Capítulo 3 — El odio

—«No llores por alguien que no lloraría por ti.» — Lauren Conrad

Neron

Giré la cabeza rápidamente para ver a mi Gamma destinado, Kwame, de pie en el medio de la habitación con los brazos cruzados sobre el pecho. Llevaba su característica camisa blanca y pantalones negros que resaltaban el tono caoba de su piel, y su rostro mostraba una expresión de molestia.

—¿Estás diciendo esto solo para salvarla del castigo?

—Lo digo porque es la maldita verdad. Le di la comida a ella, no a eso. ¡No ha comido en cuatro días! Si quieres que siga trabajando, necesitas alimentarla cuando lo necesite, no cuando te apetezca.

Miré hacia abajo a la esclava que sollozaba, ya acurrucada en posición fetal con la cabeza protegida por sus brazos. Confiaba en Kwame porque la honestidad era su mejor cualidad. Sin embargo, eso no significaba que tuviera que gustarme. Inhalando profundamente, reprimí mi ira, vislumbrando mi reflejo en la ventana mientras mis ojos volvían de negro a azul.

Finalmente, me alejé de ella. Nunca entendería por qué Kwame la trataba de manera diferente al resto del grupo. No tenía nada de especial. Gruñendo, caminé hacia Kwame, mirándolo fijamente a sus ojos oscuros. Era uno de los pocos que no se acobardaba ante mi autoridad.

—La alimentaré cuando me dé la gana, Kwam. No te metas.

—Está bien. —Levantó las manos en señal de defensa—. Pero si te quejas de que tus pisos no están limpios y ella se desploma, no vengas llorando a mí.

Con eso, Kwame se fue, y los miembros del grupo se apartaron de su camino. Los sollozos dolorosos de la esclava se habían calmado, pero cada hipo solo irritaba mis oídos y mi corazón. Odiaba los sentimientos que me provocaba. Los espectadores se apartaron para dejarme pasar, dejando atrás a esa pobre cosa.

Odiaba admitirlo, pero Kwame tenía razón. Si espero que la esclava continúe trabajando, debo alimentarla. Nutrirla, como a él le gustaba decir. Algo en alimentar a alguien que solo traía dolor y sufrimiento no me parecía correcto. Odiaba a esa cosa y quería que muriera, pero sus padres me convencieron de mantenerla cerca, que era mejor que mantuviera la casa del grupo en silencio que enterrada bajo tierra. Demonios, mis Omegas no parecían quejarse. La Omega líder, Cassandra, odiaba limpiar después de un montón de perros, de todos modos.

Pero la cocina de Cassandra nunca dejaba de calmar mi ira. Después de mi encuentro con la esclava, se aseguró de que estuviera bien alimentado, cortesía de Odessa. Había trabajado bastante apetito. Sin embargo, ese apetito disminuyó considerablemente cuando entré en la sala principal y vi a Valerian, mi mejor amigo y Beta destinado, ya desayunando.

Raina estaba sentada en su regazo mientras él lamía las migas de sus labios. Entendía que eran compañeros, ¡pero vamos! ¡La gente come aquí! Aclaré mi garganta y los dos dejaron de besarse.

—¿No pueden llevarse esa mierda al dormitorio? Me gusta comer en paz.

—Normalmente, sí. Pero tenemos mucho trabajo que hacer para la ceremonia de esta noche —se rió Valerian, con su brazo firmemente alrededor de las caderas de su amante. Sus ojos verdes nunca se apartaron de los marrones de Raina—. ¿Podría al menos tener un pequeño adelanto del vestido que usarás esta noche?

Raina se rió.

—¡No! ¿Por qué arruinar la sorpresa?

—Pero odio las sorpresas.

—Qué pena. —Su mano se extendió y tomó el plato de comida de él—. Basta de hablar. Necesitas comer, cariño.

—¿Tú o los panqueques?

Un profundo rubor carmesí subió a las mejillas de Raina.

—Bueno...

