Capítulo 3: Grayce

—Creo que es una idea excelente; es hora de que salgas de tu caparazón.

Alex me observaba por encima de la taza de café en su mano. Estaba esperando a que respondiera, probablemente a que estuviera de acuerdo, pero no podía hacerlo. Temía mi tarea y aún no había aceptado que pronto pasaría más tiempo del que jamás quise viendo partidos de fútbol y orquestando conversaciones directas con ese imbécil de Jaxon Tate.

—¿Pero Jaxon? —me quejé—. ¿De todos los chicos de la escuela para entrevistar, tenía que ser Jaxon? Revolví la crema batida en mi latte de vainilla y suspiré, apoyando la barbilla en la palma de mi mano, con el codo apoyado en la mesa de la pequeña cafetería del campus.

—Acéptalo —Alex se encogió de hombros—. Es la estrella, Grayce. Tendrás que superarlo.

—Es arrogante, grosero y creído.

—¿No lo son la mayoría de los chicos? ¿Por qué crees que juego para el otro equipo?

La fulminé con la mirada y sorbí mi café.

—Mira el lado positivo —continuó—. Es bastante guapo.

—Es un idiota.

—¿Y qué?

—Alex, no lo entiendes. Chicos como Jaxon Tate hicieron de la secundaria una pesadilla para personas como yo.

—¿Personas como tú? —repitió Alex.

—Sí. Chicas que no tenían tu belleza o ingenio. Ya sabes, las marginadas. Bajé la mirada a la mesa y rasqué las ranuras incrustadas en la madera—. Chicos como Jaxon eran los que gritaban cosas groseras en el pasillo cuando pasabas o le lanzaban miradas de asco a su amigo cuando pensaban que no te darías cuenta. Demonios, no les importaba si nos dábamos cuenta. Nos ridiculizaban por disfrutar de la escuela y nos criticaban por no ser lo suficientemente cool.

—Cariño, yo era la niña rara de acogida en la escuela —dijo Alex—. No era blanca ni rica, y seguro que no era popular.

—Tampoco eras antisocial, gorda y nerd —señalé—. Personas como Jaxon no me temían; me odiaban.

—Estás siendo ridícula.

—No, no lo estoy. Salir de la secundaria y entrar a la universidad fue un soplo de aire fresco porque la mayoría de la gente en la universidad ya no se burlaba de los demás en el patio de recreo. La mayoría, de todos modos. Pero personas como Jaxon Tate nunca maduran. Nunca crecen.

Sabía de primera mano el tipo de persona que era Jaxon porque, incluso en una ciudad tan grande como Denver, habíamos tenido la increíble experiencia de ir a la escuela juntos desde el jardín de infancia. Aunque pueda parecer que conocer a alguien toda tu vida te daría alguna ventaja amistosa, estaba segura de que Jaxon Tate no tenía idea de quién era yo. Él había sido popular durante toda la escuela y, bueno... yo solo había existido. No corríamos con la misma gente; nunca lo habíamos hecho, ni siquiera como un par de niños de cinco años que jugaban en la tierra y cantaban canciones navideñas cursis juntos en Navidad. Le había dicho a Alex que Jaxon era el tipo de chico que era un matón en la secundaria, pero omití la parte de que Jaxon era el matón en la secundaria. Mi matón, de hecho. Pero incluso después de todos esos años, me sorprendería si Jaxon me mirara y recordara mi cara de la infancia.

—Solo haz la tarea —dijo Alex. Se inclinó hacia adelante y apoyó su mano sobre la mía—. Ya no eres la niña gorda, nerd y antisocial que eras en la secundaria. Me guiñó un ojo, pero no pude encontrar el humor. Todavía era un poco demasiado cierto para mí.

—Lo soy —dije—. Pero en la universidad, a la gente no le importa. A Jaxon sí, sin embargo. A Jaxon le importará.

—Oh, por favor —Alex se recostó y cruzó los brazos sobre el pecho—. No es como si te estuvieran pidiendo que te acostaras con él.

Dos o tres cabezas se volvieron en nuestra dirección, lanzando miradas molestas a las personas a nuestro alrededor. Con el tiempo me había acostumbrado al hecho de que mi mejor amiga no tenía filtro. Ella era la chica con la que no querrías enredarte en un mal día. O en cualquier día, para el caso. Aunque Alex maldecía como un marinero e intimidaba a todos a su alrededor, tenía una belleza exquisita que los chicos (y chicas) no podían resistir. Era una clásica Cleopatra, con cabello negro que caía en cascada por su espalda y ojos marrones tan oscuros que parecían mirar directamente a tu alma, sacando cualquier secreto que hubieras estado empeñado en mantener. Era una lástima para todos los hombres, sin embargo, porque a Alex no le importaban en absoluto.

