el este, ya que no sabía qué dirección sería segura o qué camino tendría más o menos amenazas. Así que seguí mi propia intuición. Sentí una atracción hacia el sol que sale por el este, y creí que este era el mejor camino para comenzar mi viaje. No había un camino establecido fuera de la ciudad, pero a aproximadamente una milla hacia el este, me encontré con la primera comunidad que no tenía humanos en absoluto. La primera comunidad con la que me encontré estaba llena de vampiros.

Los vampiros no odiaban a los humanos, los necesitaban para muchas cosas. Primero y más importante, su fuente de alimento. Parece que ambas especies tenían un entendimiento, pero eso se agrió una vez que los vampiros se enteraron de las pruebas que se estaban realizando y luego, por supuesto, de la extinción de la raza humana, ya que esto también afectó profundamente a los vampiros. Desde que los humanos murieron, muchos vampiros también han muerto. Era de conocimiento común que podían vivir de la sangre de animales, sin embargo, nunca se sentían llenos y, en el momento en que la mayoría de los humanos murieron, comenzaron a distanciarse del mundo.

La segunda y también importante necesidad que los vampiros tienen de los humanos es la reproducción; los vampiros solo pueden reproducirse con un humano. Pueden vivir para siempre, pero sin humanos no pueden repoblar. Según el conocimiento común, no pueden reproducirse con ninguna otra especie. La comunidad con la que me encontré me rechazó. Fui a su puerta sabiendo muy bien que podría ser la causa de mi último aliento, o en el mejor de los casos, me convertiría en su prisionera, o quizás algo peor. En ese momento, no me importaba en lo más mínimo. Había perdido todo. Era una vagabunda sin rumbo. Estaba desesperada por interacción social y terminé caminando directamente hacia el guardia que parecía la muerte misma. Recuerdo haber pedido que me dejaran entrar, para hablar con alguien que estuviera dispuesto a ayudarme. Solo me rechazaron. Fui ignorada, sin una segunda mirada de ese guardia. No tenía idea de por qué, era la última humana viva y me habían rechazado sin un segundo vistazo. Me fui después de pasar la noche fuera de las murallas que me bloqueaban de acercarme, incluso al guardia.

Después de ser rechazada por los vampiros, continué hacia el sur durante un largo período. Caminé por vastas ciudades sin ninguna persona viva a la vista. Dormí en arbustos, casas abandonadas y en el suelo. Sin embargo, todo lo que sentía era depresión y soledad. No tenía a nadie conmigo, no tenía nada que hacer más que asegurarme de comer lo que pudiera encontrar al saquear o recolectar. Empecé a cazar y solo podía atrapar principalmente conejos o ardillas. Con los años, la naturaleza se apoderó de las ciudades humanas ya que nada se interponía en su camino. Estaba sola en la mayoría de los lugares. Me encontré con otras especies, pero después de que los vampiros me rechazaron, asumí que estaba sola y traté de mantenerme lo más alejada posible de cualquier otra cosa. Terminé caminando o usando algunos medios de transporte simples sin un destino en mente. Algunos lugares estaban llenos de cadáveres, así que también me mantuve alejada de las ciudades.

Los siguientes no humanos con los que tuve un encuentro cercano, tres años después de enterrar a mis padres, fueron algo que solo había oído en leyendas. Me crucé con algunos Geodras que vivían en el borde de los acantilados del mar del sur. Estas criaturas eran muy grandes, humanoides bellamente cristalizados. Solo había oído hablar de ellos en la historia escolar, ya que era inaudito que alguien en mi vida los hubiera encontrado, ya que son extraordinariamente raros, incluso se pensaba que estaban extintos. No se mueven a menudo ni muy rápido. Aparentemente no se reproducen, pero han existido durante un milenio. No me acerqué demasiado a ellos y pasé a su alrededor con un amplio margen, moviéndome más hacia el suroeste hacia el fin de la tierra. Sospecho que estaban al tanto de que todos los humanos habían muerto, por lo que deben haber sido sorprendidos cuando me acerqué bastante a su cueva.