—Eso es. ¡Fuera! —Hice un gesto de espantar con la mano y la pareja se fue con sus platos en medio de risas agudas. Me alegraba que Valerian y Raina resultaran ser compañeros. Val había estado suspirando por ella desde que se mudó aquí con sus padres. Como un bono, el Beta Steven ya estaba considerando a Val como su sucesor, admirando su fuerza y humildad. No había nadie más adecuado para ser el compañero de su hija. Con solo mirarlos, uno podía decir que encajaban tan bien el uno con el otro, la mezcla perfecta de luz y oscuridad.

Me preguntaba cuánto tiempo tardaría Valerian en notar el pequeño aroma creciendo en el vientre de Raina.

Después del desayuno, ayudé a mi padre a completar los últimos detalles para la ceremonia. A media tarde, los Omegas y otros miembros del grupo habían decorado y organizado el salón de asambleas con la ayuda de la Beta Femenina Ashley, que estaba en lugar de mi madre. El aroma flotante de la preparación de la cena envolvía la casa del grupo, junto con la mezcla penetrante de perfumes.

Me hacía picar la nariz.

A pesar de todo, la preparación fue sin problemas. La ceremonia debía ocurrir en el momento en que la luna llena se elevara a las 8:30 PM. Esa era la tradición. La ceremonia del Paso del Alfa debía ocurrir en la noche de la primera luna llena cuando el futuro Alfa cumplía veintiún años. De pie frente a mi espejo con mi traje blanco y negro limpio y planchado, no podía evitar sentirme nervioso por lo que estaba por venir. Este era el día en que tomaría el manto como el Alfa, y todo el grupo sería testigo de cómo me convertía en su nuevo líder. Históricamente, ha habido un puñado de veces en que ataques de forasteros o renegados interrumpieron la ceremonia, pero rezo a la Diosa Luna para que esta noche transcurra sin contratiempos. Mi cabello caía suavemente sobre mis anchos hombros, enmarcando mi rostro. El reflejo de mis ojos penetraba profundamente en mi alma, como si estuviera mirando directamente a Onyx.

—«Esto es todo» —lo escuché decir—. «¿Estás listo para reclamar la corona? Yo seguro que sí».

—«Estoy listo, no te preocupes. Esta será una noche que ambos recordaremos por mucho tiempo».

—«En algo estamos de acuerdo. Hagamos que nuestro grupo se sienta orgulloso».

Sí. Hagamos que el Pack de la Luna de Zircón sea el más orgulloso de todos.

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Halima

La presión del agua era demasiado baja. El agua estaba demasiado fría.

No había suficiente jabón. La barra sin aroma desaparecería en dos lavados.

Había tanta suciedad por todo mi cuerpo. Mucha que no podía quitarme.

No tenía una esponja o un estropajo. Todo lo que tenía eran mis manos y uñas para lavarme.

He oído que los humanos trataban a sus perros domésticos mejor que esto. Eran tan parte de su familia como sus hijos. Demonios, consideraban a algunos como sus hijos. Sin embargo, me tratan peor de lo que un perro doméstico merecería.

El agua helada caía sobre mí desde la manguera de jardín conectada al techo, sin hacer nada para calmar el escozor en mi rostro. Las bofetadas de Neron eran poderosas, como ser golpeada en la cara con ladrillos. ¿Quién sabía que algo tan pequeño como un plato vacío cerca de mí sería suficiente para enfurecerlo? Debería haber sido más cuidadosa. Me merecía esto. Debería haber llevado ese plato de vuelta a la cocina en medio de la noche. Fui tan malditamente descuidada, y me castigaron por ello.

El agua helada se desliza por mi cuerpo frágil, mis temblores involuntarios me sacuden hasta el fondo. No podía recordar la última vez que tuve una ducha caliente. Nada podía calentarme estos días, ni siquiera el sol mismo. El agua fría se deslizaba sobre mis heridas y cortes, chisporroteando bajo su frío. Solté un siseo. El frío se suponía que debía hacer que el dolor desapareciera, no exacerbarlo.

Solo podía esperar que Kwame no fuera reprendido más por alimentarme. No necesitaba hacer eso. No obtenía nada de alimentarme, entonces ¿por qué ponerse en riesgo con su mejor amigo? La forma en que me miró en el pasillo, esa mirada de lástima e indiferencia. Su única razón para alimentarme era que tuviera más energía para trabajar. Para seguir siendo la esclava del grupo. Para fregar los sucios pisos hasta morir en el trabajo.