Al otro lado de la sala, la puerta principal de la cafetería se abrió de golpe, sonando la campanilla. Miré para ver a una de las amigas de Alex, Amanda Johnson, entrar por la puerta. Llevaba un par de jeans descoloridos y una camiseta sin mangas, algo tan simple, pero que yo nunca podría lucir.

El cabello rubio miel de Amanda, que usualmente estaba liso y perfecto, estaba desordenado en la parte superior de su cabeza en un moño enredado. Unas enormes gafas de sol cubrían sus ojos y gran parte de su rostro, como si estuviera ocultando una resaca. Se veía bastante mal, pero aún así mejor que yo en mi mejor día.

Amanda se detuvo en la entrada para mirar alrededor. Nos vio y se acercó. Por un segundo, consideré correr hacia la salida. Casi podía sentir el drama flotando sobre su cabeza, pero me obligué a quedarme sentada por el bien de Alex. Amanda pronto se daría cuenta de que yo era la última persona en la tierra que podría ofrecer un consejo táctico y útil.

—Hola —dije torpemente.

—¿Puedo sentarme? —preguntó, sin dirigirse directamente a ninguna de las dos. Antes de que Alex o yo pudiéramos responder, se dejó caer en la silla vacía y apoyó la cabeza en la mesa, gimiendo.

—¿Qué pasa? —preguntó Alex. Su tono era dulcemente inocente, pero sabía que era por despecho. Amanda había sido una amante de Alex en algún momento.

—¿Quieres café? —pregunté. Pensé que era una opción segura ofrecer una bebida caliente antes de que Alex sacara su petaca de tequila para que Amanda ahogara sus penas. Mientras esperábamos a que Amanda respondiera, estaba claro para Alex y para mí que su comportamiento angustiado era obra de un hombre, ya que sus ojos se encontraron con los míos con una mirada de complicidad.

—Hombres —gruñó Amanda, finalmente. Hice una señal al camarero y le pedí una taza de café fuerte.

—Los hombres son unos cerdos —dijo Alex—. Grayce y yo estábamos hablando de eso.

—Los odio —Amanda levantó la cabeza de la mesa y la sacudió—. Que se jodan todos. Sacó un paquete de cigarrillos de su bolso, encendió uno y comenzó a fumar. Miré a mi alrededor incómodamente, echándome un poco hacia atrás, esperando que si fingía no verlo, no me echarían junto con ella. Me sentía demasiado insegura para arriesgarme a intentar detenerla.

—Yo también los odio —dije en su lugar. Aunque no era cierto; solo intentaba hacer que Amanda se sintiera mejor. Jaxon Tate era la única excepción en mi libro.

—Entonces, ¿quién fue? —Alex abrió el segundo paquete de azúcar para añadirlo a su taza de café negro—. ¿Quién te hizo caminar por la tabla?

Al otro lado de la cafetería, el barista nos miraba con desaprobación desde detrás del mostrador, pero no se molestó en acercarse. No podía culparlo. No hay furia como la de una mujer despreciada, y Amanda parecía estar acercándose a su punto de quiebre.

—Tate —suspiró Amanda—. Jaxon Tate.

Cuando Amanda dijo esto, había un noventa y ocho por ciento de probabilidad de que el café caliente saliera disparado por mi nariz. Me lanzó una mirada de asco mientras limpiaba el latte con mocos de la parte delantera de mi camisa con una servilleta arrugada. Alex y yo intercambiamos una mirada por encima de la cabeza de Amanda. Quería preguntarle a Amanda qué esperaba al meterse en la cama con un mujeriego notorio como Jaxon, pero mantuve la boca cerrada para no hacerla sentir peor. Todavía estaba trabajando en mis habilidades sociales moderadamente ofensivas, y pensé que este era uno de esos momentos en los que no debía decir nada si no tenía algo agradable que decir. O algo por el estilo.

—Lo siento —dije en su lugar—. ¿Estás bien?

—Pensé que él era el indicado. ¿Sabes? —dijo Amanda. Finalmente apagó su asqueroso cigarrillo y suspiró tan fuerte que vi a alguien al otro lado de nosotros poner los ojos en blanco ante su dramatismo—. Pensé que él era el único.

—¿Jaxon? —dije—. ¿Jaxon Tate? ¿Pensaste que Jaxon Tate era el indicado?

—¿No solo te acostaste con él unas cuantas veces? —preguntó Alex, mirándome mientras yo resistía la tentación de poner los ojos en blanco.

—Sí, pero no estaba viendo a nadie más mientras estábamos juntos —dijo Amanda. En ese momento, me alegré de no haber tomado otro sorbo de café porque mis fosas nasales aún ardían por la primera ronda.

—Hazte un favor —dijo Alex, apoyando una mano en la parte baja de la espalda de Amanda—. Deja a los hombres. Quédate con las mujeres.