Después de caminar durante semanas a lo largo de la costa sur hacia el distrito oeste, encontré un pequeño pueblo abandonado y pasé un largo período de tiempo allí. No encontré cadáveres, así que no estaba segura de si fue evacuado, o simplemente abandonado sin pensarlo dos veces, o incluso si era humano. Sin embargo, los tapices y las granjas parecían ser humanos. Encontré algunos huertos con frutas y verduras y un huerto de manzanas local que había sobrevivido y había crecido sin ser atendido durante lo que parecía mucho tiempo. Nadie vino nunca a este lugar y fue mi santuario durante mucho tiempo.

Sin embargo, me sentía extremadamente sola allí. Descubrí que nunca hablaba, ni siquiera conmigo misma. Solía amar cantar, pero desde entonces he olvidado la melodía de las canciones. Extrañaba tener algo que esperar o pasar tiempo con mi familia. Varias veces debatí si debería simplemente acabar con mi propia vida para estar con mis padres, familia y amigos. Para estar con los míos y pasar a la historia como la última en morir. Pero siempre había algo que me molestaba por dentro, algo que siempre luchaba por seguir adelante. Tenía una extraña sospecha de que debía ir más al oeste, hacia el bosque oscuro que despertaba mi interés cuando era más joven.

Decidí que quería seguir adelante desde mi santuario semi-permanente y comencé a dirigirme hacia el oeste, hacia el bosque oscuro. No tenía mucha información sobre el área, pero siempre se mencionaba como un lugar prohibido para cualquiera y nadie debería aventurarse allí a menos que tuviera un deseo de muerte. Empecé a dirigirme en esa dirección.

En mi viaje, me encontré con algunas otras especies que fueron más que acogedoras, los elfos siendo los actuales. Son hospitalarios y actualmente estoy con la única facción que siempre ha dado la bienvenida a los forasteros, la comunidad Druida. Los elfos son muy parecidos a los humanos, pero viven más tiempo y dependen más de la Tierra en lugar de la tecnología, como lo hacían los humanos. Los elfos se dividen en tres subespecies: elfos altos, elfos del bosque y elfos oscuros. Los elfos del bosque y los elfos altos eran similares en términos de acuerdos mutuos, sin embargo, hasta el día de hoy nunca me he encontrado con ningún elfo oscuro. Según los elfos altos y del bosque, tienen una agenda diferente con respecto a la Tierra, y preferirían robar de ella y no devolver nada. Muy diferente a los elfos del bosque y altos, que cuidan de la Tierra y se aseguran de dar y recibir lo que pueden, y esto se ha convertido en su forma de vida.

He pasado la mayor parte del último año aquí, aprendiendo sobre la forma de vida de los elfos y las brillantes habilidades que tienen para usar la tierra para crear viales de salud o vendajes y también cómo alimentarme de ella, lo cual ha sido realmente revelador. He hecho amigos aquí y no me he sentido sola en el tiempo que he pasado aquí. Los elfos me han hecho sentir como una de los suyos y han sido más que hospitalarios. Recientemente me han dado una pequeña cabaña para vivir y me piden que participe en muchas de sus actividades diarias. Parte de su vida, una vez al año, es que los Ancianos asignen a cada elfo un dominio, que en términos humanos sería una carrera. Cada elfo es asignado según sus habilidades, deseos y necesidades, y por lo que he oído, es exactamente lo que esperaban. Los Ancianos eligen sabiamente y nunca ha habido errores. Hay múltiples dominios y aunque he oído hablar de todos ellos y algunos me parecen realmente interesantes, no creo que deba ser parte de esta ceremonia. Aunque los elfos son muy humildes y acogedores, este no es mi hogar y no me quedaré aquí mucho más tiempo.

La semana pasada me pidieron que fuera parte de esta ceremonia, que también incluye ser invitada a una reunión donde los Ancianos transmitirán historias de los Ancianos anteriores a ellos, donde comparten la historia de su especie y también comparten leyendas y mitos. Acepté con gusto esta invitación y estoy deseando escuchar algo que no se cuenta en la clase de Historia, sino que se transmite de generación en generación.