Ese día no podía llegar lo suficientemente pronto.

Eso solo era suficiente para que Neron me dejara en paz y dejara de pintar mi cuerpo con sus puños y pies. Era un artista en su día. Estos días mi cuerpo era su lienzo, y su furia era su herramienta. El escozor en mis mejillas continuaba mientras pasaba mis manos enjabonadas por mi rostro.

Pero había una cosa que no entendía. Soy desechable, ¿y sin embargo, no lo soy? Los líderes de este grupo tuvieron todas las oportunidades para matarme y, sin embargo, me mantuvieron viva para hacer las tareas que los Omegas no querían hacer. He oído sus comentarios sarcásticos sobre cómo deseaban que viviera lo suficiente para que nunca tuvieran que tocar una fregona o la tabla de lavar de nuevo.

Mis manos recorrieron mi pecho, acariciando el contorno de hueso y grasa que no podía desaparecer. Quedaban algunos vestigios de mi feminidad. Tenía una ligera idea de curvas y pechos, pero era difícil de distinguir a distancia. Mi cuerpo desnutrido hacía las paces comiendo la grasa almacenada en mi cuerpo para sostenerme. Si un humano me viera, podría pensar que era anoréxica, pero simplemente me estaban privando de comida y agua. La última vez que me transformé en Artemis, la desnutrición también la afectó a ella. Era una loba grande pero terriblemente delgada, igual que yo. No creía que fuera seguro para nosotras transformarnos más.

Mis manos alcanzaron mis muslos y piernas, frotando profusamente para deshacerme de la suciedad que no se quitaba. Solo me tomó un minuto darme cuenta de que la "suciedad" eran simplemente más moretones. Moretones infligidos por el 'juego especial' que un guardia en las mazmorras jugaba conmigo. Aún sentía sus manos en mi cuerpo.

Dentro de mi cuerpo.

De repente, no podía respirar. Froté tan fuerte como pude para deshacerme de las sensaciones diabólicas que se negaban a irse. Permanecían atormentando la misma tela de mi mente, cantando su canción de malicia. Mis ojos ardían con lágrimas no derramadas, y la presión del agua pronto disminuyó. Quería morir. No quería pasar otro día siendo la muñeca del guardia. ¡No podía soportar sus manos asquerosas sobre mí! ¿Por qué la sensación nunca se va?

Quiero morir. Quiero morir. ¡QUIERO MORIR MALDITAMENTE!

—«Hali... Hali, concéntrate en mí» —la voz de Artemis era como una canción reconfortante, alejándome del abismo de mi mente. Era como si pudiera sentir su hocico empujándome hacia adelante, lejos de la oscuridad. Lejos del tormento. Lejos de la guarida del diablo—. «Estamos en esto juntas. Estoy aquí contigo, en cada paso del camino».

—«Es demasiado, Art. ¿Por qué estoy tan sucia? ¿Por qué tuvo que pasar esto?»

—«Porque saben que pueden salirse con la suya. Nadie está ahí para detenerlos, así que seguirán lastimándonos. Mis palabras pueden no parecer mucho ahora, pero no estás sucia. No estamos sucias, ni lo hemos estado nunca. Estamos bien. Estaremos bien».

Tiene razón. Sus palabras significan poco, pero había una cierta calidez en ellas que calmaba mi corazón palpitante. Inhalé profundamente, emergiendo lentamente de nuevo en la horrible realidad que era mi vida. El baño sucio que no podía limpiar. La diminuta manguera ahora gotea gotas de agua desde el techo. El jabón en mi cuerpo que no tuve tiempo de enjuagar.

Todavía tenía trabajo que hacer antes de la ceremonia. Saliendo de la bañera mugrienta, me sequé y me puse mi vestido raído una vez más. Era la única prenda de ropa que poseía, así que no es que tuviera otra opción. Volviendo a la habitación lúgubre que me dieron para ducharme lejos de miradas indiscretas, inhalé profundamente de nuevo. La ansiedad se acumulaba en mi estómago mientras miraba la puerta que conducía de nuevo a la animada casa del grupo. Era hora de dar lo que me quedaba para esta ceremonia para poder finalmente dormir.

Estará bien. Estaré bien.